第二部分 万历搜秘 24、李自成攻陷洛阳

思宗得奏大怒,下旨切责熊文灿,而杨嗣昌为之多方维护。到了崇祯十二年五六月间,降贼张献忠在湖北谷城复叛,罗汝才等贼共十三家群起相应。以下的演变,如《明史纪事本末》所记:

(崇祯十二年)七月,二贼(按:谓张献忠、罗汝才)合于房县,左良玉追及之,大败而还,良玉失其符印。事闻,革文灿任,仍视事;降良玉职,戴罪杀贼。初,文灿与大学士杨嗣昌深相结纳,嗣昌冀文灿成功以结上知。文灿既偾,嗣昌内不自安,请督师南讨,上甚慰劳之。

八月壬戌,命大学士嗣昌以兵部尚书督师讨贼,赐尚方剑并“督师辅臣”银印,给帑金四万,“赏功牌”千五百,蟒纻、绯绢各五百。

九月丁卯,嗣昌陛辞,上宴于平台后殿,平觞三爵,赐诗,勒诗于各文庙。嗣昌南征,会兵十万,本折色银二百余万两。

十月,嗣昌至襄阳,入熊文灿军中,诏逮文灿入京,论死,弃市西。

按:熊文灿正法于崇祯十三年十月,距其拜命办贼只三年半。及至杨嗣昌督师,又错失了机会:

当是时官军新胜,贼又闻宰相亲出督师,大军并集,颇惧。乘此声势,诸将推锋急击,宜可歼贼;嗣昌申养锐之戒,诸将遂无斗志。虽遗将,但遥相遏,未会合击。……嗣昌迁延至岁暮未一战。(孟著《明代史》)

过了年就是崇祯十四年,这时李自成已成气候。李自成与张献忠其实大不相同,张但暴戾而李有谋略。《明代史》记:

嗣昌自出督师,入蜀多与献忠接触,而自成独收群贼走河南,得阉党尚书李精白子信,以曾发粟活饥民,为民所德,归贼为之号召。……又有卢氏举人牛金星、卜者宋献策皆归贼……减杀戮以结民,又散所掠财物赈饥民,且为之造谣曰:“迎闯王、不纳粮。”使儿童歌以相煽,从自成者日众。福王常洵封于洛阳,拥厚资不恤士。营卒勾贼陷其城,汋王血杂鹿醢尝之,名“福禄酒”。