188. 爱虚荣的国王

从前有个国王,自以为长得很美。他有一面镜子,他常常对着镜子说:

“我的镜子,请你告诉我,世界上是否有人比我更美。”

起先,他的妻子并不在意,可是后来,她再也无法忍受丈夫的这般虚荣了。一次,当她又听到那些话时,对丈夫说:“国王陛下,请你听我说,说不定这世上有人比你更美。”

国王气得跳了起来,叫道:“我给你三天时间,你要说出谁比我更美,否则我就要砍你的头。”

王后马上后悔说了那些话,但事已无法挽回,她已感觉到刽子手的斧子架在自己的脖子上。她伤心极了,躲到卧室里,一连哭了两天。第三天,她打开窗子,想享受一下生命中最后的阳光。在大街上,站着一位老妇人,好像是在等王后似的。

“王后殿下,给我一点施舍吧!”

“请别打搅我了,好心的老婆婆,”王后说,“我的事已经让我够烦心的了。”

老妇人压低声音说:“您的事情我都知道。我可以帮您。”

王后看了看她,说:“上来吧。”

老妇人走进了宫殿,王后问她:“你都知道些什么?”

“我知道您和国王说的所有的话。”

“你有什么办法可以救我吗?”

“当然有。”

“请快告诉我。你要什么报酬,我都给你。”

“我什么都不要。请您听我说,中午的时候,您去和国王一起吃饭,并请求他给予一个恩惠。他会问:‘饶命的恩惠吗?’您就说:‘不。’他会说:‘那么,就给你这恩惠吧。’您就说:‘法国皇帝的儿子比你更漂亮,他带着七层面纱。’”

王后完全按照老妇人的意思做了,而且她和国王的谈话也与老妇人所预料的一模一样。

国王目不转睛地听完,对妻子说:“如果法国皇帝的儿子果真比我漂亮,你随便怎样处置我都行。”

三天后,国王带了些随从,动身去了法国,他见到了法国皇帝,请求见一见他的儿子。

“我的儿子正在睡觉,”法国皇帝压低声音说,“不过没关系,请您随我来吧。”

他带着国王走进他儿子的房间,揭开了第一层面纱。他们看见一道白光射了进来。他揭掉第二层面纱,光线更明亮了。揭开第三层,第四层,光线越来越强烈了,充满了整个房间。最后几层被一层一层揭掉,皇子的美丽的光芒越来越强,直至最后,皇子出现在宝座上,手持权杖,腰间挂着宝剑;皇子是如此的俊美,国王一下子跌倒在地上。人们立刻取来醋和香水让他闻,皇后又叫人把他抬到她的寝宫里休息。国王苏醒过来,三天后才恢复精神。

皇子对他的父亲说:“爸爸,在那位国王走之前,我想和他谈谈。”

国王被带了进来。这一次,他很有准备,没有晕倒。他们交谈起来。说到一定程度,皇子问道:“您是否愿意在您的王宫里见到我?”

“我求之不得!”国王回答。

“假如您希望再见到我,”皇子说,“请带着这三只金球,把它们放进装有纯净牛奶的金盆里。这样,我就会像现在您看见的一样,出现在您面前。”

国王回到家,对他妻子说:“我回来了。现在随你怎么处置我。”

“上帝保佑你!”妻子说。

国王就把整个经过都告诉了妻子,并给她看了那三只金球。但由于幻想的破灭给他带来了极大的失落感,而且皇子俊美的外表给他留下了难以磨灭的印象,他终于受不了这种折磨,几天后就死了。

王后在安葬了国王之后,把她最可靠的女仆叫来,对她说:“给我拿些纯净牛奶来,剩下的事由我自己来办。”她把牛奶倒在金盆里,扔进那三只金球,立即浮现出宝剑,接着是权杖,最后是皇子本人出现了。他们交谈起来。谈完以后,皇子又跳回牛奶里不见了。

第二天,王后又叫女仆拿来更多的新鲜牛奶,又一次见到了皇子。这样,重复了许多天。最后,女仆感到厌烦了,自言自语道:“这其中肯定有妖术,要不就是有阴谋。”

于是,第二天王后叫她拿牛奶时,她故意打碎了一只水晶杯,放在臼里碾成细小的碎片,然后把这些碎片倒进牛奶里。当王后把三只金球放进金盆里后,权杖出现了,但上面带有血。皇子从牛奶里出来时不得不从那些碎片之间穿过,这些碎片划破了他的皮肤,所以浑身上下都流着血。“啊,”他说,“你背叛了我!”

“没有!”王后回答道,“这不是我的错,原谅我吧。”可是皇子返回金盆里不见了。

在法国皇宫里,人们发现皇子遍体鳞伤,御医无法给他治好。皇帝颁布了一条公告:无论哪位医生,只要能治好他儿子的伤,就可以得到他想要的任何报酬。这时,整个城市都披上了丧服,钟声不断地响着。

王后见到皇子受伤以后,一直感到很内疚。她乔装成羊倌的模样,动身去了法国。第一天晚上,她走进一片森林时,天黑了下来。她蹲在一棵大树下做祷告。附近有一片圆形的空地,半夜里,地狱的魔鬼都在那里碰头,轮流向坐在中央的魔王汇报各自的恶作剧。最后轮到跛脚魔鬼讲话了。

“跛脚,你怎么样?”大家问他,“你总是把事情弄糟的。”

“不,先生们,我干了这么多年,总算干了一件了不起的事情!”他把国王、王后、皇子的情况,以及他让那女仆干的勾当都讲了出来。“现在那个皇子只能活三天了,到时候我们就可以把他带到这里来了。”

魔王问道:“但有一点:皇子的伤就没有办法治好了吗?”

“当然有了,”跛脚魔鬼回答说,“可我不能讲出来。”

“可以讲给我们听嘛。”

“万一要是有人偷听呢?”

“胡说,你这个笨蛋!你以为这时候会有谁在这里偷听而不被吓死呢?”

“好吧,我说。需要得到两包修道院树林里的玻璃草,在臼里碾碎,再把药汁过滤,放在一只玻璃杯里,然后把药汁从头到脚涂在他身上,他就会痊愈了。”

王后听了这话以后,没等到天亮就急着去找那所修道院。她走啊走啊,终于来到那所修道院。可修道士不给她开门,还要把她赶走。

“不要赶我走,我是受过洗礼的教徒。”

于是教士给她开了门。她说想要两包玻璃草,于是修道士们就给她采了两包。第二天,她来到了皇子所在的城市,那里所有的街道都披上了黑纱。王后扮成牧羊人的模样来到卫兵面前,但他们不让她进宫。直到皇帝出来问她想干什么。“陛下,请您把所有的医生都打发走,明天皇子就会好起来。”

这时皇帝已走投无路,只好同意了她的要求,让她单独和儿子在一起,并下令让所有的仆人都听从她的吩咐。她叫人取来一个臼,碾碎药草,把药汁倒在一只玻璃杯里。她把药汁涂在皇子的伤口上,伤口一个接着一个地愈合了。

她让人把皇帝请来,让他看一看儿子:皇子已经痊愈,而且比以前更英俊了。皇帝要送她一些财宝作为报酬,可她什么也不要,只想离开。“请您收下这只戒指作为纪念吧。”皇子说着,把戒指给了她。

王后马不停蹄地赶回家去。一到家,就亲自弄来一些纯净的牛奶,而不再让那个女仆做了。她把牛奶倒入金盆里,放进三只金球。皇子出现了,但却对她挥起了权杖。

“不,我没有背叛你!”王后喊道,跪倒在他面前。“恰恰相反,是我救了你,这个戒指就是你送给我的。”

皇子将信将疑,于是王后就把事情的整个经过都告诉了他。两个人深深地相爱了,后来经过法国皇帝的同意结了婚。那个女仆被处死了。

他们的生活幸福美满,

我们却为生计发愁。

(阿奇雷阿莱地区)