第 九 章

第二天,有几个人的毒性开始发作了,周身的骨骼彷佛一把锯子在锯着,那是一种椎心的痛苦。

欧阳子陵无法可施,只好将他们穴道闭住,以稍减痛苦。

突然李不问想到乃师雪老人,早岁曾游南海,现在尚有不少人在那边,或许能知紫贝的所在与形状。

只是他此刻无力行动,自无法询问,更无能力搬请救兵了。

欧阳子陵见有此一线希望,自是不肯放弃,自愿代往一谒,请李不问上书述明所发生变故。

李不问因此次事变,其师弟万自刚亦为从逆之一,为请理门户计,自是义不容辞。

次晨,欧阳子陵正拟出发,庄丁忽然来报告道:“厅前正梁上贴着一张纸条,并放有一包东西。”

大家跑去一看,可不正是一个方形纸包,压住一张素笺,欧阳子陵正想跳上去拿下来看看。

左棠一把拖住道:“使不得,谨防诡计。”

说着拿了一枝竹棒,轻轻一纵,连条纸带包裹一起挑将下来。

笺上赫然写着:“冒昧手触此包者死,略做疏忽之罪,包纸外层亦含剧毒,可以竹棒拆开火焚,灰须埋于深。”

众人才觉得这七毒天王果然毒得可以,同时也佩服左棠细心。

竹棒挑开包纸后,里处有一封信。

信封上又写着几个字道:“此信无毒,可以拆阅!”

左棠依然不放心,仍是以竹棒将信封划开,才见一张低笺上书道:“心念故人,漏夜造访,见诸君霍然而苏,欣然大悦,盖此足证中原并非无人,尚可与我一相抗拒。

君等爱人以德,特将止痛丹方见告,可以地衣、牛黄、白木、松苓各二钱,烧灰吞服,即可止痛,然仍无法解毒,若无紫贝肉煎汤服之,三月后华陀束手矣,二姝暂留余处,未得诸君死讯,绝不令其易志,以全江湖道义。端木赐良谨留。”

庄佑看罢笑道:“这老毒物人虽毒,这番行为犹不失为江湖道义!”

遂命从人将信纸均送去火化,同时令人飞速出山买药备用不提。

欧阳子陵见诸事已定,便首途阿尔泰山而去。

庄中的日于是平静的,庄佑跟左棠两个人比较辛苦些,他们白天要到处照顾,晚上又得巡逻,很少有睡觉的机会。

心情最挹郁的是诸葛晦,好梦成空,望伊人兮何方,相思难寄,对明月而长叹!所以几天过后,他的人瘦多了。

众兄弟们虽然有时劝劝他,可都是些不关痛痒之言,而且他们自己的心情也不见得好,身罹奇毒,目前虽无痛苦,到时候紫贝是否能准时找到呢!

人最痛苦之事,莫过于已经知道死期,死并不可伯,尤其是学武的人,对生死事本看得很淡,可是日复一日的坐在那儿等死,绝不是一回事,而且明知敌人在前,却无法前去洒血拚死,更是痛苦非常。

因此爱喝酒的人镇日纵酒,静一点的人则多半聚在无非道长的房中听他讲道。

只赤龙子崔萍最达观,他不是与庄佑倾谈,便是独坐弄筝,把儿女牵挂,名利羁留的心情都挑开了,他解释得很好:吾生须臾,纵得陈博之寿,今又安在哉,若与草木同朽的,生何异蜉蝣,早晚都不免一死了之,庄子鼓盆而歌,良有以也。

一天,小和尚自庄外急奔进来,不断高声欢呼道:“欧阳大侠回来了……欧阳大侠回来了!”是的,欧阳子陵回来了,旁边还有一个龙钟的老人,他正是李不问和万自刚的师父雪老人。

他们来了会带给大家什么呢?每个人心中都急着想知道!

欧阳子陵与雪老人在摩雪山庄上一现身,立刻引起了大家的齐声欢呼,纷纷围拢来。

李不问首先参见师尊,然后为群侠一一引见雪老人。

众人中除崔萍曾获数面之缘外,其余皆是心仪斯老已久。

一旦真个见面,但见他步履从容,精神矍铄,尤其是面色红润如婴儿,分明是内功修为已达脱胎换骨,返真归元之无上境界,不由得心生敬意。

叩见已毕,延至堂上坐下。

雪老人环顾四周,慨然动容地说道:“老朽以就木之躯,本不作出岫之想,奈误收逆徒,结交匪人,令致诸君道此巨祸,衷心实感歉咎。故接到欧阳少侠传讯之后,星夜驰步,一则为清理门户,拘惩逆徒,再则亦为面诣诸君,一申歉意。”

大家见他语调沉痛,自是纷纷谦让。

老人面色稍定,接着又道:“端木赐良之师毒神辛天害,与老朽曾有数面之识,此人的是奇才,天下各种毒物,罔不详知,而其一身技业,亦罕有匹比,然玩火者终遭焚身,某日于南海巧获此毒龙香,见猎心喜,乃以身试毒,中毒后,虽知解法,不意对毒性未充份了解,醒后全身功力全失。

其所谓解方,即端木赐良留交诸君之方,乃藉此延长三月之生命,一面将毕生所知,传授门下惟一弟子端木赐良,一面穷研毒龙香,于死前二日,方知欲解此剧毒,必需海底紫贝肉烧末吞服,惜为时已晚,取贝无及,逐化脓血而终。

端木赐良自乃师死后,苦习毒功,广加研究,一身所得,居然青出于蓝,更胜于辛无害,为求毒龙香解药紫贝,曾数往南海,怎奈此贝深藏百丈海底,无法取得,废然而返。”

来人听到这里,闻道解药如此难求,一个个俱如跌入万丈深渊,脸上泛起失望的神色,有的更出声长叹。

雪老人却不理大家脸上的表情,继续讲道:“诸君且莫心急,话虽如此说,却非完全无望,且老朽粗解相人之术,诺君目前虽然面带晦色,却非夭相,看来事情尚不至于不可收拾。”

群侠见他说话口气,不像开玩笑,才把一腔失望的心情暂且放下。

明月小和尚最是忍不住,跑出来向雪老人跪下叩头:“老神仙,老菩萨,您有什么办法,赶快说出来吧,我实在等不及了!”

大家肚子里也都是急得要命,只是不好意思出口催促,被他这一来,脸上不由得引出了笑意,心底下未尝不觉得小和尚可人解意。

欧阳子陵惟恐他冲撞了雪老人,忙喝道:“明月,别胡说八道,还不快走开,雪老前辈在讲话,也有你开口岔嘴的余地。”

雪老人呵呵笑道:“少侠别骂他,小师父一片热肠,心切大家安危,老朽说话过于琐碎,倒是怪不得他。”

缓了一口气,又说道:“紫贝仅产于南海琼岛,色作淡紫,大如海碗,黑夜目射奇光,世所谓夜明珠即产于其中,只是此物稀少难求,百年艰遇其一,除肉可解毒龙香外,其贝壳及珠宝,均另有许多妙用。

老朽昔年涉游南海,交了几个朋友,风闻琼岛之侧,有一小屿,名曰漩珠。

屿上居有一对夫妇,获有数只稀世奇珍,自然引起一般人垂涎,巧取豪夺,怎奈这一对夫妇,武功极高,岛上又有许多阵形及毒虫怪兽为伏,所以有许多人丧生其间。

端木赐良可能也在那儿吃过苦头,所以致公然告知解药及产地,无非是想借刀杀人之计吧。”

雪老人讲了半天,才算把紫贝的来龙去脉说清楚。

大家都吁了一口气,药既是有地可寻,不过取之不易,这取药之责,由谁来负呢?

每个人都把眼睛瞅定欧阳子陵,天外玉龙功力未失,又是众人间功夫最高的一个,这个人选当然以他最合适。

所以欧阳子陵也毫不考虑地站起来道:“小弟不才,愿当南海取药之责,屿上夫妇既是武林同道,以情相求,应无不允之理,若是他们不通情理,人命关天,说不得只好强取了。”

雪老人点头道:“少侠一身所学,穷天地之奥,此去自无不当,只是少侠行道日浅,江湖阅历较浅,璇珠屿主夫妇性情极是乖僻,身手亦非易与,最好能得左老师伴同前往,则万无一失矣!”

阴掌鬼见愁左棠本就是个闲不得的人,这些日子因情势所逼,困在摩云山庄上。

每天伴着大家唉声叹气,内心里说不出有多难受,一听雪老人提议要他一起去南海,正中下怀。

而且这种事也不容推辞,忙不迭的答应了。

当下又说了一些欧阳子陵会晤雪老人的情形,一宵无话,次日清晨,一老一少就勿匆下山,径奔南海而去。

南海即今广东沿海一带。

那时人文会萃,俱在中原,故沿海一带,尚未开发。

而广东琼州海峡对岸之琼岛(即今海南岛)尤为荒凉。

斯时由云南往广东之途有二,一为迳长江,至江西越五岭而入粤东。

一为顺澜沧江入海,乘舟之粤。

欧阳子陵与左棠二人一商量,觉得两条路都太费时,最近的路莫若直接翻山而行,只要对准方向……。

好在二人都有一身轻功,崇峦峡谷都不放在心上,所以二人马匹行李都不需携带,只准备了一些干粮,就直认东南而行。

云南多山,虽不甚高,翻岗越岭,也的确麻烦。

欧阳子陵与左棠心急赶路,就这些几十寻的高山显然不放在心上。

可是也不敢过份大意,因为山上丛林密布,有的广可几百里,渺无人迹,这些密林的落叶,堆积在地上,雨淋日晒,极易霉烂,幻成五色云气,袅袅浮游地面,即所谓瘴气,往往含有剧毒,中人立毙。

欧阳子陵早年饱食玉芝,一身百泰不侵。

左棠可不敢托大,鼻中早就塞好解瘴的药,这样走了五六天,看看已将走出云南境界,而二人身上所携的干粮也恰好吃完了。

左棠笑着对欧阳子陵道:“照我们现在的脚程来看,最多半个月,绝对可以赶到琼岛,目前马上就要进六诏山,一过此山,就是广西,这座山相当大,恐怕要走两天。今天不如在山脚下找个地方歇一晚,准备一下粮食,明日再作越山之计,未审意下如何?”

欧阳子陵见他已是那么大的岁数了,这些日子跟着自己翻山越岭,极少休息,虽说功力深厚,脸上也难免有一丝风尘之色,忙连口答应了。

二人逐放慢脚步,朝一个小镇走去。

这是一个汉苗瑶族杂居的小市集,名叫碧色寨,大抵系贩药材的行商在此休息,所以倒颇为热闹。

这时将近掌灯时分,二人拣了一家较为干挣的旅邸住下,一面叫店小二送来茶水酒菜,一面准备干粮。

店小二听完,把眼睛盯住他们二人道:“听二位客人口气,好尽是想要过山抄近路到广西,我劝你们还是多绕几步,到文山转大路去吧!”

左棠听了不由感到奇怪道:“怎么,小路不好走,莫非有强盗剪径不成?我们叔侄两个人,身上不过几两银子,送给他算了。”

小二陪笑道:“二位大概是第一次走这条路,所以不太清楚,山上强盗倒是没有,不过近两年来,就是没有人活着过山的。”

欧阳子陵见他说得很神秘,忍不住插口间说:“既不是强盗,那么是什么呢?”

小二脸上带着一点惊惧的神态说:“是什么我也弄不清楚,不过前年有几个采药的客人上去,结果只有一个人跑回来,到了山下,吓得话也说不出来,活了三天,也追随他的同伴去了。

去年秋天,有两个镖客不相信,带了家伙上去,也没有见到下来,山上本来住了几家人,经常隔个十几天要下来买东西的,现在两年没有来,大概也是完蛋了。

大家都说是山神在那里住脚,所以抬了两只牛、十只羊去祭祀,他们不敢上山,远远地放在半山上就跑回来了。

过一天去看,嘿!牛羊都只剩下骨头了,也不知道山神有多大的肚子,那么多的肉,一顿就啃得光光的……”

旅店的小二总是多话,他这一讲开头,就指手划脚,沫星飞舞地说个没完。

欧阳子陵与左棠一听,心中已有了着落。

他们当然不信神灵,心知必是什么猛兽盘踞,当时也不说破。

那小二还待伸颈咧嘴地讲下去,却听见远远有个尖锐的嗓子在叫伙计。

店小二才闭上口,嘟嘟哝哝的说:“龟儿子的女娃娃家,单身一个人跑出来,住不店还不老实,整天叫魂,歇下还不到两个时辰,叫了七八趟人了,又是添酒,又是添菜,卖的啥子骚。”

说完朝二人行了个礼道:“前屋有位女客人叫我,二位客人要是有兴趣,等下我再来讲给你们听。”说着出屋去了。

欧阳子陵待他出去了,才替左棠斟了一杯酒道:“老前辈对山上的事作何见解?”

左棠沉吟了一下道:“山民无知,误托为神灵之说,以我看来,必是什么野兽伏在那儿。”

欧阳子陵端起酒杯,喝了一口说:“晚辈亦有同感,老前辈如若有兴趣,晚上何妨上去一探,我辈行道江湖,当以除暴安良为己任,真要是什么害人的野兽,相机将它除去,未始不是一件功德。”

左棠欣然同意。

二人草草用过酒饭,命人来收拾了,推说行路疲惫,需要早些休息。

天色才黑,就已熄烛上床,略作调坐养息。

二更时分,一老一少,已然结束定当,推开窗子,一迳朝山路奔夫。

月色黯淡,只有星辰闪烁,光线虽然很暗,可是在他们二人说来,何异白昼光明。

欧阳子陵的轻功本来可以走在左棠前面,可是他为人谦逊,连并排都不敢僭越,始终是跟在五六步的后面。

左棠知他生性如此,倒也不跟他客气。

二人这一气飞奔,没有多久,就到达了山顶,但见群峰耸峙,风摇枯枝,瑟瑟作响,老树枝模,别具一种狰狞恐怖的气氛。

欧阳子陵突然“噫”的轻呼一声。

左棠听见他出声,站下来回头问道:“少侠莫非有所见?”

欧阳子陵见问,慢慢地说道:“晚辈恰才见树丛中似有黑影一闪,只是动作太快,不敢断定是什么?”

左棠惊疑道:“真的吗,老夫眼目昏花,倒底比不上你们少年人,我倒是没注意。”

欧阳子陵见他如此说法,感到很不好意思。

他讪讪地说道:“我们黑夜奔走,也许惊动了宿鸟,老前辈不在意,故以没看见,也许是晚辈一时眼花,亦未可知。”

欧阳子陵明明是见有人影一掠,不过身形太快,是以连他自己也觉得惊疑那人的功夫,再加左棠一客气,自己连忙解绎,心慌词乱,说得个语无伦次。

左棠轻轻一笑,逐把事情带过。

只是经此一来,二人不再施展轻功,一步步地慢慢向前搜索,同时更加倍注意向四周探望,一点也不放过。

二人又兢兢业业的走了里许。

蓦而听得对面的山峰上扬起一声厉啸,声言惨越凄厉,令人毛骨悚然。

欧阳子陵与左棠脚下不敢怠慢,慌忙赶上前去一看,饶他天外玉龙艺高胆大,也不禁目摇神骇。

只见峰前大石下踞立着两三丈高的一个怪物,状如人形,只是遍体长毛,面目狰狞,望着二人,嘻开一张血盆似的大口呼呼地笑着。

左棠一向身上不带武器,这时也不免有点气短,忙向欧阳子陵道:“少侠快拔龙泉剑应敌,同时请借鱼肠一用,似这等巨物若非利器,恐不易制服。”

欧阳子陵闻言忙在胸前掏出短剑递过,一面放出龙泉应变。

那怪物似对他们手上两柄寒如秋水的利吸稍有一丝惧意,脸上的狞笑陡地收敛,长啸了一声,伸开树杆似的手指就朝左棠抓到。

别看两下相距十数丈,那怪物轻轻一跨就已扑到。

阴掌鬼见愁是何等人物,岂能让它轻易抓到,双脚一垫,已然退至七八丈外。

那怪物一把抓空,却将地上的石头生生地抓起一大把,怒吼一声,巨掌一扬,就把那把碎石朝一边旁观的欧阳子陵打去。

天外玉龙看它一把能将立足下的巨石抓裂,就知道此物不可易与。

等到碎石快打上身时,存心一试斤量,故意不加躲避,默运青莲心功护体。

那石块果然在近他身子两尺远近,就为心功所发的真气所阻,可是那冲击的力量却把他推后了五六步。

欧阳子陵试出厉害,不敢怠慢,恐怕左棠不明底细吃亏,一面挺剑朝怪物扑去。

他一面口中喊道:“左老前辈注意,此物力大无穷,只宜智取,晚辈在前面诱敌,请老前辈取它背面。”

说完后,一抖剑花,就朝怪物面上剌到。

那怪物对刺来的剑光不甚作理会,只是以一手护定双目,一手扣去格挡,龙泉千古名剑,砍在怪物的手上,仅只削落一片护身的长毛。

那时左棠亦在后面,奋起全力,鱼肠对准怪物的后腰刺到。

在左棠的意中,以为这一下必可没柄而入,生伯血腥染在身上,是以力量刚及身上,随即停住向后急踪。

幸而有此一举,他才没吃大亏。

原来鱼肠短剑刚扎上,就有一股弹力反震而上,刃尖仅剌进半分。

那怪物吃痛,反掌一拍,若不是左棠退得快,挨上这一下,非至断筋碎骨不可。

二人夹击无效,都只好退至一旁。

可是那怪物却触发了凶性,怪吼连连,引得山谷震动,枯叶摇落。

而且远远的地方亦响起类似的咆哮,好似这怪物还不止一头。

二人不由大为吃惊,慌忙遁至一块巨岩底下。

欧阳子陵道:“此物皮坚肉厚,神器亦不能伤,只是方才晚辈进攻时,见它以手护目,想必惟有此处可图,老前辈有何善策?”

左棠略一沉吟道:“老朽生平走遍深山异泽,从未见过有如此厉害之怪物,既是此物双目较弱,少时还是由你以轻功游斗,老朽躲在一旁,相机一试了!”

欧阳子陵闻言,窜出岩下,怒喝一声,挥动剑光,向它攻去。

那怪物吃欧阳子陵一剑扫落臂毛少许,想是亦稍有顾忌,挥舞着两只巨掌,身材虽巨,动作却极是伶俐,而且是专一想攫取欧阳子陵的宝剑。

于是吼声,脚步声,山石碎裂翻动声,剑刃劈风声,间而夹杂着呼喝声,许多声音乱成一片。

欧阳子陵接连地施展了好几种剑法,可是都没有办法制服眼前这个怪物。

幸而他仗着身体灵便,手中又是一口斩铁的宝剑,真力所至,还能削断一些它身上的长毛,给予它一点微小的剑痛。

假若换了一柄凡铁,恐怕早已断折了。

左棠躲在一边,想相机以鱼肠作暗器,去刺瞎那怪物的眼睛,然而那怪物机灵得紧,知道自己惟一致命伤就是双目,虽想不到旁伺的敌人会加以暗害,但是它伯欧阳子陵的剑会伤害到眼瞎,所以一直保护得很好。

如此相持了片刻,那怪物见打了很久都伤害不了敌人,而身上毛片凌飞,隐隐还有些痛的感觉。

一时性起,撮口长呼,四谷响应,连一些已归宿的飞鸟,也都敕敕地惊飞起来。

蓦而对面的山岗上,又出现一条巨大的身影,一个相似的怪物,凌空直扑,向欧阳子陵背上抓来。

少年侠士耳目何等聪明,早知腹背受敌,可是躲又躲不过,只好咬紧牙关,运起护身罡气,准备硬拚一下。

可是倒底没多大把握,心头突然的乱跳。

这时旁边的左棠再也躲不住了。

就在巨爪将要抓上之际,苍老的喉咙发出一声闷喝:“孽畜,敢尔!”手持鱼肠短刀,电也似的朝怪物目上刺去。

那后来的怪物眼看就要得手,突然眼前明光一晃,它那地方何等重要,如何肯由人刺伤,本能的举手一抡,把个阴掌鬼见愁撩出将有廿丈远,鱼肠剑也脱手跌落地上。

欧阳子陵见左棠为抢救自己,被怪物撤出,顾不得缠斗,矮身避过迎面怪物的一捞,两脚一蹬,箭也似的射出去,恰好接住左棠落下的身躯,他脚下还不敢停,恐怕怪物追击而至,左脚虚点右脚,展开梯云纵身法,凌空一翻,轻飘飘地落在一块突出的巨石底了。

先一看接住怀中的左棠,只见他双目紧闭,口中汨汨地淌出鲜血,滴在银丝似的胡须上面。

这一生行事乖违莫测的老人,自从认识自己以来,却一直都是披肝沥胆,这回为了救自己,竟受了重伤。

青年侠士见了,不由得义愤填膺,勿勿为他闭住经脉,以免血液继续流出,将身躯放下,口中长啸一声,长身一纵,拔起十余丈高,怀中掏一样东西,也不问是什么,用足力气,脱手就朝一个怪物扬去。

说也奇怪,错有错着,以欧阳子陵的功力,龙泉宝剑的锋利,都不致怪物以死命,这一样东西出去,击在怪物的头上,居然把一颗斗箩大的怪头击得粉碎,厉嗥了一声,两丈高的身躯朝上一冲七八丈,“叭!”的一响,摔落在地上,再也不能动弹了。

那东西也滚了下来,叮咚作响,却是无坚不摧的伏魔利器七情金环。

欧阳子陵一击成功,连自己也想尽不到,身体飘落至地上,却惊愕得呆住了。

突然耳边响起了一声清脆的呼喝:“好厉害的暗器!”

眼前黑影一恍,落下一高一矮两个身形,高的是个身着玄衣的女子,清丽脱俗,矮的却是一头小牛般大的猛兽,似虎非虎,似豹非豹,通体遍长金毛,神情异常威猛,落地以后,两只前足搭地,后体耸起,目中碧光直射,瞪住另一头未死的怪物,口中呜呜直吼。

那怪物初见同伴已死,呆了一下,继而愤极而啸,一对巨目四处乱射,像是要找出敌人替同伴报仇,可是一见后来的猛兽,连忙将身一缩,神情中带着一丝惧畏,看着死在地上同伴的尸体,想要逃走,却又心有不甘。

女郎见状似乎有点不耐烦,又娇叱了一声:“金儿!你还不快点把它打发掉,这东西凶死了,不知道害了多少人!”

怪兽听了话,钢尾一剪,低吼一声,举爪就朝前猛扑。

照理讲这怪兽的身材,比怪物不知小了多少倍,两相比较,根本不应是怪物的敌手。

可是怪物它却是懔惧异常,见它扑来,反而不敢硬接,两腿一蹬,向后就逃。

就是慢了一步,怪兽的利爪一搭上它的背,连皮背毛,生生的扯下一大片来,痛得厉声大吼,没命的向峰上窜去。

那女郎又叫起来了:“金儿,它要跑了,快追上去,要是跑掉了,注意我打你!”

其实这几句话是冤枉叫的,那怪兽何等灵敏,吼了一声,四腿凌空起前,空中一个翻身,落下来刚好档在怪物的前面,踞地作势,那目中的碧光激射,看上去令人心胆俱栗,怪物一看逃不了,心知必然无免,哀鸣了一声,叉开两手,蓄势存心拼命了。

怪兽见它居然敢存抵抗之意,不由更为愤怒,猛吼一声,又自扑上。

这次怪物不再躲避,两手也朝它抡去,“拍!”的一声,四爪接实。

说来难以相信怪物那么大而重的身躯,再加上刀剑不入的厚皮,居然叫小小怪兽打出五六丈去,滚地惨嗥,想来双掌必是已经折断了。

而怪兽也被它的巨力打了一个滚翻,起来后更是暴怒,跳上去两爪朝怪物前胸一阵猛抓去。

又是几声厉啸,庞然巨物,已是膛破肠流,巨腿撑了几下,倒把坚硬的石地蹬出两个深坑。

一场惊天动地的兽斗,片刻间就已结束。

欧阳子陵在怪兽前去接斗时,就扶起左棠来为他推宫活脉,可是眼睛并没有闲着,对刚才那一场战斗,一点也没有放过。

见自己费尽力气都无可奈何的怪物,两三个接触就为小小的怪兽所毙,心中不但惊悚,更还有些惭愧的感觉。

这时左棠业已醒转,脸上气色亦稍见好转,瞪着一对大眼,对目前的情景诧异之至。

欧阳子陵逐将他靠在岩壁上休息,起身朝女郎长揖道:“多承小姐仗义援手,在下欧阳子陵衷心致谢!”

那女郎亦朝他回了一福道:“那里,那里,欧阳公子太客气了,刚才你一出手不也是杀了一头么?只是我奇怪你有那么厉害的武器,为什么不早加使用,而害得这位老伯伯受伤呢?”

欧阳子陵被她说得万分惭愧,红着一张脸道:“这怪物不知道是什么东西,那么厉害,在下手中所持龙泉剑,系前古名刃,依然无法剌伤它,是以想不到怀中的七情金环反能奏效,刚才不过是情切之举,能一击而毙,连我自己都想不到呢!”

女郎见他连比带划解释,满脸涨得通红,情状十分可笑,早就赫赫一声笑了出来,后来见他提到七情金还,忙把笑容敛起,庄严地问道:“七情金环系悟非大师成名武器,不知欧阳公子与家师叔是何渊源?”

欧阳子陵见她将悟非大师叫成师叔,心中十分奇怪,他并没有直接受悟非传技,对于师门渊源更不清楚。

当下忙把昔日由宁机子带至洞中,根据遗笈习技的经过,一一很恭敬的说了一遍。

女郎听罢才哦然一声,然后亦庄容道:“小妹辛红绢,家师上清下昙,与悟非大师为同门,百年前悟非师叔仗手中七情金环,行道江湖,家师远离红尘,结发修心于哀牢山,从不涉足人间。

行年两百余岁,依然不老神仙,八年前收得小妹为徒,艺成下山之际,才告知有这么一位师叔,嘱小妹寻访,不意师叔已而仙去,幸尚有师兄作为传人,端的可喜……”

欧阳子陵才知道自己尚有一位师伯健存人间,心中十分欣喜,同时又问起辛红绢何以也到了这儿来。

辛红绢略作思索道:“小妹前月经此,听说山上异状,黑夜来探,遇见这两个孽畜,当时亦不知是什么东西,同时皮坚肉厚,弄得剑也折了,镖也丢了,幸而仗着轻功,才狼狈而退,只好重上哀牢山,找师父帮忙,又遇见师父坐关,等到前天师父出关,才问清楚。

此物名叫猩魈,系天山特产一类巨种黄猩子与人熊交合而生,禀性凶残,尤甚于一般山野间之山魈木客,周身皮毛特别坚韧,几乎没有一种刀剑可伤,又喜杀生,只是所栖息地方,必为崇山峻岭,从不至平地,所以世人不甚熟知。

师父知道凭我的能力,绝不能除掉他,所以把她守洞的神兽狻猊金儿交给我带来,狻猊是龙的变种,天生是百兽的克星。

尤其是金儿,小的时候被悟非师叔在一个深山里发现,费了很多事才将他收服,取掉了脑后的凶骨,因为带着它不方便,百忙中将它送到哀牢山托我师父豢养。

这些年来跟着我师父的确学了不少本事,那一身能耐恐怕这个世界上就很少能制服它。

师父这些坐关入定,静中生慧,颇有一些神通,把金儿交给我时对我说,金儿虽跟了她多少年,倒底不是她的。此次下山,必有所遇。还说了一些话,叫我……”

辛红绢一口气讲了半天,突然脸上一红,就收住了话头,没有讲下去。

欧阳子陵听得津津有味,见她不讲了,忍不住问道:“师妹,师伯叫你怎么样?”

辛红绢被他一问,脸更红了,吱唔了半天才慢吞吞的说:“师父叫我下山行道江湖,说我不是佛门中人……”

欧阳子陵以为师伯一定有什么重要的训示呢,所以急切想知道,谁晓得是这么两句无关紧要的话。

心想这是根普通的事,有什么值得脸红的呢,不过他为人谨厚,听后微微地笑了一下,没有再说什么。

辛红娟言不尽意的说完话,脸上犹是飞红,见欧阳子陵笑了起来,以为他也许已经知道自己师父的意思,脸上红得更是厉害了,忙道:“师兄,你笑什么,莫非悟非师叔在遗笈上也跟你说起什么吗?”

话虽是问出口,却羞得粉脸滚热,若不是夜色遮掩住一大半,那她的脸必已像只熟透的苹果。

欧阳子陵被他这一间,倒是怔住了,在脑中反覆思索了半天,始终想不起恩师所留的秘笈上有什么其他的指示。

因此歇了半晌,才歉然地说道:“小兄两位恩师论技可臻天人,对于术数却没有什么神通,因此我想遍秘籍,并没有发现对我未来之事有何指示,是以小兄亦深感迷惘而莫知所从,我想日后再去进谒师伯,一来拜识慈颜,再者也想领受一点教诲。”

辛红腹见他前面几句说明,才知道自己疑神弄鬼想左了,方才把一颗跳荡的心定了下来,临到后来几句,不由得不急起来,慌忙道:“我师父又入关了,这下子要好久才出定,我们以后再去吧!”

辛红绢空自着急得又拦又阻,却没有想到欧阳子陵目前急务在身,那里有空就去呢?

这当儿左棠却咳嗽了一声,老头儿早就醒了过来,闷声不响地在旁边,听他们认师兄妹,叙旧,讲事情,一大篇话奇乎也哉,听了不少见闻,出神得连伤痛全忘了。

这下子见一个羞怯怯地难以出口,一个偏又痴呆,他这个局外人倒是旁观者清,把辛红绢的满肚子别扭猜得个八九不离十。

再一看辛红绢虽在暗中,依然风华绝代,明艳照人,较之陈慧珠娇愍天真,依人小乌,又是别是一般风情。

心中既替欧阳子陵高兴,又为他好生作难,熊掌与鱼,孰取孰舍,就是要他这第三者来判断,也是难以决定。

继而一想,辛红绢的师父清昙神尼既然术可通神,事可前知,当然早有妥善安排,要自己操的那门子心,想到这里,认为事情目前只好到此为止,所以故意咳了一下,想不到这一咳,倒又牵动到伤势,痛得皱起下肩头。

欧阳子陵因为初识师门渊源,心中一高兴,忘记了左棠,听他一咳嗽,这才想起,连忙替辛红绢介绍道:“师妹!这是鬼见愁左老前辈,方才老前辈为救护我,被那猩魈抡了一下,你看要紧吗?”

辛红绢也忙上前见礼已毕,然后道:“家师深精岐黄,晚辈略知医理,猩魈力可碎山裂石,常人难当其锋,幸老前辈功力深厚,内脏略受震动,且师兄推拿得法,此刻淤血已经吐出,伤势已无大碍,只是元气大伤,不宜多作劳动,若得家师九天大转丹一粒,则立可恢复了,只可惜此药过于珍贵,未尝带出,少时将老前辈扶往山下店中休养,待晚辈返山一趟吧。”

欧阳子陵见她说得颇为严重:心中颇为着急,因为南海取贝刻不容缓,然左棠为了救自己受伤,也不能说不理,心中十分作难。

左棠知道他的心意,正想开口说话,突然见他一拍手道:“有了!”

伸手在价中掏出一个小布包,速到辛红绢面前道:“师妹,我这儿有一株大还芝,据说也是灵药,不知是否能抵得上师伯九天大转丹的功效!”

辛红绢听他说是大还芝,心中还不相信,待把布包一打开,见果然是大还芝,不由雀跃三丈,欢声道:“真的,师兄,你那来这宝贝,这比我师父的九天大转丹强多了,前年我陪师父采药,无意中发现两株,师父高兴得了不得,当时给我吃了一株,助我打通了奇经八脉,剩下的那一株合了其他的灵药才练了一炉九天大转丹,我那两株论成色还比不上这一株呢。”

口中在说着,手上并不休息,一面将芝茵喂给左棠吃下去,一面用掌抵住左棠气海穴道:

“老前辈请纳气丹田,徐走血脉,任它流走十二周天后,不但伤势痊愈,而功力尚可增进二成。”

左棠闻言,忙闭目垂睑,神气内敛,逐觉有一股热流,由体外透入,知道是辛红绢在以她的功力帮助自己,心中十分感激,却无暇开口。

忙运神迎合那股热流,随着经脉,慢慢布向全身,而刚才吞下的那颗芝菌,亦化成一股祥泰无比的冲力向遍体流散,热流冲至生死玄关之处,似稍受阻遏,为芝菌的冲力一冲,豁然贯通,逐觉天人交泰,神我合一,进入一种从所未有的至高境界。

片刻之后,神凝于丹田,睁眼一看,只见两个年轻人笑吟吟地站在面前。

辛红绢嫣然作礼道:“恭喜老前辈,这一来生死玄关已通,已至不坏之身,倘有机缘能再获道家丹诀,可期永寿。”

左棠慌忙还礼不迭道:“辛女侠全命之德,已铭感五中,更蒙成全,老朽真不知道将如何以报,能多活一辈子,看着你们少年英侠,震誉武林,为愿已足,要是谈到长生不死,不独是天不容我,恐怕也遭鬼物所忌吧。”

欧阳子陵道:“不然,老前辈外号鬼见愁,鬼物是绝对不敢惹您的。”

一句话招得老少三人哈哈大笑,笑声中那神兽狻猊,却在地上衔起金环,口中鸣鸣直叫,状似十分眷恋。

辛红绢忙向它道:“金儿,这是我欧阳师兄,他是你旧主人悟非师叔的弟子,也是你的新主人,你还不赶快上前去拜见他!”

神兽通灵,完全听得懂人言,忙伏在欧阳子陵面前,口中呜呜,目中碧光乍敛,居然泪水盈眶,似乎既哀伤旧主之仙逝,又喜悦新主之相逢。

欧阳子陵上前,收起七情金环,手抚着它的金毛,想到师门恩重如山,不禁也是泫然泣下。

辛红绢孩子气重,想到猩魈的皮坚,用来制造软甲,岂不是很好护身衣。

欧阳子陵与左棠也都认为不错,拿起龙泉鱼肠来割了半天,还是只切了一点点,幸而想到金儿的利爪与此物正好相克,忙叫它来帮忙。

一阵撕拉,拽下四五块圆桌大小的魈皮,卷成一堆,驮在金儿身上。

三人一兽,迎着黎明,直向山下而来。

大清早,碧色寨的大部份人都还蜷缩在温暖的被窝里。

深冬的冷风呼呼吹着,谁愿意那么早起来挨冻呢?

可是客栈里的伙计却没有那份好福气。

他缩着脖子,揉着惺忪的眼睛,一步步地走出房门。

先走过一间屋子,门关得紧紧的,里面没有一丝声息,他点一下头,心想倒底是读书的人斯文,连睡相都是文文静静的,一点鼾声都没有。

点头摆脑的又到了另一间屋子的门口,心中立刻又浮起一阵绮念。

昨晚那个女客人的形相又浮在他的眼前,那模样多美啊,简直像是仙女下凡。

现在她一定枕靠香腮,悄然熟睡吧!

想到那娇慵的神态,这年岁不大的店伙居然无法抑制住自己内心的冲动,忍不住凑头靠门,想在隙缝中朝里面张一下,眼睛才挨上门板,里面还是黑黝黝的一片模糊。

他定一定神,希望眼睛能渐渐习惯那黑暗的光线,进而能欣赏到那一幅香艳绮丽的画面来。

突然,也觉得不对头,是谁在他的后头上咻咻呼气呢。

他猛一回头,嘴吧只喊出一句:“妈呀!”两条腿立刻软软的不管事,咕咚一声坐在地上。

而面前的那个怪东西没有放过他,反而促狭地蹲在他前面,张开碧绿的眼睛瞪住他。

这自命多情的店小二马上又觉得屁股底下一阵冰凉,而且湿淋淋的极不好受。

大凡一个人到了骇绝的时候,就是这份尿屎不禁的德性。

可是还有更令他讶异的事呢,蓦而耳际传来一阵清脆的呼喝:“金儿把那狗头给我提过来,这混帐东西今天非好好地惩戒他一番不可!”

声音与昨夜呼茶要酒的相同,当然出自一人。

可是却令得那小二觉有一股凉气,从头顶直凉到脚底。

那神兽果然听话,一口咬起他胸前的衣服,轻轻一提,店小二立刻四肢腾空,向前走了几步“叭”的一响,结结实实的摔在院子的地下。

店小二好容易才僵手僵脚的爬起来,一看,可不是那位美丽的女客人满脸秋霜的站在面前,旁边还有一老一少的两位读书人。

心中在奇怪,一大清早他们三个人怎么搞在一块儿去了,可是当前的情势实在不容他更想西想了。

倒底是当伙计的心眼儿灵活,立刻又朝下一跪,头如捣蒜,口中还不住地哀恳道:“姑娘,请你家高抬贵手,饶了我吧,小的一时糊涂,实在该死,该死!”

姑娘丝毫不为所动,依然冷冷地道:“好,既然你自己知道该死,那倒不必麻烦,乖乖地把头拿来吧!”

呛锒一声,宝剑出鞘。

店小二一见,又是“妈呀”的叫了一声,咕咚一响,倒在地上一动也不动了。

辛红绢见他吓晕过了,怒气似乎消了一点,又把剑归了鞘。

“这样脓包的东西,宰了你倒怕污了我的剑,金儿,你给我揍他几下,看他以后还敢这样不规矩?”她恨恨地道。

金儿间言上前,伸出前爪,对他屁股上就是一掌打过去,直把他打得接连腾翻几个滚,这一来倒是痛醒了。

立刻姑娘、神仙、祖宗、奶奶,没口的喊着救命来了。

这一阵叫间,立刻把店中的客人,掌柜的,以及其他的伙计杂人都给招来了,瞧着院中神定气闻的站着三个人,都是神仪俊朗,而一只说不出名字的怪兽,形状凶猛,追着店小二直打。

谁都在心里咚嗦着不敢上前动问。

最后掌柜的瞧店小二已经声嘶力竭,恐怕在店中会闹出人命,勉强壮起胆子,小心翼翼地迈步上前。

还没开口,欧阳子陵已经知道他的来意,扭头朝辛红绢道:“师妹,俗人无知,打了这半天,你的气也出了,饶了他吧。金儿,住手!”

神兽闻声却步,掌柜的才战战兢兢的上来向二人见礼。

左棠也逐把自己等三人上山杀死猩魈,回来恰好遇见店小二扒在门上偷窥的情形一说。

果然人的名,树的影,阴掌鬼见愁左棠,饮誉武林,可是行事飘忽,知道的人还不太多呢。

欧阳子陵南京炫技,荣膺天下第一,却是尽人皆知。

江湖传闻,未免失实,把个天外玉龙简直说成天上有,地下无的神人。

现在这一条玉龙居然降到这一个小镇,而且星月上山,为大众除了为患甚久的祸患,那还不轰动。

立即地方上几个有头脸的士绅,联名投帖,设筵坚请,也有些过路的武林人士拜会叩见。

欧阳子陵人本和易,左棠也改了脾气,辛红绢爱玩儿,所以大伙儿倒也融融洽治。

这一天镇上简直比赛会还要热闹,晚上近黄昏时,一些好事之徒驰马上山,把那两个猩魈的尸体给运了下来。

当然他们原先没有大的胆子,多亏辛姑娘小孩儿脾气,吩附了神兽金儿一番话,在它的保护与帮助之下,才把那两具千余斤的兽品,用车子载到寨上。

大家一看它们那巨大的身躯,试过刀枪难伤的皮革之后,更是咋舌惊叹。

辛红绢见闻颇广,告诉大家,这东西肉可强身提神,骨浸酒后,可疗伤痨。

片刻之间,偌大的两具尸体,骨肉无存。

其间更有个西来的波斯胡贾,颇识异宝,迳前要求担任制甲之责,云那卷猩皮,能避刀枪水火之厄,他有办法可以速成,只要求以一件软甲为酬。

欧阳子陵等人正在为这一玩意儿伤脑筋,当然一口答应。

一日夜后,胡人如约交出九件软甲。

欧阳子陵心喜,额外多赏了他一件。

三个人,一头灵兽,带着七件武林视如奇珍的软甲,在大家夹道的欢送中,飘然地上了山道。

在碧色寨停留的这段时间内。

欧阳子陵将金陵较技,点苍比武,与群侠订交,直至陈慧珠、崔珏被掳,摩云山庄上众人中毒,自己与左棠南下求贝之事一一告诉给自己从未谋面的师妹听。

辛红绢对陈慧珠似乎问得特别详细。

欧阳子陵自是言来稍顾忌。

辛红绢何等聪明,见他吱吱唔唔的,心中还能不明白,因此悉落调侃,把欧阳子陵窘得满脸通红。

幸好左棠在旁不时解围,而且趁欧阳子陵忙着应酬别人的时候,偷偷的对辛红绢作了一番解释。

老头子自己一身孤零,对男女间的事却洞若烛照。

他知道女孩子心肠偏窄,一个弄不好,根可能演成悲剧。

因此一开始就谈到正题,他告诉姑娘,欧阳子陵与陈慧珠一直耳鬓厮磨,当然不免有情,更进一步猜测清昙神尼对辛红绢的终身也必是有一番指示。

说天外玉龙轩昂丈夫必不肯负义,但也不至违背师门之命,最妥善的办法只有一双两好。

也了解到女儿家有些事情自己不好意思出口,拍胸膛锐身自任到时候负责为姑娘作伐。

也幸亏有他这一番话,避免了天外玉龙许多无谓的夹缠。

提到欧阳子陵将大还芝送给武当门中炼药。

辛红绢倒是鼓掌称佳,说是惟有如此才不负灵药。

又听说他的义兄及陈氏兄妹各服了一株则跌足称可惜,如当时能适当地加以曲导,当可增无数功力,不过事已过去,悔亦无益。

听说欧阳子陵拜在四绝神君膝下,姑娘灵机一动,立刻要认左棠为义父。

大姑娘有她的想法,一来是自感身世孤露,再者心想我成了你的干女儿,我的事你能不尽力。

老头子平空得了个娇滴滴的干女儿,喜得眉开眼笑。

欧阳子陵就对此亦颇感欣慰。

辛红绢原奉师命下山行道,本无一定去处,当然要跟着他们一起上南海。

神兽金儿颇堪借重,而且对新主人眷恋之至,不尽依依,虽然有稍感不便,但亦将它带着。

人兽的功夫都是绝顶的,不下三两天,即已越过六诏山,进入广西境内。

这一日来到左江岸旁的一个县城,名叫太平。

三人因连日赶路,啃干粮,喝冷水,虽是体质超人,不至因而病倒,却也感到口中淡然无味。

左棠逐提议在此地稍作休息,同时也好好地吃他一顿。

两个年轻人自然也赞成了。

先找了店房歇下,命店小二打水进来各洗了一个澡,换上干净衣服。

金儿没处安放,只好也替它开了个房间,可是它凶猛的状相没有敢去伺候,而且把店中原有的住客都吓跑了。

店主没办法,只好上来苦苦哀求,请欧阳子陵等人换家旅馆。

左棠老于江湖,知道跟这些人没别的话商量,干脆脱手掷给一锭五两重的金块,声明包下全部店房。

果然有钱使得鬼推磨,店主认定财神上门,吩咐大家死心塌地把他们当祖宗伺候——