第二十三章

索比看着一大堆文件犯了愁,你瞧,每份文件上还都写着“急件”二字。他随手拿来一份,瞥了一眼又放下了,说:“多洛雷斯,打开显示屏控制器以后就回家去吧。”

“我可以留在这儿,先生。”

“我刚才说了,‘回家去’。你眼圈发黑,还怎么去见丈夫啊?”

“是,先生,”她换上插头后随即打开了显示屏,说,“晚安,先生。”

“晚安。”

索比心里想,多好的姑娘啊,忠心耿耿。他希望手下人都能像她一样忠诚。虽然说是新官上任,但他在办公室里连一把新笤帚都不敢换,因为原来的一套规定眼下还要延续下去。随后,他向机子发了一个数字信号。

立刻响起一个声音,但显示屏上没有出现说话人的脸:“‘紧急起飞’7号。”

“‘被缚的普罗米修斯,”索比也用暗语回答他,“9变16。”

“‘紧急起飞’准备就绪。”

“已加密。”索比道。

显示屏上出现了联队最高指挥官的面孔。“你好,索尔。”

“杰克指挥官,我不得不再次推迟这个月的会议。我也讨厌拖延,但你真该看看我办公桌上堆的这么多文件。”

“谁都不会指望你把所有精力都放到X部队的事务上来。”

“但那正是我一直想做的事情。我要尽快处理完这里的工作,安排好公司管理人员,再动身去部队报到!但现在的问题并不是这么简单。”

“索尔,我能理解你现在的处境,在没有安顿好领导班子以前,任何一个有责任心的企业一把手都不会安心。我们也知道你手头的事实在太多了。”

“嗯……那好,我就不出席会议了。能和你谈几分钟吗?”

“说吧。”“史密斯”一口答应说。

“我想,我已经找到了一个豪猪小伙子。你还记得我们以前谈起过那件事情吗?”

“是的,我当时说过,‘没有人敢碰豪猪’。”

“对!不过那时为了弄清豪猪是什么东西,我不得不去查阅豪猪的图片。按贸易商的说法,买卖人不做亏本生意。奴隶抢掠也是一种买卖,禁止这种买卖的最好方法,就是让它无利可图,得不偿失。我想,如果在他们的劫掠对象身上安上豪猪刺,可能就会起到这样的作用。”

“前提是我们得有这样的豪猪刺。”X部队的负责人干巴巴地说,“你发明出了一种有效武器?”

“我?你当我是什么人?天才?不过我倒想起了一个人,他叫若埃尔·德拉克鲁瓦,据说是麻省理工学院有史以来最厉害的毕业生。我曾跟他聊起过在西苏号上当火控员时的事。没等我提出来,他就想出了一些好办法。他还说:‘索尔,只要一艘飞船动力强劲,就不可能用一束小小的微不足道的麻醉光去制伏它。”

“我同意他的观点。”

“那好,我已经把他安置在多伦多哈费迈耶实验室了。你们部队一同意,我就给他一大笔钱和自由支配权。我还会把有关对付劫掠船的各种战术告诉他——也许还包括我的催眠录音带。我现在忙得不可开交,实在没有时间和他谈这方面的事情。”

“他需要一支队伍,这个问题可不是小打小闹就可以解决的。”

“这我知道。我会尽快确定参与人员名单。‘豪猪工程’会拥有所需要的全部人员和经费。但是,我能卖给国民警卫队多少这种小玩意儿?”

“啊?”

“我是开公司的生意人呀。如果公司没有收益,董事们会轰我下台的。我想,我可以让‘豪猪工程’花钱如流水,但我必须给董事和股东们一个满意的交待。所以我考虑了一下,想把一批东西卖给自由贸易商,还想把有些东西再卖给自己人。总之,我要向他们展示一个潜在的大市场,以证明这笔费用没有白花。所以我要问你,国民警卫队到底能‘消化’多少这一类东西?”

“索尔,你想得太多了。即使你最后还是搞不出这种超级武器——从目前情况看,可能性不太大——但就算这样,这些研究仍然是有价值的,不会白花钱。你的股东也不会有多大损失。”

“我可不是庸人自扰!我知道我是只靠多出的一点点股票才当上董事长的,万一明天再召开一个临时股东大会,我就有可能被炒鱿鱼。研究当然有价值,但不一定很快就能体现出来。请你相信,我花的每一笔钱都要给一心盼着我垮台的人一个交代,所以我一定得从你这儿得到保证。”

“要不,咱们就若埃尔·德拉克鲁瓦的研究订一份合同如何?”

“再让一个中校盯着我的人,随时对他指手画脚,行吗?我们要给他一点自主权。”

“呣……有了。给你一份意向书,怎么样?价格可以报高一点。不过这事我还得去见上面的总指挥。他现在正在月球上,可这星期我没有时间去月球,你还得再等几天。”

“我不能等。我要一口咬定说你已经答应了。杰克,我想赶紧把这儿的事办完,然后离开这个让人发疯的位置。就算你不想让我参加X部队,我总还可以当个炮手吧。”

“那就马上过来吧,我立即让你入伍,然后再派你出去执行任务,就把你派到你现在的位置上。”

索比低下头,说:“杰克!你可不能这样对待我啊!”

“如果你想傻乎乎地把自己置于我的领导之下,鲁德贝克,我就要这样对待你。”

“可是——”索比闭嘴了,争论是没有用的。再说还有其他许多事情等着他处理。

“史密斯”又问了一句:“还有事吗?”

“我想没有了。”

“明天我就对若埃尔·德拉克鲁瓦进行第一次审查。再见。”

索比关掉显示器以后,心情特别差。他之所以那么失望,并不是因为联队最高指挥官对他的入伍想法抱有怀疑态度,更不是因为他要把别人的巨额资金投向一项希望渺茫的工程,由此遭到了自己良心的谴责。原因仅仅是,他被一件错综复杂、扑朔迷离的工作缠得脱不了身。

索比重新从桌上拿起最上面那份文件,接着又把它放下,揿了一下直通鲁德贝克庄园的按键,视屏上立即出现莱达的图像。索比说:“对不起,我又要晚回一会了。”

“我会延迟开饭时间的。他们现在正玩着呢,我让厨子给你做了正宗的开胃薄饼。”

索比摇了摇头,说:“你们吃吧,我在这里吃,也许还要在这儿睡呢。”

她叹了口气说:“在那里睡也行,但一定要记住,我亲爱的笨蛋,到半夜时一定要睡在床上,早上六点以前别起来。能答应我吗?”

“好的,尽量做到。”

“你最好做到,否则我又要唠叨了。再见。”

这次他没有去拿放在最上面的那份文件,只是坐在那里静静地想着。莱达是个好姑娘……她甚至想在业务上帮他一把,可是后来发现自己不是这块料,只好罢手了。但她是黑暗中的一个亮点,一直使索比感到振奋和愉悦。要是他重新当兵,让她成了大兵老婆,不知这样做是不是不公平……他总不能太对不起莱达吧,而她是不愿意让他当兵的。当然,还有些对不起她的事,比如经常逃避宴会什么的。他想,以后一定得尽量对她更好些才行。

过去他想得多么简单啊:接管公司,审查本公司在萨尔贡所属地区的分支机构,重新选拔一个该地区分支机构的领导人。但他考虑得越深,觉得要做的事情也就越多。如税款问题……纳税的事情太复杂了,他实在搞不明白,所以一直稀里糊涂。还有,维根集团正在极力扩张。他没进行过任何实地考察,叫他怎么作决定?但即使去看了,他就能弄清楚吗?再说,他又怎么能抽得出时间呢?

真滑稽,一个生来就有一千艘星际飞船的人,却从来没有时间去乘坐其中的一艘。也许一两年以后——

不可能,即使到了那个时候,那些该死的遗嘱问题还是得不到解决!已经两年了,法院还在研究这个问题。这些人为什么不学学贸易商的样子,体面、简单地处理死亡问题?

此外,他仍旧不能自由地继承老爹的遗志,完成他的未竟事业。

索比确实做成了一些事情,譬如允许X部队查阅鲁德贝克的档案材料。杰克上次告诉他,最近一次突然袭击肃清了一个奴隶贩子横行的地区。他们原本不知道相关数据,但有了索比提供给他们的档案,这次袭击才得以成功实施。还有,公司里有没有人和奴隶贩子勾结?有一段时间,索比觉得威姆斯比和布鲁德是了解那些罪恶勾当的,但是过了一段时间以后,他又觉得他们好像不了解——所有档案材料都表明,他们所做的事情是合法的……只不过有时跟他们做生意的人是坏蛋而已,但当时谁知道他们是坏蛋?索比拉开抽屉,随手拿出一个文件夹。这上面没标“急件”字样,原因很简单,这份文件从来没离开过他的手边。他感到,这个文件夹里所涉及的问题应该是鲁德贝克、或许整个银河系中最最紧急的事情,比“豪猪工程”还要急,因为豪猪工程还有一点碰运气的成分,而这份文件却绝对可以根除,或者至少可以沉重打击买卖奴隶的罪恶活动。但是他的工作进展很慢——要做的事情实在太多了。

索比总是忙得不可开交。以前族长奶奶老是说,别在一只篮子里放太多鸡蛋。索比不知道这条经验她是从哪里得来的——贸易商从来不买鸡蛋。但现在,他的篮子太多,每只篮子里的鸡蛋也太多,这样的篮子似乎每天都在增加。

碰到困难时,索比总会问自己:“遇到这种情况,老爹会怎么办?”布里斯比上校也说过:“我就问自己‘巴斯利姆会怎么办呢?’”这一问确实很管用。索比又想起了那天接过父母股份时出庭法官所说的话:“没有谁可以独自完全拥有任何东西。这项资产越大,他拥有的部分就越少。你不可能对这项资产为所欲为,也不能愚蠢地处理它。你的利益并不能凌驾于其他股东、雇员和公众之上。”

在决定实施豪猪工程之前,索比跟老爹就法官的话作过心灵上的交流。

法官说得对。接管企业后,他最初想中止鲁德贝克公司在贩奴地区的所有经营,以此打击买卖奴隶的活动。但他不能这么做。你不能为了打击一小撮犯罪分子,不惜损害几千人甚至几百万人的利益。打击罪犯必须审慎、准确,不能伤及无辜。

后者就是索比眼下采取的方法。他开始研究这个没有标记的文件夹里的问题。

就在这时,加什律师敲门进来了。“还在拼命干哪?为什么那么忙啊?”

“吉姆,我能从什么地方找到10个可靠的人?”

“啊?希腊哲学家认为,只要能找到一个,他就喜出望外了。”

“我的意思是找10个可以信赖的诚实人,他们必须有能力担任鲁德贝克公司各星球分公司的经理,”索比又加了一句,“而且又能为X部队所接受。”

“你真打算这么干?”

“你还有什么别的解决办法?我要让他们替下每个可疑地区的经理,让那些被罢免的人都回这里来——我们不能开除他们,只能利用他们,因为我们不知道那里的情况。但是我们必须能够信任新上任的人,还要告诉他们有关奴隶买卖的一些情况,让他们注意这方面的迹象。”

加什耸了耸肩,说:“我们最多只能做到这一步了。但是你也别抱一口吸干尼罗河的幻想。再说我们也不能一下子找到那么多合格的人。注意,孩子,不管你对那张10人名单研究多长时间,今天晚上你是解决不了问题的。当你像我一样老的时候,你就会知道,不可能一下子办成所有事——这么干最大的可能是送掉你自己的小命。这么说吧,有朝一日你过世了,其他人还要干这件事。我觉得你像试图数遍天上每颗星星的那个人:他数得越快,出现的星星就越多,结果他不数星星去钓鱼了。这是你应该早点明白而且要经常想到的一个方法,也就是我要提醒你的事。”

“吉姆,你为什么要答应到这儿来呢?我看,这些事你也没有撒手不管啊。”

“因为我是老笨蛋。再说,总得有人去帮你呀。也许我对捅掉奴隶买卖这个马蜂窝也感兴趣,这是我的性格。我又老又胖,不趁现在做,以后就没机会了。”

索比点点头,说:“我想也是。我还有个想法——该死的,我一直忙于眼前必须完成的事,真正应该做的事却简直没有时间……我一直没有机会去干自己想干的事!”

“孩子,这是常有的事儿。避免无端耗费精力的诀窍,就是要偶尔做做你想做的事。也就是说,现在——明天还有一整天时间呢——现在你就和我一起出去,吃块三明治,看看漂亮姑娘去。”

“让人送到这儿吃吧。”

“不行,你得到外面去吃。即使你是一艘钢制飞船,也要有一定时间去保养。跟我走吧。”

索比看着那堆文件,“好。”

老人津津有味地嚼着三明治,喝着啤酒,带着纯真、愉快的微笑看着美丽的女孩。她们真是太漂亮了。鲁德贝克市的娱乐行业吸引了一大批索价高昂的天才演员。

可是索比对她们不感兴趣,他只是考虑着自己的事情。一个人不能放弃自己的职责,船长不能,族长也不能。但他就是不知道自己该怎么办。要是一拍屁股走了,他就可以永远加入到老爹的部队了。可是指挥官杰克说得也很对,这里也是一个与肮脏交易作斗争的地方。

可如果他不喜欢眼下这种斗争方式,那又该怎么办呢?对了,在谈到老爹时,布里斯比曾经说过:“这意味着你要全身心地投入到争取自由的斗争中去,甚至为此放弃你自己的自由:包括做乞丐,当奴隶,舍弃自己的生命。”

你说得对,老爹,但是我不知道该怎样去做这件事情。我会干的……而且目前我也在尽力地干,可我只是在摸索,因为力不从心啊。

这时,索比的脑子里出现了老爹的回答:“胡说!只要全力以赴,什么都能学会。哪怕要我狠狠揍你一顿,你也得学!”

老爹身后的族长奶奶赞同地点点头,面容严肃。索比也向她点了点头。“好的,奶奶。一言为定,老爹,我试试看。”

“不是要试,而是要干!”

“我会干的,老爹。”

“现在,吃你的饭吧。”

索比顺从地伸手去拿汤匙,没想到眼前不是老爹过去给他吃的炖肉,而是一块三明治。加什好奇地问他:“你自言自语在说什么啊?”

“没什么。我才下定了决心。”

“现在要让你的脑子好好休息休息,用用你的眼睛。无论做什么,都有一个时间地点合不合适的问题。”

“你说得对,吉姆。”

“晚安,孩子,”老乞丐似乎在跟索比轻声道别,“做个好梦……祝你好运!”