第八章 沸腾的湖

漂亮的小船“快乐女士”号向西驶去。在他们背后,一座隐约可见的火山正在喷出数英里高的蓝玫瑰色的烟柱,那是宫古人山,就是丹博士和哈尔曾经下到火山口里的那座火山。前面还有更多的火山,但哈尔和罗杰却不急于去攀登了。现在他们正舒舒服服地躺在洒满阳光的甲板上,那种舒服劲儿就像回到家里一样。能再次回到“快乐女士”号的怀抱里真是大好了。

上次他们从旧金山出发,坐着这条漂亮的,60英尺高并装有无线电设备的帆船,为他们的父亲——动物收集家捕捉深海动物。从那时到现在,好像已过了很长时间。

他们对太平洋和它的波浪下面发生的事情已经知道了许多。他们发现艾克·福林特是一位优秀的船长,也是他们的一位好朋友。现在,这条船已经祖给美国自然历史博物馆,用来考察太平洋上的火山。艾克仍然是船长。哈尔、罗杰和他们的波利尼西亚朋友奥莫仍然是乘客。丹·亚当斯博士相信,尽管他们对火山一无所知,但他们身强力壮,聪明能干,会学得很快的。

哈尔这时正懒洋洋地躺在温暖的阳光下静静地思考着,他希望在这次探险中他们没有使丹博士感到失望。如果他能听到博士和艾克船长的谈话,他一定会受到很大的鼓舞。

“他们很勇敢。”博士滔滔不绝他说着,“哈尔坚持要和我一起下火山口,当我们的潜水钟被卡住时,是小罗杰下去把我们救上来的。”

神态庄重,略显苍老的艾克船长叼着烟斗,“这并不值得惊奇,”他说,“我曾亲眼看到过他们潜入深海,观察鲨鱼和章鱼,这一点点儿烟雾根本就吓不住他们。”

丹博士笑了,“船长,你俯视过一个火山口吗?”

“大概没有。”

“好吧,我告诉你,那可不只是一点儿烟雾。震耳欲聋的爆炸声,高温、火流、汽浪、飞石、浓烟,真是应有尽有。进入一个火山口可怕极了。我曾经有一次”艾克船长等着他继续往下讲,可博士的脸变得像大理石一样毫无表情,跟睛睁得大大的,眼珠一动不动,就像是一对镶嵌的玻璃球。

“你刚才说”船长催促道。但那位科学家依然一动不动,这样足足过了一分钟,他才恢复常态,眼睛也能转动了,生命似乎又一次回到了他的身上。

“我想想,”他说,“说到哪儿了?噢,我刚才说到那些孩子”这时艾克船长却在暗自寻思:“这可怜的家伙一定是想起了什么不愉快的事情。”正在学习英语的日本学生牛房坐在哈尔和罗杰身边,不停地和他们聊天。他进步很快。相貌英俊棕色皮肤的奥莫坐在瞭望台上,一边听着甲板上的谈话,一边扫视着日本的海岸,寻找着通往下一座日本火山的航线。“本戈!”他终于喊道。“右舵三。”小船转向右方,迎着激流和漩涡向本戈海峡驶去。不久,日本的内海就展现在他们眼前。这大概是世界上最美的海了,海面上点缀着三千座奇异的小岛,海边群山环绕,山顶上坐落着古老的城堡和庙宇。

小船转了个圈儿,准备靠岸。眼前出现了非常奇特的景色——山坡上到处都断断续续地喷出水蒸气,各种各样的建筑物散布其间。这就是别府城。它的后面映衬着阿苏火山喷出的烟柱。

“我敢说这是世界上独一无二的城市。”丹博士对孩子们说,“这里用热水不花一分钱。不管在哪儿,只要在地上打个洞,就有热汽和热水,所有的家庭都从地下取热水。水从来不断,即使让水龙头一直开着也没关系。厨房里根本就用不着木柴和煤炭,用地下的蒸汽就可以做饭。工厂也以蒸汽为动力。发电厂用蒸汽发电来供这座城市照明。别府城坐落在一座‘高温锅炉,上面,有朝一日‘锅炉’会爆炸的,但在那以前,人们可以尽情地利用它的能量来维持这座城市的生活。”

“从那些喷泉来判断,”哈尔说,“还有许多能量可以利用。”

“是的,绝大部分蒸汽喷射到空气中浪费了。大量的热水白白地流到了海湾里。如果能充分利用的话,这儿的能量足够供应整个日本。”帆船在海滩附近的海湾上停了下来。罗杰揉了揉眼睛。“这里的人一定是专门割人脑袋的野人。”哈尔哈哈大笑起来,“你怎么知道?”

“你看那些放在沙滩上的人头。”的确,沙滩上有一排人头,全是日本人,有男人的,有女人的,还有孩子的。有的眼睛闭着,有的睁着,好像还活着。当他看到有一些脑袋转过去和另外一些聊天时,他的眼珠都快瞪出来了。

“上岸吧,”丹博士说,“离近点儿就知道是怎么回事了。”他们走下船,来到海滩上。罗杰现在看清楚了,原来脑袋下面还有身子,但身子是埋在沙子里的。沙子里冒出缕缕蒸汽。“别府城的沙浴很有名,”丹博士说,“你们要不要试试?”这种沐浴方法真有趣,两个孩子早就跃跃欲试了。在附近的一间浴室,他们付了钱,脱下衣服,穿上运动短裤,然后走到沙滩上。

罗杰是第一个被“埋葬”的。一个老太太用铁锹在冒着蒸汽的沙子上挖了一个“墓穴”,告诉他躺到里边去。他躺下了,可立刻被烫得大叫一声跳了起来,因为那湿沙子几乎像开水一样热。

所有的日本人的脑袋都朝他哈哈大笑,还叽叽咕咕他说个不停。罗杰知道他们在说什么:“这些老外,他们什么也忍受不了。”

那个老大太对罗杰大加责备。她一把抓住罗杰的胳膊,把他拉过来,推进冒着蒸汽的“墓穴”里,不等他跳出来,就开始向他身上埋沙子,不一会儿就堆起一个“小坟堆”,只有罗杰那张涨得通红的脸还露在外面。最后老太太还用铁锹在“小坟堆”上用力拍了几下。罗杰真快断气了。

罗杰想,他在这热得要命的沙子里呆不了五分钟,可当看到其他人也被埋起来时,他的痛苦也悄悄地转变成了一种说不出的舒服,每一块肌肉和每一根神经都完全松弛了,而时间的长短已变得无关紧要。他们被闷得大汗淋漓,然而却是舒舒服服地躺着,不知不觉地就过了一个小时,当老太太拿着铁锹把他们从“坟墓”里挖出来时,他们还真想再多呆一会儿。

“现在去看看沸腾的湖吧。”丹博士说,“别府城有12个这样的湖。日本人称它们是地狱,你们看到以后就会觉得它们名符其实了。”

第一个是“血地狱”,景色让人终生难忘。湖面不大,血红色的湖水沸腾着,翻滚着,放出阵阵蒸汽,把血一样的液体喷得老高。“这是含硫化铁的缘故。”丹博士解释道,“有时候能喷300英尺高。还有,信不信由你,这个小湖有500英尺深。”他边说边忙着观测和记录。

然后他们来到了“雷地狱”。这是一个非常喧闹的湖,里面发出的声音有低沉的隆隆声,刺耳的嘶嘶声,咕嘟咕嘟枪冒泡声和尖利的啸叫声。过去它曾经泛滥过,把人和房子都淹没在滚烫的沸水中。为了防止悲剧重演,日本人请来两位神灵看护它。湖的一边仁立着一尊火神像,另一边是一尊风神像。

“白湖地狱”是一个美丽的蓝色池塘,有600英尺深,湖面上不断冒着气泡,丹博士说里面含有氯化钠。

一尊巨龙的雕像守卫着“金龙地狱”,这样做似乎还不能控制住湖水,于是又在湖边立了一圈圣僧的塑像。池塘的看守人把孩子们请进家里。在那儿,他们看到了看守人的妻子正在用刚从地下喷出的蒸汽做饭。

鳄鱼张着血盆大口,从“魔鬼地狱”中伸出头来。把这种巨大的爬行动物泡在热水里,据说是为了使它们长得更快。长大以后,人们就把它们杀死,用它们的皮做鞋和皮包。

在“海地狱”,一些野餐的人把一篮子鸡蛋放进冒泡的水里去煮。

最奇特的是沸腾瀑布。洗淋浴的人站在瀑布下面,让热水冲在肩和背上,烫得龇牙咧嘴。据说,这种淋浴可以治疗风湿。

不仅人们喜欢热水,就连动物也喜欢。孩子们得经常躲避藏在湖边的蛇和癞蛤蟆。许多猴子也聚集在附近的猴山上。这些猴子很聪明,它们经常跑到海湾,潜水用“手”捉鱼。有一只猴子还学会了开小火车,能开着火车在环形铁路上转圈。丹博士和孩子们还坐着猴司机开的火车兜了一圈。

天快黑了。“在海滩上过夜怎么样?”丹博士提议道,“艾克船长和奥莫会照顾好小船的。那个旅馆看起来不错,牛房,那块牌子上写的是什么?”

牌子上写的是日本字。牛房说,“那是这个旅馆的名字,叫松树井客店。”

他们在那儿过了一夜。旅馆里很干净,吃得也不错,然而最有吸引力的还是泡在铺着瓷砖的大浴缸里,用取之不尽的、清澈的地下热水痛痛快快地洗个澡。