第二部 第九章 再次搜寻

大木筏--第九章再次搜寻

第九章再次搜寻

第二天,8月27日,太阳出来之前,贝尼托把马诺埃尔拉到一边,对他说:“我们昨天算是白找了。今天要是再这样找,恐怕运气也不会更好!”

“但总还是要找的。”马诺埃尔答道。

“是的,”贝尼托接着说,“可假使还找不到托雷斯的尸体,你能告诉我要多久尸体才能浮到水面上来吗?”

“如果托雷斯,”马诺埃尔答道,“是活着,而不是暴死后落水的,可能要五、六天的时间。可他是由于受了致命伤掉到水里的,要浮上来大概需要两、三天的时间足够了。”

马诺埃尔的回答是千真万确的,这里需要解释一下。

任何人落水后都是能够漂起来的,只要人体与水层的比重达到平衡。当然,这是指不会游泳的人。在这种情况下,如果整个身体浸在水里,只把鼻子和嘴露出水面,身体就会漂起来。但通常总不是这样。溺水者的第一个动作是挣扎着把身体尽量多地露出水面;抬起头,举着胳臂,而身体的这些部分由于失去水的承托,重量就不会像完全浸在水里那样减轻,因此便产生超重,最后完全淹没。事实上,水是由口进入肺,最后沉底。

相反,如果人在死后入水,情况就大不相同了,会更容易浮起来,因为上面谈到的那些动作对他来说已不可能,在下沉过程中,由于他不会拼命呼吸,水不会大量涌入他的肺部,他就会更快地浮上来。

因此,马诺埃尔把活人与死人的落水情况区分开来,很有道理,前者浮出水面必然要比后者需要更长的时间。

至于淹没的尸体重现水面,完全是由于尸体腐烂,生成气体,导致细胞组织膨胀;尸体的体积增大而重量并未增加,这样尸体就比它排开的水的重量要轻,于是上浮,具备了浮在水面所必需的条件。

“这样,”马诺埃尔接着说,“尽管形势是有利的,既然托雷斯落水时已经毙命,除非发生了我们无法预知的情况加速了腐烂,否则尸体在三天之内不会浮出水面。”

“我们却没有三天的时间了!”贝尼托答道。“我们不能等,你知道的!应该重新寻找,但是要用别的办法!”

“你想怎么办?”马诺埃尔问。

“我自己潜水到河底去,”贝尼托说,“用我的眼睛去找,用我的双手去找……”

“潜它个一百次,一千次!”马诺埃尔高声叫道,“就这么办了!我也跟你一样,觉得今天应该直截了当地去找,不要再用那些拖网、长篙摸摸挲挲地瞎忙活!我也觉得我们连三天的时间也等不了了!可是潜水上来,再下去,这些也只能保证短时间内的搜索。不行!这还不够,可能没什么用,我们没准会再一次失败!”

“那你还有什么别的办法建议给我,马诺埃尔?”贝尼托两眼直盯着他的朋友问道。

“听我说,有一种情况可以说是天意,能够帮我们的忙!”

“快说!快说!”

“昨天,在路过马纳奥时,我看见有人在内格罗河岸边修整一个码头。这些河底工程可是要穿潜水衣进行的。咱们去把这东西借来,租来或者不管出多少钱买下来。这样我们就能更顺利地打捞尸体了!”

“你去通知阿罗若、弗拉戈索,我们所有的人,咱们立即出发!”贝尼托急不可待地说。

舵手和理发师得知了根据马诺埃尔的计划所作的决定,他们俩要连同印第安人乘四条小船赶到弗利亚河湾去,然后在那儿等候两个年轻人。

马诺埃尔和贝尼托一分钟也没耽搁,下了大木筏来到马纳奥码头。他们在码头上给包工头付了一大笔钱。包工头得了钱便忙不迭地把设备交给他们使用一整天。

“您要不要我出一个人帮忙?”他问道。

“您派我们一个工头和几个工人来躁纵空气泵吧!”马诺埃尔答道。

“可谁穿潜水衣呢?”

“我。”贝尼托答道。

“贝尼托,你!”马诺埃尔惊呼。

“我愿意这样做!”

怎样劝阻也是没有用处的。

一小时后,木筏载着泵及所有必需的工具直划在河岸下,小船正在那里等候着。

大家都知道潜水衣具是什么,用它可以下到水里,呆上那么一会儿,肺部运动不会受到丝毫影响。潜水员身着不透水的橡胶衣,连着铅底的鞋子,以保证身体在水中直立。领口脖颈处有一个铜箍,上面拧着一个金属球,球前壁镶有一层玻璃。潜水员的头就套在这个球内,可以任意转动。球上连着两根管子:一根用来排出肺部呼出的不洁气体;另一根与船上开动的空气系连通,供给呼吸需要的新鲜空气。当潜水员需要就地工作时,木筏就停在他上方不动;当潜水员在河床上来回走动时,木筏就跟着他活动,或者他跟着木筏活动,这要根据他与工作组之间的商议而定。

这些潜水衣性能很好,比以前少冒风险。潜水员能毫无困难地适应他所承受的重压。在这种情况下,如果要担心出现什么意外的话,那就是在深水区遇上凯门鳄了。但正如阿罗若所说,在前一天,这种两栖动物一只也没有出现,并且大家知道,它们更喜欢亚马逊河支流的混水。另外,不管出现什么危险,潜水员总可以拉系在木筏上的铃绳,只要铃声一响,人们就能迅速地把他拉到水面上来。

贝尼托一旦作出决定就要付诸实现,这时他一直很镇静,穿上潜水衣;把头套在金属球里;手里握着一根铁矛一样的东西,准备用来搜索河湾底床的草丛以及堆积的碎屑,他打了个手势,就沉入水里了。

木筏上的人,已经习惯于这种工作,立即躁纵起空气泵,与此同时,大木筏上,四个印第安人,在阿罗若的指挥下,用长篙朝商定的方向缓缓地拔动着木筏。

两条独木船,一条由弗拉戈索划着,一条由马诺埃尔和另两个人划着,给木筏护航,随时准备前进或后退,如果贝尼托终于找到托雷斯的尸体,四条船就把他拉出亚马逊河水面。