第一篇 星城 第七章 简报

“真高兴,”普尔说,“过这么多世纪,史密森尼博物馆还存在。”

“你可能认不得。”自我介绍是星航署署长亚力斯塔·金博士说道:“尤其整个博物馆现在分散在太阳系里——球外主要收藏点在火星和月球,其他还有很多依法属于我们展示品,现在都还朝着别恒星飞去。总有一天,我们会追上,带它们回来。我们特别急着要抓回‘先锋十号’,它是第一个溜出太阳系人工物品。”

“我相信他们找到我时候,我也差一点就溜出去。”

“你运气好——我们也是。很多我们不知道事,说不定你可以提供线索。”

“坦白说,我倒很怀疑,不过我会尽力而为。那个失控分离舱撞到我之后事,我一点都不记得。不过我还是觉得难以置信,听说‘哈儿’要负责?”

“没错,但是事情经过相当复杂。我们所知道都在这份纪录里——差不多是20小时左右,不过大部分应该都可以‘快转’过去。

“你应该知道,戴维·鲍曼乘二号分离舱去救你,结果却被锁在宇宙飞船外面,因为哈儿拒绝打开宇宙飞船出入口。”

“老天,为什么?”

金博士怔一下,这不是普尔第一次注意到人家这种反应。

(我得小心措辞才行,在这个世纪,“老天”好像是脏话——一定要问问英迪拉。)

“哈儿指令有些程序上大问题——那次任务有某些层面是你和鲍曼都不知道,而哈儿却有掌控权。在这个纪录里都有……

“无论如何,哈儿切断其他三个冬眠航天员维生系统——他们是α小组——所以鲍曼也只好抛去他们尸体。”

(所以戴维和我是β小组喽,这我倒不知道……)

“他们怎样?”普尔问:“难道不能像救我一样,把他们也救回来吗?”

“恐怕没办法,当然我们也研究过可行性。鲍曼从哈儿手上夺回控制权之后,又过几个小时才把他们射出去。所以他们轨道和你有点不一样,足以让他们在木星上烧毁——你却擦边而过,要是再过几千年,那个重力推助会让你一直飘到猎户星云去……

“一切都是手动强制接管,实在是不起表现!鲍曼设法让发现号环绕木星运行,然后在那里碰到被‘第二探险队’称为‘老大哥’东西——看来跟‘第谷石板’一模一样,却大几百倍。

“我们就在那儿失去他踪迹,他坐上仅剩分离舱离开发现号,和老大哥会合。快一千年,他最后信息一直困扰着我们。他说:‘上苍啊,满是星星!’”

(又来!普尔告诉自己,戴维才不会这么说……他一定是说“老天啊,满是星星!”)

“显然分离舱是被某种惯性场拉进那块石板,因为那样加速度原本可以吧分离舱和普尔都压扁,他们却都安然无恙。在美、俄联合‘列昂诺夫’任务之前差不多十年左右,大家所知仅止于此。”

“他们跟被遗弃发现号会合,钱拉博士才能上船,重新启动哈儿。是,我知道。”

金博士看来有点尴尬。

“抱歉,我不确定你到底听说多少。总之,那时发生更奇怪事情。

“列昂诺夫号抵达,显然触动老大哥某种机制。如果不是这些纪录,没人会相信所发生事。我放给你看……这是海伍·弗洛伊博士,电力恢复后他在发现号上守夜,你一定认得每样东西吧。”

(我确认得。而看着死去已久海伍·弗洛伊坐在我老位子上,还有哈儿不再闪烁红眼睛在检查着视野中每样东西,这是多么奇怪呀……更怪是,想到哈儿和我都享有死而复生经验……)

其中一个监看器上出现一则信息,弗洛伊懒懒答道:“好吧,哈儿,谁在呼叫?”

未表明。

弗洛伊显得有点不耐烦。

“好吧,请告诉我信息内容。”

留在这里很危险,你在15天内一定要离开。

“绝对不可能,要26天以后才会出现‘发射窗口’。我们没有足够推力提早出发。”

我解这些状况。即使如此,你还是得在15天内离开。

“除非知道信息来源,不然我无法相信……是谁在跟我说话?”

我是戴维·鲍曼,你非得相信我不可。看看你后面。

海伍·弗洛伊坐在旋转椅上,从控制计算机一排排键盘与按钮前慢慢转过身来,看着原本在身后、覆盖着魔鬼毡狭窄通道。

(“仔细着。”金博士说。

这还用你说,普尔想着……)

零重力发现号上层甲板,比普尔印象中脏多。他想,或许是空气滤清设备还没连上计算机吧。一束平行光线,来自虽遥远但仍明亮太阳,流泻进巨大观景窗,照亮无数遵循布朗运动模式飞舞尘埃。

然后,这些灰尘分子发生奇怪状况:似乎有某种力量在引导它们,把中央赶到外头,又把外面推向中间,直到它们形成一个球面。这直径约有一米球体,在空中徘徊一阵,像个巨型肥皂泡。然后它拉长成椭圆形,表面也开始出现皱折与凹陷。而当它开始显现人形时,普尔一点也不觉得意外。

他曾在博物馆和科学展览中,看过这样人形从玻璃里吹出来。不过这个灰尘幽灵一点也不精确,它像个粗糙黏土雕像,或说像是石器时代洞穴中发现工艺品。只有头部经过仔细雕琢,而那毫无疑问是戴维·鲍曼指挥官脸。

嗨,弗洛伊博士,你现在相信我吧。

人形嘴唇并没有动,普尔察觉到那个声音(确实是鲍曼声音没错)其实是从扬声器里传出来。

这对我来说非常困难,我没有多少时间。我获准传达这则警讯,你们只有15天。

“为什么?你又是什么东西?”

但那个鬼魅般人形已经开始消失,粒状外层开始分解成原本尘埃分子。

再见,弗洛伊博士,我们不能再联络。如果一切顺利,可能还会有另一则信息。

在影像消逝之际,这句老太空时代口头禅让普尔不禁莞尔。

“如果一切顺利”——不知有多少次,在任务之前他总会听到这句话!

鬼影消失,只剩下飞舞微尘,又恢复原本随机舞动模式。普尔努力振作精神,才能回到现实。

“嗯,指挥官,你认为那是什么东西?”金博士问他。

普尔尚未从震撼中恢复,好几秒之后才反应过来。

“脸孔和声音是鲍曼没错——我可以发誓。可是,那到底是什么东西?”

“我们到现在都还争论不休,可以说它是全讯像,是投影——当然,如果有心话,造假方法多得是;但却不是在那种情况下!当然啦,之后就发生那件事。”

“太隗?”

“对,多亏那则警讯,在木星爆炸前,他们刚好有足够时间逃出来。”

“所以不管它是什么,那个像鲍曼东西很友善,而且想帮忙。”

“想必如此,而且那也不是它最后一次出现。还有另一则信息,是警告我们不可试图登陆‘木卫二欧罗巴’上,或许也是它带来。”

“所以我们从未登陆过?”

“只有一次,纯属意外——36年之后,‘银河号’被劫持,迫降在那里,而它姊妹船‘宇宙号’不得不去救它。都在这儿——里面有一些‘自动监看器’记录到关于欧罗巴生物事。”

“我等不及要看看。”

“它们是两栖类,什么形状什么大小都有。一旦太隗开始融解覆盖那个世界冰雪,它们便从水中冒出来。从那时起,它们就以一种生物学上不可能速度在演化。”

“就我对欧罗巴印象所及,冰上不是有很多裂缝吗?说不定它们早就爬出来,观望好一阵子。”

“这个说法广为接受,不过还有一个臆测性高得多理论。石板可能脱不干系,详细情形我们还不解。触发那种思路,是TMA0发现。就在球上,差不多是你时代之后500年,你应该已经听说吧?”

“模模糊糊——有太多东西要恶补!不过我真认为名字取得有点可笑,它既没有异常磁性,又是在非洲而不是在‘第谷’发现!”

“你说得相当正确,不过我们还是沿用那个名字。我们对石板知道得愈多,怀疑就愈深一层。尤其他们仍是球之外存有先进科技惟一证据。”

“这倒挺让人惊讶。我还以为到这个时候,我们已经从某处接收到什么电波信号。我还是小孩子时,天文学家就开始寻觅!”

“嗯,是有个线索啦——不过很可怕,我们不大喜欢谈。你听说过‘天蝎新星’吗?”

“好像没有。”

“当然啦,每天都有恒星变成新星,这个也没什么大不。但它爆炸前,我们已经知道天蝎新星有几颗行星。”

“有人居住吗?”

“完全无从判断,电波搜寻什么也没发现。而真正梦魇这才开始……

“幸运是,自动新星监测器在事件一发生时候就发现。爆炸并非起自恒星本身,是其中一颗行星先爆炸,然后才触发它太阳。”

“我老……对不起,请继续。”

“你真是一点就通,行星根本不会变成新星——只有一个例外。”

“我曾在一本科幻小说里面读到一则黑色幽默,它说——‘超新星是工业意外’。”

“它不是超新星,可能也不只是个笑话。最广为接受理论是,某种外力在使用真空能量,结果失控。”

“也有可能是战争。”

“一样糟糕,我们可能永远不会知道。既然我们依赖是相同能源,你就知道天蝎新星为什么让我们做噩梦。”

“我们那时候,只需要担心核电厂炉心别熔解就好!”

“上苍保佑,已经不用!不过我真很想多告诉你一点TMA0发现经过,因为它标示着人类历史转折点。

“在月球上发现TMA1已经够吓人,但是500年之后,却出现个更糟糕,而且就在老家旁边——你要怎么解释老家都行。就在这儿,我们脚下非洲。”