第十六章 带斑马进赌城

战神正在餐厅停车场等我们。

“哟哟,”他说:“你们还活着啊。”

“你明知道那是陷阱。”我说。

阿瑞斯露出邪恶的笑容。“我打赌那打铁的跛脚看到网住一对笨小孩时,一定很惊讶,你们很上相呢!”

我将盾牌塞给他,“你这蠢蛋。”

Annabeth和Grover屏住呼吸。

阿瑞斯抓起盾牌,像做披萨皮一样将盾牌抛到半空旋转,盾牌在旋转中变成一件防弹背心。当背心落下时,他举起手将背心穿到身上。

“那里的卡车,有没有看到?”他指着一台有十八个车轮的大卡车,正停在餐厅对街的路边。“那就是你们的交通工具,往洛杉矶的直达车,中途会在拉斯维加斯休息。”

十八轮卡车后面有个标语,我能够读懂那些字只因为它是黑底白字,对于有阅读障碍(dyslexia)的我来说,这颜色是很好的组合。上面写着:“仁慈国际机构:人道动物运输。警告:内有野生动物!”

我说:“你开什么玩笑。”

阿瑞斯弹弹手指,卡车后门的插栓拉开了。“免费的西行车耶,笨蛋,别抱怨了,这是你们完成任务的一点谢礼。”

他拿起吊在他机车把手上的蓝色尼龙背包,丢给我。

里面是给我们三个人的干净衣服、二十美元现金、一小袋古希腊金币,还有一包奥利奥双层夹心饼干。

我说:“我才不要你的脏……”

“谢谢,阿瑞斯天神。”Grover打断我,并且用终极警告的眼神瞪我一眼,“非常感谢。”

我气得牙痒痒的。拒绝天神的东西可能对天神是极大的羞辱,但我真的不想任何阿瑞斯碰过的东西。我不情愿的将背包背上肩。只要战神一出现我就满肚子火,真的好想揍他鼻子一拳。他让我想起了曾经遇过的所有恶霸:南西·波波菲、克蕾莎、臭盖柏,还有那几个羞辱我的老师,包括学校里那些说我很笨的蠢蛋,还有我被退学时嘲笑我的人。

我回头看餐厅,店里只有两个顾客。上次帮我们点餐的女服务生很紧张的往窗外看,好像很怕阿瑞斯会伤害我们一样。她把厨师从厨房里拉出来看,然后跟厨师说了些话。厨师点点头,举起一台小小的即可拍相机,对着我们拍了一张照片。

这些好了,我想,我们明天又要上报了。

我猜明天新闻的标题应该是:十二岁逃犯痛打毫无抵抗能力的骑士。

“你还欠我一个东西。”我对阿瑞斯说,一边努力让声音保持冷静。“你答应过我,要告诉我关于我妈妈的事。”

“你确定你可以承受这些消息吗?”他用脚踩着,发动摩托车。“她没有死。”

我顿时感到天旋地转。“什么意思?”

“我的意思是,她在将死之际被弥诺淘带走了。那时她变成一束金光,对吧?那表示她在变形,不是死亡。她被抓走了。”

“为什么要抓她?”

“你应该好好研究一下战术,笨蛋!当人质啊,抓住一个人去控制另一个人。”

“没有人能控制我。”

他大笑。“是吗?后会有期啦,孩子。”

我握紧拳头。“你很得意嘛,阿瑞斯天神,从丘比特铜像那里仓皇逃跑的家伙。”

他的太阳眼镜后面燃起了火光,我感觉到一阵热风吹在头皮上。“Percy·Jackson,我们会再见面的。下次你将会身陷战争,自己小心点啊。”

他催着油门,哈雷机车呼啸离开,消失在德纳西街的尽头。

Annabeth说:“Percy,那样做不太聪明。”

“我不在乎。”

“你不会想与天神为敌的,尤其是那一位。”

“嘿,两位,”Grover说:“我不想插嘴,可是……”

他指着餐厅的柜台,最后两个客人正在买单。这两名男子穿着一样的黑色连身工作服,背上的白色标志和仁慈国际的卡车相同。

“假如我们要搭这班动物直达车的话,”Grover说:“得赶快了。”

我不喜欢那台卡车,可是我们没有更好的选择,况且,丹佛这地方我也真的看够了。

我们跑到对接,从大货柜后面爬上去,然后转身关上门。

迎面袭来的是一阵恶臭,这里活像是世界最大的猫砂盆。

拖车里面一片漆黑,于是我将波涛剑的笔盖拿下,它的金属身发出微弱冷光,找出一个凄惨的现场。我从没看过这么悲惨的生物,被关在污秽的金属笼里的动物有三只:斑马、公的白狮子,还有某种不知名的野生羚羊。

有人丢给狮子一袋芜菁,显然它不想吃,而斑马和羚羊各有一个保丽龙盘子,里面装的是绞肉。斑马的马鬃被嚼过的口香糖黏得乱七八糟,像是有人闲闲没事就朝着它乱吐一通。羚羊的一支角上绑着一个愚蠢的银色生日气球,气球上还写着:“超越巅峰!”

显然没人敢靠狮子太近,以免成为它的大餐。但这可怜的东西正在沾满粪便的毯子上来回踱步。笼子对它而言是在太小,货柜里又闷又热,它痛苦的喘着气。苍蝇嗡嗡盘旋在它粉红色眼睛周围,而在白色的毛皮下,它的肋骨轮廓清晰可见。

“这叫仁慈吗?”Grover大喊:“这是人道动物运输?”

他可能打算直接开门出去用芦笛痛打运货的人,而且我会过去帮忙他,但就在此时,卡车的引擎轰轰响起,车子开始震动,我们不由得坐了下来,或者说是跌了一跤。

我们卷缩在角落几个发霉的饲料袋上,努力不去理会眼前的恶臭、闷热和苍蝇。Grover发出咩咩声和动物们说话,不过它们只是悲伤的凝视着他。Annabeth赞成撬开铁笼,救他们脱离困境,不过我认为在卡车停下来之前做这件事并不明智。此外,我觉得对狮子来说,我们比那些芜菁更加美味可口。

我找到水罐,在它的碗里注满水,然后用波涛剑把不合的食物拉出它们的笼子,将肉换到狮子那边,把芜菁给斑马和羚羊。

当Annabeth用刀子将羚羊角上的气球线割断时,Grover负责让羚羊保持冷静。她本来还想接着把斑马马鬃上的口香糖割掉,可是我们觉得在颠簸的卡车上这样做太危险。我们要Grover对动物说,明天早上将会给它们更多协助,于是我们今晚就先休息了。

Grover卷缩在芜菁袋上,Annabeth则是打开一包奥利奥双层夹心饼干,心不在焉的拿出一小片,小口小口吃着。我努力安慰自己,专心想着我们已经在往拉斯维加斯的路上了,距离目的地只剩一半的路程,而现在才六月十四日,夏至则是二十日,我们还有很多时间。

但另一方面,对于接下来会发生什么事,我毫无头绪。天神们一直在耍我,只有赫菲斯托斯挺起胸膛承认他设下摄影机拍我,还当做娱乐节目一样播送。不过,虽然此时已经没有摄影机在拍了,我还是觉得在这趟任务中一直被观看着。我就是天神们娱乐的来源。

“嘿,”Annabeth说:“Percy,很抱歉,我在水上乐园失态了。”

“没关系。”

“那是因为……”她发抖着说:“蜘蛛。”

“是因为阿拉克尼的故事,”我猜,“她因为向你妈妈挑战,比赛编织,所以被变成了蜘蛛,对吧?”

Annabeth点点头。“自从之后,阿拉克尼的小孩把仇报在雅典娜的小孩身上,所以距我一、两公里内的蜘蛛都会早上我。我痛恨那些让人毛骨悚然的东西。总之,我欠你一次。”

“我们是同一队的,记得吧?”我说。“再说,好在有Grover的花式飞行啊。”

我以为他已经睡了,不过他的声音从角落传来:“我真的很棒,对吧?”

Annabeth和我都笑了。

她把一片奥利奥饼干扳开,递给我一半。“在请求伊丽丝传讯息时……Luke真的没有说什么吗?”

我喀滋喀滋嚼着饼干,一边想着该怎么回答。透过彩虹那场对话已经困扰了我一整晚。

“Luke说你和他认识很久了,他也说Grover这次一定不会失败,没有人会变成松树。”

在黯淡的青铜剑微光下,我看不清楚他们的表情。

Grover发出一个悲凄嘶哑的叫声。

“我应该一开始就告诉你真相。”他的声音颤抖着,“如果你知道我犯了这么严重的错,你不会想让我跟你一起来。”

“你就是去援救Zeus女儿泰丽雅的那个半羊人(satyr)。”

他闷闷不乐的点着头。

“而泰丽雅的朋友,那另外两个安全到营区的混血人……”我看着Annabeth,“就是你和Luke,是吗?”

她放下手上的奥利奥饼干。“Percy,如你所说,一个七岁的混血人没办法独自长途跋涉。雅典娜引导我得到协助,那时泰丽雅十二岁,Luke十四岁,他们和我一样从家里跑出来。他们很高兴带我一起走,他们是……是与怪物战斗的绝佳战士,即使从来没受过训练。我们毫无计划的从维吉尼亚一路往北,在被Grover找到前的两星期内,我们还击退了几只怪物。”

“我的任务是要护送泰丽雅到营区。”Grover边说边吸着鼻子,“只有泰丽雅一个人。Chiron对我下了严厉的命令,叫我不准做任何耽误救援任务的事。我们知道Hades在后面追她,可是我就是没办法放着Luke和Annabeth不管。我以为……我以为我可以护送他们三个人全部安全抵达。都是我的错,是我让仁慈女神追上了,那时我呆住了。回到混血营途中,我很害怕,而且还走错路。假如那时能再快一点……”

“别说了,”Annabeth说:“没人责怪你,泰丽雅也没有怪你。”

“她牺牲自己救了我们,”他悲凉的说:“她的死是我的错,半羊人(satyr)长老会也这么说。”

“难道他们因为你没丢下其他两个混血人而责怪你吗?”我说:“这不公平。”

“Percy说的对。”Annabeth说:“Grover,假如没有你,我今天不会在这里,路可也是。我们才不会在乎长老会说了什么。”

Grover在黑暗中继续吸着鼻子。“我只是运气好,我是最不中用的半羊人(satyr),而我却找到本世纪最有力量的两个混血人,泰丽雅和Percy。”

“你哪有不中用,”Annabeth坚持,“你是我所见过最勇敢的半羊人(satyr),不然你说有哪个半羊人(satyr)敢去冥界。我打赌Percy很高兴你现在和他一起。”

她踢了一下我的小腿。

“是啊,”我说,即使她没踢这一下我也会这样说。“Grover,你找到泰丽雅和我绝不是因为好运,你是史上最有勇气的半羊人(satyr),是天生的探查者,你一定会成为找到潘的半羊人(satyr)。”

我听到一个长长的、满足的叹息声。我等着Grover开口说话,不过他只是呼吸声愈来愈重,当转变成鼾声时,我知道他睡着了。

“他怎么做到的?”我感到很惊讶。

“不知道,”Annabeth说:“不过你对他说的话真的很棒。”

“我是真的这么想啊。”

我们在沉默中旅行好几公里,在饲料袋上随着车子上下晃动。斑马喀滋喀滋嚼着芜菁;狮子舔光嘴边最后一点绞肉后,充满希望的看着我。

Annabeth搓着项链,好像在想长远的战略。

“那颗松树珠子,”我说:“是你第一年的时候拿到的吗?”

她看着珠子,原先她并没有察觉到自己的动作。

“是啊,”她说:“每年八月,指导员会选出那年夏天最重要的事件,画在那一年的珠子上。我有泰丽雅松树、希腊战船失火,还有半人马穿舞会装,那是个奇怪的夏天……”

“那个大学戒指是你爸爸的?”

“这和你无……”她停了一下说:“是啊,是我爸爸的。”

“你不用告诉我没关系。”

“没关系,”她的呼吸声有点颤抖,“两年前的暑假,我爸把它放在一封信里面寄给我,这个戒指好像是和雅典娜有关的重要纪念品。假如没有雅典娜,我爸可能没办法从哈佛博士班毕业……那是个很长的故事。不管怎样,他要我留着这个戒指,他说自己是笨蛋,说很抱歉,说很爱我而且很想念我。他要我回家和他一起生活。”

“听起来不错。”

“是啊,嗯……问题就在于我相信了他,所以暑假结束后我回家上普通学校。可是我继母还是和以前一样,她不想让她的孩子因为和怪胎一起生活而陷入危险。只要有怪物来攻击,我们就吵架;怪物又来攻击,我们又吵架。我甚至没办法耐到寒假,于是我要Chiron马上带我回到混血营。”

“你觉得以后还会再回去和你爸爸住吗?”

她没有看我的眼睛。“拜托,我可不想自讨苦吃。”

“你不应该放弃。”我告诉她:“你应该写封信给他。”

“谢谢你的忠告。”她冷淡的说:“不过我爸已经选择了要和谁住。”

我们又陷入几公里的沉默中。

“那么,如果天神开战了,”我说:“事情会发展成特洛伊战争那样吗?雅典娜会和Poseidon对抗吗?”

她将头枕在阿瑞斯给我们的包包上,闭上眼睛。“我不知道我妈会怎么做,不过我知道我会和你并肩作战。”

“为什么?”

“因为你是我朋友啊,海藻脑袋。还有什么蠢问题吗?”

我想不到要回答她什么,还好也不需要,因为Annabeth睡着了。

我没办法跟她马上入睡,因为Grover鼾声大作,再加上白狮子饥饿的目光,但我终究还是闭上了眼睛。

恶梦一开始有时我已经梦过一百万次的旧梦。我穿着约束衣,被强迫考试。其他小孩全都考完出去休息了,而老师一直说着:“Percy,快写。你不笨啊!拿起你的铅笔。”

这时梦境偏离常轨,出现了不同的发展。

我看着隔壁的位子,一个女生坐在那里,也穿着约束衣。她的年纪和我差不多,有一头庞克头乌黑乱发,黑色眼线框住她狂暴的绿眼睛,鼻梁上有雀斑。不知怎么的,我知道她是谁,她是泰丽雅,Zeus的女儿。

她努力想挣脱约束衣,然后用一种挫折的眼神瞪着我,厉声对我说:“喂,海藻脑袋吗?我们之中有一个人必须离开这里。”

她是对的,我在梦里这样想。我要回到山洞,想Hades说清楚我的想法。

我身上的约束衣融化了,我往下掉,穿过教师地板。老师的声音变得冰冷且邪恶,回荡在巨大深渊的深处。

“Percy·Jackson,”那声音说:“是的,交易顺利,我知道了。”

我回到黑暗的山洞中,亡魂绕着我旋转。坑里面看不见得怪东西正在说话,不过这次不是对我说。那不带任何感情的声音似乎正朝着其他方向。

他问说:“他一点都没有怀疑吗?”

另一个声音,我好像认得,就在我旁边的回答:“没有,主人,他和其他人一样无知。”

我转头看,可是没有人,发话者是隐形的。

“骗局中的骗局。”坑里的东西若有所思的说着:“太棒了。”

“我的主人,确实如此。”我旁边的声音说:“您是著名的设局者啊,不过这真的有必要吗?我能直接给您我偷走的……”

“你?”怪物不屑的说:“你的表现已经到了极限,这次如果没有我插手的话,你早就一败涂地了!”

“可是,主人……”

“安静,小奴才,我们这六个月收获很多。Zeus的怒火上升,而Poseidon已经使出最后一张牌,现在我们即将用那东西和他对抗。简单地说,你会得到你希望的酬劳与报仇。当两样宝物都传到我手上……等一下,他在这里。”

“什么?”隐形仆人突然很紧张。“主人,是您召唤他吗?”

“不是。”怪物的力量现在完全灌注到我身上,立刻将我冻结。“宰了他,他太善变、太不可预料了。这男孩是自己到这里来的。”

“怎么可能!”仆人大喊。

“他可能比你这懦夫有种。”那声音咆哮着,然后冰冷的力量又回到我身上,“那么……你希望梦到你的寻找任务吗,混血小子?是的话,我会帮你一把。”

场景换了。

我站在一个巨大的王座厅里。黑色大理石墙面,青铜地板,大厅里摆着一个空的恐怖王座,是由人类骨头熔接而成。站在王座高台下方的是妈妈,她冻结在金光中,手臂往前伸。

我想走向她,可是脚不能动。我伸出手想抓住她,却发现我的手正变成枯骨。这是穿着希腊盔甲的白骨人咯咯笑着包围住我,他们将丝质长袍披在我身上,在我头上放了一顶冒着凯迷拉毒烟的月桂冠。我的头皮灼烧了起来。

邪恶的声音笑着说:“啊哈,凯旋的英雄啊!”

我从梦中惊喜。

Grover摇着我的肩膀。“卡车停了。”他说:“他们应该回来检查动物。”

“快躲起来!”Annabeth用气音说。

对她来说可简单了,只要把魔法帽戴上就马上消失。Grover和我就得躲在饲料后面,而且还要祈祷自己看起来跟芜菁一样。

货柜门吱吱嘎嘎打开了,阳光和热气涌进。

“可恶!”其中一个货运员咒骂着,一只手在他丑陋的鼻子前搧动。“真希望我载的是电器。”他爬进来,从水罐里倒了一些水在动物的碗里。

“大家伙,你很热吧?”他问狮子,然后把剩下的水泼到狮子脸上。

狮子愤怒的大吼。

“好好好!”这个人说。

我旁边的芜菁袋底下,Grover全身紧绷。以一个爱好和平的草食动物而言,他现在的模样凶狠无比。

货运员丢给羚羊一个捏烂的速食店儿童餐纸袋,然后对着斑马怪笑几声说:“条文小子,你好呀!我们将会在这一站拜托你喔。你喜欢魔术秀吗?你一定很喜欢的,观众将会看到你被切成两半呢!”

斑马急切的眼神中充满恐惧,直直盯着我看。

明明没有任何声音,但我却清楚听到它说:“主人,救救我,拜托。”

我呆住了,一时反应不过来。

货柜一侧传来很吵的砰砰声。

卡车里面那个人大喊着:“艾迪,要干嘛?”

一个声音从外面吼进来,他一定就是艾迪。“莫里斯,你说什么?”

“你敲个什么劲啊?”

砰!砰!砰!

在外面的艾迪大叫:“你说敲什么啊?”

我们这位莫里斯翻了个白眼,转身走到外面去,一边咒骂着艾迪是白痴。

不一会儿,Annabeth出现在我旁边。一定是她敲的,好引莫里斯走到外面去。她说:“这一定是非法的勾当。”

“没错。”Grover说。他停了一下,像在听着什么。“狮子说他们是走私动物的人!”

“是真的。”斑马的声音在我脑中响起。

“一定要救他们!”Grover说。他和Annabeth都看着我,等我指挥。

我听得到斑马说话,可是却听不到狮子的话,为什么?这或许是另一项学习障碍……所以我只听得懂斑马说话?啊,我想到了,是马,Annabeth好像说过是Poseidon创造了马。但是斑马和马血缘很近吗?难道这是我听得懂的原因?

斑马说:“主人,请打开我的铁笼,我之后会没事的。”

外面的艾迪和莫里斯仍然大声吵架,我知道他们随时都会进来继续折磨这些动物。我握着波涛剑,将斑马铁笼上的锁劈开。

斑马冲出笼子,转身对我一鞠躬说:“主人,谢谢你。”

Grover举起手,用羊语对斑马说话,像是在祝福它。

正当莫里斯抓抓头准备回到货柜里检查怪声时,斑马跃过他头顶冲到街道上,接着出现了大喊、尖叫和汽车喇叭声。我们及时冲到货柜门边,看到斑马沿着满是饭店、赌场和霓虹灯的大街奔驰而去。我们刚刚在拉斯维加斯放走了一只斑马。

莫里斯和艾迪在斑马后面追赶,还有几个警察也追在他们后面大喊:“嘿!你们要有许可证才行!”

“现在是你开的好时机。”Annabeth说。

“其他动物优先。”Grover。

我用剑切断大锁,Grover举起手并给了它们山羊的祝福,像刚刚对斑马那样。

“祝你们好运。”我对动物们说。羚羊和狮子冲出铁笼,一起进入大街。

有些游客开始尖叫,不过大部分人都是后退几步拍照,他们可能以为是赌场的新噱头。

“动物们没事吗?”我问Grover:“我是说,这里是沙漠,而且……”

“不用担心。”他说:“我在它们身上放了半羊人(satyr)的庇护魔法。”

“你的意思是。”

“我的意思是它们会安全抵达野地。”他说:“它们会找到水、食物、遮蔽物等所有它们需要的东西,直到找到一个安全的地方生活为止。”

“为什么你不把庇护魔法也放在我们身上?”我问。

“这只对野生动物有用。”

“所以只对Percy有用咯。”Annabeth推论。

“嘿!”我抗议。

“开个玩笑嘛!”她说:“走吧,我们离开这肮脏的卡车吧。”

我们蹒跚的走出卡车,进入沙漠午后的艳阳中。现在的气温超过摄氏四十度,而我们看起来一定很像游民。不过街上的人都在看野生动物,因此我们没有引起太多注意。

我们经过蒙地卡罗饭店、米高梅饭店,还有金字塔、海盗船,以及自由女神雕像。这雕像虽然只是迷你版的复制品,却仍然引起了我的思想病。

我不确定我们在找什么,也许只是找个躲避酷热几分钟的地方,可以来份三明治和一杯柠檬汁,然后再想想往西行的新计划。

我们必须是转错方向,因为走到了一条死路,来到莲花赌场饭店前。饭店入口是一朵巨大的霓虹灯花,花瓣闪闪发光。虽然现在没有人进出,不过光亮的镀铬大门仍敞开着,向外溢出的冷气闻起来有花的香气,或许是莲花吧。我从来没闻过莲花的味道,所以也不确定。

门口的服务生对我们微笑。“嘿,孩子,你们看起来累坏了,要不要进来坐一下?”

这个星期以来,我已经学到要凡是怀疑,任何人都可能是怪物或天神,只是你没认出来而已。不过这个人是正常人,我一眼就能看出来。此外,听到有人这么有同情心,我顿时心情放松许多。我对他点点头,告诉他我们很乐意进去坐坐。进到里面后,我们环顾四周,Grover说:“哇!”

整个大厅就是个巨大的游乐室,里面摆的可不是那种烦人的旧式小精灵电玩或吃角子老虎机。这里有室内滑水道,蜿蜒围绕着那至少上达四十楼的玻璃电梯。角落有一个正面攀岩墙,还有一个室内的高空弹跳桥。虚拟实境的电玩配有镭射枪配备,数百种影音电玩都配备着一台宽荧幕电视。简单的说,只要你叫得出名字的电玩,这里都找的到。有几个小孩正在往,不过人并不多,想玩游戏不用等。到处都是女服务生和甜心吧,提供各种你想吃的食物。

“嘿!”有一个服务生说。我猜他是服务生,因为他穿着白黄相间、印有莲花图案的夏威夷衫,还穿着短裤和夹脚拖鞋。“欢迎来到莲花赌场,这是你们的房间钥匙。”

我结结巴巴的说:“嗯,可是……”

“啊,不用。”他笑着说:“账单已经处理好了,没有额外的费用,也不用付小黑。请直接上到顶楼4001房。如果你们有任何需要,像是现在洗澡水里加泡泡,或是需要射箭区的飞耙,只需要拨电话给柜台就可以了。这是你们的莲花现金卡,在餐厅、所有的电玩和游乐设施都可以使用。”

他递给我们每个人一张绿色塑胶卡片。

一定有什么地方搞错了,他显然以为我们是某个百万富翁的小孩。不过我还是结果卡片说:“这里面有多少钱呢?”

他的眉头皱在一起。“你的意思是?”

“我是说,卡里的现金什么时候会用完?”

他笑了笑。“喔,你在开玩笑吧,很酷喔。祝你们玩得开心。”

我们搭电梯上楼,打开房门。这是一个豪华的客房,里面有三个分开的卧室和一个摆满糖果、汽水、洋芋片的吧台。有客房服务专线电话、松软的毛巾、羽毛枕头、水床、接了卫星节目的大荧幕电视,还有高速上网。阳台上有可泡热水的独立浴缸,还有飞耙射击机和一支猎枪,让你可以对着拉斯维加斯的天空练习飞耙射击。我不明白这怎么可能合法,不过真的是酷毙了。虽然从这里俯瞰拉斯维加斯大道和沙漠的感觉很奇妙,不过有了这样的房间设备,我怀疑什么时候才有空欣赏风景。

“哦,天啊,”Annabeth说:“这个地方简直是……”

“非常幸福。”Grover说:“幸福极了。”

衣柜里有衣服,而且很合身。我皱了一下眉头,仔细想想这确实有点怪。

我把阿瑞斯的背包丢进垃圾桶,现在不需要了,我们离开时可以再饭店里的商店买一个新的背包。

我洗了澡,在一星期脏兮兮的旅程后,这种感觉真是太棒了。换好衣服后,我磕了一包洋芋片,喝掉三罐可乐,很久没有感觉这么舒服。不过在我脑袋的小角落里,还有个小问题一只纠缠着我,好像我有个梦想还是什么的……我需要和我的朋友谈一下才行,不过这件事可以等会儿再做。

我走出卧室,发现Annabeth和Grover也洗好澡,换了衣服。Grover心满意足的吃着洋芋片,而Annabeth则将电视转到国家地理频道。

“有这么多频道可以选,”我对她说:“你竟然转到国家地理频道,你疯了吗?”

“这很有趣。”

“我觉得很好。”Grover说:“我喜欢这个地方。”

他甚至没发现到,他的鞋子拍着翅膀将他一只脚抬起来,然后又放回地上。

“我们现在要做什么呢?”Annabeth问:“睡觉吗?”

Grover和我互看一眼,笑了出来。因为我们都拿起手上的绿色莲花现金卡。

“游戏时间到了。”我说。

我不记得上一次玩得这么开心是什么时候。我家比较穷,在我的想法里,只要去吃一顿汉堡王或租一支影片回家看,就算很奢侈了。至于这五星级拉斯维加斯饭店呢?想都别想。

我在大厅完了五、六次高空弹跳,又去玩滑水道,在人工滑雪坡滑雪,还有虚拟实境的镭射触杀,以及联邦调查局神枪手探员。我有看到Grover几次,他也是一个接着一个玩。她真的很喜欢“颠倒猎人”,就是那种会有鹿走出来射击粗鲁猎人的游戏。我还看到Annabeth玩的游戏都很花时间和脑力。这里还有一种大型的三度空间模拟机,你可以建造出自己的城市,实际看到立体镭射光点组成的建筑物从游戏板生气。我对这个没什么兴趣,不过Annabeth却很爱。

我不太确定是什么时候开始发现事情不对劲。

可能是我在玩虚拟实境神枪手时,有一个小孩在我旁边,就是从那时开始的。我猜他大约十三岁,可是打扮超奇怪。我想他爸爸可能是某个模仿猫王的演员,因为他穿着喇叭裤,红T恤上有黑色滚边,烫过的头发又上了发胶,很像是纽泽西女生参加返校派对时的发型。

我们一起玩了一局神枪手游戏,然后他说:“妙极了,在这里待了两个星期,这个游戏一次比一次好玩。”

妙极了?

后来我们聊天时,我说到有个人“很瞎”,他却满脸问号,好像他从来没听过这种说法。

他说他叫做达伦,后来我开始问他问题,他觉得我很烦,起身走回电脑荧幕前。

我说:“嘿,达伦。”

“什么?”

“今年是西元几年?”

他皱着眉头看我说:“游戏里吗?”

“不是,真实的世界的。”

他努力想了想。“一九七七年。”

“不会吧,”我开始有点害怕,“真的吗?”

“喂,别吵,我正在玩游戏呢。”

之后他完全不理我了。

我开始试着和看到的人说话,然而我发现这并不容易,因为他们都沉迷在电视荧幕、电玩游戏和食物里。有个人告诉我现在是一九八五年,另外一个则说是一九九三年,而所有人都说他们并没有在这里待很久,只有几天而已,顶多几个星期。他们都不确定时间,而且他们也不在意。

这是我的问题来了。我在这里待了多久?好像只有两个小时吧,可是真的是这样吗?

我努力回想我们出现在这里的原因。我们预定要去洛杉矶,找出冥界的入口,而我的妈妈……太可怕了,我一时之间竟然想不起她的名字,对了,Sally,Sally·Jackson。我必须找到她,我必须阻止Hades引发第三次世界大战。

我找到Annabeth,她仍然在建造她的城市。

“走吧,”我对她说:“我们必须离开这里。”

没有回话。

我要要她。“Annabeth?”

她抬头看我,有点火大的说:“干嘛?”

“我们该走了。”

“走?你在胡说什么啊,我才刚把尖塔……”

“这里是陷阱。”

她没有回答我,所以我又摇一摇她。“干嘛?”

“你听好,冥界,我们的寻找任务!”

“哦,Percy,别这样,只是多花几分钟而已。”

“Annabeth,这里有些人是一九七七年来的,而且小孩永远不会变老。只要你一住进来,就会永远待在这里。”

“那又怎样?”她问:“你还想得出来哪里比这里更棒吗?”

我抓住她的手腕,用力将她从游戏中拉出来。

“嘿!”她尖叫着,用力打我,几时如此也没有半个人抬起头来看我们,他们都太忙了。

我让她的眼睛直直看着我。我说:“蜘蛛,很大只,毛茸茸的蜘蛛。”

这些话总算刺激到她,她的眼睛亮了起来。“天啊。”她说:“我们在这里多久了……”

“我不知道,不过我们先得找到Grover。”

我们到处搜寻,发现他还在玩颠倒猎人的游戏。

“Grover!”我们一起大叫。

他说:“人类,去死吧!制造污染的龌龊人类,死吧!”

“Grover!”

他转身将塑胶强对准我,咔哒咔哒开枪扫射,好像我是荧幕上的另一个猎人。

我看看Annabeth,然后我们一起拉着Grover的手臂,将他拖出来。他的飞鞋蹦出翅膀,开始将他的脚往反方向拉。他大喊着:“不要啦!我才刚升级!我不要走!”

饭店服务生飞快跑过来。“那么,你们准备好要领白金卡了吗?”

“我们正要离开。”我告诉他。

“那真是太可惜了。”他说。我觉得他是说真的,如果我们离去,就上了他的心。“我们刚刚为白金卡顾客增设了全新的电玩楼层。”

他拿出卡片,我很想要一张。我知道一旦拿了,就永远走不开。我会永远待在这里,一直开心的玩电玩,而且很快忘了妈妈和任务,或许连我的名字都会忘记。我和妙极了的达伦一直玩虚拟实境神枪手,直到永远。

Grover伸手去拿卡片,Annabeth赶紧用力将他的手拉回来。“不用,谢谢。”

我们往门口走去,食物的香气和电玩的声音愈来愈诱人,我想起楼上的房间,我们可以在那里多待一晚,睡一次的好床……

接着我们冲出莲花赌场饭店的大门,跑下台阶到人行道上,现在好像是下午,和我们进去赌场饭店的时间差不多,可是有点不对劲。这时天气完全变了,天空乌云密布,阵阵闪电直落入沙漠。

阿瑞斯的背包还在我肩上。怪了,我明明将它丢到4001房的垃圾桶啦,不过我现在还有别的问题需要担心。

我跑到最近的书报摊,先看年份。感谢天神,和我们进去时的年份一样。接着我看了看日期:六月二十日。

我们在莲花赌场里待了五天。

距离夏至,只剩下一天的时间。在一天之内,我们要完成寻找任务。