第十三章 配角的喽啰

齐尔坎·鲁佛以全然的鄙视看着放满储存物的架子。购物!十几年来,他在萌智图书馆尽心尽力,一丝不苟地尽他的义务,而现在艾福利教长竟然叫他去购物!

这整趟卡拉敦之旅对可怜的鲁佛来说,是一波接一波的羞辱。他知道自己在西米斯塔的行为让艾福利非常生气(虽然此时他已经成功说服自己,所有发生的事情都不真的是他的错),但他从来没想到教长会把他贬低到这种地步。在所有的会议中——包括跟依尔玛特教士,跟城市中其他几个教派的教士,以及跟市政官员的在内——鲁佛都被命令要站在艾福利身后并保持沉默。这些会议对整个区域的防御,以及萌智图书馆的生存来说都相当关键,但鲁佛却无论如何被排除在外了。艾福利不只不想要他的参与,这名教长根本就是直接禁止!

而现在他则是在购物。鲁佛站在储物架前许久,想象着若当初另一边阵营赢了西米斯塔森林的战争会如何,他觉得,若朵瑞珍的军队把精灵都杀光,并如小恶魔魔所承诺的,把他带到他们那边,他的状况会比现在好得多。也许,若凯德立当初死在森林的阴影下,这个世界会比较适合齐尔坎·鲁佛生存。

凯德立!这个名字就像最亵渎的诅咒一样,在鲁佛脑海中尖叫回响着。凯德立显然遗弃了图书馆及德尼尔教派,他的背弃等于实实在在地在艾福利教长,以及其他教士脸上赏了一巴掌!这名年轻教士的行为只能用这个词来形容。凯德立从来就不是一个好教士——就鲁佛看来不是——从来就没有好好尽到许多该尽的义务,更别提有任何诚心投入。但是,至少在艾福利眼里,凯德立的位置还是比鲁佛高得多,高到大概仅次于图书馆的统治阶级而已。

鲁佛抓起一袋面粉,用力拿过来,力道大到一小阵白色烟尘喷向他,盖住了他的脸。

“看来有人不太高兴。”一个粗鲁、沙哑的声音从他旁边传来。

“喔唔。”另一边传来一个同意的声音。

这名瘦骨嶙峋的教士不必往旁边或下面看,就可以知道两边站的是石肩兄弟,而这个事实一点也没改善他的坏心情。他知道矮人兄弟要来卡拉敦,但他本来希望,他跟艾福利会在这两个家伙到之前就已经出发回图书馆。

他朝依文转身,开始从矮人身旁挤过去,想穿过拥挤店里的狭窄走道。依文并没对这名瘦削男子伸出援手,而因为矮人的身体宽度挡在那儿,让鲁佛没路可走。

“你很匆忙嘛。”依文评论道,“我以为你会高兴看到我跟我兄弟。”

“走开,矮人。”鲁佛阴沉地说道。

“矮人?”依文重复道,假装受了极大伤害。“你把这词说得像是个侮辱!”

“随便你怎么想,”鲁佛面无表情地回答道,“但别挡路。我来卡拉敦是为了重要的事情,一些你们显然无法了解的事情。”

“我总是认为面粉很重要。”依文讽刺地回答道,一面粗鲁地拍了袋子一下,让另一阵烟尘喷上鲁佛的脸。这名瘦削男子因渐增的愤怒而颤抖,但只弄得依文更想刺激他。

“你表现得好像不太高兴看到我跟我兄弟。”这名矮人说道。

“我该高兴吗?”鲁佛问道,“我们几时成了朋友?”

“我们在森林并肩作战。”依文提醒他,“或者至少,我们其中有人在战斗。其他人则想到要躲在高高的树上,如果我记得没错的话。”

鲁佛咆哮出声,开始往前推挤。在他尝试越过依文的过程中,掉落了几袋东西。他快成功了,但就在那时,这名矮人伸出一只强壮的臂膀,像堵石墙般完全挡住了鲁佛。

“丹妮卡也来了。”依文说道,他的另一只手高高举起并握成拳头。

“砰。”皮凯尔在这名瘦削男子身后无情地加上这句。

提起丹妮卡的羞辱举动,让鲁佛的脸因愤怒而胀红。他再度咆哮,奋力推挤过依文,之后一路在狭窄的走道上跌跌撞撞,打落了架子上许多东西。

“祝你今天愉快。”依文在他后面叫道。鲁佛丢下了那袋面粉,经过柜台,逃往街上。

“看到他真不错,”依文对皮凯尔说,“给无聊的旅途加点味。”

“嘻嘻嘻。”皮凯尔同意道。

依文的脸再度变得凝重,因为他注意到一名瘦高的男子正在皮凯尔后方架子上选购物品。这名男子的步伐与动作简洁利落,眼神锐利而稳定,而且他用单手就轻松提起一袋二十磅重的肉。当他动作时,裤子后方的上衣被往上拉起,露出一支短剑正稳稳地插在他后腰的皮带上。

光这点不会让依文感到警觉,因为在卡拉敦,许多人身上都藏着武器。依文自己就在一个口袋里放了一把刀。

但这名矮人确定自己曾在哪里见过这名男子,而且是在不同的装扮下。他又看了这名男子一会儿,直到男子注意到他,咒骂了一声,然后转头朝走道另一边走去。

“嗯?”皮凯尔问道,不晓得是什么事情这么困扰他兄弟。

依文并未立刻回答,因为他正忙着在自己的记忆里搜寻。然后他想到了——他在“龙的遮羞布”旁的巷子里,见过跟这名男子很像的人。当时那个人看起来比较脏乱,穿着破破的衣服,看起来就像名卡拉敦街头常见的普通乞丐。不过,就算在当时,依文也已经注意到这名乞丐动作的利落,脚步也训练有素而简约。

这名矮人当时并未做太多联想,现在也可能只会把它当作一闪而逝的想法,不过,他却想到来卡拉敦路上发生的那个不愉快的意外。丹妮卡相信,这些佯装成土匪的人并不是普通的盗贼,而且是埋伏在那里等着袭击他们三个。依文没有什么可以反驳这个假设的证据,而且,虽然他自己对此仍有些存疑,但他很了解丹妮卡,不会直接推翻她的推理结果。虽然,检视尸体后他们得知的东西不多,因为这些人身上没有什么明显的记号,甚至没有熟悉的三叉戟跟瓶子的符号——他们原本以为会找到这些属于他们敌人的记号。

从外表上不论怎么看,他们似乎都只是些普通强盗,凑巧遇上这三名旅人。而且,当依文跟其他人到达卡拉敦后发现凯德立、艾福利跟鲁佛,都平安无事地待在“龙的遮羞布”旅店时,这个可能性更高了。

不过,谨慎而身经百战的依文可不会就此放松警戒,一点也不会。

“我们应该去找凯德立跟丹妮卡。”他对皮凯尔说。

“啧啧。”皮凯尔争论道,一面困窘地红了脸,一面朝依文摇着一根短胖的手指。丹妮卡前一晚并没有回她的房间,而这两名矮人兄弟不用猜就可以知道她是在哪过夜,以及为什么留在那里。

“没有必要的话,我们不会去烦他们!”依文吼回来,“只是要帮忙注意着,就这样。”依文朝走道末端点点头,那个可疑的男子正在采购更多物品。“我不确定我们已见过在路上攻击我们那群人的全部成员。”

“啊?”皮凯尔摸不着头脑。

“我知道,当时那群人已经死光了,”依文说道,皮凯尔终于跳到旁边去打量那名男子,“但我觉得他们还有其他同伙,而且我们可能不是恰巧才被他们攻击。”

“喔哦。”皮凯尔不安地说道。他回头望着依文,气馁而显然相当担忧。

“我们只需看着他们,这样就好了。”依文安慰他地说道,“我们只需要紧紧地看着他们。”

范德在城市外缘的谷仓里紧张地踱来踱去。鬼魂早上曾用器虏伏的力量跟他以心电感应通话,要他展开行动;对凯德立的攻击必须在明天黎明前开始。其他所有的杀手都已经不在农场,被派去跟那些部署在卡拉敦的同伙会合。去了雪片山脉的五个人还是毫无音讯,不过,丹妮卡跟矮人们已经来到城里的消息,对那消失的五名“夜之面具”成员来说相当不利。

不过,十四名训练精良的杀手应该还是足以完成这件单一,而并未被发觉的暗杀行动。起码,这是当鬼魂要整群杀手中最有力量的范德留在农庄中,不要参与之时所说的话。

实际上,这名伏保巨人并不真的介意这种特殊安排,因为执行暗杀行动总是让这名具有荣誉感的巨人很不舒服。但让范德在意的是,鬼魂把他排除在直接行动之外的动机是什么。鬼魂以前只用过这种进攻方式几次,是在这名邪恶的杀手真心觉得目标能力强大的时候。在那几次,范德被当成鬼魂的秘密逃生通道使用。如果鬼魂真的陷入危险,他只需要召出魔法器具,然后逃到范德的身体里……而把范德留在鬼魂原来的身体中,承受任何可能的后果。

这种事情还要继续多久?这名伏保巨人大概第一万次地这么想。他还要当那个邪恶而毫无荣誉心的恶徒的玩物多久?

就算他踱再多步,想得再努力,范德还是看不到结束的时候,或者是逃脱之路。他唯一能够安慰自己的想法是,到了早晨,凯德立就会死,而他悲惨生活中的一个邪恶章节就会结束。

“你似乎很匆忙。”当鲁佛脸上盖着一层白面粉,走进“龙的遮羞布”然后直直冲向楼梯时,年轻的魔法师对他说道。

鲁佛看着波格·瑞司,嘲弄地哼了一声,但却没有勇气忽视这名年轻魔法师的手势——他要鲁佛过去加入他。

“你想要怎样?”鲁佛厉声说道。他对整个世界感到愤怒,而且对于又出现一个他被迫得听命于人的情况,感到特别不耐烦。无论这名瘦削男子走到哪里,都会发现到有人等在那里要命令他。

波格愉快地笑了,然后将成绳状的头发甩到一边,使它们不致挡住他的绿色眼睛。“你的会议进行得如何?”这名魔法师问道。

鲁佛再度哼了一声,“你应该去问艾福利。”他回答道,每个字中都带着怨毒。“像我这种跑腿的怎么会知道!”为了要证明他的话,鲁佛举起手上几个小袋子,那是他在出门后走进的第一间店里的采购成果。

“他这样对待你并不公平。”波格评论道,试着想听起来像个真心的朋友。

“你也不该这样待我。”鲁佛尖锐地回答道。

波格点点头,并没有反驳。实际上,这名被他的前辈同僚们称为“小波格”的年轻魔法师,颇能体会鲁佛的处境。

“你到底是要交代我什么事,还是只是在浪费我的时间?”鲁佛问道,“虽然我的时间也没多珍贵。”

“没事。”波格回答道。鲁佛听到后立刻就转身走开,朝楼梯走去。“还没有。”波格在他身后说道,鲁佛充满愤怒的坚定脚步顿时少了一些力量。这名教士最后一次回过头来。

“当我需要你的时候,你会知道的。”波格平平地说道,他的表情严峻而毫无商量余地。这名年轻魔法师也许有点同情鲁佛,但光是这点,还不足以减轻波格最后将要鲁佛承担的沉重负担。

“你今天又跟那教士见面了。”鬼魂对这名年轻魔法师说道,此时正是下午时分,而魔法师刚进入他的房间。波格其实并不真的讶于发现这名鬼祟的杀手正在房内等着他,或者鬼魂晓得他跟鲁佛见面的事。

“我曾经警告过你不要擅自行动。”鬼魂接下去说道。波格的脸奇妙地扭曲起来,然后鬼魂了解到自己犯了一个错误。他并没有对波格做出这个警告,是旅馆的儿子那么做——至少在波格眼中看来是如此。

“你?”波格问道,他的嘴唇弯成了一个微笑。“我今天没见到年轻的布瑞南。”他语带神秘地说道,“实际上,他父亲挺担心他的。”

鬼魂往后坐回床上,无言地点头恭喜魔法师的观察入微。“我们可以这么说,那年轻人已经没有利用价值了。”他解释道,“这可不是件好事。”

两名男子过了好一会儿都没说话,但却有些小小的紧绷。鬼魂久久而犀利地打量着波格,然后这名年轻魔法师似乎感觉到,这名杀手正在拟定某个计划——波格十分希望自己能被包括在其中。

“那么我们没多少时间了。”波格评论道,“布瑞南的消失不是件你可以一直隐瞒下去的事。”

再一次地,鬼魂点点头沉默地表示对波格推理能力的欣赏。“我们几乎没剩下多少时间,”他同意道,“但似乎事情有些改变。”

“你是说教士们跟丹妮卡的加入?”波格问道。

“这些只是变数。”鬼魂回答道。

“那到底是什么改变了?”

“你的角色。”鬼魂立刻回答道。波格起初小心地退了一步,害怕他自己是否也已经没有利用价值。

“我曾说你只是名观察者。”这名杀手解释道,“而且,就艾伯利司特看来,你也是如此。但你从来就不这么觉得,对不对,瑞司?你从来就不打算坐在那里,眼睁睁看着‘夜之面具’的人自己享受杀掉这位凯德立的快乐。”

波格好奇地将头朝向这名杀手,显然不确定这个事实的陈述代表什么意思。

“而你已经向我证明了,”鬼魂接下去说道,“不论是在你敏锐的推论能力,或是接近敌人的能力上,都已经超越了你原本所被赋予的角色所该有的。”

“我以为你不想要我跟鲁佛谈话。”波格回答道,仍然跟这名危险的杀手保持着安全距离。

“所以我才跟你解释事情有所改变。”鬼魂反驳道,“我们有一位图书馆来的教长得对付,而且似乎还得加上一名难缠的女子。我想亲自料理后面这个问题,而这样的话我就得借用你的喽啰。”

波格往床移动,如今是好奇多于恐惧。

“只是件简单的事。”鬼魂解释道,“一件简单无害的任务要给齐尔坎·鲁佛,让我能接近莫波桑特小姐。”

“你要杀了她?”

“以某种方式来说是的。”鬼魂回答道,“首先,我会利用她,好让‘夜之面具’在攻击凯德立时,他相信最不会背叛他的人,却变成他的敌人。”

波格的微笑扩大了,回应着鬼魂邪恶的表情。这名杀手的计划又漂亮又简单,因为这样就只有波格——或者更确切的说,是鲁佛——成为他能加以预期的唯一潜在问题。为了达到这个目标,这名杀手于是设下了一个确保安全的诱饵。

他脸上的笑容突然消失,令波格的脸上也出现了类似凝重的神色。

“我让你可以在这场暗杀行动中实际出力,”鬼魂说道,“这是你早在我们离开三一城寨前就开始暗中计划的。我向你保证,你的表现会得到艾伯利司特的赏识。”

“但是,”鬼魂狡猾地接着说道,而这才是真正的诱饵,“我的酬金会跟当初说的一样。”

“当然……”波格开始说,但鬼魂没有停下来让他把话说完。

“而如果艾伯利司特没有把全部的酬金送来给我,”鬼魂严峻地往下说,“那么你就得自己填补不足的部分——也就是少掉的金币。”

波格急切地点头,非常乐意为自己得来的难得机会付上这点代价,而且也第一次开始了解到,如果跟这名邪恶的瘦小男子站在不同边,将会有多糟的后果。

他们又一起度过了一个小时,鬼魂告诉波格计划内容,以及他该扮演的角色细节。对这名野心勃勃的年轻魔法师来说,这个计划跟他所扮演的角色似乎相当安全(鲁佛会是那个实际上进行大部分工作的炫),而且获得的回报也相当令他满意。

就如同鬼魂所预期的一样。