第十六章

“你没瞧见他说起那个虎娃的样子,眉飞色舞!”

虎妞儿笑道:“他连虎娃是什么样子都没瞧见!”

“才不过是两天而已,还没瞧见人家是什么样子,他的整颗心都放在人家身上了……”

虎妞儿一叹道:“这一点我当然有感觉,他在说到虎娃的时候,确是有点不同寻常,也许他们之间发生过什么不平常的事?”

叶小龙道:“孤男寡女,同处在这么一个没人的地方,她还帮他脱衣服。对了!听说鱼皮鞑子都不穿衣服的?”

虎妞儿道:“他们身上围一块兽皮,鱼皮鞑子虽是生活在森林里的土人,但是很进步,你看到那些木屋就知道了。这只是他们出来狩猎捕鱼的居处,就造得很考究,里面还有各种家俱……”

叶小龙道:“我不是说这些,我是说一块兽皮能遮得了多少,那个女的……”

“小虎的眼睛看不见!”

“眼睛看不见,手可没残废,摸到一个光溜溜的大姑娘,他会不动心吗?何况野生土女,没什么礼仪观念……”

虎妞儿点点头道:“这倒是可能!那个虎娃也正在青春少年,小虎也十九了,正是一个男孩子发育的年纪,只要他们互相不讨厌,又有着救命的恩情,碰在一起……”

叶小龙叫道:“那你还怪我,这叫我怎么不生气?”

虎妞儿道:“我知道你是女孩子,也知道你喜欢他,我认为你有理由生气,可是小虎不知道,正因为他不知道,他就跟那个虎娃要好了,也没有错……”

叶小龙又哭了出来:“虎妞儿姐,那我怎么办?”

虎妞儿叹了口气道:“这只能怪你一开始就把事情搞砸了,你若早让他知道你是个女孩子,而且在喜欢着他,他跟你挺投缘的,我想他也一定会喜欢上你的!现在我也不知道怎么办了,只有等着看吧!”

“等着看?”

“是的!等那个虎娃来了,瞧瞧是怎么回事,也许这只是我们的猜测,什么事都没有!”

“假如他们之间发生了感情呢?”

“那就瞧以后的发展了。小虎不可能留下的,如果虎娃跟着走,就看你心中如何打算了?”

“我能作什么打算?”

“如果你还是喜欢小虎,就别去排挤虎娃,尽量让她也成为你的朋友,然后再设法让小虎知道你的感情……”

叶小龙刚要开口,虎妞儿已经抢着道:“如果你觉得这样太委屈,那就收起你的感情,纯粹把小虎当作你的兄弟,这样大家相处仍然会愉快!千万别像那些俗气的女孩子,一味的耍小性子。吃醋使性子,那只会使人讨厌你,你就什么都得不到了。”

叶小龙咬着嘴唇,点了点头道:“我知道了,暂时还是别说穿我是个女孩子!”

虎妞儿道:“我看你就别再找罪受了,前两年你还小,胸前扎紧了就行了。这两年你长大了不少,胸前鼓蓬蓬的两团,你扎得不难受吗?”

叶小龙满脸飞红地道:“还说我!你也不看看你自己,像两座小山,比我大出一倍也不止……”

虎妞儿笑道:“人人都知道我是女孩子,有什么关系?”

“女孩子那有像你这么大的!有时我真怀疑你是不是生过孩子,人家喂奶的妈妈也没你这么大!”

虎妞儿没来由的也红了脸,作势要打她,口中也骂道:“该死的东西,亏你还是个大闺女,口中乱喷蛆,什么下流话都说得出来!”

叶小龙吐吐舌头,赶紧跑了,跑到人前时,两个人都是脸上红噗噗的,少女情怀是没人了解的,别人看了都有点莫名其妙。

岳小虎说要两天,但是那个虎娃只有一天就赶了回来,她是不放心岳小虎一个人在这儿,一回去拿了药,昼夜不歇地飞赶了来。

岳小虎说过,她是个二十岁的女孩子,女孩子会点医道,在鱼皮鞑子中长大,是他们的族长。

所以大家的心目中,她必然是个女飞龙似的蛮人族长,至少也该有虎妞儿那么高大。

可是见了面之后,大家都发现走了眼,这个虎娃的个子小小巧巧的,跟叶小龙差不多,而且她虽然在森林中生长,皮肤既不粗、也不黑,白而细细的,高鼻梁、长头发披在肩上,又柔又黑,她竟是个很美很美的女孩子,而且十分讨人喜欢。只有一点是对的,她身上只披了块虎皮。

可是她的行动却绝不是像她的外表那样文静了,看见了岳小虎之后,立刻就抱住了他,在他脸上亲了一阵道:“小虎,你没想到会来得这么快吧!我回到族里,拿了东西就走,路上也没休息,一口气就赶了来,我想到你一个人在这里,心里急死了!”

然后她向四周看了一眼,道:“这些都是你的同伴吗?他们都找来了,我早就跟你说了,只要派小白去,一定会把你的同伴带来的。小白最聪明了,它听得懂人话!”

她环顾了一下四周,笑着向虎妞儿道:“你一定是虎妞儿姐,你叫虎妞儿,我叫虎娃,天生就是姐妹!”

说完还紧紧地搂住了虎妞儿抱了一下,一派天真,惹人怜爱,虎妞儿也抱抱拍拍她,显得很喜欢。

第二个她转向了陆小聪,笑着握住他的手道:“你一定是小聪,小虎说你的本事很大,哪天我们得较量较量,我没有正式学过武功,只跟我爸爸练过几年拳脚,可是族里的男人都打不过我。有一次他们十几个人打我一个,结果全被我打倒了,所以我很想找个人打上一架。”

陆小聪伸伸舌头道:“你能打十几个男人,我可不行,我最多只能打两三个!”

虎娃道:“你骗人!小虎说你们有次跟二、三十个人打架,都是你们打赢了!”

陆小聪道:“那是小虎哥厉害,我可不行,大部份的人都是他打倒的!”

虎娃道:“那是你客气!小虎说你好,你一定不差,你放心好了,我打人很有分寸的,绝不会使你受伤!”

然后她又转向了叶小龙:“你一定是小龙了!是小虎最记挂的人,他受伤之后,一直在念着你,怕你着急。现在我知道他为什么这么喜欢你了,原来你长得这么美,我从没有见过像你这么美的女孩子……”

她把叶小龙抱了起来。

被抱住的叶小龙只是有点突然而已,但是受了伤的岳小虎却一下子跳了起来,怪声叫道:

“什么?小龙,你是个女的?”

虎妞儿跟陆小聪相对望一眼,脸上现出微笑,他们似乎早知道了。

岳小虎一下子拉住了叶小龙的手,直着喉咙叫道:“好小子,你真不够意思,每个人都告诉过了,就是瞒着我一个人!”

叶小龙横着眼睛道:“谁告诉过人了?别人都知道了,就是你一个人笨,瞧不出来!”

岳小虎对着陆小聪道:“你也看出她是女孩子了?”

陆小聪伸舌头道:“认识第三天,我就瞧出情况不对了。每次我拉她的手时,她总是别别扭扭,像个女孩子似的,我就感到不对劲……”

叶小龙道:“什么不对劲?你那一身气味叫人受不了!”

陆小聪哈哈一笑道:“小叫化子只是不常洗澡而已,身上的衣服可是常洗常换的,偶而有着汗味,绝不会难闻到那儿去!”

叶小龙道:“小虎哥身上就没有你那股臭味!”

陆小聪缩缩脖子道:“这一点我不抬杠。遇上了喜欢的人,放个屁都是香的!岳老大出的汗绝不比我少,但是我承认他比我香!”

虎娃接着道:“这倒不假!小聪,我虽然不认为你臭,可是你绝没有小虎香!”

这一来引起了大家一阵哄笑,虎娃道:“怎么?我说错了吗?”

叶小龙道:“没错!不过女孩子喜欢一个人时,用不着当着人说出来!”

“不说出来,他怎么会知道?”

“你稍稍给他点暗示,他应该就知道了。”

虎娃道:“那没有用的!男人都是笨蛋,不说明白,他不会知道的。像你跟小虎,你对他那么好,他居然连你是女孩子都不知道!”

叶小龙低下了头道:“虎娃,我从小就把自己当作男孩子,有时连我自己都忘了我是女孩子了……”

陆小聪笑道:“算了!姑奶奶,你也只是自以为很像男孩子而已,其实你一举一动都是娘娘腔……”

叶小龙道:“那也得相处久了才知道,虎娃却一看见我就认出我是个女的!”

虎娃笑道:“我可不是看出来的,是闻出来。男人和女人身上的味道不同,我一闻就知道了。”

叶小龙奇怪道:“男人和女人身上有什么味道不同?”

“这可说不上来,反正我一闻就知道了!不但男人和女人味道不同,连老人、小孩子的味道都能分别出来。我们在森林里打猎,这闻气味的能力很重要,分辨出藏在草中的野兽是雌的还是雄的,是年老的还是壮年的还是幼小的,就可以预先作准备。像带着幼兽的母兽不猎,老年的野兽不猎……”

叶小龙开玩笑地问道,“难道是为了敬老尊贤吗?”

虎娃点头道:“一头雄兽能够活到老年很不容易,必然经过无数次的生死奋斗,这样一位勇者,本就是值得尊敬的!再者,老年的兽类的肉也比较老,不太好吃!”

叶小龙本是随便说一句,那知道还真有这回事,于是提起了兴趣,提出了许多狩猎的问题。虎娃倒是很热心地一一回答了,这个在丛林中长大的女郎对狩猎知识之丰富,连以猎兽为生的卜大春都自叹不如。

叶小龙之所以要引起话题,主要是要揭开她是女孩子的尴尬。尤其是她的手一直被岳小虎握着,在众目睽睽之下,感到很不好意思。伸手要抖开他道:“你老抓住我的手干什么?

放开我!”

岳小虎这才放开了笑道:“对不起!我忘了你是女孩子,老以为你是我的兄弟了!”

叶小龙脸色变了一变道:“以后我们就不是兄弟了。”

岳小虎笑道:“兄弟还是兄弟,不过我会对你尊重一点,不会像以前那样随便了……”

叶小龙的脸色又变了一变,虎妞儿却知道有些话不宜在此时此地多说,连忙道:“小虎兄弟能走动吗?”

岳小虎道:“我当然能走动……”

虎娃却道:“你不能多动,因为你的伤还没有好!而且你的眼睛也看不见,不过没关系,你们要到那儿,我可以背着他走!”

叶小龙道:“你不必再回族里了吗?”

“不回去了!我已经跟小虎说过,要参加你们的龙虎兄弟门,所以我已经跟族里交代好,叫他们另外选个族长,我就不回去了。你看!我把随身东西都带来了!”

她指指脚旁一个携来的藤罗筐,里面放着都是小瓶大罐和一些枯叶包包。叶小龙问道:

“这是什么?”

“药!都是我搜集的珍贵药材,听说很值钱的!”

她随手拿起一包,打开来却是一支人臂粗细的老参,采参的梁上燕立即瞪大了眼,用颤抖的手接了过来,闻了一下,也用舌尖舔了一下,然后才激动地道:“真正的千年参王,我的天!终于让我看见这千年参王了。”

虎妞儿道:“梁老爹,你不是说千年参王已经变化成形,长得像个小人似的吗?这枝人参不过是形状像个人而已,可没有长鼻子眼睛!”

梁上燕道:“这我可不知道,也许是火候没到吧!”

虎娃道:“这枝人参是我爹采的,他说久年人参能幻化人形是前人编出来的,人参不是树,没有活到千年不死的。这枝参大概有五百年左右,是最老的人参了,治伤倒是很好,可也不能治人不死。我的外公,也就是鱼皮鞑子的老族长,在快要死的时候,我爹喂了他另外一枝同样久年的老参,他只多活了三天,还是死了。”

梁上燕一怔道:“那么这玩意儿能延年益寿,也是骗人的了?”

“这倒不骗人!我外公活到了一百二十岁才死,就是常吃人参的原故。不过不能叫人长生不死,也不能叫人死而复生……”

梁上燕叹了口气道:“幸好还有点用,否则我们采参这个行业就得饿死了!”

大家一起行动,一直到了他们扎营的地方,虎娃替小虎用药水洗了眼睛,又休息了两三天,他的眼睛终于能重新见物了。

卜大春和梁上燕对虎娃的神奇医术,佩服得五体投地。

只有他们这种世居长白山的人,才知道雪蟒的厉害!被雪蟒毒液喷到的人,几乎是毫无希望,任何名医都为之束手,而岳小虎居然能丝毫无损,全身而返,怎不令他们为之惊奇万分呢?

此行的收获还真不少,除了几十枝老山野参之外,还加上了一张雪熊的皮。那头大熊是岳小虎猎到的,除了那一身皮毛外,四只熊掌,以及身上的肉和内脏,都是制药的良材。最主要的是有一位制药采药的大行家虎娃,她不但懂药,而且还懂得炼药制药,只是不懂得价格。

这倒没关系,龙虎商行里有的是高明的师父,懂得估价,所以他们回到了锦州后,的确是十分轰动的,谁都知道他们采到了一批珍贵无比的药材。尤其是他们送了一枝老参给锦州将军后,更是传了出来。

岳小虎是不懂得这些官场酬酢的,但是商行里的人却向他献计,说龙虎商行与长白参帮械斗,杀伤了不少人命,多亏锦州将军府压着,才能平安无事。否则这么多人命,也是一场不算小的官司。

这固然是盛京将军的人情托付,但是锦州将军赵之龙也确会帮了很多忙,应该报酬一下的。岳小虎就拣了一枝老参送了去,要送自然是送最好的,那是虎娃带来的,肉色已透明若玉,而且在人头的部位,居然有象征性的眼口、耳鼻。

参行里的一位老师傅估价,说这枝参至少也有四百年以上的火候,若是送到京城大邑去,最少也值个二、三十万两,因为普天之下,难求到第二枝了。

岳小虎把这枝参送给了赵之龙,实在是个大人情,赵之龙收到这份礼,心中欢喜也是无以言喻的。因为皇太后八十大寿在即,当今皇帝事母至孝,对于这次大寿十分重视,各省督抚将军无不在绞尽脑汁,想送上一份特殊又别致的寿礼。皇帝和太后一高兴,自然就乐在帝心,前程万里了。

赵之龙一高兴,亲自到龙虎参药行来拜会了岳小虎,还送了一方“仁义可风”的匾额。

岳小虎小孩儿家,不懂得什么客气,直说了这一次采参狩猎,收获很大。叶小龙连忙补充说送给将军的那一枝是最好的。

赵之龙自是非常满意,不过龙虎兄弟在长白山上发了一票大财的消息也就传了开去。

他们取道南返的时候,虽然只赶了一辆大车,车上捆了四口楠木箱子,箱子角上包了铜片,让人知道箱子里的东西,价值必然十分珍贵。

一行五个人里有三个女孩子,但看去只有虎妞儿一个人作女装打扮,叶小龙穿惯了男装,虎娃向来是穿兽皮的,叫她穿裙子她也不习惯,所以也剪短了头发,跟岳小虎一样穿了短打,每个人都骑了一局头大马。

虽说是威名远震,但是这一行人给人的感觉还是太年轻,没一个有多少江湖经验的。

不过他们的班底实力却很雄厚,叶小龙有妙手门的徒众为翼,陆小聪有丐帮的弟子们作后援,岳小虎虽然是光杆儿一个,但是他跟铁手帮主严锦春交情莫逆,成了忘年之交。铁手帮是关外第一大帮,所以在关外,没人敢到老虎头上拍苍蝇,来惹这一伙人,当然这五个大孩子也不会仗势欺人。

赶车的莫晓根是妙手门中人,是叶小龙的二师兄,他是个真正的老江湖。

在路上走了两天,他忽然警觉地对岳小虎道:“小虎兄弟,情况不太对,我们好像被人盯上了!”

岳小虎怔然道:“可能吗?我倒不觉得有什么可疑的人跟在后面!”

“不完全是跟着后面,有时他们还超在前面!”

“哦!是一些什么样的人呢?”

“这倒不清楚!不过这一票人都戴着一顶黑色的大草笠,草笠周围用黄布作围子……”

岳小虎笑道:“这个可没什么出奇,关外很多人都戴这种草笠,既遮阳挡风,又挡风沙!”

“但是没有用黄布作围子的,只有出家人才用这种颜色!”

“他们不是出家人吗?”

“不是!这一票人有男有女,早上在前面镇上,有两个女的跟我们在同一家店里打尖,那两个女的都穿着紫色的衣裤,头发长长的。”

这一说岳小虎也记起来了,道:“两个人都是三十来岁,我看没什么特别呀!”

“不止是这两个女的,我一共发现有七、八个人了,他们有个特色,就是黄布围子上都有一头黑线绣的大虎蜂!”

“江湖上有以虎蜂作标记的门派吗?”

“这个就不知道了,咱们可以问问陆兄弟看,他们丐帮消息灵通,也许会知道!”

陆小聪也不知道,他只提出了一个疑问:“这批人是盯着咱们下来的吗?”

莫晓根道:“应该是的!虽然他们每次都换人,可是总不离咱们左右,而且有意无意间,总要朝我这辆车子瞟上几眼。”

岳小虎笑道:“他们倒是顶识货的!据行里的马老师父估计,咱们这一车子的参和皮草,价值在五百万两银子左右呢!”

莫晓根道:“正是这话,在锦州,消息已经放出去了,说咱们入山发了一笔大财,铁手帮要派人帮咱们护送,偏是小虎兄弟也给推辞了。”

岳小虎不在意地道:“那有什么关系!这次的东西虽然值钱,可是没花咱们一两银子的本钱,丢了就丢了!”

陆小聪道:“那可不太好,值钱的多半是虎娃带来的那十几枝老参,那是人家投资龙虎商行的股金!”

岳小虎笑道:“什么股金不股金,她自己根本不知道值多少,也没放在心上!”

“但东西总是属于她的!”

“她自己倒没这么想,何况她自己也在,东西丢了也不可能要我们负责!何况我也不相信能有人从我们手里把东西抢了去!”

莫晓根道:“话虽如此说,总还是小心一点的好!”

前面又到了一个叫老龙口的市镇,这个市镇不太大,只有上百户人家与两家客栈,他们由于天色已晚,只好将就着住下了。

最大的一间高升栈也只有两间上房,三个女的挤了一间,三个男的挤了另一间,好在坑倒是很宽敞,四、五个人并排着睡也不挤,睡三个人是足足有余了。

莫晓根是老江湖,陆小聪是丐帮出身,都能随遇而安,岳小虎虽不是公子哥出身,可是从小到大,只是没有大家规矩去管束他而已,生活供养却一直很富裕,娇生惯养大的。尤其是叫他跟人挤一张坑,他还真不习惯。

莫晓根睡觉会磨牙,陆小聪则会打鼾,吵得岳小虎实在睡不着,几箱子宝货堆在他们的屋子里,所以不能开窗子,加上屋子里的臭脚丫子味儿,薰得岳小虎实在受不了,他只有披上衣服,出来透口气。

前面有间大统铺,不但有灯光,还有嘈杂的人声。岳小虎前去一看,原来是一堆货贩在掷骰子,大统铺里的气味并不好,只是略微通点气。岳小虎为了消遣,干脆挤上去赌钱了。

刚刚坐下来,旁边挤来一个人,却是虎娃,岳小虎皱皱眉头道:“你怎么上这儿来了?”

“我跟人挤在一起睡不着,然后又听见你出来了,所以也跟着你出来了。”

对于她睡不着的原因,岳小虎倒是有同病相怜之感,乃笑笑道:“你怎么知道是我呢?”

虎娃道:“因为我听到你们屋子里有人打鼾,有人磨牙,那两个人都不是你……,若是有人出来,一定是你!”

岳小虎笑着道:“起来了也好,我教你掷骰子。”

于是他就指导虎娃入局,这儿的赌注不大,只有几十个大钱,最多是几钱碎银子。因为开赔的是客栈里厨房的大师傅,赌客们是一批行脚赶路的独轮车夫。

可是他们两个人都赌得十分高兴,虎娃的手气还真不错,连掷了两把四、五、六和三把豹子。但因为她不是庄家,所以斩获并不多,加起来约莫有一两多银子。

旁边的人起哄着要吃红,她一高兴,把一两多银子都散给人吃红了,连自己两钱银子的本钱都给散了。

这时夜色已深,赌局也散了。他们不得已,只有回到上房去睡觉,到达了虎妞儿和叶小龙的房门口,虎娃忽然道:“不对!屋子里怎么有一股香味?”

岳小虎道:“小龙虽然没改女装,但她身上总是弄得香香的,也不知道是什么香料!”

“不是香料,是一种很奇怪的香!”

她冲进去,岳小虎忙取火石把油灯点上了,只看见坑上虎妞儿四仰入叉的躺着。叶小龙则已不见了人影,而她的靴子还在坑前放着,可见她不是自己离开的,她盖的被子也不见了。

屋子里那股香味还是薰得人头发昏,虎娃道:“这种香能使人昏迷,多半是什么迷魂香之类,有人来过了!”

她打开了窗子,岳小虎忙又赶到自己屋子里,发现那儿也充满浓浓的香气,坑上少了个陆小聪,和那四口箱子,不过却多了张字条:“速备妥黄金万两,半月后于京师交换人质,龙虎堂内,静候消息。”

上欠具名,下无落款。不过很明显的是有人用闷香迷昏了屋内的人,掳走了两个人质和偷走了四口箱子。

虎娃倒是很镇定,先用冷水把昏迷的人拍醒了。莫晓根和虎妞儿都茫然无所知悉!

虎妞儿道:“我们老早就知道有人跟上来了,那些戴草笠黄布围子上绣着一头虎蜂的人,一直跟着我们左右,一定是他们下的手!”

莫晓根道:“在下已经传令叫本门的弟兄去查这个组织的根底了,那知道他们竟先下了手!”

岳小虎道:“对方对我们的底细很清楚,知道我们是龙虎商行的人,所以掳去了人,还要我们在龙虎商行中等消息,他们也偷走了我们的箱子,知道里面的东西很值钱.不过我们就算打听出对方是什么门户也没有用,他们在下手时,咱们可没看见,没证据的事,他们可以不承认的!”

虎娃突然问道:“这儿到京师还有多少天的路?”

莫晓根道:“一般走去,约莫是十二、三天,若是加快马急驰,最多不超过八天。”

虎娃又问道:“他们要我们在半个月内,在京师备妥黄金赎人,这就是说他们也会把人质带去了!”

莫晓根道:“应该是如此了。”

“我们可以在路上追踪他们!”

“这恐怕不容易!”

“不会太难,两个大活人,四口箱子,这是个很显明的目标,只要碰上了,我一定能认出来!”

“我的姑娘!他们不会明目张胆地把人押在路上走的,一定弄好许多伪装,江湖上藏人的手法很多,当面碰上了都未必知道!”

虎娃笑着道:“我有办法的。我们立刻动身开始追踪,而且为了要避人耳目,只要我跟小虎去追踪就行了。虎妞儿大姐的身材太高,太引人注意,你们在后面跟着就行了,假如有必要,我们再连络。”

虎妞儿比寻常的男人家还要高出一个头去,本来化装成个男人倒不成问题,可是她胸前的一对Rx房又太大,不易掩饰,的确是很难乔妆。她只有跟着莫晓根坐车子走了。

虎娃跟岳小虎两个人各换了一身旧衣服,扮成两个穷小子,虎娃背着她的藤箩筐,里面放了她的一些瓶瓶罐罐,那是她的命根儿宝贝。

两个人就悄悄地上路了,他们跟莫晓根约好了,下一站在那儿碰头,莫晓根的路熟,这条路走过很多回了,沿途的停站都知道,甚至于住在那一家客栈都能预先约好!