第一部 第十七章

董事会复会时,根据事先的协议,罗斯科·海沃德和亚历克斯·范德沃特都不参加,而是呆在各自的办公室里等候传唤。

董事们足足讨论了两个钟头,中午时分,才派人来请他们二位。同时召至董事会议室的还有负责对外联络事务的副总经理迪克·弗伦奇,他将向报界发布有关美一商银行新总裁走马上任的消息。

对外联络部头头已让人拟就两份附有照片的新闻稿,其标题分别为:

罗斯科·D·海沃德

就任美利坚第一商业银行总裁

亚历山大·范德沃特

就任美利坚第一商业银行总裁

信封已一一写好;信差正在待命;两份新闻稿的第一批复印件也准备就绪,不论何人入选,关于此人的一份将于下午分送各通讯社、报社驻本市的编辑部、电视台和电台;另外的几百份将作为急件于当晚寄出。

海沃德和亚历克斯同时来到会议室,轻手轻脚走到椭圆形议事长桌旁边,各自在空着的老位子上坐下。负责对外联络的副总经理则呆在会议主席杰罗姆·帕特顿的身后。

宣布董事会决定的,是资格最老的董事哈罗德·奥斯汀阁下。

他宣布说,本董事会现任副主席杰罗姆·帕特顿,自即日起任美利坚第一商业银行总裁。

在宣布决定的过程中,那位接受委任的当事人自己倒似乎有点茫然不知所措。

负责对外联络的副总经理不出声地嘀咕了一句:“嗬,活见鬼!”

当天晚些时候,杰罗姆·帕特顿分别找海沃德和范德沃特谈了一次话。

“我嘛,不过是临时权充一下第一把手的角色罢了,”他对两人都这么说。“你也明白,我本人并不那么想坐这把交椅。再过十三个月我就得按规定退休了,这一点你知道,董事们也清楚。

“但是董事会对你们二位委实决定不下,于是选中了我,好让他们有段时间考虑考虑,最后拿定主意。

“至于到时候会出现什么情况,现在你我都说不出个究竟。不过在这段时间里,我打算全力以赴,当然也需要二位从旁助一臂之力。想来我的希望不会落空,因为这对你们自己也有莫大的好处。

“除此而外,我能拿得准的就只有一点:今后一年将是很有意思的一年。”