第五部 致远星 第31章

军历2525年8月30日0519时

UNSC秋之柱号,波江座ε星系边缘

出问题了。

约翰先是感觉到胃部一阵不适:轻微的横向加速度。这加速度越来越大,以至于他不得不抱住双腿。显然,秋之柱号正在转向。

船舱中所有的斯巴达都感到了异常。他们正从货箱中搬运装备,为低温睡眠航程准备制冷管,现在却都把这些手里的活儿放下了。

横向的移动逐渐减慢,最终停止了。秋之柱号的引擎发出雷鸣般的声音,贯穿了整架飞船。

凯丽走过来对他说:“长官,我想飞船正在加速进入跃迁断层空间吧?”

“我也这么认为。让弗雷德和约书亚继续准备好制冷管。琳达带一队人警戒我们的武器装备。我去看看怎么回事。”

“是,长官。,

士官长走向通讯器。他痛恨待在飞船里。失去控制的感觉让人烦躁不安。在这儿,斯巴达们和货物没什么区别。

还没走到通讯器前,约翰就犹豫起来。如果凯斯上校正在进行一个迷惑敌军或是发动进攻的计划,那他现在最不希望的就是被打扰。

约翰按下按钮。“科塔娜,我们改变了肮线。出了什么问题吗?”

还没等科塔娜回答,凯斯上校的声音就从通讯器里传出:“凯斯上校呼叫斯巴达117。”

约翰赶忙回答:“斯巴达117在此候命,长官。”

“计划有变。”凯斯沉默了很久,才继续说,“当面说解释起来比较容易。我现在过去向你作详细说明完毕。”

约翰转过身,其他斯巴达迅速地执行着刚才他下达的命令。那些没有具体任务的人开始一遍又一遍地检查武器,维护他们的战斗装备。

他们都听到了凯斯走米的声音。新型盔甲上的声沓采集装置可以辨识出一百米外的低语声。

不用多说,斯巴达们也知道有麻烦了。

约翰打开了通讯器旁边的显示屏。前甲饭的摄像头显示出他们确实已经转向,飞船正掉头向回开。

是这艘船出了们么故障吗?不,如果是这种事,凯斯上校没必要过来当面跟他解释。肯定是出现了什么岔子。

电梯的门向两侧滑开,凯斯上校走了出来。

“长官!”士官长高声喊道。

斯巴达们全部立正行礼。

“稍息。”凯斯说。但他脸上的表情暗示出,现在可不是休息的时候。他的拇指抚摸着那只古旧的烟斗。

“出了个很严重的问题。”他扫了一眼其他斯巴达,低声对约翰说,“我们私下谈谈。”接着他便走到通讯器前。

“长官,”约翰说,“除非你离开这层甲板,否则斯巴达们可以听到你我的任何对话。”

凯斯着着斯巴达们,皱起眉头。“我明白了。好吧,其实你的队员最好也听听。我不知道它们是怎么找到致远星的——它们至少放过了十几个近地殖民星球,直接来到这里。现在探究原因已毫无意义了。总之,它们已经来了。而我们必须做点儿什么了。”

“长官,它们是指……”

“圣约人。”凯瀚转头冲着通讯器说,“科塔娜,显示上一条阿尔法优先级通讯。”

一份公报出现在屏幕上,士官长读了起来。

联合国太空司令部阿尔法化先级通讯045927Z-83

加密方案:红色方案

公共密钥:丈件/亡命一探戈-β-5/

来自:罗兰·弗里蒙特司令,太空司令部指挥官,舰队司令部一区指挥官/(UNSC服役号:00745-16778-HS)

发至:致远星系、耶利哥星系、坦塔罗斯星系所有战舰

主题:即刻召回

密级:保密〔BGX指令)

/文件头/

致远里星系边缘相对坐标系030发现圣约人般船。

所有UNSC战舰中止一切活动,以最快速度到集结点祖鲁进行整编。

所有战舰准备立即执行科尔协议。

/文件结束/

“科塔娜已经通过秋之柱号上的传感器捕捉到圣约人舰船的信号。”凯斯说,“由于受到干扰,她无法确定具体数目,但至少有超过一百艘的圣约人舰船正向致远星靠近。我们必须赶回去。根据这一命令,我们只能取消军情局下达的那个任务。”

“长官,取消?”约翰还从没放弃过任何一个任务。

“致远星是我们的战略总部,也是我们最大的飞船制造基地,士官长。如果它沦陷了,那么哈尔茜博士关于‘人类只剩几个月时间’的预言将缩减到几周。”

士官长通常不会反驳上级军官,但这一次,责任驱使他这么做。“长官,这两个任务并不矛盾。”

凯斯点起烟斗——这至少违反了三项禁止在UNSC飞船上点燃易燃品的规定。他吸了一口,若有所思地看着升腾的烟雾。“你想到了什么,士官长。”

“一百艘异族飞船,长官。在致远星轨道防御系统和我军舰队的夹击下,几乎可以肯定,会有敌舰遭到重创,那么我的小队就可以登陆其中一艘,并将其俘虏。”

凯斯仔细思考着这个提议的可能性。“那里还会有上百艘相互攻击的飞船。空间里也会充满导弹、核武器……还有圣约人的等离子鱼雷。”

“只需要将飞船停在距离战场足够近的地方,”士官长说,“如果您能在它们的护盾上打个洞,然后拖延足够的时间让斯巴达们登上飞船。其他的就交给我们好了。”

凯斯咬着烟斗想了想,接着把烟斗放下说:“你的计划有一个操作上的困难。现在秋之柱号的整备工作由科塔娜负责,科塔娜将跟随你们行动。当然,我们有一个自己的人工智能,可如果等他这个人工智能被激活,接管这艘飞船——那时,恐怕这场遭遇战己经结束了。”

“我明白,长官。”

凯斯盯着士官长看了一会儿,叹了口气。“如果我们发现一艘受到重创的圣约人舰船,如果我们离它够近,如果我们接近它时还没被轰炸成宇宙粒子,那么我将把科塔娜传送给你。没有人工智能辅助的战斗,我也试过。”凯斯脸上闪过一丝疲惫的微笑,随即消失了。

“是,长官!”

“我们将在二十分钟后到达祖鲁集结点。士官长,让你的小队做好准备……无论情况如何。”

“是,长官!”约翰向他立正行礼。

凯斯回礼后走进电梯。他叼着烟斗,慢慢摇了摇头。

士官长转过身面对自己的队员。他们都放下了手中的活儿。

“你们都听到了。就是这样。弗雷德,詹姆斯,我要你们改装一艘鹈鹕运兵船。把所有的C-12烈性炸药都搞来,在它的鼻子上加个撞角。如果凯斯上校搞掉了一艘圣约人舰船的护盾,我们可能需要直接撞进它的外壳。”

弗雷德和约翰回答道:“明白,长官。”

“琳达,带一个小队,打开所有军情局给我们谁备的货箱,把里面的装备尽快分发下去。确保每个人都配备一个小型推进器、足够的弹药和手雷,还有多联装火箭发射器——假如有的话。如果我们登上敌舰,可能会遇到那些大个子的圣约人,这次我需要有足够的火力干掉它们。”

“是,长官!”

斯巴达们开始迅速为即将到来的任务做好准备。

士官长走近凯丽。他通过一条私人频道对她说:“载货清单上标明十三号货箱里有三颗哈沃克核雷。你拿上它们,我会带着启动匙。”

“明白。”凯丽回答道,但她没有马上去执行任务。

士官长没法看到她的脸,但他太了解凯丽了。从她肩膀微微下沉的动作,约翰就能看出她在担心。

“长官,我知道这次的任务很艰巨,但……你有没有觉得这就像一次门德兹军士长主持的训练任务?似乎有个‘惊喜,在等着我们……感觉好像有人在监视我们的行动,你有这个感觉吗?”

“没错,”约翰回答,“我正等着它呢。”