第三部分 奉圣夫人 10、王安被降罚做苦工

刘朝本来也是西李的心腹,西李移宫,境况甚惨,太监看她失势,将首饰衣服偷窃一空,西李自己抱着襁褓中的小女儿,即所谓“皇八妹”,自乾清宫走赴仁寿殿。在移宫一案纷扰未定时,刘朝等人以在乾清宫盗库事发下狱,那时能救他的只有一个王安,而王安公事公办,未加理会。至是,刘朝以魏忠贤的关系被赦出狱,调充提督南海子,以怨报直,为魏忠贤做了刽子手。

王安降充南海子净军,当然要罚做苦工。王安一到,刘朝就绝他的饮食,《明史本传》:

(刘朝)绝安食,安取篱落中芦菔啖之,三日犹不死,乃扑杀之。

“扑杀”者,用麻袋盛以泥土,压住身子,使其窒息气绝,是狱卒秘密处死犯人的一种很古老的方法。

王安一死,魏忠贤在宫里便肆无忌惮了,不久便自惜薪司掌印调充司礼监秉笔太监,并提督东厂。司礼监掌印自甘屈居其下,于是原来“宗主”的地位高于“督主”,此时变成“督主”高于“宗主”了。

照规矩,司礼秉笔太监非识字不可,而魏忠贤一字不识,因此,除了王体乾以外,另外起用一个犯了罪的太监叫李永贞,他是通州人,万历中因案下狱,被囚禁了十八年,光宗嗣立,才得释放。魏忠贤得势后,引用他的党羽诸栋等人为秉笔太监,而李永贞是诸栋的“幕客”,却与魏忠贤的另一名心腹刘荣为“死友”。诸栋一死,李永贞以刘荣的推荐,得以跟魏忠贤直接搭上关系,一月五迁,“由文书房升秉笔太监”。按:明朝宫中的文书房即等于清朝的养心殿,为皇帝日常披阅章奏、处理政务之处,值文书房的太监,相当于清朝“内奏事处”的职司,宣达诏谕,固可得闻机密,但究竟只是供奔走的差使,一当上了秉笔太监,好比随从副官升为机要秘书,地位权力自然大不相同。

那时魏忠贤集团的核心分子在宫内大概有四个人:王体乾、李永贞、涂文辅、石元雅,外廷章奏一到,这四个人先商量办法,然后由魏忠贤裁决。这四个人同恶相济,摧残正人君子的原则是一致的,但哪些人该杀、该贬,各人有各人的“秘本”,这个秘本由外廷的阉党所提供。