武皇开边意未已---《白驹》 生死

偏马之战还没有开始,青石就已经要开始准备面对日后的围城战了。即使这一仗能全部消灭呼图的燮军,烧掉枣林的粮仓,也仅仅只能迟滞燮军的脚步。当姬野终于挥师南下,不管是百里峡口的防御还是偏马这根毒刺,都无法影响到十几万大军的行动。

这一战的根本,始终是在补给上。无水的青石平原如何供养十几万大军,在青石人心中还是一个未知数,也没有人关心这一点――这原该是姬野头疼的问题。可是没有人怀疑姬野会克服这个障碍。这只不过是一片盐碱的平原,并非绝地,有那么多的商队每天从这里经过。既然姬野已经决定马踏青石,难道饮水会成为比守军更加大的障碍?这是一场无法获胜的战斗,青石所能做的只有拖延,在百里峡拖延,在青石平原拖延,在青石城外拖延。只要能把战事拖到初雪,九原通往青石的粮道断绝,那么多虎视耽耽的诸侯就会得到他们想要的机会,姬野也将无心再战。但是在这之前,北方的诸侯们不会对宛州的商人施以援手,他们应该很高兴看见燮国和宛州商会在泥潭中争斗吧?宛州人分享战争的红利已经不是一两年的事情了,诸侯们几时忘记过这一点呢?如果一切都照最好的轨迹发展,青石、或者宛州将会赢得的也不过是一个约定,一个只能保障几年和平的约定。为此付出多大的代价才是合适的呢?没有人知道。不过,在这样的乱世,能够看见以后几年的前景,对任何人来说都已经是了不起的奢侈了。

当姬野的大军来到青石平原,他们面对的将不是平原尽头的那座城市。他们要面对不断的袭扰。青石军会象平原上的狼蚁一样,在黄黍的海洋中潜行,一小口一小口地撕咬燮军这庞然巨兽。当燮军终于来到青石城下的时候,他们要面对的是一个武装到了牙齿的辉煌古城。这曾经是一个伟大的要塞,也正在恢复它伟大要塞的面目。作为青石外城的金银滩将被完全放弃,最繁华的瓦子勾栏都将变成陷阱和埋伏。而环绕着青石城那一大片一大片的古橡林中都已经埋好了烛油,一旦青石进入围城战,它们将被完全烧毁,为青石城头的巨弩扫清射界。

其实打仗和做生意是差不多的事情,尤其是在准备阶段。看着金银滩有条不紊的撤离,界明城觉得没有任何人能比青石这些商人做的更好。也许战争本来就是一场生意,只不过交易的是刀剑和鲜血。

对于青石的城防,界明城暂时没有什么可以担心的。他曾经穿行在九州大地,看过各种各样巍峨的巨城,他也曾几次出入青石,却从来没有象现在这样了解这个要塞。这甚至都不是一个要塞,就是一件武器。根据史籍的记载,河络们应该是在他们地上帝国的黄金时期修筑了青石。为什么在那样辉煌的年代,河络们会造出这样一件可怕的武器来?以界明城对河络的了解,他实在想不出来。也许真的象麻木祖克所说的,那是一个背离真神的年代吧?兵源也正在培育之中。筱千夏从来没有把希望放在十城拼凑起来的野兵身上,早在燮军南下之前,青石军就已经开始大规模地扩张。眼下青石城里号称只剩下了黄庭军与城守,但是新兵们已经开到了临夏堂开始临战前最后的训练。即使是界明城,也很难挑剔青石军的训练。如果真有什么问题的话,就是青石军受的训练太多,这一批青石军投入战场的时候,也许已经不需要列阵和令旗了。他们应该在黄黍熟透的时节进入战列。筱千夏打算把青石六军扩张一倍,每军都设两千人马,这还是考量了战场损耗的结果。这样一来,当青石进入围城战的时候,青石军总计有两万之数。兵法说十则围之。姬野的二十万大军不过是虚称,总数大约是十万出头的样子,在给养困难的情况下围困青石应该是相当吃力的。

至于人力物力的配置,更是不用操心的事情。晃闻一这样的老练人才也一再对界明城感叹商人们的效率之高:也许配置人物最好的手段真的是价格?于是界明城忽然觉得自己没有用了。他其实很喜欢作个闲人,青桐花依然在飘,六井的水依然流得清亮悦耳。坐在文庙的后院里跟夏夫子讲讲古,翻翻那些士子们整理出来的典籍,或者在忙碌的街头驻足,看看铁匠铺里飞溅的火星,听听茶馆里横行的流言。这都是他所喜欢甚至向往的。在许多年以前,他还是个少年的时候,就曾经度过这样的岁月。不同仅仅在于,那时候是他在追逐着梦想,而现在是梦想在追赶他。当梦想成了身后追赶上来的怪兽,那些从容就变成了奢侈。而作个闲人也只能是喜欢而已。

界帅要走?筱千夏忽然出现在院门口,脸色很不好看。

哦,界明城有些歉意,才遣人送去的军书,筱千夏这就赶了过来,呼吸都还急促,尚暮舟连夜送来的军书,筱城主看了吧!这个调整算得上剧烈,但是界明城觉得很有道理。静炎这样精明的女子,怎么可能挖好了陷阱等她来跳?只有先跳下去等她来陪的。之所以把鹰旗军全军埋伏在偏马寨的背后,界明城也有一个强攻呼图的考虑。如果燮军就是不肯进入伏击圈,到时候只能左右开弓两头作战,但是姬野南下之前,枣林是必须拿下的。

尚慕舟的调整非常大胆,大胆到界明城认不出这是他的手笔。尚慕舟用兵虽然不乏勇,却向来很重稳妥勾连。这一次安排在呼图正面筑垒,一个不好就要搭进全部的诱敌兵力,而以真骑的速度和悍勇,可能偏马守军根本来不及增援。也正是因为这样,这才对呼图的燮军有吸引力。尚慕舟和路牵机一直头疼的诱敌步骤,一下子因此而活了。

军书我是看了。界帅的书信我可没看懂。筱千夏强压住心头的怒火,大声说,什么叫偏马暮云重?什么叫朝露觉命轻?你身为青石统帅,怎么弄得跟那些酸腐文人一样?!你手中握得只是你的刀么?是青石八万军民的性命!界明城总算是老皮老脸,也被筱千夏说的脸上一热。他原来就是个行吟者,这么多年仗打下来,唱诗说曲的兴趣始终都没有丢下。只是后来权威日重,好随便说话的人少了,也就少机会显露。今天看见了尚慕舟的军书,心中登时一喜,忍不住就在给筱千夏的书信里犯了老毛病。

只是筱千夏的满腔怒火却对他丝毫不起作用。别人不知道,鹰旗军诸将是都清楚的。但凡是战事紧要关头,界明城和他的白马一定会出现在最凶险的地方。这个毛病诸将也不知道说了他几次,却从来没有起过作用。所谓勇将,出道的时候往往勇冠三军,待到升了上去,便难得展示自己的豪勇。毕竟一军统帅决定了全军的命运,若是连自己的生命都不珍惜,怎么保护全军?然而界明城却不同。他并不是以强战而闻名的,天驱旧部却人人都记得他的白马妖刀。想想也不奇怪,跟随着界明城的这些天驱旧部里面,又有多少不是为恶战之中的那个身影所折服的呢?这是一个象征,是鹰旗军全部战斗力的源泉,就是统帅者始终用自己的生命去示范:跟着我来,这是我们的战斗。

界明城想了一想,觉得没法跟筱千夏解释明白。没有上过战场的人,终于体会不到那个意义吧?所以他选了一个最直接的解释:青石战局系于偏马,身为青石统帅,既然后方已经稳定了,当然要到战场上去,否则将士们怎么知道我的决断是正确的?筱千夏气乐了:界明城,你的名声我还没有听过么?你要是打着帅旗站在本阵当中指挥,我也不来拦你。尚慕舟这军书里的名堂,难道我就看不明白?你就直说,是不是要亲率那支诱敌之兵。界明城微一沉吟,点了点头。筱千夏说得这样明白,不必瞒他,更何况界明城从来都不愿意说谎,即使是善意的。

筱千夏深深吸了口气,说:界帅你先前不说参战,看了这份军书就说要去,不要怪我说话难听,是不是找死呢?界明城微微一笑,原本也是要去的,只是前面有尚慕舟照弋杜若澜,都是一时名将,我还要看看青石这个局。既然暂时没有新的变化,尚慕舟又做出这样的调整,我正好是要去了。说找死筱城主,我们派出去的这些弟兄还不是自己找的,是不是要送他们去死呢?筱千夏一时语塞,继而又激动起来:真说激励兵士,我去也是好的,又何必要你?我是老头子了,又不懂得打仗,死不足稀。可青石全城都寄托在你身上,怎么可以这样轻忽性命?你是老头子又不会打仗,去了自然是送死。我可不是去找死的,问问我的八服赤眉喝的是什么!若是说界明城缓缓地说,青石人不知道自救,有一百个界明城又有什么用?若是青石人知道保卫青石,筱城主你在城头一声呼喝,他们能向燮军投射出多少羽箭啊!他盯着筱千夏的眼睛重复:我救不了青石,鹰旗军救不了青石,十城商会救不了青石,能救青石的只有青石人自己。青石人自己。筱千夏身子一震,面上露出犹疑的神色来,温柔乡里泡得久了,要找出一丝血性来谈何容易。别看城里群情激愤,青石军扩军征召,来得大多是青石城外的农家子弟和宛中宛南的野兵,真正的青石人有几个肯当兵的?然而他知道界明城说的不错,真正兵临城下,这战争就不仅仅属于军人了。

筱城主。界明城正色道,我们救不了青石,但是可以给青石人信心。生死关头,青石人终能看见,自己的手也能挽起盾来,也能虎狼之师。这一次的诱敌之兵,我就用何天平的麾下如何?周捷军已经初经战阵,能打善走,若说引敌转移,也是合适的选择。筱千夏明白界明城的用意,最重要的还是让大家知道,青石军足以以弱当强,扛起扭转战局的重任来。他苦笑了一下:界帅如此用心,我还能有什么说的?界明城行了个礼,郑重地说:筱城主是天下豪杰。界明城离开青石,城中再没有一个像样的战将。能明白他所说的道理不难,能信任他的决断还是需要大勇气的。

筱千夏微微摇头:界帅也不用把宛州人都瞧得小了。仗义每多屠狗辈,整天数钱的也未必就不明白事理。对了,既然你决心要去,我这里有礼相送。筱千夏送的绝对是大礼。

白马界明城。白马叫阿零骑到了偏马去,界明城这时候用一匹枣花骝代步。筱千夏的出手就是一匹三岁口的瀚州白驹。界明城深深吃了一惊。原来这匹马跟老师给他的那匹白马是那样相象,简直是一个模子里铸出来的。那匹马老死在流浪宁州的日子里,是他亲手埋葬在羽人的森林里的,一同埋葬的还有整个少年时期的流浪,惶惑和爱情的记忆。没有爱情的男人剩下的只有宝刀和良马。借给阿零的白马是他在泉明买的,说是北陆马,其实已经和淳地土马混种了,当然也是难得的良驹。从野尘军到鹰旗军的所有战役,都是骑着那匹白马渡过的。那匹马和他一起经历了那么多,几乎快要取代头一匹白马的印象,直到这印象在筱千夏的马厩里被忽然唤醒。

瀚州的蹄雪,一个很少有的品种,温顺善走,通体都是白的,包括马蹄。这匹马是专门从瀚州买来的,原来早想送给界帅,筱千夏被界明城看得有些尴尬,后来看见界帅如此喜爱那匹白马,也就没有多事。界明城轻轻抚摸着白驹的鬃毛,白驹像是能体会他的激动,轻轻在他肩头蹭了蹭,打了一个响鼻。多么熟悉的动作!界明城喉头有些哽咽,好容易才压住情绪,淡然地说:筱城主如此费心,我真是不胜惶恐。筱千夏这样的人物怎么听不出他的弦外之音,自嘲地笑了笑,做惯了生意就是如此,还没出手,总是想把对方调查清楚,界帅见笑了。他这样说了,界明城也不好再说什么。

第二件礼物是筱千夏的亲卫。筱府的亲卫家丁其实是筱千夏手中最精锐的力量,都是从有战斗经验的野兵中招募的,按照淳国风虎的标准来配备的――筱千夏原来就是风虎最大的供马商。三百人的亲卫一般都放在临夏堂,却并不从事马场的活计,只是训练备战。筱啸风走的时候带去了一百,现在筱千夏竟然把剩下的两百都交给了界明城。若是界帅回不来,筱千夏对亲卫们说,你们也就不用回来了。知道么?亲卫们并不回答,只是齐齐对界明城抚了抚胸甲,这是为唯界明城马首是瞻的意思。

第三件礼物是筱千夏从身上脱下来的软甲,珊瑚金的软甲,构造和鹰旗军的钢甲有异曲同工之妙。平时软软地附在身上,若是突然承受打击,环片相勾,却突然挺得有如板甲一般。当然,珊瑚金的材料,质地比鹰旗军钢甲更加轻柔坚韧。软甲还是温热的,筱千夏并没有把它送人,从来没有。

若是以往,界明城会以为这是筱千夏的贿赂,但现在,他也被打动了。这不是因为礼物的分量,而是筱千夏这仓促的决定。对于筱千夏和青石而言,界明城的生命是极其重要的,而更重要的,是界明城的决断。

这样的情势下,能与这样的城主共事,界明城觉得这是他能得到的最大帮助。

不是为了界帅。筱千夏解释说。

是为了青石。界明城理解。

穿出这片橡树林就是北上百里峡的官道,界明城转过身来向筱千夏施礼,这是分别的地方。

界帅。筱千夏忽然有些失色,能打赢么?这一瞬间,他又显露出界明城曾经见过的那种老态。

必须打赢。界明城说,他笑得轻松,像是陈述一个与自己无关的决定。但是扫向东方的目光还是透露出一丝犹豫来。