第七章 江岸遇高人

齐天恨笑道:“你说的是徐参谋?”

“不错!”张把总笑道:“可是现在早已是总兵官了!我们总兵常提到齐大侠,说是没齐大侠,就没有他今天的前程,感激齐大侠得很呢!”

说着站起来,恭恭敬敬地向着齐天恨拜了一拜。

齐天恨让开道:“草民不敢当。”

这番情景,使得王大人和马师爷面面相觑,他二人所以拉拢这位把总的意思,无非是想在必要时候,用以对付齐天恨,却万万没有想到竟会有此一着,想不到统率全省兵力的徐总兵官,亦和这位齐天恨有交情,这个忙可就难帮了。

王知府脸上微窘着,半天才道:“齐大侠功在邦国,可敬可佩,前此据报,如非是齐大侠帮助,这名叫梁金花的女寇,还难以被擒,本府定当奏明上方,传令嘉奖。”

齐天恨长叹一声,道:“今日草民前来,正为此事,向大人商量。”

王知府道:“什么事?齐大侠你只管说吧!”

齐天恨苦笑了一下,道:“现在贵衙牢房内,押的那名少女,经草民连日查证结果,已确知她不是梁金花。”

“啊!”王知府怔了一下道,“这……不会吧?”

“大人,”齐天恨面色歉疚地道:“这只怪草民认错了人,这位姑娘姓江名芷,乃是世居西川的善良人家,这件事实在是一个极大的疏忽。”

一旁的马师爷嘿嘿笑道:“齐大侠,你大概是弄错了吧,犯人梁金花已经自承罪状,画了押了!”

“这……”齐大恨冷冷一笑道:“这件事,江姑娘定非是心甘情愿……其中定有难言之苦。”

王知府冷冷地道:“齐大侠,三天以前有刺客向本府与师爷行凶之事,齐大侠你可听说了?”

“听说了。”

“那,齐大侠之见,这行刺之人,又是什么门路呢?”

齐天恨道:“可能与那位江姑娘是一路的,因觉得冤枉,而代伸不平,也是有的。”

“代伸不平?”王知府频频冷笑道:“好个代伸不平,我们这两条命,差一点可就完了。有此一桩,足可证明那女寇必是梁金花而不会错的。”

“千里追风侠”齐天恨摇头道:“这是绝不会错的,大人请看,这是此女的一份家世报告,大人如不信,随时可命人打探或传其母兄为证即可。”

说完把事先备好的一份底稿交过去。

王知府接在手里,略略地看了几眼,放在一边,冷冷地道:“齐大侠既这么说,我自然会派人调查的。”

齐天恨一笑道:“草民今日前来是想具上一份保,亲自将此女担保出来……”

话未说完,王知府已一个劲儿地摇着头,表示不可。

他苦笑道:“齐大侠具保,本府倒不是信不过,实在是这梁金花案情太也重大,就以串同同党,当堂向本府行凶一节,已是罪大恶极,本府打算报请省方处理此事,齐大侠所请,歉难接受,请原谅!”

齐天恨冷冷一笑道:“这么说,大人是一口认定了这位姑娘就是梁金花了?”

“不是我认定,是她当堂自己承认画的押。”

“据草民所知,那位江姑娘口口声声自称姓江,大人何以不予采信?”

“这个……”王大人狞笑道:“贼寇之言,岂能采信?齐大侠,不要忘了,这个梁金花,还是你从旁相助才拿到的。”

齐天恨叹息一声道:“草民是一时糊涂,江姑娘实在是无辜的!”

马师爷摇摇头道:“齐大侠,这档子事,梁金花已自己承认,你又何必为她再辩白?况且齐大侠义为之事,已具折上奏,中途有了变节,岂非连带着齐大侠的名声也不好听么?”

齐天恨长眉一挑,道:“人命关天,岂可儿戏?这件事开始错了,岂能将错就错?”

马师爷平常仗着是知府的心腹人,他又买哪一个人的账?这时被齐天恨顶撞得频频冷笑不已。

那位在旁边听得莫名奇妙的张把总,一时也插不上嘴,见状,搓着双手道:“齐大侠,这件事好好再跟府台大人商量商量。”

齐天恨长叹一声,道:“齐某一时认错了人,深觉愧对那位江姑娘,如果再眼见她屈死法场,天理何在?”

王大人苦笑道:“法令相关,爱莫能助。”

齐天恨冷笑道:“王大人,这么说,你又打算怎么处置她呢?”

王知府怔了一下,讷讷地道:“秉公处理。”

说到这里端茶送客,齐天恨脸色一阵发青,倏地站起来道:“既然如此,草民告辞。”

王知府欠身道:“本府不远送了。”

那位张把总却一直送他到花厅以外,他十分亲热地抓住他两只手道:“齐大侠,以你的身份犯不着……”

齐天恨冷笑一声,道:“请转告府台大人,三天之内,我一定要把那位江姑娘救出来。”

张把总一怔道:“这……这不是跟兄弟过不去么?”

齐天恨冷冷一笑,道:“那就要看总爷你站在哪一边了,告辞!”

抱拳转身而去,张把总追上去叫了两声,齐天恨头也不回而去。

花厅内王知府满脸的怒容,正在生着闷气。

张把总一回来,王知府就道:“你可看见了?这些武林人物,没有一个是好惹的!”

张把总坐下来,慢吞吞地说道:“齐大侠要卑职转告大人,他三天之内,要把那位江姑娘自牢内劫出去。”

“啊……”王大人顿时一呆,道:“他竟敢这么说,好好好,我倒要看看他有这个胆子没有!”

说到这里,马上向马师爷道:“云飞,你马上准备一份公事,今天就着人提押人犯进省去,我们交了差,也就松了这口气。”

马师他本来力主把犯人就地正法,可是一想到齐天恨的可怕,却是不敢再吭气,当下连声答应着,由一名听差侍候着磨墨,就在花厅内写了一角公文,盖了大印之后,交到了王知府手上。

王知府接过来大声道:“来人呀!”

门外负责侍候差事的赵铁松,应声步入。

王知府道:“马上准备囚车,今天晚上,就把梁金花送解入省,你多带几个人,另外由张把总派一哨火枪队跟着,可得小心着差事。”

赵铁松答应了一声,匆匆退下。

王知府转向张把总道:“张兄弟,你多费神了。”

张把总想一想,也只有这么做才能脱得仔肩,当下答应着也匆匆退下去部署。

于是,一切部署完毕,犯人梁金花就被押解着提出了大牢,解往“武昌”。

出解人犯的事情,虽然说在严密中进行,仍不免惊动了很多人。

一行人在张把总的火枪队押护之下,都显得精神抖擞,有恃无恐!

张把总和赵捕头以及一名哨官各人乘骑着一匹马,余人皆步行,张把总这边出动了二十个人,二人一杆火枪共为十杆。

襄阳府方面出动了十二名干捕,仍然以赵铁松为首,胡大海、孙化都出动了,一行人雄纠纠气昂昂,沿着汉水旁边的平沙驿道迤逦直下。

江芷被安置在一辆特制的囚车里,囚车系硬木与铜铁合制,十分的坚固,由一匹马拖着,在重重包围之下徐徐前进!

人马沿着汉水,足足行走了一个更次,眼前来到了一处叫“小河湾”的驿站。

张把总着人先去通知驿丞准备茶水面食招待,那位驿丞一听这趟差事里面居然有一位“把总”,吓得了不得,赶快忙着招待,大伙儿忙碌了一阵于,稍事休息,遂又继续起程。

这时夜风飕飕,汉水萧萧!

张把总一马当先,赵捕头骑马断后,两侧武弁,荷枪护随,八名干捕,左右各四人紧紧随着囚车,每人一口腰刀,必要时斩杀囚犯,有如“探囊取物”。

静夜无人,平沙道上,只闻得一阵沙沙的足步之声,灯光的倒影,在明静的汉水面上,现出了一条火龙,这种“夜送囚车”的例子还不多见。

张把总一马当先,刚才喝了几杯老酒,这时被江风吹得醉醺醺的,他这里对着江风一口口地吹着酒气,蓦地身后响起了一阵急剧的鸾铃声。

此时此地,这阵鸾铃声,当然是惊人极了。

大家情不自禁地一起转回了头。

一匹漂亮的胭脂马,骑着一个红衣佳人,自后面快马而至。

无论在什么时候,女人总是显眼的,更何况是美女。

此时此刻,这个绝色的红衣少女,已把所有人的目光吸引住了。

就在大家的目光焦点集中在对方少女的一刹那,那个红衣的佳人,却已在风掣电驰中收缰勒马!

胭脂马立起前蹄,唏聿聿地长啸着,人马一直打了好几转儿,才算站住了脚。

赵铁松生恐差事有意外,赶忙带马上前,厉声地喝叱道:“是干什么的?”

马上女子,顶多二十一二岁,爪子脸,柳叶眉,桃腮樱口,尤其在灯光照射之下,真有千百种的娇媚,的确是个不常见的美人儿。

大家伙的眼睛都看直了。

马上女子微微一笑,现出一对梨窝儿,向着赵铁松道:“哟,这是干吗呀……这么些子人?”

赵铁松挥着手道:“去,去,去!押解犯人没见过是不是?”

红衣少女娇笑道:“啊!原来是这么档子事,哎哟!”

眼睛向着囚车瞟过去,道:“还是个女犯人……”

囚车内的江芷,本已是万念俱灰,一直闭着眼睛,这时听得双方对答,心里一动,暗忖着这个女子的口音好熟,这时情不自禁地回过头来。

无巧不巧的,那个红衣姑娘也正在看她。

二人目光一对,江芷顿时心里一惊,眼睛倏地睁大了许多——如果她没有看错的话,对方这个女人,正是那日在河堤上所遇的同一女子——而且江芷几乎可以断定地说,她就是梁金花!

江芷怎能不为之一惊?

想一想自己原是被人家误当此女,才会有牢狱之灾,而真正的犯人,却逍遥法外,她好大的胆子,不但不退避三舍,逃之夭夭,竟然胆敢公然在自己和大队押差面前现身。

这一刹那,江芷大为激动!

按常理说,江芷就该一口呼破对方行藏,正好为自己洗刷不白之冤,而在火枪之下,当不愁她能插翅飞遁!

可是江芷为人忠厚,话到唇边,却又临时吞进了肚子里,看着梁金花,她只做了一个会心的苦笑。

却听得那红衣少女在马上娇笑道:“这么些个人抬着枪,押送一个女人,这算什么呀!”

赵铁松大吼一声,道:“无知女流,信口雌黄,还不快滚,想挨打吗!”

说着手中杆棒“叭”一声,正好打在了对方那匹马的马股之上!

胭脂马负痛之下,惊嘶了一声,蓦地狂窜而出。

马上女子“啊哟”一声,手一扬,差一点由马上摔了下来,逗得大伙都齐声笑了起来,那匹胭脂马,泼刺刺如同一阵风似地跑没了影儿。

就在那女子扬手后仰,几乎落马的一刹那,一枚飞针脱手而出,天黑,谁也没看清,谁也没注意!

倒是江芷吃了一惊,因为那枚飞针,正好扎在她眼前方寸之间,“笃”的一声——是一枚约有六七寸长的银色钢针,看样子像是女子头上的银钗,只是其上却包缠着一个纸卷儿。

江芷心里一动,在谁也没有注意的情况下,把银钗取到了手中。

银钗就由车底丢下去,纸卷儿却到了手中,随着摇荡的车身,她把纸卷儿展开来。车上现成的插着一盏灯,光亮得很,纸条上的字迹,清晰可见:

“十字滩前请稍候佯称小解出囚车。”

江芷心里一动,暗想着莫非那梁金花有救我的意思么?

一念之兴,心里可就怦怦乱跳起来。

“十字滩”必定是前途的一个地名,“请稍候”无疑是要自己在那里逗留一下。

“佯称小解出囚车”,江芷的脸禁不住微微一红——可难为她怎么代自己想了这么一个主意!

她心里盘算着,囚车辚辚,继续前行。

后退的赵铁松这时催马上前,来到了张把总旁边,抱了一下拳道:“总爷,你可留意刚才那个姑娘么?”

张把总一只手摸着下巴,嘿嘿一笑,点头道:“嗯,不赖,怕是个跑码头卖解的吧!”

赵铁松知道他是错会了意,冷冷笑道:“卑职担心她是别有用心,只怕和这个梁金花是一伙子的。”

“啊……”张把总挤着一双眼睛,道:“不会吧,看她那个娇模样也不像是……”

“总爷,我们还是小心点的好!”

“嘿嘿!他们哪个不要命的敢劫车,就叫他先尝尝我的火枪。”

赵铁松道:“总爷你还是关照弟兄们先准备一下,免得到时措手不及。”

“好!”张把总扭过身子大声道:“孙旗总,叫他们亮枪,小心戒备着。”

孙旗总是实际负责火枪队工作的队长,闻令之下,大声命令道:“亮枪!”

十杆白木抬枪,全数都脱下了枪衣,火星稔子垂搭在枪栓外面,只要一点火,能在极快的时间里把枪膛内的铁砂子打出去,一杆枪,足可控制两丈方圆的一块地方,十杆枪一旦联合,其威力自可想知。

身后又传来一阵马车之声,叮铃,叮铃!是牲口脖子上的铃铛声音。

一头黑骡子,套着一辆板车跑过来。

赶车的头上戴着一顶破毡帽,帽沿拉得很低,连眉毛都遮住了,是一个魁昂的汉子。

由于这辆车子经过时,并没有中途停止,大家也不以为然,倒是那赶车的汉子,在经过囚车的时候,盯着江芷,看了几眼。

他嘴里叱喝着道:“不用着急,已经不远了。”

江芷闻声一惊,抬目一看,心里更不禁动了一下,虽说那个车把车帽子戴得低,可是她仍然能一眼看出他是谁。

当时又惊又喜,还有一种说不出悲伤委屈——这些错综复杂的情绪,在乍然看见了这个人——任剑青之后,一股脑地翻涌了出来。

任剑青显然是经过一番伪装,打扮成一副庄稼人的模样,是以不曾引起别人的注意。

他像是顺口说了这么两句话,遂又赶着他的破车,一路疾驰如飞而去。

前行了约莫有里许光景,但只见前面江水一片辽阔。却现出了“十”字形的一片陆滩。

张把总勒住马儿,问道:“这是什么地方?”

身后的人应道:“十字滩!”

却见道旁生满了高过一人的芦草,芦花翻白,夜风下翻成了一片白浪。

江芷想到了梁金花的嘱咐,不得不厚着脸皮向身边人招呼道:“停一下。”

赵铁松作了一个停车的手势,赶忙移过马来,道:“梁姑娘,你有什么事?”

江芷眼睛一扫两侧诸人,讷讷道:“我要下来一趟!”

“下来?”赵铁松怔了一下道:“干什么?”

江芷绷了一下嘴,像是赌气地道,“你说我干什么?我还能干什么?”

赵铁松先是一怔,可是随后他立刻明白了。

“啊,”他凑近了道:“姑娘是想……方便一下是吧?”

江芷眼睛瞪着他,似乎有点责怪他把话说得太露骨的样子。

赵铁松哈哈一笑,比着手势,要大家都停下来。

张把总还在发愣,连声地问:“怎么回事?怎么回事?”

赵铁松过去,小声道:“犯人要求下车方便!”

张把总连连点头,说道:“这是应该的,人家一个姑娘家……可别太叫人家难堪了。”

赵铁松答应着,亲自下马用钥匙开了囚车,一只手带着江芷的锁链子,低着声音道:“快着点儿,姑娘!”

他另一只手指着一片芦草地,道:“就在这里吧!”

江芷低着头往前走,赵铁松在后面跟着,江芷回头瞪着他,嗔道:“你远着一点儿不行吗?”

赵铁松无可奈何地苦笑了一下,往后退了几步,江芷就分拂着面前的长草走进了芦丛。

赵铁松在后面道:“大伙儿都等你一个人,快着点儿,梁姑娘,可别打什么歪主意,枪子儿可没眼睛!”

说了这句话,他就在一块石头上坐下来招招手,两个兵扛着火枪走过来。

把枪对着芦苇,他就放心了许多!

江芷心里忐忑地分开芦枝,一直往里面走着,蓦地足下一紧,被一只手抓住了脚。

她吓了一跳,还来不及说话,那人用极低微的声音道:“快趴下来!”

这时也没有什么好再顾虑的了。

她赶快蹲下身于来,足上的链子,脖了上的枷子,使得她行动极感不便。

然后她可看见了,芦丛里伏着一个人,正是那个红衣女子。

江芷刚要说话,红衣少女以手指按唇,轻轻地“嘘”了一声道:“趴下!”

她像条蛇似的,一只手拉着江芷,两个人在地上向前面钻着。

锁链子“哗啦,哗啦”直响。

红衣女子停下来,皱了一下眉,轻声道:“先得想法弄开它。”

说着由腰上抽出了一口光华异射的短刃,然后用力地插入枷锁的锁孔之内,只听得“喳”的一声,就把锁给切开了。

费了半天的劲儿,才把头上的枷锁给摘了下来。

江芷冷冷一笑,道:“你就是梁金花吧!”

红衣女子瞟着她道:“算你聪明!”

江芷苦笑着,道:“你以为这样就能走得了?”梁金花小声道:“暂时先别动。”

外面明火执杖的大伙子人,一个个直眉竖眼地还在傻等着。

赵铁松大声道:“是怎么回事,完事了没有?”

梁金花信手抖着江芷卸下的锁链子,像是急着穿衣服的样子,她却拉着江芷又转向了另一个方向。

听见了锁链声,赵铁松总算放下了一颗心。

他龇着牙一笑,对身侧的两个枪兵道:“女人的事,真麻烦,干什么都是慢三步。”

说时,就听见芦丛响起了一种鹤鹤般的叫声。

赵铁松一笑又道:“梁姑娘,你别在掏鹌鹑吧。”

话才说完,左面芦丛里,也传出了同样的一阵子叫声,右面也传来叫声。

四面八方,鹌鹑都叫了起来。

赵铁松可就觉得有点怪了,他身子刚一站起来,迎面一股子尖风由芦丛里射了出来。

银光一闪,一口银光四射的飞刀。

赵铁公大吼一声道:“不好!”

他赶忙地向外一拧身子,可是由于相距太近,射开了正面可躲不开侧面,这一刀正正地刺射在他右肩窝里。

可真不轻,飞刀几乎没柄,可见暗中人手劲之足。

他大声叫道:“不好了,有人劫差事!”

一旁的张把总这时才看出了不对,大喝一声道:“开枪!”

火光一闪,“轰”的一声大响。

第一枪自然是射向芦苇丛内,劈劈啪啪,芦苇倒下了一大片,如果里面有人,当然是躲不过,只可惜别说是人了,连兔子也没一只!

这么一来,大家伙才大吃一惊!

“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海,以及三四名干捕,各操兵刃,就要往里面闯,却为张把总给喝止。

张把总大声道:“把枪排起来!”

十杆枪一字地排开来,火绳子都亮了出来。

张把总大声吆喝道:“梁金花,你快给我出来,当真想死吗?”

话声方顿,只听得身后众人一阵喧哗声,遂见左右芦苇丛里,一连跃出七八个持着兵刃的匪徒,双方一经交接,遂打杀在一团。

张把总由马上跳下来,拔出了身上的刀,连连跺着脚道:“这是怎么回事?怎么回事?”

十杆枪比了半天,却怕伤着了自己人,没有一个敢发射的!

张把总认定了梁金花是在面前这片苇丛里,大声用刀指挥着喝道:“给我乱枪轰!”

“轰!轰!”

一连两声大响,空气里一股子浓重硫磺的气息,芦苇倒了一大片。

“再轰!”

“轰!轰!”又是两声大响,这一次有效,就只见芦丛里突地蹿起了一条人影,这个人显然还带着另一个人,就在枪声方止的一刹那腾身而起,向着另一个方面坠落下去!

“轰!轰!轰!”

张把总大声叫嚷着道:“再打!”一连又是三枪,硫磺气息弥漫了整个的空间。

“铁翅鹰”孙化、“粉面金刚”胡大海在枪声一落的当儿,双双腾身而起,扑向苇丛之中。

迎面可就看见了一个红衣姑娘正挟持着犯人向里面跑,虽然外面灯光很亮,可也看不十分清楚。

胡大海大嚷道:“姓梁的你往哪里跑!”

身子一扑过去,掌中刀照着江芷身上就剁!江芷因这时手上枷锁已开,虽然说足上那对链子还没有开,可是却也有招架之力!

她手里还提着那副开启的枷锁,猛地向上一挡,“喳”一声,架住了对方落下来的刀。

可是一旁的“铁翅鹰”孙化却抽冷子打出了一支袖箭,正中在江芷小腿上,后者腿下一弯,胡大海的刀横面砍来,其势险到了极点。

危机一瞬间,一旁的红衣少女用力地一掌击在了江芷背上,江芷被击得向前直栽了出去,却为此侥幸地逃开了胡大海的一刀!

“铁翅鹰”孙化大嚷一声道:“这里来!”

他手里的一对匕首,猛然向对方红衣少女前胸上扎来,红衣少女冷叱道:“你也配!”

只见她玉手一伸,正好是在孙化双臂之间,不知怎么的一攀,已抓住了孙化的一只胳膊。

“去!”她嘴里一声娇叱,随着她向外翻出的手,孙化叫了一声,足足地扔出了丈许以外,扑通摔了下来。

“粉面金刚”胡大海蓦见此情,大吃一惊,已知道对方这个红衣少女,较诸梁金花(江芷)还要厉害,哪里还敢力战?

他慌不迭地向后拧身纵出。

胡大海身子方一撤出的当儿,就只见四面八方,匹练般地射出了四五道孔明灯光。

灯光的焦点,显然集中在红衣少女身上。

像是张把总的口音,大声嚷道:“不许动,动一下要你们的命!”

红衣少女——梁金花倏地一愣,当真是不再动了。

环绕在她身侧四周,足足有五杆枪,枪口都正正地对着她和江芷,这种情形之下,要是移动一下,那才是不智之举!

梁金花是再聪明不过的人,当然不会吃这个眼前亏!

她脸上带出一丝轻松的笑容,若无其事地道:“这可不是闹着玩的,有话好说呀!”

这时地上的江芷也已把中在腿上的袖箭拔出来,忍着痛站起身子。

她叹息了一声,向着梁金花道:“姐姐,我把你害了,这又是何苦呢!”

“别说这些泄气话!”梁金花冷笑着,说道:“我害你还是你害我,可还不知道呢!”

她的一双眼睛,向着周侧各人瞟了一眼,冷冷一笑,说道:“你们这里头谁当家?”

张把总哈哈一笑道:“大胆女寇,死在目前,尚敢口发狂言?你家张爷爷在此,还不束手受绑么?”

梁金花哼了一声,道:“这么说是你当家了?”

方说到这里,但听得枪声轰轰作响,一旁出现的数名盗贼,大半横尸就地,有两个人叫嚷着负伤扑跌于汉水之内,水花四溅。

张把总看到己方全胜,好不高兴,大声关照着道:“你二人,还不俯首听绑么?”

梁金花咬了一下牙,却用传音入密的口音,传声江芷耳侧道:“我可不想死,在滩头苇草里,我藏有一条船,我们只有赌生死了,我先攻,你跟着我!”

江芷因不擅这一门功夫,只得点头示意!

张把总大声道:“怎么样?我可是说一不二,我数到十,你们两个要是再不过来受绑,可别怪我心狠手辣!”

话声一顿,高声道:“一——”

“二”字刚要出口的当儿,却听得身后一阵车轮之声,大家由不住同时回头后顾,可就见先前过去的那辆破板车又折了回来。

赶车的那个高大汉子,头上兀自戴着那个破毡帽。

他活像是个庄稼汉子,站起在车辕上,大声道:“哟!个老子,这是……”

张把总怒喝一声道:“给我撵开!”

立刻过去一名捕役,扬鞭就打。

赶车的汉子,好不识抬举,对方鞭子抽过来,非但不躲,反倒一手抓住了鞭梢,大声嚷叫道:“你凭什么打人?咦!你……”

鞭梢一夺一带,那名捕役身子就像空中飞人似地腾空直起,砰的一声,掼摔在地,顿时就给摔昏了过去。

张把总怒喝一声道:“给我拿下!”

他顾此失彼,叱斥赶车的这边,可就错过了在场的二女,也就在此一刹那间,场内的梁金花已尖叱了一声,陡地腾身而起,她双掌齐出,施展的是当今武林中极为罕见的“乾元劈空掌”!

掌力一击,只听见当面持枪待发的一名兵卒,痛呼了一声,当场丢枪,喷血而亡!

梁金花身子毫不迟疑,倏起倏落,如同一只大鹤般地扑向滩头。

时值深夜,芦草又长,一经入丛,极易掩身,可是相形之下,江芷的行动可就较她慢多了。

江芷紧紧随着梁金花的身子纵出去,可是她双足上加着一副极重的锁链,行动自然大大地受了拘束,何况她小腿上还有箭伤。

她虽然施出全力,才不过纵出两丈有余,身子一落下来,可就禁不住一交跌倒在地。

“铁翅鹰”孙化腾身而前,手中举刀待下之际,但听得鞭梢儿在空中“叭”的一声大响。

这一鞭子,不偏不倚,正好抽在了他脸上,顿时皮开肉裂,人也惨叫着摔了出去。

这番情形,在眼前发作时快极了。

等到众人惊慌震怒方自一掠过脑的当儿,更使他们惊惶失措的事情发生了——那辆破马车上的庄稼汉子,就像是一股青烟般的,已拔身而起,翩然而落,速度之快,真是令人不及交睫。

就在每个人的瞳子还不能十分接受所见的当儿,马车上的那个庄稼汉子,已如同老鹰捉小鸡般的,翩翩长空而起,落在了他的那辆破马车之上。

他把江芷向车上一扔,大声道:“趴下!”

双手一带牲口缰,那辆破板车,可就其快如飞地疾驰了下去。

张把总瞠目结舌道:“这……他妈的,开枪!”

“轰轰……”

一连串的枪声,火光连闪,这时江芷早已伏下了身子,车子虽破,可是四面的木板却是够厚的,铁砂子打上去,都深深地陷入到木板之内。

由于后座的车厢很高,把前座的赶车的也给挡住了。

这番情形看得众人瞠目结舌,不知如何是好!

两骑快马疾追上来,马上是襄阳府的两名干捕,一人名苏定,人称“快刀手”,一名颜春,人称“流星锤”,两个人不甘失了差事,各自抢乘一匹快马,疾追下来。

“快刀手”苏定,人坐马鞍上,大吼一声,向车上纵扑过去。

前座的汉子霍地回头,只见他掌势向外一推,青光一现,苏定怪叫一声,就空打了个筋斗,摔落在地,顿时死于非命!

是时那名施流星锤的颜春,也已快马到了卒后,右手流星锤脱手飞出,只听见“砰”的一声大响,一块木板被他出手重锤给砸了下来。

他的第二锤就势出手,却向着车内的江芷身上猛打了过去。

江芷一伸手抄住了锤链,两个人可就较上了劲儿了。

终于颜春的力道要差上一些,在江芷的力扯之下,颜春坠马而下,在地上拖了好几丈远近,终于面目全非地伏地不动。

身后尽管传来了凌厉的呼喊声,火枪轰轰地响个不住,可已经无济于事了。

江芷终于脱出了难关。马车疾驰了甚长的一段路途之后,拐了一个弯儿,才渐渐地慢了下来,江芷才算松了一口气。

她紧紧地抓住车座后面的一块木板,大声道:“是任二哥么?”

马车突然在堤边的一棵柳树下停了下来——赶车的这时才回过身子来,二人四目相对,证实了江芷猜测!

她凄凉地叫了声:“二哥!”

一时情不自禁地伏身在车座上痛哭了起来。

伪装车把式的人,正是任剑青,他摘下了头上的帽子,面色戚戚道:“这两个月,难为你了。”

说着掠身到了后面车厢里,抽出了一口寒光四射的宝剑,朝着江芷足踝间的锁链子一阵狠砍,锁链子在他锋利的剑锋之下,寸寸折断,散落地上。

亮着了千里火,任剑青点着了一截火把,他把火把插在车柱上。

二人的一切,更是清晰可见!

任剑青吃惊地看着她的一条小腿道:“你受伤了?”

江芷点点头,任剑青赶忙把一只裤管子撕开,见鲜血已流满了腿。

任剑青匆匆取出了刀伤药为她上好,然后从自己的衣服上撕下一块布条,为她包扎了一下。

江芷静静地注视着他,苦笑着道:“幸亏你来救了我,要不然,我只怕已经死了。”

任剑青忿忿地道:“小师妹成事不足,败事有余,到了临危只顾自己,却就不管你了!”

江芷道:“我倒没想到她还来救我,我已经十分感激她了!”

任剑青叹了一声,道:“我这次下山,主要也是在找她,好容易见着了她,却又糊里湖涂地让她跑了。”

江芷道:“你们难道不是事先约好了的?”

任剑青摇摇头,道:“我一路探听她下落,得悉她来到了襄阳,后来听说她在襄阳落网,吓了一跳,再探听的结果,才知道是你……”

叹息了一声,他又道:“你又何苦代她受过,这么做太不值得了。”

江芷道:“我也是无可奈何……”

任剑青道:“那一夜我见那个狗官夜审时对你用刑,我恨不得杀了他……却又怕为此更加重了你的罪,是以才飞瓦略予惩罚!”

江芷恍然道:“原来是你……”

二人目光相视着,江芷却把脸偏向一边,淡淡地道:“我如今是万念俱灰,生死已不足惜……”

任剑青道:“姑娘何作此语?”

江芷苦笑了一下,颇有一时不知如何说起的感觉。

她讷讷地道:“我与铁少庭之间的事,已成为过去了,他姓铁我姓江,毫无相关。”

说到这里,她的脸色显得很严肃。

任剑青一惊道:“怎么,铁少庭还误会你?这个人度量也太狭小了……”

江芷苦笑了一下,对于这个问题,不再想谈下去。

这时夜风习习,那支火把吹得火星四射。

江芷仰头看向任剑青,道:“二哥这次下山,要停留很久么?你的伤全好了?”

任剑青叹息了一声,说道:“自从你走以后,我遵照你所嘱咐的方法,果然不出十天,身子已经完全复元,因为与哑师兄所练习的功力,只差几日火候,是以勉强在山上又留了半个月,才算没有功亏一篑!”

顿了一下,他又道:“我下山主要的目的,一来是不放心你,再者,我师妹梁金花在江湖上实在闹得太不像话了,我不能不管她一下……”

江芷黯然一笑道:“由于这件事,我觉得梁金花并不是一个坏人,只是她所做所为,太任性了一些……”

任剑青接下去道:“我下山以后,首先到了华阳,去访见铁少庭。”

“啊,你去找他干什么?”

“我只是不放心你的处境,想将这件事好好地跟铁少庭解说一下,就算是我专程向他道歉吧!”

江芷道:“你见着他了?”

任剑青冷冷地摇摇头:“据说,他己远去雪山,下落不明。”

“你这又是何苦?”江芷道:“就算你见到了他,以他个性定然马上与你动手为仇。”

任剑青道:“我倒是不在乎这个,只是不放心姑娘你!我想他这次远走雪山,很可能是练习一种秘功,再不就是约人找我复仇……”

他冷笑了一声,道:“无论是哪一样,我都会等着他的。”

江芷呆了一下,想到了铁少庭的好强与固执,很可能就如他所猜测,万一要是真的,往后岂非又是一桩令人担心的事情。

俗谓二虎相争,必有一伤,不论二人谁胜谁负,都不是自己所期望的。

“只是我又如何能化解呢?”

想到这里,她不禁深深地发起愁来。

任剑青并未把这件事放在心里,他冷冷一笑,道:“眼前最令我头痛的问题是师妹梁金花……”

才说到这里,却听得堤边长草间,传出了一声女子的冷笑之声,道:“二师哥你言重了!”

二人顿时一惊,循声望去。

却见苇草里人影闪烁,一人用着轻功中极难达到的“御风术”,只见她双臂平张,只以足尖在荒草上踏点了几下,大鸟似的,已来到了眼前。

来人正是那个红衣女子梁金花。

这时看来,她相当的狼狈,一身红衣似乎全都湿了,就连满头长发也是水淋淋的。

她那一双光亮的眸子,含蓄着深刻的意识,注视向二人道:“对不起,也许我来的不是时候,但是我忍不住人家在背后说我什么。”

任剑青霍地站起道:“小师妹你来得正好,我正要找你……”

“用不着找我,”梁金花道:“我是不会跟你回到山上去的。”

任剑青呆了一下,冷冷地道:“你还想回去么?嘿嘿,师门早已不容你这个弟子!”

梁金花退后一步,生气地道:“既然这样,你又何必再找我?”

“我……”任剑青叹息了一声,道:“我只是不忍心看你堕落下去。”

说完身子一闪,已到了梁金花面前。

梁金花后退一步,陡地抽出了长剑,映照着她白中泛青的脸!

任剑青见状一呆,冷笑道:“哑师兄所说的一切,果然是真的,你果然已不堪救药了!”

梁金花忽然热泪泉涌,说道:“我的事你又何必多管?我坏我的……纵然天打雷劈,也是我的事,你何必猫哭耗子假慈悲!你眼睛里,什么时候有过我?你……”

说着忍不住低下了头,身子连同着垂了下来的剑,颤抖成一团,竟自低声地泣了起来。

任剑青冷冷一笑,说道:“你还会哭么?”

“我怎么不会。”梁金花哭着道:“我的事你别管,我走了。”

说完转身就走,任剑青快步追上道:“站住!”

梁金花倏地回过头来,只见她柳眉倒竖道:“二师哥,以前在师门我们相处得还不错,可是现在一切都完了……”

说到这里的时候,眼睛情不自禁地向着一旁的江芷看了一眼,江芷也正在看她,二女目光相对,江芷却情不自禁地垂下头来。

梁金花泪流满腮,表情激动地接着道:“以后你是你,我是我,错开今夜不谈,你要是再管我的事,休怪我剑下无情。”

任剑青冷冷一笑道:“你当真是执迷不悟,你辜负了师父当年一片深恩。”

“深恩?”梁金花道:“什么恩不恩的,他若是真对我好,《一心集》里面的武功为什么不传授我?”

任剑青摇头叹息一声,和颜悦色地道:“师妹……你太任性了!我对你太失望了!”

梁金花冷冷地道:“当然失望了……你现在不是有了意中人了吗?”

说时又向着车上的江芷瞟了一眼!

任剑青一怔,气道:“你胡说!”

“我一点也不胡说。哼……当我没有看见?”

江芷猛地抬起了头,她似乎想要说什么,可是到口的话却又吞回了肚子里。

任剑青想不到梁金花竟然会在江芷面前说出这些话,一时大惊,想制止已是无法,只是这类话想向江芷解释,却也无从说起,一时为之气急不已。

过了一会儿,他才讷讷地道:“你太……放任了!”

偏偏梁金花见对方二人都不说话,误以为自己没有猜错,这时见状冷笑一声,顿脚而去。

任剑青好容易见到了她,自不容她见面就走,当时点足腾身,怒声道:“你站住!”

梁金花理也不理地往前直跑,一追一跑,刹那间已远达十数丈外。

眼前来到了江边,任剑青双足顿处,其快如电地扑到了梁金花身后,梁金花倏地回身,唰地一剑劈下来,由于距离太近,再者任剑青怎么也没有想到她会向自己下毒手,一个疏忽之下,差一点为梁金花的剑锋劈中。

总算任剑青功力已得师门真传,内外功均已臻炉火纯青地步。

就在梁金花剑势落下的一瞬间,任剑青用内功中“大开骨”的怪异功力,把整个上半个身子向后硬硬地挪出了半尺。

梁金花的剑锋在危急一瞬间,似乎微微也向后面收了一点。

就这样,任剑青一袭粗衣,由上而下,也被划开了一道长有尺许的大口子,中衣亦透,仅仅擦着他的皮肉滑了过去。

任剑青一身奇技,却也禁不住吓出了一身冷汗。

同时由梁金花这一手剑招上看来,对方的剑上造诣,比之昔日,已经是有了出乎意料的进展,正是师门《一元剑谱》中杰出的剑招。

他惊心之下,用一双凌厉的眸子注视着梁金花。

梁金花“呛”一声收回了剑,冷冷地道:“二师兄,人各有志,你何苦相逼?”

任剑青像是被她这一剑,划破了所有的幻想,他冷笑了一声,道:“好吧,你居然说出了这种话,我也就不再多说了,只是站在昔日一个同门师兄的立场,我要奉劝你最后一句话,不要再为恶了!”

梁金花迟滞了一下,木然道:“我又作什么恶了?”

任剑青道:“没有最好,不过我风闻了一些关于你的消息。”

“什么消息?”梁金花不屑地问。

“是有关都指挥使衙门,提解到洞庭的一笔饷银的事情……”

任剑青的话方说到这里,梁金花倏地神色大变,她后退一步,紧张道:“这笔饷银,怎么样?”

任剑青笑道:“你自己心里有数。”

梁金花神色一变,可是立刻又现出一片泰然,她淡然地道:“既然你已经知道,那就更好了。不错,是有这么件事,二师哥,你打算怎么办吧!”

任剑青道:“既然你还称呼我为二师兄,我就告诉你,我绝对不容许你胡作非为。”

梁金花听后脸上现出了一片笑容,只是她那双美丽的眼睛里面,泛出了可怕凌厉的愤慨。

“只怕你也无能为力。”

她说出了这几个字,倏地转身纵起,任剑青喝阻不及,但见水面上“扑”地裂开了一道波纹,梁金花已没入水中不见。

任剑青知道小师妹水性颇好,自是欲追无门,只得望水兴叹一声。

却听得“哗啦”水响之声,梁金花已自数丈外水面上现出,吸了一口气,又自潜水不见。

任剑青无可奈何地转过身来,循着来路赶回到车边,出乎意料的,竟然发觉到江芷也人去无踪。

板车上留下她足跟上碎断的锁链子,自己那口切金断玉的宝剑,明亮闪闪地插立在木板之上。

任剑青想起来刚才师妹梁金花所说的话,这些话无疑刺伤了江芷纯洁的内心,使她不得不走,他内心禁不住对江芷生出一片关怀,相形之下,也就更有一种落寞之感。

江芷在一棵大树边倚身坐下来,全身俱为汗水所湿,足跟上的伤,虽然经过包扎,依然隐隐作痛,她实在走不动了,要坐下来休息一下。

天色黝黑,月亮为大片的阴云遮住,算计着时间,大概是“寅”时前后,距离天亮,还有一段很长的时间。她必须在天亮以前,逃离开襄阳所辖地面。

由于刚才的一番越逃劫杀,使得她不敢在大道上行走,只好沿着河岸边的苇丛小径向前面摸索着,只要驿道上有一点风惊草动,她就得停下躲藏起来。这样的走法当然要慢了许多。

往事,近情,均有不堪回首之概。

怅望着平静的一片江水,江芷内心真有说不出的悲愤怨恨,想到近来遭遇如斯,真恨不能一头栽到水里死了的好。可是她到底不是一个软弱的人,尽管潦倒遭遇如此,她还是要倔强地活下去。

她离家以后,身上带的钱不少,可是都放在了马鞍子内,那匹马如今的下落如何,对她还是个谜。

想到了马,又想到此番入狱,可就不能不联想到那个叫齐天恨的长发人。自己可以说完全坏在这个人手里,这么一想,心里就滋生出无比的怒火。

可是转念再想回来,“千里追风侠”齐天恨是一个久负侠名,令人生敬的前辈异人,他只是把自己当成了梁金花,所谓,‘不知者不怪”,自己又何必再对他耿耿于怀。这样一想,心里的一口气,又平和了一些。

只是目前这个情形,在身无分文的状况之下,自己怎么办?

莫非真要去做贼行窃,或者是去抢劫人家?俗谓好汉无钱寸步难行,江芷眼前可就面临着这项难关了。

夜风嗖嗖,水面上泛出了一层鱼鳞般的细纹,几条银色的小鱼,悠闲地掠着浪儿。

蓦地传来一声清晰的马嘶之声。

江芷心里一惊,只当是那班官人来了,赶快站起来,欲待掩身树后的当儿,却发现一艘渔舟,正自河岸边的苇草丛里穿行出来。

那渔船上黑乎乎的并没有点灯,船头上站立着一匹马——马儿仰首长嘶,看样子这艘船,像是正预备掉过头来,向江对岸驶去。

江芷心里一动,认为这是难得的好机会,当时赶忙出声呼止道:“喂!赶船的请停一下。”

渔船果然听声而止。

立在船尾上,那个戴着竹笠,看不清脸,仿佛是瘦高瘦高的船老大,一声不响地把船驶了过来。

江芷不好意思地道:“麻烦你一下,我可以搭个便船吗?”

船老大鼻子里“嗯”了一声,道:“上来吧!”

江芷心里一喜,就纵身向船上落去,她足跟处受有箭伤,自然不如平常利落,身子落下来踉跄了一下,差一点坐倒。

船老大在后面徐徐地道:“姑娘你的腿怎么了?”

江芷一惊,连头也不敢回,含糊地道:“刚才扭了一下,没什么要紧。”

小船已掉过头来,向着对岸驶去。

江芷说道:“请问,这条船是要去哪里?”

“姑娘要上哪里?”

“我……随便!”说了这句话,江芷忙又改口道:“我只是想离开襄阳,随便去哪里都好。”

“好,那么就去宜城吧。”

江芷点头道了声好,心里可就在盘算着,怎么向对方开口暂欠这笔渡金的事情。

船老大一面运用着篙,嘴里可也不闲着,道:“女客你是由哪里来?这么晚了,怎么还出门?”

对方的口音很低沉,听不出他是哪里人,倒是怪耳熟的,江芷却不敢回头去认。

她随便应声道:“是川西来的。”

“川西?”那汉子道:“你没有骑马么?”

江芷心里责怪这人话太多,却不好意思不答理,只是冷冷地道:“我的马走失了!”

船老大呵呵一笑道:“这倒巧,我这里正好有一匹马闲着,如果姑娘合意,这马就让给你吧!”

江芷心里一喜,可是马上却摇摇头,她苦笑一声,道:“谢谢你,只是我没有钱买。”

船老大低笑了几声,就没有再接话。

可是他换了个话题,又道:“刚才驿道上大群人马都在嚷着,说跑了一个女犯人……”

江芷陡地一惊。

船老大微微一笑,又接下去道:“这么多人,扛枪的扛枪,抡刀的抡刀,居然连一个女人也看不住,真令人好笑!”

江芷嘴里不再出声,可是暗地里已对这个人存下了戒心。

船老大自言自语地道:“姑娘,你知道这个逃走的女犯人是谁吗?”

“是谁?”

江芷的声音很冷,显示出她内心十分镇定。

船老大道:“梁金花,你听说过没有?”

江芷冷笑一声,没有答他的话,她站起身子来,向船头走过去,看见对岸已经很近了。”

站在船头上,风特别大,她正想交待一句话,腾身掠岸,却听得身后的汉子道:“对岸是宜城县城,我看是不太好,天这么晚了,如果大姑娘没有什么特别的事,不如随着我这条船直流下去,天亮以后可就能到‘马家院’,到了马家院可就安全了。”

江芷本欲纵起身子,在听了他这番话后,遂又停住,她冷冷一笑,道:“这么说船老大,你已经知道我是谁了?”说到这里,她缓缓地回过身来。

黑暗里,发现到船老大头上的竹笠,戴得很低,低得已经掩过了眉毛。

她注视了甚久,也认不出这个人是谁。

船老大叹息一声,道:“我确实已经认出了姑娘是谁,你绝不是梁金花……”

江芷一惊,道:“那么我是谁?”

“玉流星——江芷!”

江芷陡地身子一闪,已来在了对方身前,可是那船老大却施出比她身子更快的身法转到了另一个方向,江芷一声叱道:“哪里走!”

她手掌在船边用力地一按,身子像是一片云般地拔空而起。如同飞鹰搏兔般地,猝然向着那船老大身前落下去!这么快的身法,仍然是扑了个空!

她的身子落下来,不是吗?对方船家的身子却是拔起来,一上一下交叉而过。

江芷落下来的刹那,抬头再看,那汉子早已站立在桅杆顶尖之上,他只用一只脚的脚尖,轻轻点在桅杆顶端,全身就像钉在了桅杆之上一般,一任船身在浪波间如何的起伏不已,他身子却是丝毫也不曾移动。