第十八章 每样武器

嚎叫声从阴影每个角落迸出,来自属于鲁佛的夜晚每一部分。凯德立从前就知道雪片山脉中有狼,许多狼——每个人都知道——但这四名朋友中,没有一个猜到附近竟有这么多,这么接近!

雪琳让这群伙伴持续移动,在夜晚山区中以出乎意料的角度穿梭着,切过高耸岩壁问,沿着深邃峡谷的最边缘走动。精灵能在黑暗中视物,矮人也是,而凯德立则有光筒,它的光维持在极细状态,半掩在他的灰色旅行斗篷下,以免过度引起注意。

当狼群无可避免地包围过来时,它们的嚎叫声听起来就像一声长而悲怆的挽歌,年轻教士被迫将光筒盖住收起来。在一个仍持续变得更加黑暗的夜晚中,他踉跄地尽可能前进着,皮凯尔从一边支撑着他,依文则在另一侧,而雪琳努力不要超前太远。

到了某处,似乎他们的路被截断,一群狼在他们前进的同一条小径远处嚎叫着。雪琳回头看其他三名同伴,紫罗兰色眼睛清晰地闪着,甚至凯德立微弱的夜晚视觉都看得见,而她的表情显示,解决方案已经很快用尽。

“看来我们又得打一场了。”依文牢骚满腹地抱怨,而这是凯德立有史以来第一次,看到这名强健矮人如此明显地对这种可能性感到不悦。

出乎意料之外地,聚集在前方的狼跑走了,穿过小径,并未沿路向这群同伴奔来。狼群亢奋地对夜空嚎叫,仿佛发现另一个新的追逐目标。

雪琳可不想质疑他们自己的好运。她驱策朋友们全速前进,抵达一个小果树丛。雪琳比较偏好常绿树木,它们的深色针叶能提供一些掩护,但追逐而来的狼群就在后方不远处,而这些树很好爬,就算对四肢粗短的矮人亦然。这四名同伴往上爬,尽可能来到枝叶所能承受的最高处,雪琳发现一个安全隐匿地点,然后立刻拉起弓。

巨大狼只的黑暗身影进入小树丛侧面空地区,身上毛发在微弱光线下,呈现出银色与黑色并根根直竖。一只狼来到凯德立和皮凯尔所在的树正下方,嗅闻着空气,接着发出另一声使人毛骨悚然的嚎叫。

这声嚎叫得到它在树丛间十几名同伴的回应,接着是更大一群,位于四名同伴前方东边某处。东边的叫声持续,升高,而虽然这群狼已把四名同伴逼上树,它们却无法忽视追逐的渴望。这群狼跑走,但雪琳和其他人并未爬下树,这名精灵向他们解释,此处可能是他们在几里内能找到的最佳防御地点。

嚎叫持续好几分钟,叫声疯狂,仿佛狼群确实已经展开一场新追踪。凯德立的心随每个叫声颤动——这群野兽是不是正在追逐丹妮卡?

随后嚎叫声减少,掺杂入共鸣不已的咆哮声,而就这几名同伴看来,无论狼群一直追逐的是什么,似乎都已经被困住。

“我们必须去帮忙。”凯德立宣布,但其他人似乎都没准备好跟随他一起跳到地面。他回头看着他们,尤其是强健的依文,他觉得像被出卖了。

“四十几只狼!”这名黄胡子矮人表示,“可能更多。我们跟过去只会让它们有更多食物可吃!”

凯德立毫不退缩,开始找路爬到较低的树枝上。

依文在自己的栖身处喷着气,笨手笨脚地移动,接近到能给皮凯尔掴上一掌,让他也开始移动。敏捷的雪琳已经抵达地面,正等着他们。

凯德立偷偷地微笑,很高兴能再次确认他拥有一群勇敢而有正义感的朋友。然而,这名年轻教士的笑容随即消失无踪,而四名同伴全都僵住(除了皮凯尔,他从栖身处失足掉下,重重摔落地面),因为一个巨大爆炸摇撼了他们脚下的大地,一颗火球升上东边空中,伴随着许多只狼的嚎叫。

“会是朵瑞珍?”凯德立和雪琳同声问道,但他们都没移动,不知道自己该怎么做。

皮凯尔呻吟着重新站起,把树枝从绿胡子中甩掉。在上方树枝高处,一个小身影飞掠而过,从一根树枝飞到另一根树枝上。

依文所在位置最高,他发出一声大叫后转身,举起战斧准备攻击,但雪琳的叫唤及时阻止他。

“波西佛!”精灵少女解释道。“那只是波西佛。”

凯德立尽可能爬到最高处,迎向他的松鼠朋友。波西佛兴奋地吱吱叫,在树枝上绕着圈跳,而凯德立明白,这只松鼠并非整场事件的旁观者,因为一会儿后,他听见一名男子狂乱地大叫,以及其余狼只展开追逐时所发出的长嚎。

雪琳和皮凯尔爬回树上,而四名同伴,再加上一只松鼠,都安静下来,观察着东边。雪琳最先发现动静,她的弓举起,一枝箭飞快射出,准确无误地射倒一只在那名奔逃男子身后追咬的狼只。

那名男子既惊吓又不相信自己在这片黑暗之地会有任何援军,在箭飞掠过时惊叫出声。凯德立认出那个声音。

“贝拉格。”年轻教士咕哝道。

依文一根树枝接一根地往下降,直到抵达枝干最低处,皮凯尔在那里加入他。两名矮人都望向奔跑中的男子,找出该采取何种角度接近,接着他们肩并肩移动,抵达适当位置。皮凯尔撑住依文双脚,而依文荡在树枝底下,以双膝钩住,双臂垂下。

贝拉格盲目地继续跑,更多狼跑来追咬他。另一枝箭擦过他,精灵的准头无比精确,但这名惊吓过度的男子似乎连这项事实都无法明白。除了一心一意相信自己正独自无助地在黑暗夜晚中,快被狼给吃了之外,他似乎对其他事情毫无所觉。

他跑过树下,只因为那条路线最直,因为他知道自己没有时间往上爬。

接着他就被抓住,他尖叫着突然往上升,被矮人一双有力的手举起。他不知道依文是同伴,因此蠕动着乱打一通,好几次结实击中矮人的脸。依文只是甩甩头,咕哝着咒骂“蠢人类”。

但贝拉格离挣脱还远得很,但他不断蠕动却使依文无法将他举高以脱离险境。最后,这名矮人将贝拉格尽可能用力举高,然后用头正正撞上这名男子脸部。贝拉格瘫软在依文手中,而依文在皮凯尔协助下将他塞到树枝上。

雪琳的弓发出好几次振弦声,将狼群阻挡住,让矮人们能站直身躯,把晕眩的贝拉格用力再往上拖了几根树枝之远。

“众神在上!”维赛罗·贝拉格不断低语道,眼泪泛滥地流溢,因为他终于从不省人事中回过神来,认出拯救自己的人。“众神在上!还有凯德立!亲爱的凯德立!”他哀鸣道,站在树枝上以便更接近那名年轻教士。“恐怕你回来得太迟了!”

凯德立滑下树枝,踩在与贝拉格等高之处,试着让这名男子镇定下来。“朵瑞珍跟你在一起吗?”凯德立慢慢地问着,仍然想着那阵能作为佐证的爆炸。

但贝拉格不认得那个名字。

“丹妮卡呢?”年轻教士狂乱地问。“丹妮卡怎么了?”

“她跟你在一起啊。”瘦长的炼金师回答,似乎打从心里感到困惑。

“丹妮卡回图书馆了!”凯德立着急地厉声回答。

“我已经离开图书馆好几天了。”贝拉格回答,然后迅速把自己的遭遇说一遍。结果,这四名朋友比他还明白此地出了什么事,这名可怜的炼金师只知道自己被赶出来,而似乎,那些黑暗无比的东西随后就出现在图书馆中。贝拉格并未听从梭比克斯的指示去卡拉敦。他认为该等凯德立回来,或至少等天气变暖和些。他在山里有朋友,并于图书馆东方和一名认识的猎人在一座小屋中避难,那猎人名叫明须克。

“黑暗的怪物就在附近。”这名炼金师表示,意指待在猎人小屋之时。“明须克和我都知道,而我们本来明天要前往卡拉敦。”他望向东方,眼神哀戚,悲伤地重复着,“明天。”

“但狼群来袭。”炼金师继续说,声音几乎不及一阵低语大。“还有其他东西。我逃脱了,但明须克……”贝拉格颓然倒靠在树枝上,沉默下来,于是四名朋友将注意力转回包围着小树丛的狼群。狼群抓不到他们,但持续的嚎叫声却可能引来能这么做的一些东西,或一些人。

“我们应该离开这里。”依文表示。

打从现身以来第一次,维赛罗·贝拉格的表情亮了起来。他探手到厚重斗篷下,拿出一个小瓶子交给凯德立。

同时,皮凯尔则另有想法。他啪地弹了一下短胖的手指,将沉重战斧从他兄弟背上一把抓下。

凯德立相当关切贝拉格所拿出的东西,几乎没注意矮人们接踵而至的争吵。

“冲击油。”炼金师兴奋地说。“我正要帮你做另一条爆炸式箭尖的子弹带,但还来不及,梭比克斯就……”他顿了一下,被痛苦的回忆淹没。接着他的脸再度亮起,将瓶子朝凯德立推去。

“我本来有另一瓶。”他解释。“也许你刚才有看见那场爆炸。我本来希望能再引发一次爆炸,就在依文抓住我前一刻,但来不及。”

凯德立这才明白之前在东方升起的火球,而他小心翼翼——极度小心!——从炼金师手中接过这份礼物。

“嘿!”依文大叫,引起每个人注意。皮凯尔赢了这一回争论,把依文用力往后一推,力道大得使他必须以指尖抓牢树枝,以免自己往下掉入集结的狼群中。这名黄胡子矮人还来不及摆正身体或进一步抗议,皮凯尔就以斧头用力击中树干,产生一个小裂缝。一待依文重新获得平衡,皮凯尔就把斧头递回去,依文一把将它拿走,好奇地打量着他兄弟。

他还不及一旁观察的凯德立好奇。比起其他人,甚至依文,他更了解皮凯尔已有什么改变,这名矮人对树和花的热爱带给了他什么,以及皮凯尔这项行为的重大意义,这名准德鲁伊刚用一把武器对付一株活生生的树,这些都没逃过年轻教士的眼睛。凯德立移动着,经过了很乐意从他不可预测的兄弟身旁溜开的依文,来到皮凯尔身旁,发现那名绿胡子矮人正低声咕哝着——不,正吟唱着——手里有一把小刀。

凯德立还没发问,因为这名年轻教士不想打断他,皮凯尔就以那支刀子划过自己的手。

凯德立抓住这名矮人手腕,逼皮凯尔直视他。皮凯尔笑了,点点头,指着凯德立,伤口,然后是他刚才在树上造成的伤痕。

一滴皮凯尔的血从手上滴落,降落在树上小切口旁粗糙的树皮上,此时凯德立开始明白。血立即迅速往树干上的缺口移动,然后消失不见。

皮凯尔再度吟唱,凯德立也这么做,试着在德尼尔之歌中找到能帮助矮人这项努力的能量。

更多血从皮凯尔伤口涌出,每滴血都准确无误地找到树干缺口。一股温暖从那道缺口中升起,伴随着春日的气息。

凯德立发现一条思绪之流,一些符合眼前景象的神圣音符,于是他全心全意地跟随着,不知道接下来会发生什么,也不明白皮凯尔开始了什么。

他闭上眼睛,继续吟唱,忽视狼群的持续咆哮与嚎叫,也忽视他朋友们惊愕的喘息声。

当树枝仿佛有生命般在他底下开始起伏时,凯德立再度睁开眼睛。这棵树完全开花结果,每根树枝上都垂挂着大型苹果。依文手里已经拿了一颗,大大咬下一口。

然而,这名矮人的表情大变,而且不是因为味道。“你以为我会把自己喂肥,让野狼吃得更好?”他认真无比地问,然后将苹果掷到最靠近一只狼的鼻子上。

皮凯尔开心地尖声叫着,凯德立简直无法相信他和皮凯尔所做的事。他们到底做了什么?年轻教士纳闷着,因为他实在看不出让树提早开花结果有什么好处。苹果是可以被他们拿来当飞弹丢那些狼,但那当然不可能把整群狼赶走。

树再次起伏,又一次,然后,令树枝上每个人惊愕不已的是——当然,除了皮凯尔之外——它竟然活了起来,不只是棵植物,而是有感觉能力,会动的生物!

树枝往上翻卷,然后迅速向下甩,以雷霆万钧之势降下一阵苹果雨,痛击了狼群。对狼群而言更糟的是,最低的树枝还落下敲击它们,压得它们身下的腿吱嘎作响,不然就是令它们旋转着飞出去。贝拉格差点摔落,倒在自己所在树枝上,双臂交迭着拼命抓住。依文则摔了下去,从一根树枝弹落另一根,一路摔到地上。他立刻站起,斧头准备好,预期会有十几只狼扑上来咬他喉咙。

雪琳立刻来到他身旁,但这名矮人不需要任何保护。狼群们太忙着闪躲和逃跑了。一会儿后,皮凯尔和凯德立,以及最后的贝拉格(他会下来只因自己失足摔落),都来到依文身旁。有些最接近的狼不太认真地对这群人发动攻击,但四名朋友都武装好并训练有素,在大部分狼群都已溃散的状况下,他们轻易就把那些离队的狼赶走。

事情很快就结束了,几只狼死去倒在地上,其余狼群则不见踪影。树也再度只是棵树。

“你的魔法为我们争取了一些时间和空间。”雪琳恭贺凯德立。年轻教士点点头,但接着望向皮凯尔,这名绿胡子矮人“嘟哒”一声,笑容大得几乎从一耳咧到另一耳。凯德立不知道这次使树动起来有多少是出于自己所为,有多少出于皮凯尔所为,但如今并非探索这团谜的时机。

“如果它们回来,就用那个瓶子。”贝拉格表示,移动到凯德立旁边。

凯德立打量这名瘦长男子一会儿,明了到贝拉格身上没有武器。他把瓶子递回去。“给你用,”他解释,“但只有在绝对必要时才用。我们还有一段更黑暗的路途得走,朋友,而我想,我们会需要每样搜罗得到的武器。”

贝拉格同意地上下点着头,虽然他并不知道,也不可能知道,凯德立所说的黑暗有多么深沉。

结果,他们当晚并不需要贝拉格的瓶子或其他任何东西。雪琳立刻让大家上路,回头往西,来到一个浓密松树形成的小树丛,他们就在那里度过剩下的黑暗时光,五名朋友以及波西佛都在树干最高处警戒着。

凯德立只能假设他们已重创鲁佛,因为吸血鬼并未找到他们。表面上看来,这是件好事,但年轻教士无法将这个念头逐出脑海:如果齐尔坎·鲁佛并未和他一起,这名吸血鬼就可能和丹妮卡在一起。

凯德立迟迟未入睡,直到夜晚几乎结束,直到疲惫淹没了他。