第一篇 星城 第九章 空中花园

“昨晚我房里有老鼠,”普尔半开玩笑抱怨,“可不可能帮我找只猫来?”

华勒斯博士看来有点迷惑,继而哈哈大笑。

“你一定是听到哪只清洁微电鼠声音。我会去检查程序,免得再吵到你。如果你瞥见哪只在执勤,小心别踩到它。若是真踩到,它会呼救,把所有同伴都叫来收拾残局。”这么多东西要学——时间却那么少!不,普尔提醒自己,事情并非如此。很可能有一整个世纪在等着他,而这都要归功于这个时代医学科技。这想法带给他与其说是喜悦,倒不如说是恐惧。

但至少他现在能轻轻松松听懂大部分谈话,也学会正确发音,让英迪拉不再是惟一能解他人。他很高兴如今英文是世界语言,虽然法文、俄文和中文仍有众多使用者。

“我还有另外一个问题,英迪拉——大概也只有你能帮我。为什么每次我说‘老天’,别人都一副很不自在样子?”

英迪拉不但没有不自在样子,还大笑起来。

“说来话长。如果我老友可汗博士在这儿就好,他会解释给你听——不过他人在木卫三甘尼米,治疗那些所剩不多‘善男信女’。在所有古老信仰都被否定之后——哪天我一定要告诉你教宗碧岳20世事情,他是历史上最伟大人物之一——还是需要一个名字来代表‘第一因’或‘宇宙创造者’,如果真有那么一个话……

“有很多建议,‘上主’啦,‘真神’啦,‘诸神’啦,‘梵天’什么。统统都试过,其中有些到现在还有人用,尤其是爱因斯坦最喜欢‘老家伙’。不过现在好像流行用‘上苍’。”

“我会尽量记住,不过我还是觉得蛮蠢。”

“你会习惯。我还会教你一些其他合适感叹词,用来表达你感觉……”

“你说所有古老宗教都被杏定,那现在人信什么呢?”

“少之又少。我们不是泛神论者,就是一神论者。”

“听不懂,请下定义。”

“在你时代,这两者已经有所不同;不过现在最新定义如下:一神论者相信顶多只有一个神;泛神论者则说不止一个神。”

“对我来说,没什么差别。”

“并非人人如此;如果你知道那掀起多严重争论,一定会很惊讶。5世纪以前,有个家伙用所谓‘超现实数学’去证明在一神论与泛神论中间有无限多个等级。结果,当然就像大多数挑战无限大人一样,他最后疯。顺便告诉你,最有名泛神论者都是美国人——华盛顿啦,富兰克林啦,还有杰斐逊。”

“比我年代稍微早些——不过,很多人都搞不清楚这点,真令人讶异。”

“现在我有好消息要宣布。安森教授终于说,那个词是什么?OK。你已经恢复得差不多,可以搬到自己房间安顿下来。”

“真是个好消息。在这里大家都对我很好,不过我乐于拥有自己天。”

“你需要新衣服,还要有人教你怎么穿,并且帮你处理很花时间日常琐事。所以我们自作主张帮你安排一个私人助理。进来吧,丹尼……”

丹尼是个身材矮小、肤色微黄、大概30多岁男子。出乎普尔意料之外,他并不像别人一样与普尔击掌招呼,借此交换信息。没错,普尔没多久就看出丹尼没有“身份”:碰到需要时候,他就拿出一片小小长方形塑料片,那显然与21世纪时“智能卡”功能相同。

“丹尼同时也是你向导和——那叫什么?我老是记不得——发音跟‘南胡’差不多。他接收过这项工作特别训练,相信会让你十分满意。”

虽然普尔很感激这样安排,不过还是感到有点不太自在。一名男仆,拜托!他甚至想不起来自己是否曾经见过;在他那个时代,仆人就已经是濒临绝种动物。他开始觉得自己像是20世纪早期英文小说里人物。

“在丹尼准备帮你搬家时候,我们来个小小旅行,到上面……到‘月层’。”

“太棒。有多远?”

“喔,大概1.2万公里吧。”

“1.2万公里!那要好几个钟头!”

英迪拉似乎对他反应有点惊讶,随即露出微笑。

“没有你想那么远。我们还没有‘星舰影集’里传输器——不过我相信他们还在努力!所以你有两个选择,我也知道你会选哪一个。我们可以坐外电梯上去,顺便欣赏风景;或者搭内电梯,享受一顿大餐和一点娱乐。”

“我不懂怎么有人想待在里面。”

“这你就不知道。对某些人而言,那可是很令人头昏眼花——尤其是住在低层人。一旦高度不再是用米,而是用几千公里为单位,就连自诩不怕高登山客也会脸色发青。”

“我愿意冒这个险,”普尔带着笑容回答,“我还去过更高方。”

他们通过设在高塔外墙双层气闸(是想像力作祟吗?还是他真感觉到一阵晕头转向?)进入一处类似小型戏院方。观众席一排十张椅子,共有五排,分成五层,全部朝着一面巨大观景窗户。这样景象仍令普尔惊慌失措,因为他没法完全忘却数以百吨气压猛然爆入太空景象。

其他十来位乘容,可能从来没想过这个问题,看来是十分安逸。当他们认出普尔后,都对他颔首微笑,然后转回头去继续欣赏风景。

“欢迎来到天空厅。”一成不变自动语音说到,“我们将于五分钟后开始上升,下层备有点心及盥洗室。”

这趟旅行不知道要多久?普尔纳闷。我们要旅行超过2万公里,一来一回:这将和我在球上所知道任何电梯旅行,都不相同……

在等待上升时候,他尽情欣赏在2000公里下方展开、令人惊叹景观。现在是北半球冬天,不过气候真改变得很厉害,因为在北极圈南部只有一点点雪。

欧洲几乎晴朗无云,清楚理特征让普尔目不暇给,他一个接一个认出那些历史上赫赫有名大都市。即使在他时代,这些都市也已经开始缩小。随着通讯科技改变世界面貌,这些都市现在变得更小。还有一些水域出现在不大可能方——撒哈拉北部色拉定湖,就几乎是个小型海洋。

普尔全神贯注在风景上,几乎忘时间流逝,他突然发觉早就过不止五分钟,可是电梯还是静止。有什么事不对劲吗?还是他们在等某个迟到旅客?

然后他发现一件十分古怪事情,让他起初拒绝相信自己眼睛。景色扩大,好像他已经上升数百公里一般!甚至他注视着时候,还注意到有新貌爬进窗框。

普尔笑起来,因为他想到再明显也不过解释。

“差点被你骗过去,英迪拉!我还以为是真,不是录像投影!”

英迪拉椰揄望着他。

自动语音宣布:“我们将于两分钟后抵达,请不要忘记您随身携带行李。”此时,普尔心情突然变,忍不住微笑起来。

在一般商业飞行时,他不知听过多少次这样广播。他看看自己手表,惊讶发现他们才上升不到半个小时。那就算说,平均时速至少是2万公里,可是他们又似乎从没移动过。更奇怪是——最后十分钟、甚至更久时间,他们一定很极速减速,照理说他们应该都头下脚上站在天花板上才对!

门静静打开,普尔走出去时,又感到一阵轻微晕眩,像刚进电梯时他注意到一样。不过这回他知道这代表着什么:他正通过过渡区,即惯性场与重力重叠之处——在月层这个拥有与月球相同重力方。

虽然球不断远离景色令人敬畏,不过对一名航天员来说,那也没什么好意外或讶异。但谁会想到一间巨大内室,占塔整个宽度,最远墙也在五公里之外?也许在这个时代,月球和火星上已经有更巨大封闭空间,不过这里也一定是太空中数一数二。他们正站在一座观景平台上,在外墙50米高处;望向令人惊异绚丽景观。显然,这里似乎要努力重塑球完整生物群系。在他们正下方,是一片细细长长树林,普尔刚开始还认不得,后来才恍然大悟:原来是适应六分之一球重力之后橡树。他纳闷,不知道棕榈树在这儿会长成什么样子?也许会像巨大芦苇吧……

不远不近处有个小湖,湖水来自一条蜿蜒曲折流过草原小河,河源头消失在看来像棵巨大榕树东西里。不知水源来自哪里?普尔注意到微弱轰隆声,眼光沿着微弧墙面而去,发现一个小型尼加拉瀑布,上方水雾中还悬浮着一道完美彩虹。

就算他可以在那儿驻足欣赏良久,也仍旧看不尽这些模拟球而制作复杂又设计高明美景。当势力拓展至不友善新环境时,或许人类会感到愈来愈强烈需要记住自己起源吧。当然啦,就连在他时代,每个都市也都有自己公园,作为(通常是很薄弱)“大自然”对人类提醒。这里一定也上演着相同冲动,不过尺度则宏伟多。这里就是非洲塔中央公园!

“我们下去吧,”英迪拉说,“还有好多东西可看,我也不像以前那么常来。”

虽然在这么低重力下走路丝毫不吃力,不过他们偶尔也会搭乘小小单轨列车;中间还曾停下来,到一家巧妙隐藏于250米高红杉树干中咖啡馆里,吃些点心。

附近人不多——跟他们一块儿来旅客,早就消失在风景里——所以这美妙风景就好像是他们自己一般。每样东西都维护得那么漂亮,想必是由机器人大军负责吧,这偶尔会让普尔想起自己还是个孩子时候,到迪斯尼乐园玩情形。不过这里更好,没有人潮,只有一点点东西会让人联想到人类和人造器物。

他们欣赏着这里不起兰花特区,有些兰花尺寸惊人。就在此时,普尔经历一生中最大震撼。那时他们正走过一间典型小小园丁工具房,门打开——园丁出现。

普尔一向对自己自制力相当自豪,从来也没想过,都已经是个大人,他还会因为恐惧而失声大叫。像他那个年代所有男孩一样,他看过所有“侏罗纪”电影——面对面看到一只暴龙时候,他还认得出来。

“我真非常抱歉,”英迪拉带着明显关切,“我忘警告你。”

普尔紧绷神经恢复正常,当然,在井井有序如此世界里,不可能会有危险,但这还是……

暴龙对普尔瞪视回以漠然一瞥,随即急忙退回工具房中,然后带着一支耙子和一把大花剪再度出现,还把花剪丢进挂在肩头袋子里。它用鸟儿般轻盈步伐走开,头也不回消失在十米高向日葵后面。

“我要跟你解释,”英迪拉抱歉说,“能不用机器人话,我们喜欢尽可能使用生物体——我想这算是碳基沙文主义吧!只有少数动物具有灵巧手,它们一律有用用武之。

“这是至今无人能解谜,你一定觉得,基因改造过草食动物,像黑猩猩和大猩猩会比较适合这类工作。其实错,它们没那个耐心。

“然而肉食动物,像是这里这位朋友却很优秀,又容易训练。更有甚者——这是另一个吊诡——修正过之后,它们既温驯,脾气又好。当然它们背后有着将近1000年基因工程,你看看原始人是怎么改造狼,只能试错而已!”

英迪拉哈哈笑几声,又继续说道:“你可能不相信,弗兰克,它们还是很好保姆呢——小孩爱死它们!有个老笑话说:‘你敢让恐龙陪你小孩?什么?让恐龙冒生命危险吗?’”

普尔跟着一块儿大笑,部分原因是嘲笑自己恐惧。为换个话题,他问另一件仍旧困扰着他事。

“这些,”他说,“真是很棒——可是,为什么要这么麻烦?塔里人可以花同样时间就接触到真正自然景物,不是吗?”

英迪拉若有所思看着他,衡量着自己要说话。

“并不尽然。对那些住在只有二分之一重力加速度区人来说,下到表不但不自在——甚至还有危险,就算坐飞椅也一样。”

“我才不会!我可是生长在正常重力下——而且在发现号上也未疏于运动。”

“这点你就得听安森教授。我可能不应该告诉你,不过你生理时钟引起不小争论。显然它并未完全停止,我们猜测,你目前生理年龄应该界于50到70岁之间。虽然你现在情况不错,但也不能期待恢复全部体力——都已经过1000年!”

我总算知道。普尔凄凉告诉自己。这就解释安森教授推托,还有自己做过那些肌肉反应测试。

我从木星那儿大老远回来,都已经到离球2000公里方——然而,不管我在虚拟实境中看过它多少次,我可能再也无法走在母星表上。

我真不知道自己能不能承受……