第2章

戴西特尔号继续航行。很明显,他们正在靠近一群小岛。不久以前,除了极地冰冠以外,"陆地"和它的附属群岛还是这世上仅为人知的土地。

但如今就不止这些了:眼前是个有着未知财富的新岛屿。这里指的不是黄金钻石,这些都不是托雷卡他们所追寻的财富。他的地质勘探队搜寻的是另一种财富:一种能协助-昆特格利欧恐龙逃离这个注定走向毁灭的世界的财富。

这一系列岛屿——托雷卡已经看见了六座独立的岛屿——看上去像是火山岛,每一座突出海面的岛屿均呈圆锥形,山势曲折,茂盛的植物覆盖着山麓平坦的土地和锥形山体。

"定锚!"克尼尔船长喊道。四名船员使劲转动着铁索绞盘,他们专注于工作,无暇顾及近距离接触通常会导致的地盘争斗。他们距离最近的岛屿还有两千步,但在确定水-域中没有障碍物之前,克尼尔不肯冒险让戴西特尔号驶近岛屿。

两名船员正在前桅杆的吊杆上将巨大的红色风帆降下来。风帆的响动一直是航行中的背景音乐,而音乐的终止使人觉得好像聋了一样。托雷卡歪着脖子聆听锚上的铁索从绞-盘上滑落的声音,海浪拍打着木制船身的声音和——风中还有什么东西在响吗?刚才响了一下,如今又消失了?是一阵有节奏的敲击声,像打猎时的鼓点那样?不,当然不-是了。那无疑只是托雷卡在随声音变化调整听觉时,他自己的心跳声在耳洞中产生的回响。

"只能放这么长了!"有人大声嚷道。托雷卡转身看见一名大副正对着铁索的木绞盘说话,红色的皮帽在白色阳光下闪亮着。托雷卡脑海中闪过一个念头,克尼尔手下戴亮-红色皮帽的船员让人联想到鼓胀的垂肉袋,就像男性发情期展现出的垂肉一样。他摇了摇头,他在船上待的时间实在久了点儿。

克尼尔打了个手势,示意他锚触不到海底。这没多大关系:风帆已经降下来了,戴西特尔号是漂不走的。"准备趸船!"船长用沙哑的声音喊道。水手们开始将覆盖在戴西-特尔号四艘人力趸船的皮革拉开。

克尼尔转向托雷卡。"我希望这些岛屿上有猎物,"他说着,爪子在爪骨鞘中探进探出,"鱼和腌雷兽肉吃得我直犯恶心。"

克尼尔知道托雷卡的……情形,这也许是最恰当的词汇了。托雷卡没有天生的地盘性本能和狩猎渴望。哦,他也吃肉,并喜欢肉的味道,但在可能的情况下,他尽量不参与-到屠杀中去。尽管如此,能站立在坚实的土地上,拖着爪子走过泥土地,尾巴扫过土地而不是开裂的木板——哪怕只是暂时离开戴西特尔号——也是一件好事。

第一次短途航行只允许四个人参加,让昆特格利欧恐龙挤作一团是极不明智的。克尼尔和托雷卡爬上一只趸船,另两名女性探测人员——巴布诺和斯拜尔顿则上了另一只船。戴西特尔号上的水手们开始转动绞盘将船放下水。

最近的岛屿直径约六百千步,岛上有两片相邻的海滩,被一道延伸草海边的灌木丛分隔开。克尼尔和托雷卡将在北海滩靠岸,而巴布诺和斯拜尔顿则将在南海滩靠岸。

昆特格利欧恐龙一生都会成长,因此托雷卡自然没有克尼尔那么高大强壮。力道不均使他们的船明显沿着弯曲的航线驶向了岛屿。克尼尔磕了磕牙,转到托雷卡一侧的船舷-划了几下,好让船沿着直线前进。

他俩终于靠了岸。一眼望去,托雷卡心灰意冷。沙滩后像墙一样高大的灌木丛看起来很眼熟。咳,不就是几裸克达加树吗,那满地的橘红色小花只是普通的七星草而已。在-考察南极时,托雷卡发现了很多居住在冰天雪地中、从"冀指"演变而来的让人惊讶的物种,并据此系统地阐述了他的进化论原理。他曾希望能在这里找到同样奇特的生命-形态,可这里跟"陆地"上楚图勒尔省北岸的度假海滨也差不多。

他们一直朝着灌木丛的方向前进,沿途找寻动物留下的蛛丝马迹。托雷卡回头瞥了一眼,看见自己和船长的脚印与尾巴留下的痕迹,还有远方海面上戴西特尔号对称的钻石-形船身。他又转过头来,看见——

有点儿不对劲。克尼尔的爪子伸了出来,腰身上部前倾,躯干一起一伏、一起一伏……

托雷卡朝克尼尔鼻口所指的方向望去,眨眼间,他自己也惊讶地伸出了爪子。

前方有人——有东西——从灌木丛中走了出来,死死盯着他俩。

无论在船舱里停留多久,娜娃托都不能不感到焦躁。飞船很大,大过任何昆特格利欧恐龙修造的建筑。飞船也很古老:假设制造它的年代同"书签层"是一样的,那它已经-有数以百万千日计的寿命了。

但最让人毛骨悚然的还是飞船的独特性。从无数个方面都显示出飞船的制造者绝非昆特格利欧恐龙:笔直的走廊;摆放了很多床而未考虑地盘争斗本能的房间;为六个手指-的手设计的工具;地面上残留的纺织物材料;椅子呈碗状,而且没有放尾巴的凹洞。

最奇怪的就要数飞船上的船员了,它们有五只门把一样的眼睛,长着长而柔软的鼻子,有三双腿——前面一双用来行走;中间和后面一双相对小一些,至于用途,鬼才知道。

今天,娜娃托要将412号储藏柜里的物品整理分类。飞船的制造者有用数字标记物品的癖好——门厅、床铺、储藏柜,所有的东西都无一例外地标注了一个数字。数字系-统是他们的文字语言中惟一被破译的部分。他们使用六个计数符号,以及一条代表零的水平线。

娜娃托将灯放在略微倾斜的地板上,试图将注意力集中在手中的工作上。但同往常一样,她的思绪又开始四下游荡,心怦怦直跳。除了一小团灯光外,四周一片漆黑。她的-爪子半悬在爪骨鞘外,以防有外星人从黑暗中伸出长鼻子卷住她的脖子。

娜娃托今天特别焦虑不安。来这儿之前她曾去打过猎,打猎的过程并不顺利。虽然她放倒了一只小"铲嘴",但猎物却被一群恐爪兽给抢走了。娜娃托爬上了一棵大树方才-得以脱险,但她对此仍心有余悸。此刻,在这无边的黑暗中,她的想像力又开始漫无边际地驰骋。

油灯的火光像在轻拍着墙壁,仿佛是跃动的鬼魅围着她跳舞。娜娃托想抛开这些胡思乱想专心工作。都已经来过上千遍了,她提醒自己,上千遍了。这里没有鬼魂,没什么-好害怕的。

那些恐爪兽确实让她很惊慌。

镇静点,没理由害怕。

那是什么?

一声响动?

荒谬。

可是又响了一声。

或许有人在叫她的名字?

娜娃托转过身,尾巴在身后扫过——

她的心跳似乎停了一下——

天啊,不!

太迟了。她撞翻了油灯,玻璃灯罩摔得粉碎。雷兽油四下横流,被引燃后蹿起一堆火苗。娜娃托逃出了这个地狱般的地方。

有声音。

隐隐传来一个声音。

阿夫塞伸长脖子仔细聆听。对他而言,一切皆是黑暗的,但从黑暗的深渊里传出了一个声音。

音调悲凉凄婉,话语飘忽不定。阿夫塞觉得自己隐约听见了只言片语——"我","你","我们"——但也就只能听到这些了。其余的话含混不清,像沉沉的叹息起伏不-定。

阿夫塞朝声音传来的方向跑去,姿势就同多年前双眼明亮时一样。"噼噼啪啪"的脚步声在身后回响,掩盖了他努力想听清的话语。他停了下来,但心跳却仍震聋发聩。他-将手握成杯状放在耳洞边,试图分辨出那哀伤的声音。先前声音来自左方,此刻听起来竟又像是从身后传来的,令人抓狂。他转身朝来路再度奔跑起来。

更多零零星星的片段:"我","你","我们"。其余的言语仍旧含糊不清,随风飘散。

阿夫塞再次停下脚步,抬起头侧耳聆听。如今模糊的声音又像是从正前方传来的。他正想抬腿追去,却发现声源又开始转移方向了。"等等!"阿夫塞冲着飘移的声音大声-喊道,"等等我!"

他一直跑到精疲力竭,声音却仍在遥不可及的远方飘荡,除了那几个散落的词语。

"我——"

声音在他身后,阿夫塞猛地转身往后追过去。

"你——"

左边!他急忙赶往左边。

"我们——"

右边。

如此循环往复,永不休止。

一只动物探头盯着托雷卡和克尼尔船长,它身体各部位长得都很像昆特格利欧恐龙:两条手臂,每只手上五根手指头;两条腿,脚上三根脚趾一根趾距;一条横截面为三角-形的尾巴长长地拖在身后;脖子粗壮结实,男性脖子前有未鼓胀起来的垂肉袋(眼前这位明显是男性);整个头呈圆形,正面稍重,侧看有突出的鼻口;鼻口顶端有两个鼻-孔;小小的耳洞;冲着前方的双眼。

但与此同时,这只——这只异族恐龙却有着完全不同于昆特格利欧恐龙的地方。昆特格利欧恐龙的皮肤明显呈绿色,有黄色和褐色的斑点,老年恐龙身上还会出现黑色的斑-点。但这只动物却几乎是纯黄色,稍有些灰白的亮点;眼睛不像昆特格利欧恐龙那样呈黑色,而是烟黄色,有金色的虹膜和清晰可见的瞳孔;耳洞不像大多数昆特格利欧恐-龙那样呈肾脏形,而是垂直的裂口;鼻口的形状……嗯,它的鼻口拧在一起,嵌在两侧,汇合成细细窄窄的一个点,同正常的昆特格利欧恐龙很不一样;它的头相对于身体-而言偏大,同昆特格利欧恐龙相比,身子显得短小瘦弱。这些颜色、形状和体积上的差异最终导致这种异族恐龙看上去像是走了样,显得很畸形。

昆特格利欧恐龙通常都会佩戴装饰性的物品,诸如帽子、工具袋之类。而眼前的恐龙脖子上戴着一条铜项链,一只手腕上戴着两条手链,另一只则戴了三条,右脚膝盖上绕-着一条小缎带,除此以外别无他物。

异族恐龙站在原地,微微歪着头,双手随意下垂,爪子收在鞘里。但克尼尔,戴西特尔号的船长瓦尔—克尼尔,却仍在上蹿下跳地示意这是他的地盘。

托雷卡觉得船长的反应很怪异,他脑海里闪过一个念头:难道船长只是在假装展示地盘,实际上却在跟对方打招呼?哦,不对,船长的爪子已经伸了出来,下巴松垮垮地张-开,露出弯曲交错的牙齿。很显然,这是发自本能的动作。

异族恐龙站在三十步开外,这么远的距离是无法对克尼尔的地盘构成威胁的,而且它也没有对克尼尔的跳跃做出任何反应。很显然,异族恐龙的无动于衷与两人之间的距离-足以让克尼尔放弃攻击——

不可能了。克尼尔猛地发动了进攻,他身体微弯,使躯干同沙滩保持平行,尾巴在身后飞扬起来。

异族恐龙等了几拍①才反应过来……但这几拍的停顿却足以致命。当他转身准备逃进灌木丛时,克尼尔几乎要扑到他身上了。船长伏低身子,一跃而起,腾空飞落在异族恐-龙窄窄的黄色脊背上,将他摔倒在沙滩上。

船长的身形比异族恐龙大出一倍多。克尼尔弯下脖子准备将对方一口咬死,但异族恐龙竟然用力将他甩了下来,胳膊肘撞上他的鼻口下方,和他一同滚落在沙滩上。昆特格-利欧恐龙的下巴并不是连成一块的整体,他们的下巴能从中间分开,以方便吞咽食物。当异族恐龙的胳膊肘撞到克尼尔的下颌时,这两半下巴被撞开了——在非自愿的情况-下分开下巴是极其痛苦的一件事情。克尼尔大吼一声挣扎着想站起来,异族恐龙也刨着沙地奋力起身。

①拍:昆特格利欧恐龙的最小计时单住,约等于地球上的0。42秒;这一单位最终被知识排序主管规范为该星球一天的1/100000。

托雷卡目瞪口呆地站在原地,被异族恐龙的举动惊呆了,同时也对克尼尔的古怪举动困惑不已。突然,他也猛地发起了攻击,向交战双方扑去。异族恐龙似乎并没有像克尼-尔那样受地盘争斗本能的控制;他将胳膊肘撞向对手下巴的举动是经过盘算的理智之举。托雷卡真希望异族恐龙能转身逃开,这样他就不用发动进攻了。托雷卡冲向他们,-潮湿的沙粒在他身后飞扬起来。他以前曾阻止过一次地盘之争,但这一回要困难得多。克尼尔身躯庞大,强悍有力,被他的大嘴咬上一口足以让托雷卡身首异处;他若扬起-手臂奋力一击,托雷卡的喉管就得开花。

托雷卡正要跃上克尼尔的脊背,却突然灵光一现,想到了另一个战略。他弓下身捧起一把沙粒。这里没有海浪的侵袭,沙粒基本上都很干燥。他一扬手,将沙粒扔向克尼尔-的脸。克尼尔本能地抬起手来揉眼中的沙,与此同时,异族恐龙爬起来朝灌木丛奔去。但克尼尔只是暂时被分散了注意力。虽然他黑色的双眼仍有一只紧闭着,沙粒仍在刺-痛眼球,可他仍站了起来,像一座绿色的肉山一样追上前去。

双方根本谈不上追与逃,克尼尔的步子比异族恐龙大出一倍,转瞬间便已扑上了那只倒霉的黄色恐龙。船长张开大口,下颌骨分成两块(这一次完全是出于自愿),白色的-獠牙上沾着黏稠的唾液,在太阳下闪着亮光。随后,克尼尔一扭脖子,咬下了异族恐龙肩头和脊背上的一大块肉。死亡即刻降临;异族恐龙扭曲着身子,沙滩上血流如注-克尼尔抬起头发出一声长啸。

托雷卡扫了一眼这幕情景。沙滩上布满了双方的脚印、身体倒地时砸出的坑,以及泼溅的鲜血。而在打斗的结束地,克尼尔船长蹲在奇怪的黄色尸体上,鼻口闪闪发亮,齿-缝中残留着鲜红的肉丝。

昆特格利欧恐龙同异族恐龙之间的首次会面进行得并不顺利。