第一篇 星城 第十三章 独在异代为异客

英迪拉并未如他期望那么有同情心,或许她终究还是有一些嫉妒。而且更严重是,他们谑称为“龙祸”那场灾难,还引起他们第一次真正争吵。

开始时非常单纯,英迪拉抱怨:

“人家总是问我,为什么要把自己生命投注在研究这么一段恐怖年代。如果回答说还有更糟,并不能算是很好答案。”

“那你干吗对我世纪有兴趣?”

“因为它标识着野蛮与文明之间转折点。”

“我们这些所谓‘发达国家’人民,可都觉得自己很文明。至少战争不再是神圣事,而且不管何处爆发战争,联合国都会尽力制止。”

“不怎么成功吧,我会说成功率只有30%。不过我们觉得最不可思议,是人民——直到21世纪!——竟然可以平静接受那些我们觉得残暴行为。还相信那些令人指发——”

“发指。”

“——鬼话,任何有理性人一定都会嗤之以鼻。”

“麻烦举个例子。”

“你那微不足道失败,让我开始一些研究,发现事情让我不寒而栗。你可知道当时在某些国家,每年都有上千名女童被残酷阉割,只是为要保住她们童贞?很多人因此死去——当局却视若无睹。”

“我同意那真很可怕——但我政府又能怎么办?”

“能做可多——只要它愿意。但若是这样做,会触怒那些供油国家,那些国家还会进口让成千平民残废、丧生武器,诸如雷之类。”

“你不解,英迪拉,通常我们没有选择,我们又不能改造世界。不是有人说‘政治是可能性艺术’吗?”

“相当正确,那就是为什么只有第二流头脑才会从政。天才喜欢挑战不可能事。”

“那我可真是高兴,你们有够多天才,所以可以纠正每件事。”

“我好像闻到火药味?多亏我们计算机,在政策真正实行前,我们可以先在位空间内试跑。”

英迪拉对那个时代丰富知识,一直很令普尔惊讶;但许多他认为理所当然事,她却又如此无知、同样也让他意外。反过来说,他也有一样问题。就算真如人家信心满满所保证,他可以再活上100年,但他学得再多也无法让自己觉得自在。每次对话,都有他不知道典故和让他一头雾水笑话。更糟糕是,他总觉得自己处在失礼边缘:他即将引爆社交灾难,连最近认识好友都会觉得丢脸……

想想数周来差强人意餐点,普尔对此相当保留。他想,不然为什么他还会梦到肋排和上品牛排呢?

其他梦就更恼人,他担心不用多久,就得请安森教授提供医药上协助。不管别人为让他自在而作多少努力,那种陌生感,以及这个新世界复杂状态,都让他快要崩溃。仿佛是潜意识努力要脱逃,在睡梦中他常常回到早年生活。但当他醒来时,只会让情形更糟。

他曾到美洲塔上,往下看他思念故乡,其实这不是个好主意。在空气洁净时候,借着望远镜可以看得很清楚,他会看到人们在他熟悉街道上各忙各……

而在他心灵深处,总是难忘他挚爱人曾一度住在下面大上。母亲、父亲(在他跟另外一个女人跑掉以前)、亲爱乔治舅舅和丽雅舅妈、小弟马丁,和位同样重要一长串狗儿——第一只是他幼时热情小狗,最后一只是瑞基。

最重要,还是关于海莲娜回忆,和那个谜……

这段恋情始于他接受航天员训练之初,两人本是萍水相逢,但随着光阴流逝,却愈来愈认真。就在他准备前往木星前,他们正打算让关系永久化——等他回来以后。

如果他没能回来,海莲娜希望能为他生个小孩。他还记得,他们在做必要安排时候,那种混杂着严肃与欢欣感觉……

现在,1000年后,不管他尽多大努力,他还是无法知道海莲娜是否遵守诺言。如同他记忆中有许多空白一般,人类集体记录也是。最糟一次是2304年小行星撞击所引起,虽然有备份及安全系统,但仍有百分之几信息库被毁。普尔忍不住要想,不知他亲生儿女资料,是否也在那些无法挽回无数位中。到现在,说不定他第30代后裔正走在球上呢,不过他永远也不会知道。

这个时代里,有些女性并不像奥劳拉般把他当损毁货品看待,发现这点后,普尔好过些。反之,她们还常常觉得这种不一样选择很刺激;但这种诡异反应,也让普尔没法建立起任何亲密关系。他也不急于如此,他真正需要不过是偶尔一次健康而不用大脑运动罢。

不用大脑——这就是症结所在。他再也没有活下去目标,沉重记忆压得他喘不过气来。他常套用年轻时读过一本名著,自言自语说:“我是‘独在异代为异客’。”

他甚至常往下着着那个美丽行星(如果遵照医生指示,他是再也不能踏上去),同时想着如果再度造访太空会是什么样子。虽然要闯过气闸而不触动警报并不容易,但是有人成功过。每隔几年,就会有决心求死人,在球大气层中化为瞬间即逝流星。或许他救赎已经在酝酿,不过却是以完全意料之外方式出现。

“普尔指挥官,很高兴见到你。别来无恙?”

“真抱歉,我不记得你,我见过人实在太多。”

“用不着抱歉,我们第一次碰面是在海王星附近呢。”

“钱勒船长!能看到你真是太好!自动厨房里什么都有,你想喝点什么?”

“酒精浓度超过20%都好。”

“你怎么会跑回球来呢?他们告诉我,你从来不到火星轨道以内。”

“几乎正确。虽然我在这里出生,却觉得这里又脏又臭,人口太多,又要直逼十亿大关。”

“我们那个时候还超过100亿呢。对,你有没有收到我感谢函?”

“有啊!我知道应该跟你联络,不过我一直拖到再度日向航行。现在我来啦!敬你一杯!”

船长以惊人速度喝干那杯酒。普尔试着分析他访客:留胡须——就算是钱勒那样小山羊胡——在这个社会非常罕见,而且他认识航天员里没有人留胡子——胡子和太空头盔是无法和平共存。当然啦,身为船长,可能好几年才需要进行一次舱外活动,而且大部分舱外工作都由机器人完成;不过,总会有意料之外危险、总有要赶快穿上宇宙飞行服时候,看来钱勒显然是个异数,不过普尔衷心欣赏他。

“你还没回答我问题呢。如果你不喜欢球,那回来干吗?”

“喔,主要是和老朋友联络联络。能够没有数小时信号延迟,有些实时对话是很美妙!不过这当然不是真正原因。我那艘老锈船要维修,在外环船坞。装甲要重新换过,它薄得只剩下几厘米时候,我可睡不好。”

“装甲?”

“尘埃罩。你们那时候可没有这种问题,对吧?不过木星外面很脏,我们正常巡弋速度是几千公里——秒速!所以会有持续不断轻微撞击,好像雨点落在屋顶一样。”

“你在开玩笑!”

“我当然是在开玩笑。如果真听得到什么声音,我们早就死翘翘。幸好,这种令人不愉快案例很少,上一个严重事故已经是20年前事。我们知道所有大群彗星雨在哪里,大部分垃圾都在哪儿,我们护小心避开——除非是调整速度驱冰时候。

“你要不要趁我们出发去木星前,到船上来看看?”

“太好……你说木星吗?”

“嗯,当然是木卫三——狼神市。我们在那边有很多业务,也有几个船员定居在那边,他们都几个月没和家人见面。”

普尔已经听不到他在说什么。

突然间——完全出乎意料之外——或许时间也正好,他找到活下去理由。

弗兰克·普尔指挥官不是那种喜欢把工作留个尾巴人——一点宇宙尘,就算是以秒速1000公里运动,似乎都不能阻止他。

在那个一度称为木星世界上,还有他未完成任务。