卷二 定亲

定亲

第二天一大早,饯别宴后,周王在一行人的前呼后拥下,浩浩荡荡地离开了雍丘,父亲率领众臣一路相送。

我站在城楼上,看着长长的队伍笔直地穿过郊野。大道上微尘扬起,鲜红的王旗消失在秋意渐深的千里平原中。

正望着远方发呆,一只手突然落在我的头上,揉了揉。

敢在后面摸我头的人只有一个人。

我把那只爪子拍开,气恼地用手护住变得毛茸茸的头顶,瞪向觪:“阿兄!”

觪嘴角勾勾,表情似笑非笑:“人都走远了,姮还看?”

我把头发整理好,瞟瞟他,奇道:“阿兄如何未跟随君父送行?”

觪说:“宫中还余有事务,君父命我留下。”他停了停,带着一丝玩味地问我:“燮父可与姮道别了?”

真直接,四周望望,好在近旁没人。我嗔怪地瞥他一眼,说:“也没怎么道别,姮遥遥向他招了招手。”停了停,补充道:“燮向姮微笑颔首。”

“哦?”觪扬扬眉毛,又问:“那姮方才可曾见到子熙?”

我说:“虎臣舆就在天子车架旁护卫,自然见到。”

觪继续问:“可曾与之道别?”

我点头,说:“虎臣舆出城门时,恰好抬头望上来,姮也朝他招手了。”

“哦?”觪露出一丝微笑,道:“子熙如何表示?”

表示?我想想,那时视线相遇,我朝姬舆摆摆手,他似乎明白了意思,然后……笑了笑?如果嘴角弯弯也算笑的话。

我答道:“虎臣舆向姮莞尔。”

觪听了,表情松弛下来,说:“如此便好,子熙幸未怨怒。”

“怨怒?”我不解。

觪看着我,道:“姮可知昨日哺时后,为兄曾去找你。”

我点点头,说:“知道,寺人提过,传言虎臣舆也在。姮归来时夜色已深,恐妨阿兄歇息,故而未至。”

觪微微皱眉,道:“夜深?子熙可一直候至亥时,姮却不来。”

“啊?”我讶然,“虎臣舆为何候我?”

觪叹口气说:“还不是为了去年那头幼鹿,姮平日不是总念起它?为兄与子熙说起,他便欲亲口向姮交待。”

“小悠?”我眼睛一亮,差点把它忘了。忙问觪:“小悠可好?”

觪道:“子熙说它如今体壮膘肥,毛色光润,春天时已长角。”

“啊。”我笑逐颜开,这么说它过得挺好,姬舆照料有功啊。

觪责怪地看着我,道:“昨日宴后,子熙随为兄回宫,途中来寻你,寺人说你膳后不知去了何处,为兄便留下话,与子熙在宫中等候。不想过了许久,姮一直未至,多次派人去看,皆言你未归。最末一次,寺人回报说你已回宫,却睡下了。”说着,面色愈加不善,瞪着我,“为兄邀来子熙,本欲使姮了愿,却一场空等,子熙虽未言语,姮可知其时为兄尴尬?”

是这样,姬舆一番好意,昨晚的确很对不起他,我回来以后应该派人去说一声的。

我抱歉地望向觪,说:“此事是姮不好,阿兄莫怪。”

觪轻哼一声,撇过头去。

我可怜巴巴地扯扯他的袖子,他仍是不理。

我想了想,讨好地说:“阿兄不是喜欢那沙冰?姮这就回宫去做,午后送到阿兄处。”

觪转回来,瞥瞥我,笑笑,伸出两根指头,摆作一个“v”字。

“啊?”我登时愣住,睁大眼睛,怎么可能?!

只听觪说:“一盘不尽兴,为兄要两盘。”

我松了口气,原来是“二”啊……

忙陪笑点头道:“诺。”

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秋风越来越凉,从宫内的高台上眺望,大地在阳光下金灿灿的,煞是耀眼。

每年一到庄稼收割的季节,杞国上下就会格外地繁忙起来。贵族们要下到各自的封邑中视察,准备过冬的贮藏,连父亲也会亲自到乡遂中的巡视大田,常常数日不回。

不过今年稍有不同,父亲觉得年纪大了,把农事交给了觪,自己留在宫中处理事务。

觪忙得够呛,接连几天在乡遂中留宿,回来的时候整个人黑了一圈,没休息两天,又往外跑。

母亲心疼他,细细叮嘱他注意身体,还经常让人送去可口的饭食。

觪愁眉苦脸地对我说:“姮,在那毒日头下,菜肴再美味为兄也觉得难以下咽,只想着姮的沙冰,如何是好?”

我笑着说:“阿兄,沙冰易化,恐未送至阿兄跟前便已成水,再者,阿兄奔波劳累,当食温暖之物,沙冰寒凉,要吃坏肚子的。母亲身体不好,阿兄勿教她担心。”

觪一脸沮丧。

说到母亲的身体,两人都有些郁郁。

入秋以来,母亲的身体越来越差,脸渐渐消瘦,苍白了许多,常常咳嗽。宫里的医师说她这是长期的病根遇到天气变化所致,只能用药石慢慢调理。我整日地待在她身旁,端药递水,一步不离,后来,索性将一些日常用具搬到母亲宫里,和她一起住,以便照顾。

有我每天陪伴,母亲的病情倒也缓解了些,但身为夫人,每天仍有不少庶务要处理,纷扰不断。

考虑到静养,我曾劝母亲把后宫的事务交给叔姬或其他身边人分担,她却笑笑,道:“姮放心,些许小事,不过繁琐了些,母亲还应付得来,不需旁人操劳。”言辞之委婉,语气之坚决,让人劝不得。

我说她不动,只得作罢,母亲心思太重,这病有一半就是累来的。

除了我以外,最勤力服侍的是叔姬。她天天都来,从早待到晚,从不言累。

其他的庶室也常三五成群地结伴来探望,陪母亲说话,叽叽喳喳的好不热闹。我对她们很反感,不仅因为她们吵到了母亲,还因为我觉得她们到这来的目的,根本是为了见父亲。

自从父亲开始慢慢让觪处理国务以后,他清闲了许多,隔三岔五地过来看母亲,一坐就是一两个时辰,如今母亲一病,他更勤快,几乎每天都会来。

叔姬挺识趣,父亲一到,她立刻行礼告辞;其他妾室却不会这样,仍然坐着,半天不走。母亲面上淡笑,冷眼旁观。后来,父亲觉得不妥,下令说夫人有恙,宫中之人如无正事,一律免去探视。

以后父亲再来,室中就只剩我、母亲和他三人。

令我吃惊的是,父亲居然很健谈。不过大部分时间里,都是他一人在说话,从国事到家事再到贵族们的趣事,说了很多;母亲却只是听,时而淡淡地答上一两句,神情平静。有时候说到乐处,两人都会笑起来,但一笑完就立刻冷场。实在找不到话题,父亲就让我弹琴,一室诡异的寂静,只余琴音,我浑身不自然。

母亲对父亲的态度很奇怪,看上去相敬如宾,一言一行皆在礼仪之中,却总保持着疏离。有时父亲留到很晚,像有在此歇宿的意思,但母亲总会适时地对我说:“姮可觉得困了?稍候与母亲一起就寝吧。”父亲只好离去。

我觉得自己像个大灯泡,看着母亲身体好转起来,就向她提出搬回宫去。她却不准,仍然让我住在她的宫里。

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秋收过后,齐国传来消息,他们答应把齐央嫁过来。

父亲大喜,立刻派人前往纳采、问名。

我听说以后,诧异不已。

齐一个泱泱大国,公室显赫,炙手可热,怎么会看上杞一个小国的求亲?我当初以为他们即使会答应,也不过用一个庶女或宗女打发,没想到齐国真的首肯,要把嫡女嫁给觪。

我想起齐央见到觪的表情,不禁苦笑,如愿以偿地嫁给美男,那丫头必定乐疯了。事实上,我倒不讨厌齐央,反而觉得她虽然任性,却率直可爱,对她相当有好感。只是,她的姐姐齐萤……算了,素未谋面,不想也罢。总的来说,这门婚事还是很不错的,至少偏心地看,觪不会吃亏。

对于婚事,觪的反应不大,有人来贺,他一律报以微笑。

我笑嘻嘻地问他:“阿兄将为人夫,感想如何?”

他笑笑,道:“成丁娶妇,人生之必然,为兄无甚感想。”

我神秘地说:“阿兄难道不想知道新妇是何模样?”

他却一脸无所谓:“知之如何?不知如何?婚姻已定,美丑即为外物。”

我讪讪,觪倒是想得开。

寒冬到来之前,周王在泰山与东夷诸部会盟,不日返国,途中在卫国与殷八师行大蒐礼,狩于牧野。

第一场雪降下之后,我收到了燮的平安信。几乎同时,媒人从齐国回来,说请期已毕,觪的婚期定在来年二月。