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玫瑰帝国3·荆棘鸟之冠 楔子·公爵会议
作者: 步非烟

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巨大的圆形会议厅里,没有一个人,只有十二张屏幕立着。屏幕上映出一张张带着惊讶的脸。他们大部分都仪容不整,有些甚至穿着睡衣。他们是被强行从睡梦中叫醒的,并勒令要在十分钟内参加会议。

这个会议,叫做公爵会议。这十二个人,是合众国最高的权力代表——十二公爵。

只有合众国遭到巨大危机时,才会有如此紧急的公爵会议召开。他们甚至来不及更换衣服,就匆匆地通过手指上的戒指,直接进入了会议界面。

他们虽然不知道发生了什么事,但那一定是大事。

第二块屏幕上映出亚当斯大公的影像,他亦是这场公爵会议的发起人。与别人不同的是,他无论什么时候都衣衫整齐、神采奕奕的,仿佛要去参加一场舞会。他敲了敲扶手,示意大家安静下来。

“各位亲爱的公爵们,我需要你们看一段影像。”

他按了一下按钮,十二块屏幕上都映出了一段同样的影像。

那正是十五分钟前,在北极洋面上发生的一切。突兀出现的冰桥,披着斗篷的神秘人,航母舰队的截击……

当看到封着S与破碎大天使机体的冰柱浮出水面时,所有的公爵都露出了震惊的表情。

一位嘉德骑士战亡?

他们惊疑地互相注视着,一时无法接受这一事实。

亚当斯大公重新在屏幕上出现:“公爵们,想必你们已经清楚刚刚发生了什么。S阵亡的地点,亦不用我多说。那里是合众国的最高机密。”

公爵们沉默不言。北极洋面上栖息着SEVEN,对于这十二个人来讲,并不算是秘密。

亚当斯大公叹了口气:“Seven,这一新生物种,体内蕴含对人类致命的病毒。他们本该在垦利小镇一战中被消灭,但由于Queen的仁慈,他们被保留下来了。人类给予他们一块家园,一块北冰洋上的自由的土地。但是,他们并没有回报人类的仁慈,而是在稍获喘息后,就发动了攻击。这证明,他们对人类的仇恨永远无法消除。他们对人类世界的觊觎,也从来没停止过!我们应该集结所有的力量,这一次,务必要将SEVEN完全消灭。SEVEN们既然敢打第一枪,我们就要让他们付出血的代价!”

与会的公爵们,全都微微点着头。人类对SEVEN做过什么,他们自然知道的一清二楚。那样的仇恨,的确不是轻易能消除的。而对于SEVEN所携带的恐怖病毒,他们也心有余悸。与这样的物种生活在同一空间,的确寝食难安。

第一块屏幕上显出玛薇丝的影像。听到亚当斯大公锋芒外露的言辞,她的眉峰微微皱了起来。

“亚当斯阁下,我需要提醒您,您的言辞带给人类的,很可能是灭顶之灾。”

亚当斯大公露出了“早知你会反驳”的笑容,欠了欠身:“亲爱的玛薇丝,你终于肯跟我交谈了。”

他的话,似乎有些双关的意味。但玛薇丝对此并未理睬,亚当斯大公有些失望,只好回归本题:“你不觉得这样说,言过其实了吗?”

玛薇丝:“第二大区派驻一只如此庞大的舰队在莉莉丝之城周围巡弋,这本身就是挑衅。如果谈论谁先挑起战争的话,我觉得人类也难逃干系。”

“我们的责任,就是保护合众国的子民。”亚当斯大公无奈地摊了摊手:“而事情发展至此,难道大家不觉得,女王陛下对SEVEN一族太过仁慈了吗?”他的话锋一转,变得有些咄咄逼人,似乎有意想激怒玛薇丝。

垦利小镇叛乱中,SEVEN曾占据整个小镇,将所有居民变为丧尸。为避免病毒扩散,人类决定用导弹将小镇夷为平地。在决议执行前,玛薇丝力排众议,来到了这座危机四伏的小镇。她冒着生命危险,为疫苗提取争取了时间。也是她的帮助下,SEVEN暂时与人类达成了和解,退居北冰洋。

玛薇丝淡淡一笑,并没有理会亚当斯的挑衅:“我只是不觉得,人类能打赢这场战争。”

亚当斯大公有节奏地摇着头,夸大地呈现着他的质疑。其他公爵们也都露出会意而宽容的笑容。拥有大天使机体的人类,空前强大,他们还真不信打不过曾经玩弄于股掌之上的SEVEN。

玛薇丝神色一肃:“公爵们,垦利小镇暴乱,我曾亲自身处其中。除了SEVEN之外,还见到了一个叫玄田田的人,她看上去是个普通的女孩,却仅凭肉体爆发出强大的力量,与驾驶米迦勒的兰斯洛特少将打了个平手。事后她并没有前往北极,也没有留在人类世界,而是凭空消失。我们多方调查,都没有她的消息。我们只好将她称之为‘超级生命体’。这次在冰洋上杀掉S的,显然也是超级生命体,与玄田田极为相似。我甚至怀疑,她们属于同一种族,而第二大区用来克隆SEVEN的尸体1,也是她们中的一员。”

这番话,震惊了所有的公爵,也让亚当斯大公的面容现出几分少见的阴沉。

玛薇丝:“她们的力量极为强大。仅冰洋上的神秘人,预估就有大天使机体三倍的战力,否则无法如此轻易地杀死S。这个种族,显然与SEVEN有着极强的联系。如果贸然开战,万一这一种族的数量颇多,人类可能会在这场战争中惨败。损失一名嘉德骑士固然很可惜、很痛心,但如果因此而令整个人类陷入灭亡的边缘,就更得不偿失了。”

诸位公爵不由得悚然动容。

玛薇丝的推理极有道理。若这一神秘种族真的存在的话,人类主动开战,实在无异于自掘坟墓。

玛薇丝:“我建议,用一段时间来了解这个神秘的种族,当我们掌握了足够的讯息后,再决定是战是和。”

亚当斯大公脸上阴晴不定,没有说话。其余的公爵全都低声讨论了起来。有的支持战,有的支持和,乱纷纷地吵成一团。

只有第三大公,一直斜倚在椅子上闭目养神,无论他们吵成什么样,都一言不发。

亚当斯大公:“既然大家无法达成共识,暂时休会。明日下午两点,在议事厅举行投票。”他笑了笑:“提醒大家,这是一场最高级别的实体会议,可不是躺在卧室里打开视讯屏这么简单。离首都较远的公爵,请尽早收拾行囊,以免到场时衣冠不整。当然,各位也可以利这段宝贵的时间,与自己的幕僚们商量出一个恰当的结果。”

这番话似是在调侃与会众人的窘相,却又带着半开玩笑的语气。这是他的招牌玩笑,公爵会议中人人都习以为常。但今天,却几乎没有人能笑得出来。

在通信发达的今天,绝大多数的公爵会议、投票都以视频连线的方式举行。现在这样齐聚罗马、面对面投票的机会并不多见。

这意味着,需要决定的事极为重大,且需要审慎的思考。建国以来,除了大型庆典外,就只有修宪、决定战和这样的大事才会采用。

亚当斯大公点了点屏幕下方的世界地图:“罗马,真是远在天边啊。”他做了个低头看表的姿势,满是遗憾地耸了耸肩:“玛薇丝还来得及换衣服、吃午饭、甚至看一场音乐会,而我,只怕要在机舱内召见幕僚们了。”2

第二大公府邸。

按下戒指上的结束钮后,高悬于空中的屏幕便还原成一道光束,钻入了墙壁。

亚当斯的笑容也瞬间隐没,转头说:“Joker,关于超级生命体的事,你为什么从未向我提起过?”

一人斜倚在窗边,他脸上涂着厚厚的油彩,画出一个夸张的小丑的形象。他拿着彩色弯杖,不停地舞动着,赫然正是在北极曾出现过的Joker。

他的手指不停地动着,一枚硬币在指缝里忽隐忽现。不时有彩带或者旌旗被他变出来,却又倏忽消失。他似乎很热衷于这些精彩的小游戏,却又有些心不在焉。

这位曾屡次在关键时刻出现过的神秘人,此时对亚当斯大公却表现出了极大的恭顺。他用木偶一样的动作,向亚当斯大公行了一礼:“亲爱的主人,并不是我不提,而是,连我都没有想到,他们还存在于这个世界上。”

亚当斯大公:“现在该怎么办?有这些超级生命体存在,人类无法取得战争的胜利!我的计划,全都被打乱了!”

Joker微笑着说:“我的主人,您这样说是在夸大我的错误。Joker是不会犯这么大的错误的。您忘了,您还有一件超级武器。”

亚当斯大公:“路西法?”

Joker以同样的语调重复着:“路西法。”

亚当斯大公:“可是,你也说过,要想发挥出路西法全部的威力,必须由两个会真·神谕的人共同驾驶才行。我们现在才只找到了一人,而且还未觉醒。”

Joker:“所以我才恭喜主人,贺喜主人。会真·神谕的,还有另外一个人。”

亚当斯大公吃惊地说:“你……你说什么?”

Joker凑到亚当斯大公耳边,轻声说了一串话。亚当斯大公脸色激变数次,耸然动容:“你说的是真的?”

Joker:“字字属实。不过我只知道她是个女孩,后来流落到哪里,就不得而知了。如今要想打败SEVEN,只有将她找出来。这是唯一的胜机。只要找到她,您的计划就能顺利地实施。”

亚当斯大公沉默,手指轻轻叩着轮椅扶手,静静地思索着。显然,Joker的话对他冲击极大,让他举棋不定。

“失踪了这么久,要想找到她,真是谈何容易……二十年,几乎和这个国家同岁了。”

突然,他眼睛一亮:“我想到一个绝妙的主意,我可以利用二十周年国庆,动用整个合众国的力量帮我找。”

Joker急不可待地说:“我的主人,您想到什么了?是欢乐的吗?盛大的吗?滑稽的吗?”

亚当斯大公脸上恢复了从容的笑意:“当然了。有马戏团、秀场、香槟酒会。这一次,我一定要将她找出来。她会成为这个世界的公主……”

他叹了口气,微笑着说下去:“这个世界实在精致优雅得过头了。民众一定乐于看到,一位来自民间的公主,穿上戎装,拯救这个世界。”

在各大公爵的专机从世界各地连夜飞赴罗马同时,罗马街头发生了一件看似无足轻重的事。

夜已深了,小巷里一片寂静。

几只垃圾桶打翻在地上,里面的垃圾撒了一地都是。墙的阴影散在地面上,就像是一道道深刻的鸿沟。

一个黑影,悄悄地沿着阴影行进着。他极为小心,不触动任何东西。这使他的行动几乎没有任何声音。当他看到隔着几个街区的一栋房子时,他终于松了一口气。

“Hello。”

一个声音突然响起。黑影吓了一大跳,本能地向一边闪躲着。他的身子撞在了垃圾桶上,发出哐啷一声巨响。他急忙扶住垃圾桶,脸色已变得惨白。

“是只SEVEN……”

从小巷的尽头,一人慢慢地走了过来。

他穿着一件漆黑的燕尾服,头上顶着一顶礼帽。月光从他背后洒下来,将他的脸全都藏在阴影里面。他的步伐非常轻巧,就像是模特在T台上踏出的猫步一般,诡秘从容。

黑影的脸色立即大变。

那人缓缓走近,黑影想要逃跑,却发现自己的腿,已不知何时失去了力量,拼命地颤抖着,再也无法迈出半步。一股无形的肃杀感,从那人身上透出,布散在周围。黑影就像是冰箱中的鱼,感到一阵阵冰冷的窒息。那人取下礼帽,向黑影致意:“我是J,朋友们都叫我死神。你又是谁呢?”

黑影的脸色惨变,颤抖着声音说:“嘉德骑士,J?”

那人从容一笑:“问别人的时候,先报上自己的名字,才是绅士所为。你太失礼了。”

黑影结结巴巴地说:“二胖……”

J:“二胖,真是个有趣的名字。可惜,你是个SEVEN,SEVEN,就该死!”

他的双手倏然抬起,手指上,竟然缠绕着无数几乎透明的细丝!

“这是雷米勒凝出的粒子丝,布满附近。只要我手指一勾,漫天遍地的银丝就会将你切成碎片!现在,SEVEN,受死吧。人类的世界中,不该有SEVEN的存在!”

他双手一颤,一圈银色的波纹从他指尖漾出,向四周扩散而去。黏接在他指尖上的粒子丝,像是一只巨大的网,瞬息间将整个小巷都包裹在中间。银白色的粒子丝反映着月光,变幻着凄冷的色彩,向二胖铺天盖地地卷了过来。

二胖大惊,一脚将垃圾桶踢了起来。垃圾桶撞在粒子丝上,却被无声无息地切为几十块,落了一地。二胖的脸色更是难看,他突然狂叫一声,身子猛然涨大。

尖利的爪牙,从他身上生出。他的肌肉怒突着,遍身寒毛全都变得粗而坚硬,覆盖在体表。一头黄色的头发,变得两寸多长,迎风飞舞。他的样子,一半是野兽,一半是人。二胖发出一声凄厉的长嚎,向J暴冲而去。

坚硬的银丝之网,竟被他冲出一个缺口。但这些粒子丝锋利而柔韧,在他身上割出无数伤口,有些都露出了白森森的骨骼。

二胖咬着牙,再度暴吼一声,身上的兽化更加严重,丝毫不管身上的伤势,更加迅猛地向J冲去。

两人间的距离,迅速地缩小到十米。

J脸上露出一抹讥刺笑容。

“雷米勒!”

小巷猛然晃动了一下,一台庞大的机体,倏然在巷子的另一端出现。铺天盖地的银丝从机体身上喷出,仿佛银涛一般,将二胖罩在中间。

二胖一声惨叫,一条胳膊,被银丝硬生生地截断。

银丝聚成一柄巨斧,向他怒斩而下。

二胖拼尽全身力量,向后急退,才堪堪躲了过去。巨斧重重地斩在地上,强猛的力量掀起一阵冲击波,将二胖远远摔了出去。

二胖脸色惨白,身体内的力量急速地消失着。过度的失血让他感到一阵阵晕眩,似乎随时都有可能昏倒。他喃喃地对自己说:“不,我不能死在这里……我一定要将消息带给……”

J冷冷一笑:“SEVEN,死吧。只有这样,才能宣泄我对你们的憎恨!”

铺天盖地的银涛发出尖锐的啸声,化成一柄柄车轮大的巨斧,银光闪烁,从四面八方向二胖落了下来。二胖发出一声惨叫。

巨斧暴虐地冲击着地面,将整条小巷斩的面目全非。J这才缓缓抬手,巨斧解体,重新化为条条银丝,收回了雷米勒体内。

他转身要离开,却突然“咦”了一声。

二胖刚才站立的地方,露出一个一尺多宽的地洞里。地洞无比深邃,也不知通向哪里。J冷笑:“一只狗,还会打洞?”他踌躇了一下,摇摇头:“算了。他中了我一斧,最多只不过还能活一个小时而已。我又何必多费心思。”

他抬头看了那具巨大的机体一眼,脸上露出动人的笑容。

“雷米勒,可真是麻烦你了……”

“那么,我们去进行下一场狩猎吧……”

淡淡的银光一闪,机体与人影,全都消失不见。小巷又再度恢复了平静,只有那只破碎的垃圾桶,和凌乱的地面,见证了刚刚发生的战斗。

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