永恒的生命

【1】

邓林已经一个星期没在网上露面了,这实在令郭威感到不可思议,因为据他了解,邓林决不可能离开网络这么长时间,这就像鱼儿不可能离开水生活这么久一样。上个月邓林去北戴河,还在当地的网络咖啡屋给郭威发了一封E-mail(电子邮件)呢。

郭威是半年前在网上结识邓林的。当时郭威的电脑不慎染上了名为“大脑舞台”的病毒,一向自诩电脑高手的郭威这回却束手无策。于是他不得不在网上求援,很快便得到了各种各样毫无作用的帮助方法——或者仅仅只是安慰。结果只有这名自称邓林的人传过来的软件行之有效。郭威很感激他,同时认定他是比自己更高的高手,后来郭威还为此和他开过玩笑:

“‘大脑舞台’病毒就是您老先生的杰作吧?至少是传播者!要不怎么只有阁下才有对策?交代你的真实姓名!”

“我可不是什么老先生,不过却有一个老先生的真实姓名。”

对方很快发回信息。“我的真实姓名叫吕洞宾。”

当时邓林发完信息就退出了,郭威过了好半天才回过味来,这不是在骂自己是“咬吕洞宾的狗”吗?哼,邓林肯定是大笑着下网的。

邓林是不会轻易离开网络的。郭威心想。有他自己的话为证。

邓林总是在表示自己特点的名字后面张贴这样一句赞美网络的宣言:“这里的微笑比较持久,这里的握手比较有力。”后来郭威才知道,这本来是描写一个发达的沿海城市的话。

“这儿就像我的另一个家。”有一次邓林在与郭威对话表示。

“你们逢年过节不是总要去爷爷奶奶姥姥姥爷家吗,和这个道理一样。”

“你没有内外祖父母吗?”郭威刚发出这句玩笑就有些后悔,因为也许邓林父母的上一代已经去世,这样问是不好的。

“有,可我是外星人,他们的家分别在金星、火星、冥王星和彗星上,回去一趟不太容易。”这是邓林说话的标准方式,十句里有九句是在开玩笑。

“下面你还会说你是来地球考察的。”郭威早已习惯了邓林的语气。

“你真是一个具有洞察力的地球孩子。”邓林继续写到。

“我的目的就是要把地球上的信息全部带回我们星球,然后再来打你们。”

郭威开始发笑。“如果只有您一个人干的话,等你变成白胡子老爷爷时也搬不完。”

“大错特错,我只要一根金属棒就能把地球上所有的知识都带走。”

郭威笑得更厉害了。

“不信?”对方仿佛能够听见郭威的笑声似的。“那我来给你讲个故事。”

下面就是邓林讲的故事:

一名外星人声称靠一根魔棒就能带走人类积累了数千年的知识,地球人不信,于是外星人解释说:我们假设地球上所有知识都写在英文版的超级百科全书里,现在我给26个英文字母编上号码——A是01,B是02,……,Z是26,a是27,……;再加上10个阿拉伯数字和一些常用标点及符号,比如“0”是90,“.”

是60,空格是00,转行是88,……,等等等等,那么百科全书中的任何一段语句就都可以被看作是一串数字,例如“Aquickbrownfoxjumpsoverthelazydog.(一只伶俐的棕色狐狸跳过这只懒惰的狗。)”就可以被写作“0100434735293700284441494000

3241503647394245004148314400463431382752510030413

360”;而整部百科全书则是一串长长的天文数字。但是请注意,无论这个数字多长,它的“长度”仍然是有限的,只要我在它前面加一个小数点,它就会变成一个小于1的纯小数。我只要把这根金属棒的长度看作1,利用足够精密的仪器总能在它上面找到一个点,使它的坐标恰好等于这个小数。等我回到自己的故乡星球后,再利用仪器把这个点找到,并把它还原成那个小数,整部百科全书就会立刻被‘翻译’出来。”

郭威十分诧异,因为邓林说的不是完全没有道理。

“当然啦,要想找到这个点,需要比针尖还要细上无数倍的工具,因此很难办到。”邓林做出结论。“可是现在,控制论专家们却有可能做得更好,而我爸爸就是一位控制论专家。”

郭威非常惊讶,连忙询问如何做到,可邓林却卖关子不肯说。后来郭威又连续追问了几个晚上,邓林不是说什么方法还不完善,就是说郭威听不懂,因此郭威也就没再追问,谁还没点自尊心嘛。

可是现在,新闻发布人却失踪了。

郭威开始给所有熟悉的网友发E-mail,问他们近来有没有邓林的消息,回答却都是“我们也在找他”。看来邓林人缘还不错,有不少人惦记他,可惜却没人知道他的下落。

【2】

郭威孤独地走在阳光洒泻的大街上。在他的周围,春意已经显露,整个城市正在苏醒,不像春节前后,在偏僻些的街道上几乎见不到一个人影。

现在郭威眼前的街道就是偏僻而陌生的,他只记得小时候好像来过这里一次,不过那已经是很久以前的事了。由于郭威一路上都在东张西望,结果不小心撞到了一个人身上。

“对不……”郭威还没道歉完就自己摇摇头,因为他撞的是个邮筒。没有生命的邮筒是不会回应他所传达的任何信息的。

郭威到这里是为了寻找邓林。

昨天晚上,郭威再次不抱任何希望地“敲打”邓林的信箱,没想到居然得到了一句回音:

“没把我忘了吧?”

“你这些天跑哪儿去了?”郭威急忙动手发问,全然不顾网络中例行的客套。

“近来我临时有事外出,使用电脑不便,暂时没能与大家联系,十分抱歉。”

“你到底在哪儿?”郭威继续问道。

“我现在使用电脑仍不方便,暂时不与大家联系了。”

“你等会儿……”郭威急忙按键,可一时竟不知该说些什么,就这么眼看着邓林溜下了网络。

直到这时郭威才发觉不对,因为上述语言根本不像邓林平时的风格——除了第一句。这根本不像是对话,倒像是对方给来访者的留言。

邓林“讲话”总是绘声绘色的。郭威不禁陷入回忆。他有时说话爱开玩笑,有时又娓娓道来,比如上次他在解释“虚拟现实”技术的时候……

“一位神父怀着崇敬的心情走进一座具有古代风格的宏伟教堂,一边听向导解说,一边沿着走廊向前走,同时观赏着四周那高耸的圆柱。接着两人又来到室外,突然盘旋着升上了天空;他们飞过教堂的屋顶,围着钟楼旋转飞翔,最后又慢慢越过圆顶落回地面。”

郭威看得几乎入迷。

“其实这位神父从来也没有到过这座法国东南部城市郊外的教堂,因为它早在180年前就已经倒塌了,唯一保留下来的只有马厩。其实在整个‘参观’过程中,神父本人根本就不在法国,而他的向导也一直没有离开过法国首都巴黎。这次旅行完全是依靠电脑网络中的一种功能进行的,利用这一功能,任何人只要头带一种特殊的装置,就能像真的一样享受到这一美妙的教堂游览。”

“这是科幻吧?”邓林讲完很久,郭威才故事中出来,不过他马上给自己的话做了补充。“但很快就会成为现实。”“根本不对,因为这一‘旅行’早在1993年就在一次电脑会议上被表演过了,它就是所谓的‘虚拟现实’技术。”

…………

郭威试着再次进入了邓林的信箱,果然发现留言一点没变。

于是郭威决定着手寻找邓林。

要想在现实中找一个网友很不容易,因为你根本不知道他的任何特征。一个网络中的英雄,在现实中也许只是个懦夫;一位网上智者,也许只是生活中的一个傻瓜;甚至有这样一种说法——“在网上没有人知道你是一只狗”。

郭威自然有郭威的办法,他开始追踪邓林的电话号码。这对一般用户来说也很难办到,但郭威有个小软件,可以自动跟踪对方的电话——即使是凭对方的留言也行。他以前没对邓林这样做过,他觉得在网上应该互相尊重,而且谁知道对方是不是也能监视他的行为呢。

很快,郭威得到了邓林的电话。下面的问题就简单了,郭威开始在一张电话号码光盘上查询机主的名字。电子信息检索就是方便,否则就要抱着那本厚厚的电话号码本计算笔画了。

机主姓沈,这并不奇怪,这也许是邓林妈妈的电话,也许邓林爸爸姓沈而邓林是随母姓,也许邓林在网上用的根本不是真名。

接着郭威又根据电话的局号查出了地区,好在爸爸的资料很多,拥有各种地图光盘。

可下面怎么办呢,总不能挨家挨户地去敲门吧?据说在美国,如果你不按期交费,不但会登出电话号码,还会把家庭住址什么的都登出来。

但当时郭威还是决定,利用第二天没课的下午去那个地区转一趟。

于是今天郭威就来了,可到了之后他便发现,自己这纯粹是一种盲目的举动。

街道上熙熙攘攘,阳光下人流如织,怎么可能找到一个从来没有见过面的人呢?郭威站在过街天桥上面,俯看着下面川流不息的车辆,一辆救护车在车流中费力地左右穿行……郭威突然觉得自己有些耽误时间,大家都在忙忙碌碌生活和工作,而自己却毫无目的地在这里闲逛。郭威决定回家了。

【3】

这是一个最新版本的即时战略游戏,也是郭威近来最爱玩的游戏。游戏从人类的远古时代开始,部落民们采集浆果,狩猎野兽,继而一步步地发展进入到农耕文化、青铜时代和铁器文明。

当然,在文明的发展历程中不可能没有冲突,因此在眩丽的画面中也充满了战火和硝烟。

郭威现在正手忙脚乱地修筑抵御外敌侵略的城墙,已经快坚持不住了。郭威本想请求盟军支援,可他发现盟友也一样焦头烂额,已经自顾不暇了。

这个游戏的一个优点就在于它可以联网作战,网上的几个玩家既可结盟也可对峙。以前郭威总是与邓林结盟,只要两人携手肯定战无不胜。他们曾以二对六,照样大获全胜。

一想起邓林,郭威的心情便黯淡下来。如果邓林在,自己决不会落到如此下场。想到这儿郭威顿时失去了兴趣,下意识地击键准备退出。直到命令快打完时,他才意识到自己要打的指令竟然是“投降”!

唉,怎么会变得这么消沉。过去既使玩不下去,也决不会“投降”,一定会以一种更悲壮的形式退出游戏——“自杀”。

郭威决定保留自己的气节,重新输入命令。可这次他又没能输完,因为屏幕中央突然传来一句熟悉的问候:

“没把我忘了吧?”

“你这些天跑哪儿去了?”郭威顿感惊喜交加,却故意怨气冲天。

“因特网上出了点事,国际刑警组织找我帮他们的忙。”

这才是真的邓林。

“国际互联网上的网络联合国是不是还请你调停国家间的信息冲突?”郭威回敬道。

邓林说的“因特网”和郭威说的“国际互联网”是一回事,但他们一般很少进入国际部分,只使用国内的中文网。一来英语不灵,二来费用太贵。发发E-mail还行,要想查询国外图书馆可就花不起了。

“嗨,也就是斡旋一下。”邓林依旧大言不惭。

“别顺杆爬了!还不快帮帮我。”

今天玩家人数不多,总共只选了六个文明,其中两个文明还是由电脑控制的,另外两个文明则空着,而且他们在游戏前便设成了随时可以加入新玩家的状态,因此邓林十分容易地就加入了。

当然,当其他玩家正在纷纷进入铁器时代时,邓林还得从头发展起,这就要求他必须有点水平,以及郭威在经济上的援助。

“邓林,先别管你旁边那个文明,它是电脑控制的,比人控制的弱智多了。”郭威对新盟友指手划脚。“先把胖仔控制的那个干掉,他已经开始修建奇迹了!”

“我这就去。”邓林应道。“不过——”

“好了好了,我知道你要说什么,现在不是讨论的时候!”

慌乱中郭威一连打错好几个字。“小心,又有一队铠甲骑兵正向你方移动!”

郭威当然知道邓林要说什么。他一边操纵自己的巨弩部队协助邓林拦截来犯之敌,一边回想着他与邓林的争论。即使在如此紧张的情况下,当时的对话还是历历在目。

那是在邓林讲过魔棒故事之后没几天,两人又讨论起有关人工智能的问题,最终难免涉及被大多数人重复了多次的“机器能否战胜人类”这一命题。郭威当然是“人定胜机“的拥护者,可邓林却不以为然,而且最后他还走得更远,竟然认为人类并不是简单的战败,而会成为进化中的一环。

“我给你念一段爸爸的资料:人类只是自然界数亿年来无目的‘实验’的产物,在许多方面发展得并不完善,有必要进行改进。改进的途径有许多种,比如利用物理或者生物化学等方法,科幻小说中就经常出现这样的情节:人类被装上金属肢体,或者通过手术改造得更加强壮。但这些方法都有局限性,因为更换器官只是对人类身体的修修补补,生化研究也只是对自然界的简单模仿,而且大家都知道,任何生物都有它的发展极限,再怎样改进也不可能超过它。因此,我们需要另外一种方法。”

…………

冒火的石弹飞过来了,郭威从回忆中惊醒,急忙操纵着铠甲士兵对付敌人的投石车。好在对方已是强弩之末,这是他最后一支强大的部队。很快,“郭威·邓林联合军”便乘胜追击,一举拔掉了对方的文明据点。

“没发觉我和以前有什么不同吧?”邓林一边操纵着魔法师用兵不血刃的方式转换着对方的建筑,一边还不甘寂寞地与郭威聊天。

“你要是能变,整个网络就都使用世界语了。”郭威难以掩盖与好友重逢的喜悦。

游戏之后,邓林告诉郭威:前几天他出了个小车祸,住了几天院。郭威向他表示慰问,并祝他早日恢复健康。

一切又都恢复了正常.

【4】

邓林出车祸后,郭威几次表示想去看他,但都被谢绝了。郭威感到不理解,莫非他长得特别丑吗?就算真是这样也没什么嘛。

不过郭威也知道,一般来说网友都是很难见到面的。

一天晚上做完作业已经很晚,郭威没进网络,伸懒腰打哈欠准备洗脸睡觉。可当他从盥洗室回到房间时,突然发现气氛有些不对——

电脑自己启动了,其中的电视卡没人遥控就来回调换频道,连着“猫(调制解调器)”的电话响个不停,拿起来后却听不见有人说话。整个房间里仿佛有个幽灵在游荡。

因为幽灵确实存在。

屏幕上开始出现字迹,一行行地缓缓地闪过。可惜郭威的电脑没有语音平台,否则它大概还会用一个少年的口吻把这些话说出来,第一句就是——

“没把我忘了吧?”

“这么晚了你要干什么?”虽然郭威已认出“来人”,但还是不明白对方怎么能启动他的电脑。郭威看看表,已经快12点了。“非要打扰别人休息不可?”

“我可是第一次打扰你。”

“你不是邓林?”郭威十分惊讶。

“可以说是,也可以说不是。”对方回答得飞快,远远超过郭威的打字速度。“但我比过去的邓林更邓林。”

“这是什么意思?”郭威摸不着头脑。

“你会明白的。”郭威似乎感觉到对方正在露出一个狡黠的笑容。“还记得‘虚拟现实’技术吗?其实那并不是真正意义的虚拟现实,我们需要真正的数字化生存。我的话好理解吗?”“挺费劲的。”郭威实话实说,但他明显感到,这个“邓林”肯定有重要事情对他说。

“那是因为我还不太习惯你们的语法,慢慢就会好了。”

“邓林”继续说道。“还记得魔棒的故事吗?既然百科全书能编码,人的思想也就能编码。只要把我们的每一个想法、每一个行为都编成信息,就可以储存在电脑里面。这样,人就可以在网络中存在下去了。当然,这比百科全书要复杂得多。”

“你是说……你已经把自己的意识输入网络了。”郭威感到难以置信。

“其实早就这样了,从上次联手玩游戏的时候。”“邓林”解释道。“从那以后,一直都是我——邓林的电子意识在与你们对话,真的邓林只在旁边做些小的修改。直到刚才,我才真正脱离了邓林。”

“可你为什么要这样做?”郭威不明白。

“说来话长,但可以简短地告诉你。就在几分钟前,邓林已被送往医院。邓林得的是晚期脑癌,现在已进入生命的最后阶段,在此之前一直都在家里静养。”

郭威突然感到一阵心痛。因为他知道,所谓“静养”就是“等待生命结束”。

“他在哪个医院?”

郭威并没有等待回答。知道了又有什么意义?这么晚了,父母是不会让他出去的,尤其是为了一个从没见过面的人,他们不可能理解。想到电影中的人总是在深夜为好友冲上街头,郭威觉得十分羡慕。

“邓林临走时把自己的全部意识都输入了网络。从此,我就是邓林。”

郭威没有回答任何信息。

“郭威,你还在吗?这是邓林留给你的一封信。”屏幕上的字迹开始向上移动。

郭威:

你好!

有关我的情况,“邓林”——我的电子意识会向你和其他朋友解释,但我还是想最后与你说几句话。

三个月前,我被确诊为晚期脑癌,但我不愿让网上的朋友为我难过,所以没有声张。车祸的事是骗你的,当时我在医院做保守治疗,而且没能成功。在那之前的北戴河之行也是为了治疗。

我知道不久就会离开你们,所以没有告诉你们真实情况,请原谅我。

郭威的心头掠过一阵难过。

我的生命就要结束了,但爸爸的研究给了我一线希望,于是我就做为第一个试验者同意接受意识编码和输入,也许我能在网络中继续“生存”。可后来从爸爸的脸色上看出,实验并不理想,也许,我的电子生命也不会支持很久?

在我的电子意识中,有关我个人的东西是封闭的,也就是说别人是不能查询的;但是,有关我的经验积累,有关我的知识储存,大家尽可以使用。如果对大家有用,我也就知足了。

郭威的鼻子开始发酸。

我的真实姓名叫沈宁,这是我的照片。

郭威惊讶地发现,邓林竟是一个女孩子!漂亮,纯朴,看起来非常聪明。

邓林的名字,来自夸父追日的神话。

郭威立刻就明白了她的意思,泪水一下便涌了出来。

在那非常非常遥远的时代,有一个叫夸父的人发誓要追上太阳。半路上他口干舌燥,一口喝干了黄河和渭水,可他还是觉得不够,又向北寻找水源,终因气力不支而死。在倒下前的最后刹那,他抛出了自己的手杖,化作一片果林,以解后行追日者的干渴,后人谓之曰邓林。

也许我关于电子意识的试验,可以像邓林一样给后人留下一些用处。

面对那张跨越时空的美丽面孔,郭威禁不住泪流满面。