安得返魂香一屡---《柏舟》 柏树

柏树好香。

离着大溪的水边还挺远,吸入喉中的空气就已经是又清又甜的紫柏味。紫柏味这样的浓,人的神志都好像脱体而出,在这香海里漂浮游荡。若不是放眼望去尽是一人来高的灌木,界明城几乎要以为自己就在紫柏的林中。

他还从来没有见过这样多的紫柏木,密密麻麻地浮在水里,足足几里长的水面都被遮蔽。紫柏是晋北独有的名贵木材。在晋北擎梁雪山上长出来的紫柏木质细腻,坚而不脆,香气宜人,有百年不腐千年不蛀的说法。宛州一般的富户人家,不过在中厅用上几根紫柏的立柱,就已经是很体面的了。

这满满一河的紫柏,不知道究竟价值多少?而柏树的朱缨们,空守着价值连城的木材,却因少了一两趟放排的收入,连吃饭都成问题。纵然界明城见过再穷再苦的百姓,面对眼前的反差也还是免不了心情激荡。

天气很好,朱缨们三三两两地坐在房子外面晒太阳。那些其实不能叫做房子,草草用树枝和石头垒就,用些泥沙抹了抹墙缝,勉强比窝棚强了些。穿了肥大黑衣的朱缨们就那么靠在自家的墙上,眯着眼睛让阳光在脸上身上爬来爬去,呆滞的面容中微微流露出一丝满足来。三匹骏马蹄声得得地走进柏树,坐在路边的朱缨也不过抬一抬眼,稍稍惊异一下便又管自晒太阳去了。

不是朱缨惫懒,吃不饱饭的人坐在那里晒太阳消耗气力最少,是极聪明的办法。可是挺大的一个柏树都是坐卧在阳光里的朱缨,看上去一丝生气也无。界明城也不由有些发毛,驱马靠近四月。四月看他一眼,知道是他下意识的护卫动作,心下也挺高兴,嘴里却还是解释说:“象快要断粮的样子。”阿零坐在高高的倏马背上左顾右盼。她毕竟还是孩子心性,只盼族人们能够惊喜交加地认出自己来。不料朱缨们只是一眼瞥过,再也没有想到马背上这个美丽耀眼的小姑娘竟然是他们的阿零。

走了几步,阿零终于按捺不住,“托”的一声跳下马背,抓住路边的一个朱缨大声说:“彭叔,我是阿零啊!我回来啦!德叔还好么?”那彭叔愣了好一阵子,仔仔细细地打量了一番阿零,终于猛地坐直了身子:“阿零,你带药回来了吗?!”他的语气又急又冲,阿零一去十数日,他没有问候一声路途是不是艰险,只是一味问带药回来没有。

阿零急急点头,说:“带回来啦!带回来啦!”那彭叔却还是紧紧抓着她不放,一叠声地问:“你带药回来了么?果然带回来了么?”四月和界明城对视了一眼,知道德叔的情况只怕已经十分糟糕了。界明城跳下马来,柔声道:“彭叔,我们这就去救治德叔,他在哪里啊?”说着轻轻掰开彭叔抓着四月的手指。一掰之下不由心惊,原来彭叔的手长得如鸡爪一般,赫然只有三只手指。那三只手指也是颜色斑白,大异于常人。界明城往他脸上一望,脖子上好大一块白斑,左耳也烂掉一半。原来彭叔是染了温疠的。温疠病人的情形,他早已经听说过,可是一见之下,还是忍不住胃中翻腾。

阿零见他忽然停手,知道他被彭叔吓到了,伸手捉住他还握着彭叔的手,轻轻牵他站了起来,说:“我们快去德叔那里吧!”阿零的手又滑又软,不像彭叔那种腐肉包裹着骨头的虚无感,界明城深深吸了口气,总算回过味儿来,点头说:“好。”他托着阿零的腰肢把她送上四月的倏马,忽然大力抓住四月的手,迫切地问:“四月,你真的没有办法么?”他也没有说是关于什么的办法,可是四月知道他是被温疠震惊了。一双酒红色的眸子里满是黯然和歉意,四月摇摇头:“先治了德叔吧!”德叔的小屋离大溪最近,在柏树的外沿。阿零先进去报信,低头才进了屋子,就听见里面有人惊呼:“阿零回来了?阿当几个呢?”阿零没有作声。界明城记得尚慕舟说起过阿零的同伴都在路上被杀死了,想必就是阿当几个,心下忽然一凉。走了这两日,竟然忘记了阿零目击过如此残酷的事实。

不多时,阿零出来,眼睛红红地说:“四月姐姐,你们快进来吧。”那个长门修士说得不错,德叔果然是染了恶气。

二十多天的功夫,德叔已经只剩下了一口气。他瘦得脱了形,有如骷髅一般,怎么也看不出曾经是销金河上的排头老大。德叔的面容极狰狞,时时咬牙切齿,似乎在与什么东西苦苦搏斗,身子也是时时抽搐。身上盖了一层露着棉花的薄被,已经被汗水打湿了不少,一块一块的都是深色。

德叔身边的几个朱缨显然都是柏树的重要人物,打扮和精神都比街上的朱缨好些,却是个个愁眉不展。

待到见了四月,一个年长的朱缨忽然眼睛一亮。四月知道他认了她出来,也不多说,拿食指在唇边立了一立。那样子俏皮狡猾,便是这样的气氛下也看得界明城一呆。四月不用回头,也知道界明城犯傻,反手“啪”地在界明城的额头一拍,压低声音道:“乱看什么?这个时候还要扮花痴么?”年长的朱缨不知道他们说得什么,只是喜动颜色,大声说:“这回有救了。”这一下,人人的目光都投到了四月的身上来。界明城只觉得那些目光热切无比,自觉得身上发烫,忍不住后退了一步。

俗话所说染了恶气的疾病,其实多半和精神力有关,魅族和羽人的秘术师最擅医治。不过德叔的情形比想象的还要糟糕,应裟看了也是神色不定,问四月:“有把握么?”四月脸色凝重,并不回答,只是点了点头,应裟便舒了口气。

眼看四月的双手在德叔胸前交握了一个圈,听她默念两句,那圈子里忽然有一个赤红的光球出现,慢慢落在德叔身上。四月的手一松,那光球就陷入德叔的身体里去。她拍拍手,说:“成啦!”脸色好像浸了溪水一样苍白。

界明城原以为是个旷日持久的治疗,不料那么一会儿功夫四月就说结束,德叔看着也没有什么变化。界明城固然心下嘀咕,朱缨们也是你看看我,我看看你,分明有些不信的意思。德叔的身子却在这时候震动起来,脸上也有淡淡的红光一点点渗出。他猛地咳嗽了一声,竟然坐了起来,“哇”地喷出一口血。那口血喷在地上,是极其明亮的鲜红颜色,并不象是淤血。血腥气味不足,倒是有些辛辣的意思。

四月指着那滩血对界明城说:“要借你刀用。”那界明城定睛一看,原来那滩血落在地上还会翻滚蠕动。他大觉奇怪,知道里面有东西,依着四月的话把八服赤眉撤出刀鞘虚劈了一下,刀锋悬在淤血上面半分,八服赤眉也正隐隐地散出红光来。那滩血在刀锋下躁动一下,却逃不出红光的范围去。不多时,竟然干涸凝固,地上就是黑黑的一块。

德叔坐在板床上,渐渐安静下来。脸上虽然还是极瘦,看上去却和病中的模样大不相同。长眉如剑,眼神锐利,几乎象是另外一个人。他在床上冲四月欠了欠身,原来病中的时候也知道发生了什么,没有失去过意识。

应裟蹲在干涸的血迹边看了一阵子,脸色还是阴晴不定,问德叔:“是不是有东西侵入身体的感觉?什么时候?”“发的恶梦,每天都和人厮打。”德叔虽然大病初愈,答得倒是爽快:“说来也奇怪,好象是那人要夺了我的身体去一般。时间么?在滚马滩落水的那天就开始啦!”四月和应裟对视一眼,都点了点头。四月说:“现在都好啦!德叔你也真是硬朗。换别人怕早放弃了。”德叔苦笑一下:“我就是撑不下去,也不敢放弃啊!不只是自己一条命……”说着眉头一蹙,黯然道:“病了这许多天了,耽误多少事情……阿苘,排可绑好了么?”排是早绑好的了。浸在回水湾的紫柏都是散的。一抱粗的紫柏三四十根一排,用土藤结结实实地八字结捆在一起,边上锛出放排人的踏脚,打横要钉几块长木板,排尾还要绑好棹栓。放排的时候,一走就是二十多排,绑排都要花去许多天的功夫。

开凌十日可以放排,柏树的朱缨一早就在动手绑排,只是没有想到排头老大染了恶气,耽搁了多日,排绑好了也放不出去。每耽搁一天,柏树的存粮就少了许多,朱缨的放排汉子早有出头要做排头的。可是开凌以后头一趟的排最难放,若是散了排,不仅赔进人命,损失的木材也要赔偿。所以朱缨的几个老人一直拖着,只盼奇迹能够发生。

德叔一好起来,惦记的首先就是排事,可是毕竟才恢复过来,体力总是不支。商量了一阵子,决定将养四五日再走。四月也不隐瞒,直说应裟是秋叶追索甚急的逃犯,商量要借朱缨水路。朱缨们却全不在乎:他们自己在秋叶眼中便如囚犯一般,四月一行救了德叔,为朱缨立下大功,同排走自然没有任何问题。

其实德叔这样的身体,四五日哪里能完全恢复过来。可是再耽搁下去,只怕放排人没有回转,柏树的朱缨就要彻底断粮了。

“四五日呀……”界明城望着澄碧的溪水,应裟和德叔都不想多等四五日,可要是这么匆匆下去,反而更是凶险。

“住上四五日也不坏,你能好好看看柏树,以后又有故事讲啦!”四月半是戏谑半是认真地说。

寻常人极少有来柏树的,就是害怕温疠。朱缨放排去霍北领取酬金,或者拿钱回来去溪北买粮购物,都不是见面交易。关于朱缨永远是流言多于事实。其实温疠并不由饮食接触传染,就是染上了多数人也不发。这故事若能讲出去,多多少少能改变一点人们对朱缨的想象。

“对了,”界明城忽然来了精神,“说到故事啊,阿零方才说晚上叫我们去她家里做客。家里虽然没有什么吃的,可是她说她爹也是个老讲古,朱缨的故事可多!”四月的表情忽然有些古怪,过了一阵子才闷闷地说:“你去吧,我德叔治病觉得累了,想早些休息的。”界明城愣了一下,知道是阿零这个邀请的缘故,却不知道来由。阿零和四月一路那么好,处得如同姐妹一般,不知道自己这一说怎么就坏了四月的兴致。他想了一想说:“那我也不去了。在这里陪你好不好?”四月顿时高兴起来,却还故意板着脸:“呀!你要去便去,谁要你陪,好稀罕么?”界明城被她一刺,颇有山城客栈时候的感觉,讪讪地说不出话。

四月看他尴尬,知道自己说得重了。她抹不下脸去说软话,就坐得离界明城近了些,柔声说:“光陪着有什么意思?又不是没有见过你。起码也要给我唱歌讲故事才好,你自己说过的。”界明城有些奇怪,四月的态度变得也太快,张张嘴正想说什么,忽然回过味儿来,登时压抑不住满脸的心花怒放。

看见界明城满脸的兴奋,四月的脸彻底红了,一边还要解释:“又不是不让你去听故事……就是……就是阿零那个小姑娘啊,实在长得太好看了嘛!”声音越来越轻,后来就好像蚊子叫一般。

“阿零倒是真算是天生丽质,”界明城一本正经,“不过她怎么能跟你比?!”他伸手抹去四月脸颊上的一粒飞灰,真心诚意地说:“就是你脸上的这粒灰,也是好看的不得了。”听见他说得如此肉麻,四月终于噗嗤一声笑了出来,俯身在溪里掬了一把水去泼他,口中道:“恶心!”同样一条冰冷澄碧的大溪,在两个人的心中只剩下春水的温柔,在远处应裟的眼中,却还是条不平坦的去路。