第二十七章 准备出击

“小心,”海尔曼对弗朗西丝说,“你这么悬挂着让我很紧张。”

弗朗西丝用脚踝勾住直升机坐位下面的支架,右手拿着一部微型摄像机,身子探出舱门。

在她下面四米的地方,六只蟹形生物依旧排着方队,毫不理会头上飕飕作响的直升机,不紧不慢、有条不紊地行走着,瞧那队形很像是六只保龄球瓶。

“往海边飞一点,”弗朗西丝高声地对山中宏说,“它们正在接近陡壁边缘,就要再次转身了。”

直升机急速地转向左边,飞到了500米高的峭壁边上。这里就是圆柱海南边的堤岸,它比北边的海岸要高出十倍。

大卫·布朗胆颤心惊地朝下一望,下面500米远的地方,才是圆柱海冰冻的海面,他不由得倒吸了一口气。

“这太荒唐了,弗朗西丝。”他不满地说,“怎么才是完美的镜头?直升机前端的自动摄像机能拍到足够的画面。”

“这部摄像机是专门设计用来拍活动画面的。”她说,“另外,有点小小的惊险场面会使图像更加生动逼真。”

山中宏驾驶着直升机朝岸边飞去。那些蟹形生物就在正前方30米处。领头的那只爬上了比它身子还窄的边缘,略一停顿,突然转向右边,再转一个右九十度,朝着刚才来的方向走回去。它的另外五个伙伴照着它的样子,也一排排地转了方向,如军人操练一般整齐准确。

弗朗西丝把身子缩回机舱高兴地说:“我抓拍到了正面的特写,而且领头的那只在转身时,蓝眼睛里有道光闪了一闪。”

蟹形生物们离开了峭壁朝南部平原的腹地慢慢走去,时速大约是每小时10,000米。在它们身后肥沃的土地上,留下一长串浅浅的脚印;在右侧与它们前进方向平行的,则是刚才往海边去时踩出的印痕。从上往下鸟瞰,整个地区犹如城郊的一个剪完了草的大花园;土地的另一端非常平整洁净,没有生物活动,没有脚印。

“这个地方真没劲儿,”弗朗西丝开玩笑地说,同时抬手圈住了布朗的脖子,“我们或许只好自己另找点事消遣了。”

“我们才观察了它们一个多来回,它们的动作很简单。”弗朗西丝在他的脖子上挠痒捣蛋,布朗不理她。看来他正在回忆正式行动前的所有检查程序。最后,布朗对着通话器说:“你认为怎么样,高岸博士?这次我们还需要作些什么?”

在牛顿号的科学中心控制台后面,高岸博士一直在大屏幕上研究、监视着这些蟹形生物的行走和动作。“在捕捉之前,如果我们能够知道它们的那双大螯钳的力量到底有多大,那可是非常有用。”他对布朗说,“直到现在,它们还没有对声音和一定距离的视觉刺激作出任何反应。事实上,看来它们甚至根本没有注意到我们的存在。我想我们应该向他们发出所有频率的电磁信号,并检测它们的回答,然后也许有更好的……”

“但是那得花上几天功夫才行。”布朗博士打断了他,“而且,最终可能还是面临两难的选择。我不能想像这到底会对我们的计划有什么实质性的帮助或是改变。”

“如果先对它们了解得更多的话,”高岸争辩说,“那么,就能设计出一个更好、更安全的捕捉方案。或是使我们更明智些,中止这种行动……”

“那不可能!”大卫·布朗立即回答说。他结束了同高岸对话,转而高声喊道:“喂!这里是布朗。塔布里,营地那边搭建得怎么样?”

“还有一点活儿就完了。”匈牙利人回答,“最多再需半个小时。然后,我准备小憩片刻。”

“就要到午餐时间了,”弗朗西丝插了进来,“你不会空着肚子睡觉吧。”

“你做什么好东西给我们吃,美人儿?”塔布里戏谑地说。

“拉玛大蟹。”

“行了!”布朗博士生气地说道。停了停,他继续说,“奥图尔将军,你能不能一个人控制牛顿号?至少还需要12个小时的时间。”

“当然可以。”奥图尔答。

“那好,其他队员都请下来,新营地马上就准备好了,我们在那里碰头。午饭后,大家休息一会儿。下午正式开始我们的狩猎行动。”

在直升机的下方,六只蟹形生物仍旧迈着冷漠无情的方步,穿过一片荒地。飞机上的四个人注视着它们。眼看着它们就要走到一条分界线了,过了这条线,杂乱的石块地即被一片精细的金属网格地所代替。当它们一到分隔两块地的小路边,立即转了一个U形的弯,掉头与来路平行,又朝着圆柱海的方向走去。

山中宏让飞机斜飞而上,升上了高空,朝着10,000米圆柱海对岸的贝塔营地飞去。

“他们说得对,”尼柯尔思忖,“在屏幕上看与身临其境的感受,简直无法同日而语。”她坐在升降椅上,正在拉玛里飞快地下降,现在已经过了中点。无论从拉玛的哪个方向望去,都使人惊心动魄。她记起,在大峡谷观景时,她也曾有这种感觉。“但那是大自然经过10亿多年才风蚀雨噬造就出来的东西,而拉玛却是一种人工制品。或许,它根本就不是人工制造的。”尼柯尔思绪如潮。

升降椅忽然在半空中停住了。下面1,000米的地方,她隐隐约约地看见高岸博士爬出了座椅,她还听见他与沃克菲尔在通话器里说着话。“快点,”她又听见雷吉在大叫,“我不喜欢吊在半空中。”不过,尼柯尔倒喜欢悬停在这里。有此片刻的闲暇,眼观令人惊异的景色,她觉得事事新鲜有趣。

又一次暂停,威尔逊下了升降椅,尼柯尔渐渐地接近了阿尔法梯的底部。下面还有300米,视线越来越清晰了,但尼柯尔睁大了眼也看不清漫游车上影影绰绰地晃动着的物体。哦,是三个人,还有一些设备,一顶营帐。再过几秒钟,她分辨出了三个人的脸。一刹那间,她觉得仿佛是在两个月前的瑞士山脚,她也是这样,坐在升降吊椅里。亨利国王的脸蓦地闪过她的脑海。她略一定神,却看见是沃克菲尔的笑脸在迎接她。他让座椅稳稳地触到了地面,以便她松开皮带跨出来。

“慢点,它不会马上就停下来,它会逐渐减速。好了,现在可以松开皮带了,踩稳了走几步,就像你离开自动扶梯一样。”

他抓住她的腰,几乎是把她提起来离开了平台。高岸和威尔逊已经坐在漫游车的后排座位上。

“欢迎你来到拉玛。”沃克菲尔笑着说,“好了,塔布里。”他紧接着对着通话器说,“都下来了,准备出发。行驶时,我们拨到收听模式。”

“快点,”伽洛斯催促道,“你的午餐搁在这里,让人垂涎欲滴……随便问一句,理查德,来的时候带了C号工具箱吗?我们正在商量做一个网笼,也许我需要各种各样的小配件哩。”

“知道了。”沃克菲尔快步走进营地的帐篷里,看见了那只工具箱,很明显,那东西很沉,“我的天,塔布里,”他对着通话机大叫,“你到底需要这里面的什么?”

所有人都听到了塔布里的笑声:“要抓住这么一只大家伙,你什么都得带上,越多越好。”

沃克菲尔关上了搬运机器人,爬进了漫游车,朝着圆柱海的方向驶去。

“我从来没有听过有这么蠢笨的馊主意。”雷吉·威尔逊报怨道,“有人会受伤的。”

足有一分钟的时间车里没人吭声。在他们的右侧,视线的最远处,宇航员们可以望见拉玛的“伦敦”城。

“做一个第二梯队的成员,感受如何?”威尔逊说,没人吱声。

一阵令人难堪的沉默以后,高岸博士转身很有礼貌地问道:“对不起,威尔逊先生,您是在跟我说话吗?”

“当然。”威尔逊点了点头,回答道,“难道没有人告诉过你,你是这次行动的‘后备’科学顾问吗?我猜确实没人告诉过你。”威尔逊顿了顿又说,“当然不用奇怪,打我生下地起,就没人告诉过我,我是一个后备记者。”

“雷吉,我不认为……”尼柯尔刚开口,立即被打断了。

“而你,医生……”威尔逊朝前倾着身子,“……你可能只能算第三梯队的成员了。我无意间听到我们的大头目们——海尔曼和布朗谈到你,要不是需要你的技术,他们倒宁愿让你呆在牛顿号上……”

“够了,”沃克菲尔生气地截住他的话,声音很严厉,“你别那么无礼。”过了一会儿,沃克菲尔又开口了,这次友好多了:“如果我没记错的话,你是一个赛车迷,想不想开开这辆四轮车?”

这真是个好主意,几分钟以后,雷吉·威尔逊坐在沃克菲尔旁边的驾驶座上,一边让车快速地绕着小圈,一边大声地笑着,叫着。可苦了后座上的尼柯尔和高岸,被簸摇得东歪西倒。

尼柯尔留神地观察着威尔逊。“他又有点失控了,”她暗忖,“至少这已经是过去两天以来的第三次。”她在回想她最后一次给他做扫描是在什么时候,“波索夫死后,他还没有做过,而这期间,已经给太空学院的军官们做了两次扫描了……真该死!”她骂自己,“我被波索夫事件弄得心神不宁,对他的状况太粗疏大意了。”她心里暗自决定,到了贝塔营地,尽可能给每个队员作一次身体扫描。

“顺便问问,我的大教授,”当威尔逊朝着营地直开过去时,沃克菲尔回头问高岸博士,“那天以后,你有没有进一步研究我们听到的‘怪声’?布朗博士是不是还认为那是我们的集体幻觉虚构出来的故事?”

高岸博士摇了摇头:“我告诉你,那天我们听到的是一种新的声音。”他两眼望着前面,穿越神秘的中央平原,直抵远方,“这艘拉玛飞船与前一艘不一样,我明白这点。在圆柱海南面,那些棋盘格一样的田地的图形与第一艘拉玛不一样,它们不再直抵圆柱海岸边;海水还没有融化灯光就亮了;灯光熄灭时,也不像牛顿船长他们报告的那样,先暗淡下来以后才熄灭;那些生物也不再是单个活动,而是成组成群。”他停了下来,眼晴望着远方的棋盘形田野,“布朗博士说,这些差别可以忽略,但我却觉得它们意味着什么。很可能,布朗博士错了。”他的声音充满了忧虑。

“也可能他完全是他妈的一个狗杂种。”威尔逊忿忿地骂道。他把车速开到了极限,大叫:“贝塔营地,我们来了!”