第一卷 第四章 天生克星

纪府位于城西的一个小山岗上,从它残破不堪的外形来看,就知道它不仅有悠久的历史,而且香火从来不旺,导致了它今天的破落。不过它能在风雨飘摇之下历数十年而不倒,已经算得上是个不小的奇迹了。

踏入纪府的大门,纪空手的心里便“咯噔”了一下,因为他一眼就看到了一脸阴沉的私塾先生丁老夫子。

丁老夫子的私塾距纪府不过一两里地,他长相儒雅,为人和善,在乡邻之间一向有极好的口碑。但纪空手自从认识他的那一天起,就一直在做着同一个恶梦。因为一到夜深人静的时候,这丁老夫子就会像阴魂一样出现,逼着他苦练一些看似毫无用处的醉步与手法,稍有不从,便是非打即骂,俨如暴君一般。

最初的时候,纪空手也想过要逃,可是每一次费尽心机地逃出,一抬头,这丁老夫子就出现在自己的面前,等到他彻底打消了逃跑的念头之后,又想问丁老夫子为什么要这样做,丁老夫子就会“啪……”地给了他一记耳光。从此之后,纪空手连原因都不知道,就糊里糊涂地跟着丁老夫子熬了两年的夜,害得他连走路都想打瞌睡。

“这大概就叫一物降一物吧!”每当纪空手想起,就只有苦笑。他不得不承认丁老夫子是他的克星,只要一碰上,他平日里的机灵劲儿和小聪明就有“有力使不上”的感觉,惟有从命。

“老夫子,怎么今天这么有空,大白天跑到我纪府来了?”纪空手走过去大咧咧地拍了一下丁老夫子的肩膀,极是诧异地道。他之所以敢这般没大没小地连打连喊,是因为他与丁老夫子有一个不成文的约定:只要纪空手不逃跑,不问不该问的事,他们就是朋友,既然是朋友,当然就可以没大没小了。

“你这臭小子跑到哪里去了?害得我提心吊胆,一阵好找。”丁老夫子瞪了他一眼,脸上却显得极是关切。他们相处这么长的时间,倒也慢慢有了比较深厚的感情。

“谢了!”纪空手感觉到了丁老夫子的担心,嘻嘻一笑道:“我纪空手自小行走江湖,也算得上是一号人物,有谁敢对我怎么样呢?”

“江湖?”丁老夫子“嗤……”地一笑,满脸不屑地道:“就你这个样子还敢闯江湖,省省吧!”

他的脸陡然一沉道:“我问你,今天是初几了?”

纪空手掐指一算,顿时吓了一跳道:“今天是十六了。”说完已是一脸的痛苦状。

丁老夫子“哼”了一声,道:“原来你还记得今天是什么日子,我问你,你是不是忘了我们从前的约定?”

纪空手哭丧着脸道:“我可不敢忘,每月逢初一、十五这两日,是我跟你学见空步的时间,可是我这几天的的确确有要事待办,所以才耽搁了,这应该情有可原吧?”

丁老夫子眼芒一寒,道:“没有规矩,哪来的方圆?既然有了规矩,又哪来的情有可原?按老规矩,你认罚吧!”

纪空手只得拱起自己的屁股,双目一闭道:“哎,我堂堂纪少遇上你,哪里是认罚,简直是认命。”

丁老夫子微微一笑,突然身形微动,已经转到纪空手的身后,也没见他抬脚,纪空手便如一只大鸟般飞向空中。

“完了,从这么高跌下去,我这屁股不摔成八瓣,也要肿得穿不上裤子。”纪空手耳听呼呼风响,整个人头晕脑胀的,倒也不觉得有多么的恐惧。就在他的身体下坠的一刹那,突然感到身下窜来一道柔和的气流,如一只大手般将他的身体托了一下,顿令下坠之势减缓。

“砰……”饶是如此,纪空手的屁股一经着地,还是感到有一种强烈的痛感充斥了他体内的神经,忍不住“哎哎哟哟……”呻吟起来。

“早知如此,何必当初?”丁老夫子扶起他来,眼中闪过一丝怜惜。

“是呀,早知今日如此痛苦,当初何必与你相识?老夫子,我纪少今生认识你,一定是我上辈子种下的霉运。”纪空手跺着脚骂道。

丁老夫子忍着笑道:“这也未必,霉运到了极致,就会转为鸿运,说不定日后你飞黄腾达时,还会记起老夫的这些好处呢。”

他拍了拍手道:“好啦!我不管你一天到晚干些什么事情,总而言之,你必须遵守我们之间的约定,否则屁股摔坏了实在不是一件有趣的事情。”

他话一完,人就慢悠悠地踱着方步去了,边走边哼着一段难听的俚曲,便是忍耐力极佳的纪空手,听到这杀伤力极大的躁音,都恨不得一头撞死。

纪空手摸着摔得生痛的臀部,一瘸一拐地来到庙里,看看四周的动静,这才从财神像的底座里取出一包用油布包裹得严严实实的东西。

这油布里放的是几张人皮面具和几瓶无色无味的药水。药水无色无味,不知其奥妙所在,倒也罢了,而这几张人皮面具一看便知是出自大师的手笔,不仅做工精细,而且皮质坚韧,形相逼真,薄如蝉翼,正是纪空手珍藏已久的宝贝。

纪空手最初跟丁老夫子学的,便是这化装易容之术,这也是他惟一一桩纯属自愿要学的玩意。因为合乎他的性情,所以他学起来不仅快,而且精,只用了短短数月的时间,几乎可以和丁老夫子一较高下。丁老夫子心中一喜,便将这些跟随了他多年的宝物相赠。

当纪空手看到这些宝贝时,他似乎忘记了自己臀部的疼痛,脸上露出了一丝诡异之笑,悄悄将包裹重新裹上,揣入怀中。

假若丁老夫子有心灵感应之术,能够通晓纪空手此刻心中的想法的话,一定会被这个小无赖活活气死,因为他这化装易容之术,已是江湖中久已失传的一门神技——易容术。

那么纪空手利用这神技究竟想要做出什么勾当来呢?这似乎还是一个谜,至少现在是。

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傍晚时分的淮阴,华灯渐上,车马如织,繁华的夜市吸引着不少的游客,热闹一时。

对于鞠弓来说,这几天来他的心情确实不错,不仅财运享通,生意兴隆,而且命犯桃花,深得美人青睐。自从与杏雨院的招牌姑娘桃红春宵一度之后,承蒙她还记得他这个粗人,竟然主动约他来八方酒楼品尝时令名菜——醉虾,这着实让他兴奋了好一阵子。

两人亲亲热热地上了楼来,寻了个面街的雅间坐下。楼内布置清雅,显然出自高手的设计,可鞠弓意不在此,叫来酒菜之后,一双色眯眯的眼睛总是停留在桃红胸前的两座山峰之上。

酒过三巡,鞠弓似乎动兴,借着酒意,便要动起手脚来,桃红一面敷衍,一面暗暗叫苦:“这纪少既要我约人来此,可是他的人怎地到现在还不出现?”

这雅间属于半开式的结构,所以堂口上的一切动静也能一目了然。桃红一眼望去,楼上的每张桌子都是满座,男男女女,形形色色,可她望穿秋水,就是看不到纪空手的身影。

奇怪的是,这些食客虽然也叫了酒菜,但翘首张望,抑或窃窃私语,大多都显得心不在蔫,显然是醉翁之意不在酒。

“鞠大爷,你瞧,今天这八方楼似乎有些不对劲呀!”桃红拍开鞠弓按在自己大腿上的手,企图引开鞠弓的注意力。

鞠弓听了,这才安分了些,抬头一看,也觉得事情有些蹊跷,叫来跑堂的伙计一问,方知原来今天这酒楼之下的长街上,将会发生一场举城瞩目的决战。

决战的双方都是淮阴城里赫赫有名的人物,一位乃是“街战杀手”韩信,身材高大挺拔,久战市井,至今尚无败绩;而另一位乃是东城最富盛名的通源钱庄的少东家高胖,他的名气之大,全仗那不同凡响的身材,要想从上万人中寻得他那号身材的人,简直难如登天。

高胖不高,但很胖,满打满算不过三尺,所以他想不胖都难。谁也不知道他与韩信究竟有什么恩怨,竟然闹到要在长街决战的地步,但此刻等候在酒楼上的每一个人都知道,这是一场毫无悬念的决战。

一场毫无悬念的决战,自然不能吸引这么多人的关注,吸引他们的是有人竟然敢在这种没有悬念的决战中开盘设赌,这就让人觉得有些不可思议了。

“怪事年年有,惟有今年多,我老鞠长这么大,还从来没有看到有这样不把钱当回事的主儿,待会儿可真得长点见识。”鞠弓一听到赌,心里就痒了起来。

那伙计嘻嘻一笑道:“鞠大爷若是想开眼界,何必等呢?你瞧,那位爷就是今天的庄家。”

顺着伙计的手指望去,只见堂口中央的一张八仙桌上,堆了两封用红布紧紧包裹的东西,当中坐了一人,衣衫华美,气度逼人,折扇轻摇,显得极是从容。

“这人怎么如此面生?”鞠弓有些诧异,揉揉眼睛道:“听说现今江湖上有些人专门以骗人钱财为生,莫不成这人也属此类?”

“看你说的。”伙计笑了:“这位客官不但有钱,而且好赌,只要赌的尽兴,倒也不管输赢。这不,小的也沾了他的光,赢了这一两银子。”

伙计从口袋里掏出一两银子,在鞠弓的眼前晃了一晃道:“说来好笑,下午的时候这位客官便到了小店,人在门外,就要与我赌上一赌,说是以五博一,要我猜一猜他是想进店呢,还是不进店?”

“那你是怎么猜的?”鞠弓来了兴趣道。

“我哪猜得到?我只是取下这肩上的毛巾道:‘只要你猜得出我取这毛巾到底是想擦汗呢,还是想洗脸,我便回答你这个问题。’他听了我说的话,着实高兴,连叫‘过瘾’,便顺手给了我一两银子。”那伙计兴奋得油汗直冒,噼哩叭啦地说了一气。

鞠弓的眼睛霍然一亮,沉吟片刻,犹豫道:“要不我老鞠也出去瞧瞧。”

那伙计嘿嘿一笑道:“去不去就只得由你了,脚长在你自己的腿上,难道有人还拉住你不成?不过有言在先,若是鞠爷您发了笔小财,可别忘了给我打赏。”他眨眨眼睛,径自忙去了。

桃红抿嘴一笑道:“这可是财运来了,挡都挡不住呀,难得遇上这么一头大肥羊,我可别放过了机会。”她伸手一摸口袋,脸色一变道:“哟,这可糟了,今天只顾与你叙旧,倒忘了带银子了。”

鞠弓一拍胸口道:“我身上倒有几十两银子,可就怕这是别人设的局,到时候偷鸡不成蚀把米。”

“你怕我不怕,要不你先借几两银子让我试试。”桃红的小手轻轻地碰到了鞠弓的下身处,似是无心,又似有意,弄得鞠弓心猿意马,搂住桃红便亲了个响嘴。

“千万别说‘借’字,你和我是什么关系?还用得着谈‘借’字吗?这样吧,就由我去和他赌上一把,发了财也算你一份!”于是鞠弓领着桃红,坐到了那庄家的面前。

“这位仁兄,高姓大名如何请教?在下姓鞠名弓,这厢有礼了。”鞠弓笑嘻嘻地打量着眼前之人,见他表情木然,双眼无神,的的确确活似一头任人宰割的大肥羊。

那人冷冷地看了他一眼,道:“鞠弓?我可不认识,你找我莫痴人有什么事吗?”

“莫痴人?”鞠弓怔了一怔,心中暗道:“你倒真像个痴人。”当下脸上挂笑道:“我听人说你想开盘坐庄,我也正是此道中人,是以来问问你这个庄家怎么开盘?”

莫痴人眼睛陡然发亮,好生欢喜道:“原来你想押注,那真是太好了。我还道这楼上这么多人就没有一个喜好玩钱的,正觉得浑身没劲哩。”

鞠弓摇了摇头道:“这也不能全怪他们,实在是你这个赌盘设得太怪,这些人心中没底。”

莫痴人惊奇地看了他一眼道:“我这赌盘怪吗?我初到贵地,听这里的伙计说起今夜有人在这长街决战,一时兴起,想赌上一把,难道不可以吗?”

鞠弓心中一动:“原来你连韩信和高胖是谁都不知道,就想设盘开赌,活该是我发财的机会来了。”他的疑心此刻已去得一干二净,一门心思全放在这赌上,笑道:“可以,当然可以,我这不就是来陪你玩玩的吗?”

莫痴人眼中有几分疑惑,重新打量了他一眼,摇摇头道:“我可不喜欢别人空口说白话,既然想赌,就亮出银子来看看。”随即他的手指了指桌上的两大包东西道:“我虽然嗜赌如命,却也不笨,这里是二十两银子,你若想玩,咱们就先小人后君子。”

鞠弓道:“银子不是问题,关键是怎么赌?”他心中暗道:“假如你看好韩信,我也用不着和你浪费表情,不如抱着小桃红喝我的花酒去。”

那莫痴人显然心中没底,犹豫了一下道:“既然是两人决斗,当然是你选一方,我选一方,以输博赢。”

鞠弓心中大喜,忙道:“谁先选?”

莫痴人道:“我来者是客,自然由我先选。”

鞠弓气得欲要破口大骂,心道:“我就知道这世上没这样的好事,白白让老子空欢喜一场。”

莫痴人想了一想道:“我与这二人从未谋面,是以也无从选取,但我刚入店时听说高胖此人高不及三尺,却有胆量挑战八尺壮汉,肯定必有所持。”

他此话一出,楼中立时落针可闻。莫痴人见此情景,像怕失去这次机会般忙接口道:“如果谁敢下注,本人以二博一!”此音刚落,楼中众人纷纷叫嚷起来:“算我一份。”便要急着掏银子下注。

鞠弓大声喝道:“谁也别想和我老鞠争,喏,十两银子,我要和这位莫公子对赌!”说完他从靴子里取出几锭银子,往桌上一拍。

桃红看在眼里,心道:“怪不得纪少和韩爷偷不到他的银子,原来是藏在靴子里。”

众人一听,骂咧咧地走了开去,有几个心有不甘的,伸着脑袋直直地盯住这边的动静,还在懊恼自己胆小,错过了这次发财的机会。

鞠弓胆大心细,看着桌上的两个布裹,笑了笑道:“莫公子,你可不要怪我老鞠小心眼,既然我的银子亮了白,你的包裹也该打开来让我验验吧?”

莫痴人递上一杯酒,两人同饮之后,微微一笑道:“这是当然,就让你这位夫人来验吧,你我相逢实在有缘,还是多饮几杯。”说着又给鞠弓把酒斟上。

“我可不是他的什么人。”桃红小脸一红,腰肢一扭,便要走开,鞠弓哈哈大笑起来,把她拉住,顺便在她的丰臀上重重捏了一把道:“莫公子说得对,我们还是喝酒吧。”

桃红从包裹里取出一小块银子,放在嘴上咬了一下,递给鞠弓,鞠弓一眼就认出这银子的成色上佳,不由放下心来。

便在这时,楼下突然热闹起来,人声嘈杂,鞠弓与莫痴人相望一眼,同时叫道:“终于来了。”

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热闹的长街上,人头攒动,不到片刻功夫,在八方酒楼门前的长街上,早已围了个里三层、外三层,人流挤得水泄不通。

靠左站立的正是韩信,他高大挺拔的身躯罩上了一层缀满补丁的绵甲,腰间佩了一把不知从何处寻来的五尺青铜重剑,在灯火映衬下显得凛凛生威。

而韩信的对手就是本城大名鼎鼎的高胖,当此人一现真身时,莫痴人“呀……”地惊叫一声,脸上现出一丝懊悔之色。

鞠弓看在眼中,心中暗笑道:“现在后悔,只怕迟了,老子可等着你乖乖地把大把银子送过来,嘻嘻嘻……”

他笑得很甜,仿佛眼前真的看到了银子一般。他总觉得,发财是要靠机会的,有时候运气来了,你想挡都挡不住。

桃红轻轻一笑,凑在他耳边道:“鞠爷,今天这财运看来要到手了,到时可别忘了我的那一份。”

鞠弓笑道:“我老鞠少得了别人也少不了你的,今个晚上,你只要把我侍候舒服了,少说给你这个数!”他大大方方地伸出三个指头来。

“三十两?”桃红的眼睛笑得快要眯成了一条缝。

鞠弓摇摇头道:“三两银子,我这可是给的头牌价码。”

“去!”桃红的脸一沉,拍开鞠弓摸在自己丰臀上的大手,扭腰站到一边去了。

鞠弓哈哈一笑,转过头,关注起眼下的这场赌局来。