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玫瑰帝国·黑雨蝶之翼 楔子
作者: 步非烟

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1、纪念日

对于住在温莎小镇上的居民将讲,三月十四是个普通的日子。

这一天,天气特别晴朗,英格兰半岛上的天空难得一扫阴霾,纤云不染。风把一切遮挡都吹走了,天空就像一块通透的琉璃,镶嵌着太阳的光晕,以及偶尔飞过的堤燕与云雀。在这个仲春的早上,一切都让人愉悦。

站在小镇的任何位置,一抬头就能看到温莎城堡淡青色的城墙。这个中世纪风格的城堡直到今天还在使用着,是历史与现实的见证。温莎小镇上的居民都以此为荣。如果有旅行者向他们打听城堡的方向,他们会热情地将旅行者一直领到城堡正前方,指着城门前女王的青铜铸像,骄傲地说:“喏,这就是温莎城堡!进去吧,晋见女王!”

乔瑟夫老爹就非常愿意这么干,在他看来,这有点为女王服务的感觉,所以,他乐此不疲。但是,今天,当有几个旅行者找他问路时,他却将头摇得像拨浪鼓一样。

“今天,你来的太不巧了。温莎城堡今天关闭了!”

见到旅行者露出失望的表情,乔瑟夫老爹露出开心的笑容。他用长满老茧的大手拍着他们的肩膀,大声说:“但是,我的朋友,你们的运气真不错,你们今天能见到……不,是‘望见’女王!每年的这一天,女王都将驾临温莎城堡,在圣乔治教堂中举行盛大的仪式。所有的嘉德骑士也都会来,就因为这个温莎城堡才关闭的。但是,守在这条道路上,你就能望到女王的马车!”

失望的旅行者立即露出了兴奋的表情。他们匆忙跑向温莎城堡,想占个好位置。但是,这样的算盘注定是要落空了。大批警卫已经拉起了黄色警戒线,将所有人隔绝在城堡大门外。即便如此,不断汇聚的民众仍将城堡入口处挤得水泄不通。人们努力向前拢,垫起脚尖,试图让目光越过攒动的人头和警卫们的玻璃盾牌,远远向大门内望上一眼。这个机会太难得了,除了国庆大典之外,这是唯一能让全部嘉德骑士出席的仪式,又岂容错过?

人群中,有一位少女的背影。她戴着蓓蕾帽,一身红色套装,衬得身材纤细而高挑,和身后巨大的旅行包形成了鲜明对比。她没有回头,朝着乔瑟夫老爹挥了挥手:“多谢你,乔瑟夫老爹!”

乔瑟夫老爹习惯性用发红的笑容回应她,却突然怔了怔,喃喃说:“这人的声音怎这么熟?”

他想再多看那位少女一眼,但少女的动作很快,迅速就钻入人流,拐进了一个小巷子里。

乔瑟夫老爹挠了挠头,喃喃说:“听起来倒有些像是公主……”但他随即否定了自己的想法,已经整整三年,公主没有来温莎了。而且,她要是来的话,一定会跟女王在同一个马车上的。他笑着摇了摇头,登上了自己的阁楼。

这个阁楼狭小,逼仄,但是,在阁楼的最顶上,却可以俯瞰到温莎城堡,尤其是圣乔治教堂。阁楼上只有一张椅子,宽大,舒服,几乎占据了小半个阁楼的面积。这是乔瑟夫老爹给自己留的VIP专座。他扭开一瓶啤酒,在椅子上坐下来,将酒杯向上举了举,做了个致敬的姿势。

“这些年轻人,已没人知道这个仪式是纪念您的吧,伟大的A……”

在椅子上方,挂着一张小小的画像。画像很简略,只有寥寥几笔,勾勒出一个极为瘦削的身影。他单薄而孱弱,却有着阳光般温暖的笑容。在画像的右下角,用炭笔写着一行字。

给我的朋友,乔瑟夫。

乔瑟夫老爹重重叹了口气,脸上显出苦痛的表情。

“没有您,这个世界多么寂寞啊……”

上午十时,久候的人群开始沸腾起来。

一驾金色的马车,从远处缓缓驶来。身着黑红色标志性制服的扈从,宣示出这正是女王的车队。人群发出一阵欢呼。女王从马车里探出身来,向他们远远挥手。

无论什么时候看起来,女王都是雍容与古典的代名词。纯黑色的宫廷礼服,让她的美丽更增加了几分不容谛视的高贵。与之形成对比的是,她的笑容却是那么的亲和,让围观的群众情不自禁地纷纷脱帽,向她致敬。

能见到女王,他们分外感动。

在金色马车之后,是一辆红色的马车。它的规格,竟不比女王的座驾小多少。围观的群众中不乏有识之士,立即惊呼了起来:“红衣主教!”

这辆马车,竟然是梵蒂冈的大主教的座驾!那可是仅次于教皇的传说人物!

人群再一次掀起沸腾的浪潮,他们赞颂着女王的美德,在胸前画着十字,最后将手指指向天空。

当两驾马车驶入温莎城堡后,一匹匹骏马,两两成对,缓步走了过来。

人群终于不再压抑,发出一阵欢呼。

那是嘉德骑士们。

所有的嘉德骑士,全都穿着天蓝色与白色相间的制服,骑在雪白的骏马上列阵而来。他们的制服带着军装的风格,英挺俊朗,却又包含着复古的宫廷元素。制服上装饰着繁复的花纹,肩章与袖口上缝着王室的标记,这说明他们平时虽分布在不同的大区,却在名义上效忠于共同的君主——玛薇丝女王。胸口前是嘉德骑士的勋章,两柄剑交叉在一起,中间缠绕着玫瑰。这表明他们愿以武力,捍卫王室的尊严。但是,他们身上全都披着一袭亚麻布的长袍,没有任何装饰,将制服、徽章全都遮蔽起来,似乎预示着,他们的威严与武力,只有在受到侵犯时,才会展露锋芒。

他们的坐骑,也披挂着与他们的制服同款的布制铠甲,这使他们看上去就像中世纪的骑士一样,庄严肃穆。

以女王的守护骑士H为首,格蕾蒂斯紧随其后,第二大区的R、穆、薇薇安,第三大区的W、I、T,一队队缓缓走过,群众的呼声也越来越响。

仪仗是如此庄严,就连一向桀骜不驯的卓王孙,也披挂整齐,在队伍中不苟言笑。他作为嘉德骑士的一员,Z,当然也必须出席这一仪式。

当所有的成员进入后,温莎城堡的大门缓缓闭合。属于群众的狂欢结束,等傍晚嘉德骑士们撤出时,会有另一次狂欢,现在,他们只能在热烈的讨论中等待了。

而在城堡中,属于嘉德骑士的庄严仪式,却刚刚开始。

乔瑟夫老爹忽略掉的小巷里,背着旅行包的少女快步地走到了巷尾的小门处。这是个极为隐蔽的小铁门,上面挂着一只巨大的铁锁。少女走到门口,拿出一枚钥匙,将铁锁打开。

一阵枪栓声齐刷刷地响起,却在下一刻齐齐停住。

“芙瑞雅公主……”

少女将手指竖在嘴唇上,做出噤声的手势。卫兵们从暗处走出来,列队向她行礼。

卫兵队长激动地说:“公主,您回来了!我立即通知总管大人,为您准备欢迎仪式。”

少女微微皱眉:“嘘,小声点,一会我还要从这个门出去。不要告诉任何人。带我的‘小黑’来。”

队长怔了怔,立刻明白过来,行礼退下。很快,他和卫兵们押送来一辆略小的马车,马车被漆成黑色,上面还有厚厚的丝绒窗帘。少女向他挥了挥手,躬身钻入了马车。

卫兵护送下,马车缓缓挪动起来,向未知的方向走去。

窗帘后的车厢一片昏暗,只能听到隆隆的礼炮声,由远到近,声声入耳。

少女将背包放下,熟练地打开。里边叠放着一袭白色的宫廷礼服,缀满蕾丝与珍珠,有着和这个背包格格不入的奢华。少女轻轻呼了口气,脱下外套,无声而迅速地将礼服一件件穿上。就如童话故事中所言,那些繁复的礼服配件,和她修长的身形完美地契合起来,仿佛经过了魔法的点化,具有了新的生命。当她摘下栗色的美瞳片,轻轻眨眼时,一对湛蓝色的眸子如秋夜星辰般亮起,让阴郁狭窄的车厢满室生辉。

只片刻之间,她便从一位独自背包旅行的少女,变成了即将参加宫廷晚宴的公主。

礼炮响到了最后一声,马车无声无息地停在圣乔治大教堂门口。

这里,已隔绝了所有民众的目光,只有与会的骑士们能见到。

下车前,她随手将蓓蕾帽摘下,扔回车上。伴着这个动作,她一头淡金色的长发瀑布般流泻而下。在嘉德骑士们惊讶的目光中,她踏着铺满白色玫瑰的红毯,一步步向教堂走去。

费尔舍烈红衣主教用肃穆严整的声音念诵着《圣经》中最著名的章节,所有的嘉德骑士们整齐地站立在圣乔治教堂的两侧。最前端,是玛薇丝女王与芙瑞娅公主,第一大区的第二顺位继承人克莉丝塔也盛装出席。教堂金色的花纹在圣烟的缭绕下显得格外庄严,主教沉稳的声音仿佛天外传来的圣音,令所有听者都心生敬畏。

圣乔治教堂的正中心是受难圣像,在圣像的前面,放着一块很不起眼的石头。不知内情的人很难相信,这块石头下面沉眠着的,就是合众国最负传奇色彩的骑士——A。这次盛大的仪式,就是为A而设的。由于A出身于教皇的圣殿骑士团,又是女王的王夫,所以,每年的祭典,都由红衣主教亲自主持,而女王也一定会莅临。

嘉德骑士们,也会在这一年一度的祭典中聚集,重申对女王的效忠,并处理骑士团中的大事。

秋璇静静地望着那块石头。

A,一个不起眼的名字。女王的王夫,她的生父。民众只知道他是第一位嘉德骑士,不败的战神,却对他的具体事迹却知之甚少。他像是隐藏在女王光芒中的透明者,被历史所忽略。只有极少的人才知道,他究竟有多么伟大。

而这么伟大的人,却立下遗嘱,希望自己的墓碑只是一块什么都不铭刻的石头。无论生前还是死后,他都简单得宛如一张白纸。

又或许,一道阳光。

注目着这块石头,秋璇的眸子中渐渐有一丝伤感。

她不禁看了卓王孙一眼。一身制服,不苟言笑的卓王孙,恰在此时向她望了一眼。童年的往事,同时浮上他们的心头,令两人不由得相视一笑。

卓王孙4岁的时候,就被送到了温莎城堡,由女王教养,接受正规的宫廷礼仪训练。两个小孩子自然而然地整天玩在一起。那时的卓王孙调皮之极,他有次偷偷地翻进圣乔治教堂,在这块石头上刻下了一行字。

“卓王孙到此一游。”

这件事第二天就给女王发现了。女王少见地大怒,准备狠狠惩罚他一顿。可是,卓王孙却抱着她的腿,忽闪着大眼睛,认真地说:“妈妈,你为什么打我?难道就是因为我不是你亲生的吗?”

这句话立即化解了女王的怒火。从此,A神圣无比的墓碑上,就多了卓王孙这歪歪扭扭的一行字,还没人惩罚他。

或许,注定了,他会在上一代人的丰功伟业上,任意涂抹,肆意毁弄。

他有这个气质。

秋璇忍不住展颜。她又想起了卓王孙刚进入温莎城堡时,一见到女王,就扑上去一把抱住,开始叫妈妈。他的自来熟让他以后屡犯错误,女王也不忍苛责他。

从一踏入这座城堡,这些记忆就不断地涌入秋璇的脑海。甜涩甘酸,似乎在提醒她,这就是她的家,她不须离去。

秋璇一时心中百感交集。

女王转头来看了她一眼,轻声说:“芙瑞娅,你似乎有很多心事。”

秋璇沉思了片刻,说:“是的。母亲大人。我正想跟您谈谈呢。”

女王点了点头:“我也一样。”

两人在仪式的间隙,走到圣乔治教堂的一间小厅。这个厅非常朴素,里面只陈列着一把造型古朴的剑。女王示意秋璇坐下来。

“选秀的事情怎样了?”

秋璇:“选秀已举行了两场,决出了前20强。虽然第一场比赛唱歌,第二场比赛跳舞,但是,实际上,我一直在进行着暗地里的甄选,希望找出您说的那位公主。既然她拥有王室血脉,又和您面貌相似,那她一定有淡金色的发色。这就淘汰掉几乎绝大部分选手。而您知道,我们家族的血型是很奇怪的,全都是阴性血,这也成为我甄选的标准。在目前的20强中,有13人完全符合淡金色发色与阴性血的标准。所以,如果我那位王室近亲真的存在,她应该就是这13人中的一个。”

女王点点头:“你做得很好。”

秋璇:“但是,接下来,我却遇到了一个困惑。我利用一个借口,取得了她们的血样。本来我打算进行DNA比对,就可很轻松地将她找出来。但是,比对的结果却显示,没有一个人跟我的DNA相似。难道,这位‘公主’,并没有参加选秀吗?这似乎有些不可能。”

女王:“这是有可能的。因为你不知道,真·神谕会改变DNA的表象,所以,拥有真·神谕的人,DNA会发生变异,不再跟他们的亲人相似。所以,通过比对DNA的方式,是无法找出她来的。”

秋璇有些恍然地点点头。

这打消了她最大的顾虑。她问出下一个问题的时候,踌躇了一下。她轻轻拉起女王的手,露出小女孩的娇憨来:“母亲大人,我的下一个问题,您或许会不快,可是,您一定要原谅我——她又有真·神谕,又和你容貌相似,她是不是我的亲妹妹呢?”

女王皱了皱眉头,这个问题太尖锐了,让她难于回答。她仔细斟酌着字眼,缓缓说:“芙瑞娅,我只能告诉你,第一大区的顺位继承人,只有两位:你和克莉丝塔。”

她的回答很间接,但秋璇却似乎听懂了,她与女王挨的更近,说:“母亲大人,选秀的事情我们就先聊到这里。我一定会找出她来的。您知道吗?SEVEN的领袖青帝子也参加了选秀,而且,想要杀掉我。”

女王惊讶地看了她一眼:“青帝子想杀死你?”

秋璇将二胖报信,青帝子想要杀她,却临时变意,以及华伦梦境、孟婆汤的事情全都告诉了女王。

女王皱眉沉思了片刻,缓缓说:“看来,关键是在那串项链上。”

秋璇点点头。二胖报信时青帝子出现,想要杀死她,却又突然住手。她那时就怀疑,青帝子是看到了什么,才放弃了原来的计划。如今,她已能确认,让青帝子住手的就是这串项链。

秋璇轻轻抚摸着脖子上的龙鳞项链:“我也这么认为。这正是我找您的原因。这串项链是父亲留给我的。我出生时他就去世了,也没跟我说项链的来历。您是否知道呢?”

女王沉默了片刻。

这一问,将时光拉回了二十年前。让女王想起了A去世前的一幕。

那时,阳光透过窗棂,照在病榻上。A就像是一位天使,浑身闪着柔光。他勉强起身,从玛薇丝手中接过秋璇,充满爱怜地抚摸着她柔软的金发。

金碧辉煌的寝宫里,屏退了一切侍从。此刻只有他,玛薇丝以及襁褓中的秋璇。阳光照亮了层层幔帐,也照出玛薇丝眼中的悲伤。这在寻常人家中极为常见的一幕,对他们而言,却是如此珍贵。

A静静地抱着秋璇,对玛薇丝温柔地微笑着。他的笑容是如此静谧,仿佛一个普通的男子,在午后安享妻女的陪伴。

却也计算着生命中最后的分秒。

终于,他拿出龙鳞项链,轻轻戴在秋璇的脖子上。叮嘱无论何时都不要取下来。

他的笑容有些苦涩,说,无论如何,这串项链会保佑小公主一生平安。

这是他留在世间的最后一句话。

尚在懵懂中的秋璇,还不明白他的话的意思,这串项链对她的吸引力,还不如一个苹果。

没有人知道,这串项链将会怎样深刻地影响这个世界。

女王轻轻叹息,将自己从回忆中拉了回来。

“我看得出,你父亲曾经非常犹豫,是否要将这串项链交给你。但最终还是这样做了。关于项链的来历,他并没有提起过,只是要你永远都戴着它,无论何时都不能摘下。他说这串项链会保护你,令你一生平安。不过,也许另一个人知道项链中究竟隐藏着什么秘密,就是龙皇。”

秋璇:“龙皇?”

女王:“是的。青帝子是超级生命体,她将项链戴在苏妲身上。苏妲是九尾妖狐,她们都拥有强大的力量。这串项链却在苏妲现身时离奇消失,出现在龙皇手中,绝非偶然。而青帝子见到这一幕,却并未再有任何动作。这说明,龙皇或许知道些项链的秘密。”

秋璇:“我也有过这样的怀疑。演唱会上发生了很多诡异的事情,可能都与龙皇有关。小卓还中了蓝毒,母亲大人,您知道,小卓身上有多少高科技的防护,他是根本不可能中毒的。还有,龙皇曾给我了SEVEN抗体。这可是莉莉丝牺牲生命都未提取到的。”

女王:“你要好好调查一下这位龙皇。也许,他才是人、妖两族战争的关键。在华伦的梦境中,青帝子虽然想借助孟婆汤杀死你,但是,这或许并不是她参加选秀的终极目的。她的目的应该还跟这串项链有关。找出这个秘密,也许,就掌握了战争获胜的关键。”

秋璇点了点头。

选秀,SEVEN族,项链,孟婆汤,青帝子,这一连串事件扑朔迷离,似乎彼此并不相关。但现在,却有一条隐秘的线索,似乎将它们全都穿了起来。

项链中究竟隐藏了什么秘密,让青帝子放弃了杀死她?

项链中究竟隐藏了什么秘密,让青帝子一定让它出现在演唱会上?

项链中究竟隐藏了什么秘密,让龙皇将它送还秋璇手中?

青帝子,龙皇,华伦梦境,孟婆汤,选秀,人妖大战,似乎全都被这枚项链穿在了一起。找出项链的秘密,这一切,也许,就全都有了答案。

但如何找出来呢?

秋璇锁紧了眉头,静静地思索着。

圣乔治教堂里的仪式在持续了整整两个小时后,终于结束了。在红衣主教的祝福声中,嘉德骑士们站起身来,向女王行礼,然后,列队向温莎城堡行去。他们将在嘉德堂聚合,召开骑士团会议,决定新的骑士排序,以及任免。

女王静静地坐在座位上,一动不动。

秋璇与克莉丝塔向女王行礼,退了出去。每年这个时候,女王都会在墓碑前多呆一会。

当所有人都离开后,教堂的大门缓缓关上。圣乔治大教堂内显得极为静谧,阳光穿透了彩绘玻璃的穹顶,聚集在女王的身上。

天堂,似乎在这一刻撕开些微罅隙,将它的光荣普照在洁白的王座上。王座上的女王盛装华服,美丽高贵,有着宛如神祇的庄严,让人不忍谛视。

但这一刻并没有持续太久。一声不易察觉的轻叹打破了这种肃穆,她缓缓起身,走到那块无名墓碑前。金色的光芒随着她,包围她,守护着她,如同眷顾她的天使的影子。

她的手指轻轻地抚在石块上。

细腻的触感,令她眼角浮起一抹悲伤。

“A……”

这一瞬,女王的冷静,坚强,为之瓦解。

“如果你还在……”

她摇了摇头,话音中有深深的无奈,再也说不下去。光晕旋绕在她身边,令她如站在浓重太阳光中的金色影子。她的全身皆被照亮,仿佛全部融化在光中,没有半点渣滓。只有一个淡金色的五芒星,在她的胸口处浮动着。

“你所说的认识项链的人,终于出现了。难道,人类的历史,真的走到了尽头吗?”

光影无言,轻轻在她身周旋转着。女王也不再说话,与光晕相融在一起。良久,似是过了某个隐秘的时间点,那些光晕缓缓解散,重新化成无数金色的符号,回归到教堂的每个角落。女王抬头看着它们。

它们,有云在天上的纹迹。

“没有人,能颠覆合众国。”

她的话音轻柔,却坚定无比,似是穿越了无数轮回时光,与天使诉说。

2、嘉德骑士

温莎城堡女王寝宫不远处,就是嘉德厅。

这个大厅有着极为悠久的历史,在英格兰乃至整个合众国的子民心目中,都有着崇高的地位。嘉德骑士们在这里聚集,以女王的名义商讨骑士团的要务。这里挂满了历任骑士团的勋章,使它显得庄严而肃静。

大厅的正中央摆着一张白色石质圆桌,周围放了27把椅子。圆桌沿用亚瑟王的传统,象征平等公正,不区分贵贱。但是,有一把椅子的靠背比其它的椅子高出许多,似乎又让它们有了区别。

这张座椅属于女王。女王是嘉德骑士团的名义元首,因此,每次嘉德骑士的会议,都由女王主持召开。其余的26把椅子环着桌子摆列,按照字母的顺序,女王左手以A起始,最终到右手侧的Z结束。

圆桌极为简洁,只镂刻着几条优雅的线条作为装饰,但椅子却由极为昂贵的胡桃木做成,雕刻着繁复的花纹。椅背中心处是花体的字母,上方是女王的族徽,左方是嘉德骑士团的徽章,右方则是该名骑士的族徽。三个徽章联合在一起,庄严而尊崇。宽大的扶手以及底座上都覆盖着厚厚的天鹅绒羽缎,呈现出沉沉的蓝色。

在圣乔治教堂的仪式结束不久,女王率领着嘉德骑士们进入了嘉德堂。此时的骑士们都脱去了外罩的战袍,只穿着里面的骑士服,英挺而高贵。他们在门口分列两行,以最隆重的礼仪,恭候女王首先落座。

骑士团里身份最特殊的两个人——格蕾蒂斯与卓王孙,他们既是骑士团的成员,也是其他大区的王储,地位与众不同。这两个人本来骄纵惯了,最不习惯拘束。但恰好因为从小就在女王身边长大,威严早著于心,此时也不敢放肆。骑士们静悄悄地肃立着,仿佛中世纪的庄严一幕再现于世。

而后,他们按照字母顺序,次第找到自己的座位,却不坐下,而是一手按在椅背上,一手按住佩剑。等所有的骑士都找到座位,他们一齐将佩剑拔出,竖在胸前,整齐地喊:

“荣誉即吾命!”

女王也微微颔首:

“为正义而战。”

然后骑士们齐声回答:

“为女王而战!”

声音在嘉德堂中回荡,堂中挂着的历代伟大骑士的画像似乎也在一齐应和,似乎宣示着,中世纪遗留下来的骑士精神,从未断绝。

然后,女王示意大家入座。按照字母顺序,卓王孙作为骑士Z,最后一个入座的,但他却坐在最靠近女王的位置。这令人怀疑,他选择这个字母是不是别有预谋。

26个座位,有两个是空着的。一个是女王左手边的A,这是为了纪念伟大的骑士A,自他逝世后,就再不将这个位子授予任何人。实际上嘉德骑士只有25位。而另一个空位置,就是刚阵亡的S。此次年会的主要事务,就是讨论接替S的人选。

女王:“请三个大区的代表各自推选一位候选人。”

一般来讲,每位大区的骑士代表,就是该大区的守护骑士。守护骑士与主君关系密切,而且都是本区最高战力,成为代表无可非议。

第一大区的守护骑士H首先站了起来。作为守护骑士,民众对他的刻板印象就是他一直都站在女王身后,只有在此年会上,他才会跟女王分开,坐在自己的序列座椅上。他如一贯一样面容肃穆如铁,沉声说:“第一大区考虑的关键要素是战斗力。本区推选的候选者,其战斗力极强,足以有成为嘉德骑士的实力。”

第二大区的守护骑士R起身。他跟H的风格不同,始终带着和煦的微笑:“第二大区考虑的要素却是对战斗的判断及控御力。战斗力固然重要,但是,具有掌控战斗的能力,却可以让骑士成为优秀的统帅。”

两人有点针锋相对的味道。其它的骑士不由得将目光投向第三大区的守护骑士T。没见过T作战的人,绝对想不到与H、R并列的第三位守护骑士T,是个看上去只有十一二岁的小姑娘!她长的极为可爱,梳着两个长长的马尾,一笑左右腮边各有一个酒窝。大家讨论的火热,她却充耳不闻,只顾低着头玩手中的游戏机,抬手向卓王孙一指。一副懒得理人的意思。

但这些个个眼高于顶的骑士,却没有一个人敢对这个看上去粉嫩无比的小萝莉丝毫的蔑视。他们最多只是摇摇头,望向卓王孙。

卓王孙:“我就只考察过一个骑士,我觉得他挺合适的。我敢保证,你们所推举的候选人,绝对没有他那么合适。”

三位大区的代表都说的这么确凿,让大家的兴趣一下子提了起来。嘉德骑士的任命是国之大典,当然不可能只通过推举就能确定,还要经过相当严格的筛选考核。但是,被推选者会享受到更优先的筛选资格,晋级的可能性也就更大。

女王:“三位都说的很有道理,现在,将你们的推选人呈上来吧。”

三位骑士离座,将早就写好的人名递给女王。女王打开后,明显地怔了怔。随即微笑:“这或许是历史上第一次,三个大区如此统一。你们写的,是同一个人。”

她将三份报告亮了出来,上面分别写着。

“兰斯洛特。”

“杨逸之。”

“小杨。”

骑士们都表现出了不同的诧异。三个大区同时推举同一个候选人!这还真的不多见。照他们先前所说的,兰斯洛特战斗力又高又能统御战局,还能让卓王孙青眼有加亲自考察,那他不是全才了吗?

女王简单地为这件事做了总结:“我会将兰斯洛特少将纳入S的第一考察人选。骑士们,也许你们已经知道,人类与SEVEN的战斗随时都可能打响。我们的国家面临前所未有的危难。SEVEN族中出现了几个‘超级生命体’,他们的肉体拥有极强的力量,可以匹敌甚至超越最强大的机体。在未来的战场上,他们也许是你们最可怕的对手。我希望诸位能加紧训练,磨练自己的武技,为守护合众国而战。至于有什么办法对付他们,我希望听听你们的意见。”

SEVEN之乱及超级生命体的事情,骑士们早就有所耳闻。他们立即各抒己见,热烈地讨论了起来。他们明显地分为了两个派系,一个派系觉得SEVEN不堪一击,他们仅凭肉体怎么可能是高科技的对手。另一派则忧心忡忡,认为SEVEN的确很强大,S都被轻易格杀,别的骑士也未必是对手。两派讨论来讨论去,讨论了很久都没有什么结果。

女王一直认真地听着,她见卓王孙没有说话,就偏头问:“骑士Z,你有什么意见?”

所有骑士都静下来,望向卓王孙。这位少年暴君的脾气是出名了的,他们可不想得罪他,招致他的怒火。哪知卓王孙微微一笑,向女王鞠了个躬,说:“女王陛下,我觉得现在应该吃午饭。”

大家一愕。午饭?这从何谈起?

更让大家没想到的是,女王对这种突兀的提议仿佛是见惯不惊。她微笑着点点头:“的确该到午饭时间了。在餐桌上议事向来是东方传统,我们不妨也尝试一下。”

卓王孙起立,为女王挪开椅子,笑着说:“H,今天你就休息一天,我暂时做女王的守护骑士。”

他亲手送上女王的披肩,引导着女王向圣乔治宴会厅走去。其它的骑士不由得面面相觑,女王这也太宠着他了吧,他说吃饭就吃饭!堂堂嘉德骑士年会,居然一面吃饭一面议事,这成何体统?不过,随着H一言不发,跟着走了过去,T抱着游戏机头也不抬地随之上前,其它的人也只好妥协了。

圣乔治厅是温莎城堡中最大的厅,极高的弧形穹顶制造出极为恢宏的气势,而厅的两边墙壁上,则挂满了历代骑士的徽章,以及著名骑士的雕像。一具具真人大小的雕像披铠贯甲,执枪而立,令人有热血沸腾之感。

厅上早就摆好了丰盛的宴席。骑士们依次入座。在这里的座次,就极为讲究了。

嘉德骑士团作为合众国的最高武力,禁止私下争斗。所以,嘉德堂中的桌子是圆桌,象征着骑士团成员人人平等,没有等级高低。无论骑士其他身份如何,一旦出现在此地,便只得以骑士的身份出现,遵循骑士团内部的规矩。

但文无第一武无第二,要这些高手们不排出个谁高谁低,那是不可能的。因此,骑士团们就出了个不成文的规矩,圣乔治宴会厅里的座次,才是他们真正的武力名次。圣乔治宴会桌是个很长的方桌,女王自然坐在最尊崇的首位上。谁离女王越近,就意味着谁的排位越高。更改这一排名的方法只有一个,挑战。任何骑士都可向另一位骑士挑战,对方必须接受挑战,而若是挑战成功,则挑战者将获得被挑战者的名次,而被挑战者及其后面的骑士都将下降一名。所以,一旦有人挑战成功,则排名靠后的都将遭受池鱼之秧。这也是为了鼓励挑战,保持骑士们的荣誉感。由于王室的尚武传统,在圣乔治厅设宴的时候,允许骑士们献武助兴,这也成为唯一合法的骑士团内斗的机会。

当然,也不是没有例外。卓王孙加入骑士团后,距离女王最近的位置,就堂而皇之地换成了他。不但如此,他还在女王的另一侧放了个空座,说是给A的。这让人根本无法反驳,因为A的确是骑士团的一员,而且的确没有人敢承认比A强。至于卓王孙……反正他是未来的大公,加入骑士团也就是好玩而已。爱玩玩吧!而且他又是女王的女婿,从小就在身边长大,挨着女王坐合情合理之极。

于是,这一位置就被保留下来了。

然而,这并不代表骑士们都承认卓王孙的实力能坐稳第二的位置。他们想出了个折衷的办法,加封卓王孙为“RoyalKnight”(皇家骑士),A为“EternalKnight”(永恒骑士),将两人直接供了起来,不记入实力排名。真正的高手,是从卓王孙座位后开始的。

卓王孙座下,是三位守护骑士H、R、T。这三人默契地按照大区顺序坐着,显然,他们三位对彼此间精准的实力排名没有兴趣。只要知道,他们是最强的三巨头就可以了。再往下,坐的是格蕾蒂斯,以及她的守护骑士,穆。格蕾蒂斯以暴力闻名,牢牢地坐住了三巨头之下第一的位置。而穆虽然出手极少,但每次格蕾蒂斯都找他对练而穆从来没受伤的事实,让人亦不敢小瞧。而且基于格蕾蒂斯王储的身份,以及不亚于卓王孙的嚣张,根本没人愿意找他们挑战。

再往下,是第三大区的骑士W,机体为少司命;第一大区的骑士V,机体为维纳斯,亦是女王的胞兄,约克郡亲王查尔曼;第一大区的骑士B,驾驶机体俾斯麦;第二大区的S,亦是刚被青帝子杀死的暗杀之王。第三大区的骑士I,隶属印度行省,机体为帝释天。这十人号称十大骑士,乃是公认的嘉德骑士中的高手。但由于有EternalKnight、RoyalKnight的存在,他们只能坐在第2-12的座位上。十大骑士全都是备经战争洗礼的悍将,每人都有极为独到的绝艺,骑士J虽然排名13,仅弱了一位,但实力比起他们来,弱了不止一筹。圣乔治厅的宴会每年都要召开,但十大骑士却从未受到过挑战。如果不是SEVEN战争爆发,所有人都觉得他们会永远占据当前的位置。

第一梯队排完后,就是骑士J、薇薇安等人。他们的实力就比较接近,资历相对不足,是挑战赛的主力。当然,被挑战赛排除的还有一人,就是坐在最末尾、显得畏畏缩缩、开会时从不发言的韩青主。他谁都不敢挑战,能侧身于此会,已经非常满足了。

当卓王孙举杯为女王祝酒后,宴会正式开始。J突然站了起来。

“每年在圣乔治厅聚会时,我们都像是被先辈们注视着。作为骑士,我们只有用战功来向先辈们致敬。不知今年谁会挑战呢?韩青主?”

缩在座位上唯恐别人注意到他的韩青主慌忙摇手,脸憋得通红。

J:“你身为最末一名骑士,难道就不想证明一下自己吗?”

韩青主拨浪鼓一样摇头,没有人比他更清楚自己的实力了,也没有比他更清楚这些嘉德骑士的实力!要是真打的话,他绝对会被狂扁一顿的!

J轻蔑地看了他一言,举起了酒杯:“我要挑战。”

他的话令全场骑士一惊。J在骑士团的排名是13,在他前面的,除去根本不管排名的卓王孙、荣誉成员A,可都是实打实的前十名啊,每一名都是战斗力超级强悍的强人。J敢挑战他们?

J:“正如刚才女王所说,SEVEN会成为我们未来的敌人。可惜,我们很多人,都未能跟他们接触。最多就是打打三猫俩狗,那根本就不能称得上对手。但有一位骑士,却跟真正的敌人作战过,作战委员会甚至将他的对手——苏妲,亦称为‘超级生命体’。他不但作战而且还取得了胜利。鉴于S已经阵亡,他就是我们团中唯一对超级生命体获胜者。我所挑战的,就是他。”

“他就是……K。”

韩青主一口酒刚吞了去,“噗”的一声全喷了出来,惨叫着跳了起来:“什么?”

J冷冷说:“骑士团可没有规定,高阶骑士不能向低阶骑士挑战!你必须要应战,荣誉即吾命!你有什么可损失的呢?输了也仍旧当你的最末一名。来吧,我在外面等你!”说着,他向女王行了一礼,当先向外走去。

3、挑战赛

韩青主拿着酒杯,发了半天呆,灰溜溜地向外溜去。他一脸苦相,实在想不明白为什么J会找上自己。自己只是排名最后一名的差劲骑士而已,一向是骑士团的耻辱,击败自己,有什么好称道的吗?

在座骑士们对J要挑战K都表现出了一定程度的惊讶,但并未当成是什么大事。毕竟,第13名跟最后一名的差距是鸿沟,这场挑战会是一边倒的形势。战况激烈程度,只会取决于K被扁的多惨。一旦交战双方的实力差距过大,也就无所谓精彩可言了。

卓王孙举起酒杯:“尊敬的女王陛下,以您慧眼所见,这场挑战的胜者会是谁?”

女王微笑着摇头:“这还有什么悬念?J的赢面要超过九成。”

卓王孙:“排名并不能作准,比如我,虽然排名第二,但要真打起来,至少有十名骑士能轻松将我斩于马下。”

女王笑了:“你倒是有自知之明。若是你跟J决战,胜负倒真难料,但是K……他始终缺乏一个真正高手的决断之气,目前而言,恐怕无法胜过曾在三战战场上血战过的J。”

卓王孙:“那一向英明的女王陛下,为什么会任命一个废物为公主的守护骑士呢?我对这点可一向耿耿于怀。”

这一问,显然是蓄谋已久,是他这番话的真正目的所在。女王的笑容更加温和:“我之所以选K,是因为我相信,当真正的危险来临时,K能保护芙瑞娅。而没有真正的危险时,芙瑞娅足能保护自己。”

卓王孙摇了摇头,用一种开玩笑的语气说:“女王陛下,您这个故事说的太简略了,儿臣表示没有听懂。”

两人从一开始,就用中文在交谈。卓王孙故意用了“儿臣”这个的词汇,颇有在女王面前确定和秋璇的关系的架势。好在,这过分滑稽的词汇,让这句话充满了开玩笑的意味,让人不忍认真责怪。

对于卓王孙这样无耻的卖萌耍宝,格蕾蒂斯不禁全身一颤,露出一副鄙视的表情。女王却忍不住展颜,笑着回答:“这一点,你可以去问芙瑞娅。不过她一开始和跟你一样,也并不太认同我的决定。但我想等遭遇到真正的危险时,也许你们会明白的。”

她的话让卓王孙露出思索的神情。他随即将这个念头放开,笑说:“那么,陛下愿不愿意打个赌呢?如果J赢了,我主动去掉这个名不副实的头衔,让骑士团排名恢复正常。若是K赢了,儿臣有个小小的要求——好久没有吃到陛下亲手做的披萨了,希望陛下能满足一下。”

他此刻的语气,倒颇有些像秋璇当年在皇宫中的样子。能跟女王如此说话的人,除了秋璇,就只有他。本来格蕾蒂斯作为大公之子,也是从小在女王身边长大的,也有如此亲密的情分,但格蕾蒂斯自15岁后就觉得这样做有些恶心,于是就只剩下卓王孙如此厚脸皮了。

离得最近的三位守护骑士,R一直在找H聊天,T一直在打游戏机,都根本不管他们说些什么。

女王微笑着摇头:“这只不过是场比赛而已,K虽会惨败,但不会遇到真正的危险,所以,不会出现我所说的状况。”

卓王孙显得胸有成竹:“士别三日当刮目相看,我敢打这个赌,自有十足的把握。至于理由嘛……这可是我和秋璇近几个月来的战果,要等比完才能公开。”

他这样说,倒让女王沉默了片刻。难道最近发生了什么大事,让K得到足够的磨练,战技有了提高?若真如此,也不妨一看。

女王终于点了点头。

卓王孙脸上露出胜利的微笑,向身后挥了挥手:“将窗子打开!”

圣乔治大厅靠外的窗子被一齐打了开来。高三米多的长方形窗子几十个全开,几乎让大厅变成了个一面全空的亭子。骑士们坐在宴会桌上,就对外面的景色一览无遗。

城堡外的空地上,两台机体已整装完毕,相隔着10米,互相对峙。

卡俄斯体内,韩青主重重叹了口气,脸臭到极点。他无精打采地操纵着机体,头脑里不时闪过种种自暴自弃的想法。

爱丽丝清柔的声音如朝阳带着露珠欢快地响起:“主人,您好像很不高兴哦。”

她的兴高采烈跟韩青主的低沉形成鲜明的对比。韩青主哼了一声,没有接茬。他有种不好的预感,这个嘴毒的家伙,又要来臭他了……当初自己为什么要设定个这样的“圣灵”?早知道还不如要红桃皇后。

爱丽丝:“主人,我跟你说,一会挨揍的时候,你可以想着,挨揍的不是你,而是对手。反正机体互相撞击,他揍你就是你揍他,作用力与反作用力是相等的。如果你的心理足够强大,无论你被揍的多么惨,你都精神胜利了哦。”

韩青主:“爱丽丝,闭嘴!”

爱丽丝幽幽地说:“主人,你不喜欢我啦?还是你觉得红桃皇后更适合你?”

这一点上,两人倒是达成了共识。韩青主的愤懑再也无法忍受,忍不住大喊:“J,为什么?为什么你要选择我?”

屏幕扭曲了一下,显示出J的图像。他细长的面容让他的冷笑如刀,显得特别的阴刻、残忍。他冷冷注视着K,笑容似是要慢慢地切割进他的身体。

“K,为什么死的人不是你?”

韩青主愣了愣。

“什么?”

J的声音低沉缓慢,却有种莫名的锐利,令如刀的冷笑,切割的更深。

“S是第三大区中排名极靠前的骑士,在第三大区中仅次于格蕾蒂斯大人与穆,比我还要高一名。在嘉德骑士团中,他排在第11位。他在三战中都有着卓绝的战功,他的暗杀手段令人胆寒!可是,在与超级生命体的对战中,他竟连暗杀都没有发动,就被KO了!这是骑士最大的耻辱!但是,同样与超级生命体交战的你,却不但毫发无伤,还赢得了胜利!若是别人还罢了。偏偏是你,该死的嘉德骑士团的耻辱,排名最末的废物!这岂不让人说,第二大区的优秀骑士,还不如一个废物吗?”

韩青主大惊失色:“怎……怎还可以这样理解?这只能说明,我的对手比较弱,S的对手比较强啊!”

J:“是的。这正是我想要向世人说明的,也是我要挑战你的目的。只有用最屈辱的方式打败你,才能证明,第二大区的骑士的确很优秀,你当初的胜利,只不过是狗屎运好,遇到了个很烂的对手!来吧,K,像你这样的废物,是不知道什么叫真正的骑士荣誉的。现在,用你的身体来好好感受一下,我们第二大区的优秀骑士,这段时间承受了什么样的屈辱!”

核动力轰鸣声自J的脚下响起,大天使雷米勒纯银色的机体上爆出一团团乳白色的粒子光芒,在体外迅速交织成一层厚厚的白色装甲,令修长身材的机体显得格外皎洁神圣,宛如从云端降临的天使。一柄几乎像是透明一般的细剑从它右手出现,随着一团眩目的光芒闪过,细剑竟变成了八个,呈相等的八角形排列着,就像是蛛网之状。粒子光芒凝结成一道道丝般细芒,紧紧缠缚在剑身上,向卡俄斯刺了过来。

面对排名13的著名骑士,韩青主不敢怠慢,慌忙启动粒子装甲,青铜巨剑上的粒子能量也迅速充满,向细剑迎了上去。嚓的一声轻响,一柄细剑跟青铜剑撞在了一起。细剑的体积跟青铜剑比起来就跟树枝跟大树一样,孱弱到不成样子。但才一接触,细剑上缠绕的丝状粒子光芒立即炸开,巨大的青铜剑竟被鼓荡得笔直向后倒飞,差点劈回卡俄斯身上。

韩青主大吃一惊,急忙摧动全力止住剑势,拼命前推,第二柄细剑又撞了上来。同样巨大的撞击力摧枯拉朽般地将韩青主的抵抗瓦解,随着第三柄细剑攻至,青铜剑已被完全压制住,第四柄细剑已轰至卡俄斯的粒子装甲上,第五柄细剑将它的防御完全瓦解。细剑组成的光轮倏然急转,第六柄、第七柄、第八柄一齐飙射而至,在卡俄斯的胸前、左右两肩炸开。韩青主完全来不及做任何应急反应,卡俄斯的全身已遭致重创,攻击力已几乎被完全瓦解,巨大的机体仰天向后坠落。

韩青主拼尽全力,竟然无法挡住J的一招!

这就是排名13的骑士的实力吗?竟如此恐怖!

韩青主顾不得惊骇,用尽全力呼喊着:“爱丽丝,马上升空!离开J!统计卡俄斯的损伤!”

爱丽丝也顾不得再毒舌,全速运转,调动着卡俄斯的每一分力量,竭力拉开战距。但卡俄斯只轰响了一声,庞大的机体竟停在空中,一动不动,任由爱丽丝如何摧动,都不能再动分毫!

雷米勒战甲暴射出炽亮的银芒,它双手展开,无数细如毫发的银丝从它掌心吐出,缠绕在卡俄斯的身上。这些细丝钻入卡俄斯的关节,将核动力装置传过来的动力轻易截断,令卡俄斯瞬间瘫痪。

韩青主甚至没有发觉,这些细丝是如何缠过来的!

J阴冷的声音再度传来。

“感受到高阶骑士与低阶骑士的差距了吗?”

韩青主拼命点头:“是的!我认输了!你赢了!”

J:“赢了?那这么简单?K,我说过,我要以最屈辱的方式打败你!现在,跪下来,向我求饶!”

韩青主大吃一惊。要是真这么做,他以后就别想在骑士团立足了!

“J,你不要放肆,这可是在女王面前!你可以打败我,但不可侮辱我!骑士视荣誉比生命还要高贵!”

J冷笑:“骑士信条倒是背的很溜。如果你的招式也有这么溜的话,就不会这么轻易落败了。可惜,K,我并不是在跟你商量,只是告诉你,你接下来要做什么!”

雷米勒双手一抖,密密麻麻缠在卡俄斯身上的银丝,突然波动起来。韩青主惊骇地发现,这些银丝竟已剥夺了他的控制权,卡俄斯已不再接受他的指令,而背这些银丝完全操纵,像个提线傀儡般,双膝屈倒,缓缓向J跪下。

J脸上露出胜利的笑容。

韩青主惨叫:“不!卡俄斯,求求你,站起来,不要做这样的事情!我虽然是个废物,让你受尽了白眼,但是,我仍然是个骑士啊,我在尽最大的努力为你争取尊严!”

J冷笑:“一个废物的嚎叫,能起什么作用?记住,K,你永远是个废物!”

韩青主大叫:“不!卡俄斯,你不能败给他!”

“卡俄斯!”

他的意志随着他的大喊,全部灌输到卡俄斯的操作系统里。这一刻,他的全部念头都集中在一起。他绝不能让自己蒙受如此大的耻辱,他要做一个合格的骑士。

伟大的骑士!

在某个隐秘的角度,卡俄斯的后脑猛然闪过一阵极为奇异的光芒。那是不同于粒子或者某种电极的光,竟有种生命的感觉。

一个低沉的声音自卡俄斯的操作系统中响起,笔直地穿入韩青主的脑海。

“我,听到了你的召唤!”

卡俄斯身上的粒子光芒本已被银丝切断,此刻倏然全部熄灭。就连腿部的核动力装置,也在此刻完全熄火!

J与韩青主同时一怔。他们从来没遇到过这种情况,机体竟然自己切断了能源。但在下一刻,动力装置却自动重启。

沸腾的动力,猛然向卡俄斯的身体冲去。这一幕,同样诡秘无比。J立即指挥着银丝,再度要将这些动力切断!但,这一次卡俄斯的动力流动竟像是有生命一般,它们分成无数的细流,竟自发地避开了银丝,迅速地传达到卡俄斯的体内。只用了十分之一秒的时间,卡俄斯全身闪起一阵强烈的光,再度重启完成!

这道光是如此强烈,竟令密密缠绕在卡俄斯机体上的银丝全部斩断!J大吃一惊,急忙命令雷米勒产生出更多的银丝,向卡俄斯潮卷而来。但是,卡俄斯身上的粒子光芒却变得坚固无比,而且,亦产生出无数激烈旋转的晶涡,将细丝全部缠住,一一瓦解!

这些粒子光芒,竟似也有了生命一般!灵捷迅动之极,以J的神谕能力,竟都无法捕捉到它们的变化!

“不可能!”

J发出一声惊喊。这样的变化实在太出乎他的意料,令他完全无法接受!

卡俄斯对着他冷冷一笑。

这令J再度陷入了惊愕。机体,竟然会笑?但是,这个笑容的确逼真地刻在卡俄斯的脸上,就跟人脸露出的笑容一样鲜明。

机体,竟然会笑?

这是J失去意识前的最后一个念头。

卡俄斯庞大的拳头倏然轰至,一拳轰在了雷米勒的脸上。雷米勒完全来不及防御,整个头部被轰的炸了开来。巨大的冲击波自轰中的位置扩开,身在控制舱中的J首当其冲,昏厥了过去。

一招KO!

卡俄斯慢慢收回拳,昂首挺立。动力装置缓缓熄灭,再度打开时,一切,又回归正常。

获得胜利的韩青主,却惊恐之极。

刚才,他与机体的联系,完全被切断。这具机体,竟然完全是自主行动的,跟他这个骑士没有半点关系!

就算战胜了J,他也感不到半点欢喜。因为,这具机体让他陌生之极。

卡俄斯,他的卡俄斯,究竟是怎么了?

圣乔治大厅里,所有的骑士都被这突然的变化震惊了。

一边倒的屠杀时战斗,竟然以弱者突然KO强者而结束。这样的战果,谁能相信?

废物K,居然打败了J?而且是如此干净利落?

那他以后不是就排名13了?排名13以后的骑士莫不是一脸不满。

唯一没有吃惊的,是卓王孙。他微笑转头看着女王。

“怎么样,女王陛下?我已为您的披萨准备好刀叉了哦。”

女王脸上也有同样的惊愕。没有人会想到这样的结果!

她微微皱眉,轻声道:“小卓,你是不是知道什么?”

卓王孙露出个狡诈的笑容:“当然。不过,女王陛下,您要想知道详情,可要去问芙瑞娅了!”

她在相思身上下的绿毒非常少,只是让她暂时失去意识,而不是要完全控制她的行动。所以其他人靠近相思也不会沾染绿毒。但相思身上红毒分量很多,可以影响到周围的人。

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