第 五 章

房山县属应天府所辖,距京师不过六十来里。

所以县城里的居民,生活习惯不免受了‘近墨者黑’的感染,享受著太平盛世的奢华与放荡。

城东旧状元府一带,如今已沦为花街柳巷,可真是一大讽刺。

这位顺治年间的京试榜首,刚高中状元不久,就罹患怪病,从此一病不起,药石罔效,不到半年就死了。

世上最悲痛的事,莫过於白发人送黑发人,尤其罗员外都年近六旬,只有这麽一个独生子。

罗员外在当地是首富,爱子中了状元,更是锦上添花,不意乐极生悲,老俩口的心情可想而知。

丧子之痛,使他们在一年之内即相继病故,留下庞大产业,又遭不肖的亲友觊觎,闹得天翻地覆,争产官司打了十几年。

状元府原是罗家的祖产,后来分产落入母系家族,偏偏这一家出了个败家子,把这巨宅输掉了。

经过多年沧桑,状元府早已数度易主,最後的主人迁出後,宅子就一直废置著。由于年久失修,已是断垣残壁,一付破落景象。但是,附近一带的人,仍然习惯称它为‘状元府’,似乎沾它的光,与有荣焉。

每逢华灯初上,这一带就开始热闹起来。

花街柳巷原是个是非之地,而且龙蛇杂处,什么九流三教的人物都有。

然而,它也是消息最灵通的地方。

一般常走江湖的人物,都离不开酒色和赌,尤其是那些不愿暴露行藏的人,多半不在客栈落脚,乾脆宿在窖子里,或是赌个通宵达旦。

铁铮来到了状元府附近,一家‘怡心院’里。

他在一间布置香艳的房间里,坐在靠窗口的八仙桌旁,自斟自酌著。桌上只有两碟小菜,一盘花生,外加一壶烧刀子而已。杯筷却有两付,且另一只杯内尚留著一半。

喜欢喝两杯,但从不过量,尤其是有重要事的时候,这是他的原则。

其实,凭他的酒量,十斤烧刀子下肚也醉不了。

正在这时,门帘儿一掀,走进个徐娘半老,风韵犹存,穿得花枝招展的女人。

她一进门就春风满面地笑著:“铁爷,让您久等了,真对不住。”

铁铮洒然一笑,问道:“怎麽样?”

这女人叫柳金花,那是她以前的花名,如今当了‘怡心院’的老板娘,大伙儿都要称她一声柳大娘,或是柳大姐。

她迳自坐了下来:“我叫人去找侯三了,他鬼得很,城里无论有什么风吹草动,问他准知道个八九不离十。”

铁铮道:“我不想打草惊蛇,最好不要刻意去打听,那样反而会把事情弄砸。”

柳金花嫣然一笑道:“铁爷放心,侯三不用去打听,一肚子装的都是最新消息,”

铁铮微微把头一点:“那就好……”

话犹未了,一个獐头鼠目的汉子已掀帘而入。

柳金花忙介绍道:“铁爷,他就是侯三。”

侯三上前双手一抱拳,恭声道:“见过铁爷!”

铁铮拱手答礼:“侯兄请坐。”

侯三谢了一声,在一旁坐下即问:“柳大姐,小五说你找我有事?”

柳金花尚未开口,铁铮已接道:“听柳大姐说,你的消息很灵通,我想打听一下,今日城里可发现什麽比较特殊的人物?”

侯三怔了怔:“特殊的人物?铁爷是说……”

铁铮道:“譬如说扑天雕辛奇吧。”

侯三惊诧道:“东北三省的绿林总瓢把子辛当家?!”

铁铮点点头道:“不错,你知不知道他在此地?”

侯三一脸茫然:“这……不太可能吧,他如果来了此地,房山境内早就轰动啦。”

铁铮笑道:“那你的消息就不算灵通了。”

侯三有些尴尬,窘迫道:“也许……也许他不愿招摇,没有公然露面,或者是今晚刚到吧。”

显然他并不承认,自己的消息不够灵通。

铁铮置之一笑:“这个并不重要,我只想知道,他带了些什麽人来,或者在此地跟些什么人有连络,不知侯兄能不能帮忙查出?”

侯三似有顾忌,瞥了柳金花一眼:“这……”

柳金花不悦道:“侯三,铁爷的事就是我的事,你要连这点事都办不妥,以後就别来我这里!”

侯三忙陪笑脸:“柳大姐,你别生气,我这就去,这就去……”

铁铮叮咛道:“侯兄,千万不可露痕迹。”

侯三恭应一声,便匆匆而去。

柳金花等他出了房,才向铁铮笑道:“这家伙办事很能干,为人也够义气,就是好赌的毛病改不了,而且几乎是逢赌必输。”

铁铮笑了笑:“如果他能替我探出消息,我倒可以教他两手,以後就受用不尽了。”

柳金花嗔道:“铁爷,您未免太现实了吧?咱们说长不长,也相识了好几年,每次要求您教我两手赌技,您总是推三阻四的。这会儿跟侯三不过是初次见面,替您办点事,就主动要传他绝活哪!”

铁铮道:“那还不是看你的面子,本来我打算酬谢他些银子的,可是听你刚才说他嗜赌如命,而且逢赌必输,银子到他手上,不是左手来右手去吗?所以嘛,反正这家伙已经是赌性难改了,不如就成全了他吧。”

柳金花媚态毕露地望著他:“那我呢?”

“你?”铁铮微微一怔。

柳金花撒娇道:“铁爷怎能厚彼薄此,酬谢侯三不谢我呀!”

“没问题。”铁铮道:“要我怎么谢?”

柳金花风情万种地笑道:“我不要银子,也不用传我赌技,只要铁爷答应今夜留在我这里。”

铁铮不禁眉头一皱.面有难色:“这……”

柳金花娇哼一声道:“我就知道,铁爷嫌我人老珠黄!”

铁铮忙笑道:“柳大姐,你想到哪儿去了,我若不是今夜尚有非常重要的事,很愿意留在这里,跟你痛痛快快喝个通宵,实在是……”

柳金花是何等人物,那会听不出,铁铮根本不提男女之间的事,以免伤了她的自尊。如果自己硬往这方面扯,那就是自取其辱了。

事实上,这四五年中,铁铮虽来过‘怡心院’几次,但每次都是受人之托,为她从关外带来一些小礼物。歇歇脚,喝两杯就走,连留宿都从未有过,更遑论是召妓陪宿啦。

何况,托铁铮带礼物给柳金花的人,正是她当年青梅竹马,曾经海誓山盟的初恋情人。

由於柳金花是独生女,那年父亡母病,被迫买身青楼,使她的初恋情人悲愤欲绝,一气之下远走关外,发誓从此不入中土。

但他旧情难忘,每次铁铮入关,就托带一些小礼物聊表心意。

铁铮与他是莫逆之交,怎么可能对柳金花有什么非份之想,即使她是国色天香的尤物。

柳金花见风转舵,改变了话题:“铁爷,您今夜还有事?”

铁铮把头一点,正色道:“关系著好几条人命!”

“哦?“柳金花暗自一惊,她虽不是江湖人物,但对江湖上的事知道不少,忙问:“跟扑夭雕辛奇有关?”

铁铮又点了点头:“他倒不足为惧,我所担心的是他可能带了其他人来,至今尚未露面,所以才要侯三去打听。”

柳金花恍然大悟道:“原来是这样……”顿了顿,禁不住好奇地问:“铁爷刚才说,关系著好几条人命,他们是些什么人?”

铁铮道:“抱歉,我不能告诉你,其实你也没有知道的必要。”

柳金花把嘴一撇:“人家不过问问而已嘛。”

铁铮郑重道:“柳大姐,请听我一句忠告,关于这档子事,你知道的愈少愈好。甚至有人问起你,最好不要认识我这么个人!”

柳金花听他说的很认真,心知此事关系重大,便点点头道:“好,咱们不谈这些,喝酒吧。”

敬了铁铮一杯,她一面斟酒,一面问道:“苍松他还好吗?”

铁铮摇摇头:“不好!他虽未正式剃度,但过的生活完全与苦行僧无异,我曾经劝过他多次,希望他能回中原来,但他一口回绝,表示已经立下重誓,有生之年绝不入关!”

柳金花深深一叹,沉默了下来。

铁铮也不再说话。

两人默默喝著闷酒,似乎各怀心事,彼此都有自己的烦恼。

柳金花的专用房间在后楼上,算得上是闹中取静。

今夜为了接待不速而至的铁铮,她已交代了管事的老马,任何事代为作主,不要来打扰她待客。

老马虽见过铁铮几面,但一直以为是柳金花的老相好,根本不知道他的来龙去脉。

柳金花连随侍的贴身丫环都摒退了,添酒只好自己来,好在铁铮一到,她就命人送上来一整坛,不须再出房。

而铁铮一来就声明,最多坐一会儿就要走,不必为他特地做什么菜,随便弄两碟下酒的小菜就行了。

柳金花也不跟他客气,听说要打听此地江湖人物活动的消息,立即就命人去找来了侯三这时他们已喝了三壶酒,第四壶也喝了一半。

铁铮眼看等了大半个时辰,仍不见侯三回来,心中悬念客栈里的几人,正暗自忧急,突闻一阵急促的脚步声响起,从楼下直奔楼上而来。

柳金花刚说:“大概是侯三……”

就见门帘一掀,闯进个气急败坏的汉子。

柳金花不由地一怔,惊问:“小五,侯三呢?”

被称为小五的汉子瞥了铁铮一眼,似乎有所顾忌:“三哥他,他……”

柳金花顿促道:“铁爷不是外人,有话直说。”

小五这才哭丧著脸道:“三哥被人杀啦!”

柳金花大吃一惊,霍地站起,急问:“怎麽回事?”

小五定了定神,始道:“我把三哥找来後,就在楼下等著,他下楼後要我陪他各处去走走,也没说去干吗。我们先到了丁驼于开的赌场逛了一圈,他还押了几把牌九,输了几两银子,不想捞本就走了。

我们又去隔一条街的‘万发赌坊’,他没赌,只跟万老板私下聊了几句就走,转到了对面卖羊肉炉的酒铺。

正好遇上王麻于他们几个在那里喝酒,见了三哥和我,硬拉我们坐下喝两杯。大伙儿边吃边聊,无意间听王麻子谈起,说是今晚发现几个来路不明的人物,出现在状元府附近,鬼鬼祟祟地不知打什麽歪主意。

三哥听了,拉了我就走,当时把我弄得莫名其妙,问他又不说,一直赶到状元府跟前,他才要我留在附近,说是要独自溜进去瞧瞧,我来不及劝阻,他已奔了去。

谁知三哥刚掩近状元府前,就听他发出一声惨叫,人也扑倒在地上了。我大吃一惊,正要想奔去看个究竟,就见黑暗中窜出两个提著大刀的家伙,吓得我掉头就拔脚飞奔逃命,一直逃回这里来……”

铁铮忍不住问道:“你确定侯三是被杀了?”

小五道:“他一定是被人用暗器射中,那两个家伙提著大刀现身出来,三哥那还能活命。”

铁铮又问:“那两个人有没有发现你?”

“大概没有吧。”小五庆幸道:“如果发现我,那我也没命啦。”

铁铮立即起身道:“带我去看看。”

小五暗自一惊,面有难色道:“这,这……”

柳金花怒形於色道:“你这胆小鬼!亏你们还是结拜的哥儿们,侯三出了事,生死不明,铁爷要你带路去看看都不敢!”

小五是‘怡心院’的保镖头儿,靠柳金花赏口饭吃,一见老板娘发火,只好硬著头皮道:

“好吧,我带这位铁爷去就是了。”

其实状元府离‘怡心院’不远,铁铮不须小五带路也能自己去,他只是要确定侯三‘被杀’的地点。

两人避免惊扰前面的姑娘们和寻芳客,由後门出了‘怡心院’,直奔状元府而去。

来至附近,夜色苍茫下,未见丝毫动静。

小五收住奔势,向那巨宅前一指,低声道:“铁爷,侯三就是在掩近大门一刖时倒下的。”

铁铮点点头,从怀中取出个十两的银锭,塞在他手上道:“谢了,你回去吧。”

小五喜出望外,连谢了两声,把银锭揣进怀里就掉头飞奔而去。

铁铮等小五去远,才一展身形,几个起落,已然掠至状元府大门外。

地上那有侯三的尸体。

眼光急向四下一扫,也未见任何动静。

今夜虽未飘雪,寒风仍然刺骨,铁铮幸好在柳金花那里喝了几斤烧刀于,否则还真有些冷。

夜已深,人却未静,凛冽的寒风中,传来附近一带猜拳和哄笑,以及笙歌之声。

铁铮等了片刻,仍未见丝毫动静,突然身形一拔而起,掠入了院墙内。

双足一落地,立即一个倒纵,蹲在了院墙脚边。

这是他的临敌经验,如果暗中有人守伏,他越墙而入落身下地时,正是最好的突袭时机。

因为,一般夜行人双足落地的一刹那,身形势必受顿,那就很可能被守伏的人攻个措手不及。

而他练这‘急流勇退’身法,就足足苦练了近一年,才能驾轻就熟,随心所欲。

也就是说,万一遇上情况,他能及时避开任何方向的突袭,换取到足够的时间出手还击。

但出乎意料之外,仍然毫无动静。

铁铮仍不敢掉以轻心,又等了片刻,才小心翼翼地向大厅掩近。

刚到阶前,就听厅内有人轻声道:“如果真是黑燕子铁铮,咱们怎么办?”

另一人冷声道:“我不信他有三头六臂,凭咱们七八个人,对付不了他一个!”

又一人道:“老丁,不是我长他人志气,灭自己威风。说句老实话,凭咱们这几块料,只怕不出十招,就被他全撂倒啦。”

铁铮一听这人的口音好熟,但一时却想不起他是谁。

姓丁的不服道:“敢清你跟他交过手?”

那熟悉的声音道:“当年‘江南第一赌’金福元的武功,比咱们几个如何?”

姓丁的茫然问:“你问这个干嘛?”

那熟悉的声云郑重道:“日前我在入关的途中,被风雪所阻,困在雾灵山的一个小村子里,曾亲眼见到金福元以两粒骰子当作暗器,冷不防出手,射向铁铮的双目,被他一掌拍开,吓得金福元连动手都不敢,就仓皇夺门逃出。

如果金福元的武功在铁铮之上,就没有逃走的必要。试想,连金福元都自知不敌,知难。

而退。我们几块料的武功,加起来也比不上金福元,那麽对付铁铮能有几成胜算呢?”

铁铮猛然记起了,这人就是那姓黄的壮汉!

接著,便听姓黄的壮汉,将那日在蔡老头的茶棚里,发生的一切经过,从头至尾说了一遍。

姓丁的听毕,不以为然道:“老黄,你搞错了,金福元当时是赌技差了一筹,输给铁铮心有未甘,才恼羞成怒,出手用两粒骰子当腊器突袭的。突袭未得逞,众目睽睽之下,他自知理亏,下不了台,又惟恐引起众怒,只好夺门逃走,可不是被铁铮吓跑的哦。”

姓黄的壮汉辩道:“他们双方当时较量的,并非纯是赌技手法,而是比内功真力呢!”

姓丁的冷笑一声,讥道:“老黄,要你去关外查探黑燕子铁铮的动静,结果你白跑一趟,啥消息也没带回,却在那小村子里避风雪遇上他。更好的是,你见了他的面非坦未认出,反而向他伸手借赌本,难怪你尽在替他吹嘘啊。”

姓黄的壮汉恼羞成怒道:“姓丁的!别以为你……”

最先发言的那人见他们起了冲突,忙从中排解道:“好啦,好啦,你们都少说一句吧。

其实,老丁说的没错,不管黑燕子铁铮有多难缠,我们绝不可能因为他的插手,就此罢手了。

顿了顿,继续又说:“老黄的顾忌也对,既然连咱们的头儿都对姓铁的有所顾忌,特地派老黄去关外查探他最近的动态。那麽既知他跟那几个娘儿们在一起,咱们自然得倍加小心,千万不能出错,至少也该掂掂自己的份量,以防万一……”

不等他说完,姓丁的已怒哼一声道:“老吴!你这话分明是向著老黄,打算打退堂鼓罗?

老吴道:“我不是这个意思,只是听咱们头儿说,可能另有一批人,也负有同样的使命,在暗中跟咱们争功。所以头儿交代,这次任务只能成功,不许失败。”

“那我们还等什麽呢?”姓丁的性子比较急躁。

老吴安抚道:“总得等小鹰他们回来,人到齐了才能采取行动呀。”

姓丁的这才没有继续争执下去。

铁铮听了他们的谈话,终於完全了解了状况,这批人共有七八人,虽与扑夭雕辛奇不是一夥的,但也算是同路人,至少下手的目标同是王夫人。

厅内只有姓黄的壮汉,姓丁的及老吴三人,其他的人均外出,极可能是去客栈查探虚实了。

显然,他们不但顾忌的是他黑燕子铁铮,同时为了争功,也不得不对扑天雕辛奇有所顾忌,是以迟迟尚未采取行动。

但侯三呢?

不消说,他已凶多吉少,必是被他们发现,以暗器使他遭了毒手,然後将尸体移至宅内。

铁铮决心按兵不动,等其他几人同来,来个一网打尽,以免打草惊蛇。

突然之间,整个巨宅里静得出奇。

尤其宅院年久失修,杂草丛生,满目苍夷,只见到处断垣残壁,如同一座废墟,更觉阴森可怖,益增凄凉。

寒风不停地吹刮著。

不远处的花街柳巷,仍不时随风传来笙歌,以及行令猜拳和哄笑声……

铁铮静伏在阶前下,如果他不是刚才听见大厅内三人的争论,绝不相信宅子里除了他之外!尚有其他人-

厅内的三人毫无声息,他们究竟在干什麽?

铁铮正在暗自纳闷,蓦闻‘嗖’地一声轻响,显然是夜行人不速而至。

厅内的人听觉倒很灵敏,立时传出一声轻问:“是小鹰吗?”

来人落足院中,是个健壮的蒙面老老!沉声应道:“我不是小鹰,是老鹰!”

‘嗖’地一声,从大厅射出一人,落足在阶前,双手各握一把短叉,向那人一指,喝问:

“你是什麽人?”

蒙面老者双手背负而立,阴森森道:“阎王要人三更死,绝不留人到五更,我是来索命的!”

手握双叉的汉子年约三十出头,闻言不屑道:“凭你这见不得人的家伙也配?!”

蒙面老者嘿然冷笑道:“何不把躲在厅内的两个胆小鬼一起叫出来,你们就知道配不配了!”

此人不但口气大,而且知道厅内尚有两人在暗中伺机而动,看来绝不是个简单人物。

藏身阶下暗处的铁铮,凭这老老的口音和衣著,已然认出了他是扑天雕辛奇!

辛奇刚受剑伤不久,怎麽跑到了这里来,而且杀气腾腾?

可惜持双叉的汉子有眼无珠,并未认出来人的身份,狂妄道:“嘿嘿,对付你,我一个人就够了,何须他们现身!”

辛奇仍然背负著双手,不知他手中藏了什麽厉害兵器,哈哈大笑道:“既然非要我多费两道手脚,那我也只好……”

话犹未了,持双叉的汉子已身形暴起,直向辛奇扑去,抡叉就刺。

辛奇身形一闪,趁那汉子双叉刺空收势不及,突然一个旋身欺近,狠狠一掌拍中他背心上。

不愧是东北三省的绿林总瓢把子,并未亮兵刃,就凭徒手一掌,便击得那汉子踉跄冲跌出三大步。

“哇!……”那汉子一声惨叫,口一张,喷出一道血箭,随即倒地不起。

“好毒辣的‘摧心掌’!”

随著这一声怒喝,一条人影从大厅内疾射而出,落在了院中,刚好与回转身的辛奇打个照面。

月色朦胧下,只见这人穿一身宽大绛色华服,如同腰缠万贯的富贾,但身法极为矫健。

他既不是姓黄的壮汉,那个被称作老吴的了。

因为那性子急躁的老丁,一个照面就毙命在辛奇的‘摧心掌’下。

老吴手中也不见任何兵器,面对辛奇哼声道:“阁下大概是来自关外的辛老当家吧?”

辛奇暗自一怔,想不到自己一出手,就被人看出武功路数,甚至指名道姓揭穿他的身份,足见此人见多识广,不是个简单人物。

“好眼力!”辛奇索性除下了蒙面。

老吴心中一惊,力持镇定道:“果然是辛老当家!”

辛奇却不认识眼前这人,其实他也不须要知道对方是谁,沉声道:“既然知道老夫在此地,你们还敢混水摸鱼,那不是自己找死!”

老吴极工心计,故意拖延时间,想等小鹰等人赶回,否则对付不了这关外黑道第一号枭雄。

他乾笑了两声道:“咱们早已风闻,有人一心想争功,拦下天池薛老儿之女,新任山西总督玉桂的夫人,想不到竟会是辛老当家,实在出乎意料之外。不过,强敌当前,辛老当家不去对付那横加插手的黑燕子铁铮,却跑来这里逞凶杀人,不知是何道理?”

辛奇道:“一客不烦二主,此事既由老夫一身担代,就绝不容任何人沾边!”

老吴强自一笑道:“辛老当家,你这话就不对了,咱们既不是想沾边,更不是为了争功,只是奉命行事。”

辛奇喝问:“你们奉何人之命?”

铁铮也极欲知道幕後主使人是谁,但老吴却卖起关子来:“辛老当家想必也清楚,咱们绝不可能说出发号施令之人是谁,又何必多此一问。”

辛奇怔了怔,冷声道:“说的也是,老夫来此并非为了问这个,只须除去你们就成了。”

老吴色厉内荏道:“辛老当家,莫非你已倒戈,被姓玉的收买了?!”

辛奇不屑道,“凭他一个穷总督还买不起!”

老吴故意若有所悟道:“噢,那是你老牛想吃嫩草,被玉桂的小女儿所迷惑!”

辛奇勃然大怒,狂喝声中,有如大鹏飞扑,张臂就向两丈外的老吴疾扑而去。

老吴早已暗自戒备,见他身形一动,立时拔身而起,同时口中发出一声暗号。

留在厅内的老黄及时冲出,挥刀近向辛奇,劈面就是一刀砍去。

辛奇闪身避开雷霆万钧的一刀,打算重施故技,回身给老黄一记‘摧心掌’。

但老吴已在空中拧身急坠,凌空朝辛奇当头一掌罩了下来。

辛奇武功虽在这二人之上,不过在这种情势之下,必须先求自保,只得放弃老黄,一个倒纵暴退。

老吴得理不饶人,趁机欺身逼近,以一双铁拳连连抢攻,威力倒也不可小视。

铁铮暗中看在眼里,旁观者清,已看出老吴拳式路数,暗忖道:“这家伙的拳路,很像蓬莱神拳中的旋风八式,而且他又姓吴,难道长山岛的吴家也卷进了这档子事?”

忽听辛奇诧然问:“长山岛主吴啸天是你什麽人?”

老吴并不答话,只是一味猛攻。

辛奇不知是否受了胸前剑伤的影响,竟然采取守势上面冷声讥道:“吴啸天三十年前就宣告天下武林,永不出长山岛,吴家子孙更不涉江湖,想不到……”

他的话尚未说完,姓黄的壮汉已挥刀从右侧攻到。

辛奇一见他们合力夹攻,顿时激起了怒火,突然反守为攻,展开了猛烈攻势,招招几乎都是杀手。

老吴与姓黄的面对强敌,更是全力以赴,不过他们不敢硬拚,尽且里采取游斗,似在用拖延战术,以待小鹰等后援赶到。

但被辛奇看出他们的用心,狂妄地讥道:“你们自求多福吧,不必指望那小鹰了,他们早已被我这只老雕给啄啦!哈哈……”

两人一听,不禁惊怒交加,顿时把心一横,完全改用了拚命的打法。

铁铮看在眼里,心知他们绝不是辛奇的对手,不出三五十招,必然丧命在‘摧心掌’下。

他所关心的是侯三,对双方的搏命之斗不必插手,於是绕向阶台左侧,趁著他们全神贯注对方的猛攻,匍匐至厅外,一个滚身翻进门嵌。

厅内一片昏暗,藉著门外射入的冷清月光,只见到处一片残破败落景象。

铁铮的内功深厚,运起夜视目力,眼光一扫,发现一隅躺著个人,不知是死是活。

不消说,大概八成是侯三了。

铁铮急忙上前一看,果然是侯三,伸手一探鼻息,居然还活著,实在大出意料之外。

这家伙倒真命大!

铁铮那敢怠慢!忙将他扶起挟在胁下,无暇等待院中搏命的结果,反正已可预料到必是辛奇获胜无疑,当即从厅后找出路匆匆离去。

一路奔回‘怡心院’,未见一个人影。

他惟恐惊动前面的人,索性施展轻功,夹著侯三越墙而入,由後院纵身跃上後楼。

柳金花正在房里自斟自酌,似在等著铁铮,乍见他夹著侯三进来,不由地一惊,忙起身迎上前:“铁爷,侯三他……”

铁铮无暇答话,将昏迷不醒的侯三放在床上,仔细察看之下,发现他后颈插著一枚菱形三寸钢镖。

这是江湖人物所用的普通暗器,不足为奇,但射中的部位正是昏穴,手法之准,却令人不得不惊叹。

很显然,发镖的人并不想将侯三一镖毙命,否则只须出手稍重,必死无疑,大概是打算将他制住,带进状元府救醒了好逼供。

结果认出是侯三,心知问不出个所以然,或许认为他是无意跑到状元府来的,不禁大失所望,把他丢在一旁不管了。

也正因侯三是这一带的‘名人’,大家都知道他是干什麽的,才使他死里逃生,保住了性命。

铁铮察看伤口附近肤色,确定钢镖并未喂毒,大为放心,便点了侯三‘玉枕’与耳後两处‘藏血穴’,再以左手按住‘灵台’穴部位,右手紧握钢镖尾端,小心翼翼将它缓缓拔出由於几处穴道封住,并未大量出血,同时铁铮左手传出的真力,经由‘灵台’散开,护住了心脉,使侯三微弱的心跳立时增强起来。

柳金花一旁默默地看看,连大气都不敢出。

铁铮拔出钢镖,放在一旁,转过头道:“柳大姐,请替我找条长布条来,要乾净的。”

柳金花应了一声,转身而去。

铁铮取出随身携带的伤药,拔开瓶塞,从小瓷瓶中倒出些粉未,洒在侯三的伤口上。等柳金花找来一长条白布条,立即将伤口包扎妥当后,才把侯三翻过身来。

灯光下,只见侯三脸色苍白,但呼吸已逐渐均匀,看来已无生命之虞。

铁铮如释重负地松了口气,从怀中取出两张银票道:“柳大姐,侯三的伤势已无大碍,我点了他几处穴道,让他好好睡一觉,大约七八个时辰之内,必可自行清醒。

这次害他受了皮肉之苦,我很抱歉,留下二百两银票,作为他伤愈后补补身子之用,谈不上酬谢,聊表对他的歉意而已。以後有机会,我一定教他两手赌技,保证让他终生受用不尽。”

柳金花接过银票,问道:“铁爷,你要走了?”

铁铮微微点头道:“我还有很重要的事,不能等他清醒了。柳大姐,千万记住要警告他,关於今夜的事,在任何人面前都别提一个字。否则,不但他可能惹上杀身之祸,也会替你招来极大的麻烦。”

柳金花连连点头:“是是是,我会交待他的。”

柳金花来不及挽留,铁铮已从窗口掠身而去。

口口口口口口

当铁铮离开客栈约摸半个时辰后,床上的玉夫人开始起了轻微的扭动,接著发出了呻吟,那是神智恢复的徵象,玉妙容与芹儿都紧张地望著,又过了一下,玉夫人的眼睛睁开了,而且撑著坐了起来。

玉妙容惊喜万分地扑了过去,抱著母亲,珠泪承睫,哽咽地道:“娘!您终於醒过来了!”

玉夫人慢慢地恢复了,直到完全清醒时才问道:“容儿,我昏迷多少天了,这是什麽地方!”

“您昏迷到今天已经十五天了,这是往山西的路上!”

王夫人点点头又问道:“你爹呢?”

“爹在一个月前上任走了!”

玉夫人轻叹一声:“他向来是国重於家的,能为我延误了十来天,已经很不容易了,他临走时说什麽!”

“爹要我在前天上妙峰山去找一个笑道人来救您!”

玉夫人怔了一怔,才苦笑道:“他以为是笑师兄对我下的毒手,那可错了,笑师兄不是那种人,而且他也救不了我,你去了没有?”

“去了!不过没上山,在山下就遭到拦阻!”

玉夫人脸色一变,遂又笑笑道:“这也好,让笑师兄知道了,反而又添麻烦,唉!那是谁救好我的!”

芹儿抢著道:“是黑燕子铁铮铁大侠,他不但在妙峰山帮助小姐击退了长白四煞,而且还救了夫人,不久以前,才在这儿把扑天雕辛奇打跑了!”

王夫人一皱眉道:“到底是怎么回事!”

于是玉妙容才把经过的倩形一五一十地说了出来。

王夫人听了不作声,神色连连变了几次,最後才道:“这位铁大侠真是古道热肠,以后得好好谢谢他!”

玉妙容道:“娘!到底是谁伤了您!”

玉夫人想了一下,道:“是个厉害的江湖人,明天再告诉你,现在我很疲累,让我躺一下!”

她昏迷了几十天,刚醒过来,神情不免疲累,玉妙容也不敢要母亲多说话费神,忙又服侍玉夫人睡下了!

玉夫人很快就睡熟了,玉妙容与芹儿不敢远离,就在前铺了褥子,主婢二人躺下,略事休息,那知劳累了一天,这一倒下,很快地也睡熟了!

她们是被一阵冷风吹醒的,醒来时,屋子里已经不见了玉夫人,却只有铁铮坐在桌子旁边,天色已大亮!

玉妙容也顾不得什么礼貌了,一爬起来就问道:“铁大侠!家母呢?”

铁铮道:“不知道!我来的时候,令堂已经不见了,这儿有一封信!你看看是不是令堂的笔迹?”

玉妙容接过一个信封,封套上写著:“留交容儿”四个字,连忙道:“不错!这是家母的亲笔!”

铁铮道:“那就没关系,令堂是自己离去的!”

玉妙容急道:“家母病体刚愈,怎么会离去呢?”

铁铮道:“她身体内的残毒已清,有我那半枝参,体力也恢复得差不多了,自己能行动绝对没问题,你快看看信上说些什麽?因为是封口的,我不便代拆!”

玉妙容急急地拆开信封,信上只有寥寥的几行字,叫她上山西去找父亲,玉夫人不去了,去了反而会增加麻烦,她叫玉妙容把经过的情形告知父亲,相信玉将军会谅解的!

玉妙容的脸色变了,把信纸递给铁铮。

铁铮道:“这是令堂的家书,我不便过目!”

玉妙容凄然道:“铁大侠,你尽管看好了,上面没有什么可隐密的!看过了我还有几点疑问请教!”

铁铮顿了一顿,才接过信,看了一下才道:“玉姑娘能确定是令堂的手笔吗?”

玉妙容道:“那是不会错的,家母的簪花体我从小就看惯了,确确实实是她老人家的亲笔!”

铁铮一叹道:“令堂也是个缺少江湖阅历的人,她的用心至善,但是这封信却留得不高明!”

玉妙容道:“是的!她老人家要我去找家父,应该编个可以使我相信的理由,譬如说她已发现了仇踪,前去追索,要我赶快去通知家父,我就非去不可了!”

铁铮笑道:“姑娘的心很灵巧!”

玉妙容低头道:“这本来就是么,家母留下这么一封无头无尾的信,走得不知去向,不是逼我去找她吗?”

铁铮想了一下道:“令堂可以那么写的,但是她不能这么写,因为她怕令尊引起误会!”

“误会!误会什麽!”

“误会了下手害令堂的人,令尊的揣测中,一定以为是笑道人下的手,但实际上并不是的!”

“不错!家母醒来后,问清了经过,立刻就说家父弄错了,她说笑师兄绝不是这种人!”

“笑道长的确不是!”

“铁大侠!这个笑道长是家母的什麽人?”

“是令堂的表兄,也是令外祖母白发龙姑萧前辈的内侄,跟令堂是一起长大的玩伴!”

“那应该是我表舅了,怎麽从来没听说过!”

铁铮道:“令堂下嫁令尊后,笑道长跟令尊闹得很不愉快,一怒而决绝,所以很少提起了!”

“伤害家母的究竟是什麽人?”

“令堂说了没有?”

“没有,她说等第二天再告诉我的,那知道趁著我们睡熟时,她老人家留下一封信就走了!”

铁铮一笑道:“我昨天已经告诉过你们,必须时时要守在令堂身边,你们怎麽又忘记了!”

“我们是没离开她老人家!”

“可是你们都睡著了,我进来足足有半个时辰,你们都没醒,如果再有人要暗算令堂,也早就得手了!”

玉妙容涨红了脸,顿了一顿,才道:“铁大侠!伤害家母的人究竟是谁,你可以告诉我吗?”

“不能,因为我也不知道!”

“你明明是知道,只是不敢说而已,铁大侠,我知道那个人很厉害,连辛奇都不敢提他的名字,因此我绝不会鲁莽地去找那个人,只要知道他是谁而已!”

铁铮道:“我既然插手管这件事了,就没有不敢说的理由,我是真的不知道!”

“你不是从家母所中的毒上知道是谁了吗?”

铁铮摇摇头道:“尸毒是天杀门的独门剧毒,我知道是十二杀星中人所为,却说不出是那一个!”

“天杀门,这又是一个什麽组织!”

“是一个专以暗杀为手段的职业凶手组织,他们的组织十分严密,从没人知道真相,也没有人敢提这个名称,所以很少为人知道,十二天杀星是天杀门中最厉害的十二名杀手,却没人知道这十二人的姓名来历以及身分!我虽然看出令堂是中了天杀门的尸毒催命针,却不知道是那一个人下的手,这个答覆使你满意了吗?”

“为什麽你早不告诉我呢?”

“早告诉你,我怕你会受到伤害,因为你一定会去打听天杀门的情形,随时都会有被杀的危险!”

玉妙容道:“现在你为什麽又说了出来呢?”

“因为我知道你一定不肯到令尊那儿去,也一定要去找令堂,所以我认为应该让你知道一点!”

玉妙容沉思片刻才道:’铁大侠!我不该去找吗?”

铁铮道:“如果你问我该不该,我的回答是不该,你应该听令堂的话,尽快赶到令尊那儿去,但是我也知道你不会听的,所以我不说废话了!”

玉妙容神色一喜道:“是的!铁大侠,我一定要找到家母,请你告诉我一个可以摸索的方向!”

铁铮笑笑道:“漫无目的,我也无法告诉你一个准确的方向,如果你一定要去找,只有跟著我走!”

玉妙容道:“铁大侠一同带我去吗?”

铁铮苦笑道:“你从来没出过远门,又毫无江湖阅历,叫你一个人去摸索,等於是把你送进鬼门关,我既然插手管上这件事了,总不能半途而废!”

玉妙容道:“谢谢你!铁大侠,我们这就走!”

铁铮道:“等一下,我在前面等你,你必须先安排一下,写封详信告诉令尊,让刘二顺把芹儿姑娘送到令尊那儿去,同时也请令尊对刘二顺好好照顾一下……”

芹儿忙道:“铁爷!我不能跟小姐一起去吗?”

铁铮道:“不能,你的功夫太差,我没办法同时照顾两个女人,而且你们这辆车子必须直放山西,玉小姐才可以不受人注意,在车子上还必须伪装著有玉夫人同行,才能确保玉夫人的安全,玉小姐,我在十里外的长亭上等你,马匹我替你准备,希望你能照我的安排,否则我就不管了!”

说完他回身就走,可是到了门口,他又同头道:“给令尊的信上可以说你是跟我黑燕子走的,令尊也一定能放心,但不要提天杀门的事,他恐怕还不知道这个组织,如果他以总督的身分,敞开来追索天杀门,将会引起很大的麻烦,令堂之所以不告而别,也是为了这个原因!”

黑燕子这次真正的走了,玉妙容跟芹儿商量了半天,最后玉妙容拿出小姐的身分,摆下脸来下命令,才把芹儿压得听话了,玉妙容写好了信,又用行李塞在软榻上,伪装成玉夫人的样子,抬到车上吩附刘二顺驾车疾行。

十里路很快就到,铁铮果然在那儿等著,不知道他从那儿找来了一匹大白马,毛色像路上的雪花,洁净得不带一点杂色,连鞍鞭都装配齐全。

那是一座很偏僻的亭子,玉妙容下了车子,看见那头大白马,喜洋洋的过去,抚著马身道:“这是给我准备的吗?真太好了,我一直就想要这麽一头座骑!”

铁铮却沉看脸道:“玉小姐,还有一句话,我要说在前面,这一次是真正的闯荡江湖,不但危险,而且很艰苦,你可不能像在家做小姐的样子!”

玉妙容立刻道:“那当然,我在家时,也是什麽都做的,玉家的女儿,没有一个是娇贵的千金小姐!”

铁铮道:“好!还有……处处都要听我的!不能使小姐性子,不能耍小姐脾气,否则我会揍人的!”

玉妙容顿了一顿,最后咬咬牙道:“当然,我从小就挨揍惯了,家父教我武功时很严厉!”

铁铮笑笑道:“我知道,否则我就不会带你出来了,带著你这么一个女孩子闯江湖是很麻烦的事,现在我要你执行第一道命令,点住这位芹姑娘的穴道!”

玉妙容毫不考虑,一指发出,芹儿根本没有准备,一声低吭,倒了下来!倒是刘二顺骇然地问道:“这这是干什麽?”

玉妙容望著铁铮,道:“铁大侠,我按照你的意思做了,现在你可以告诉我是甚么原因了!”

铁铮笑道:“如果你要跟我一起去找令堂,就得自己找出原因来,你可以没有江湖阅历,但不能没有一点推断的能力,我无法时时都照顾你的!”

“这是对我的考验吗?”

“可以这么说,如果你通不过这个考验,我还是要把你捆起来送到山西去,你在信上告诉令尊是跟我去找令堂的,我担的责任太重,万一有了闪失,我可不好交代!”

玉妙容得意地笑道:“刘二顺,你也是个男人,可不能受一个女孩于的摆弄!”

刘二顺一怔道:“小姐,您说的甚么,小的不懂!”

玉妙容道:“芹儿叫你套车的时候,跟你噜嗦了半天,是不是叫你悄悄地驾车跟著我们走!”

刘二顺的脸色变了,呐呐地道:“……没有……”

玉妙容沉声道:“说实话,你别拿我当小孩子!”

刘二顺呐呐地道:“是……是的,芹姑娘说她不放心小姐,要小的跟在后面照应著!”

玉妙容冷笑道:“凭你,凭她,你们两个人会比铁大侠更能干吗?”

刘二顺低下头,不敢说话了。

玉妙容道:“乖乖地把她送到山西去,我知道你很喜欢她,将来我可以成全你们,但是你这样没出息,事事都由她胡闹,我也无能为力,芹儿虽是个下人,却像我的亲妹妹一样,我也不愿意她嫁个只会听老婆话的窝囊废,你知道我父亲久等我们不到,心里多著急,你们怎么这样不懂事!”

刘二顺脸上一喜,连忙恭身道:“是!谢谢小姐,小的一定把芹姑娘送到山西去!”

玉妙容笑向铁铮道:“铁大侠,我合格了吗?”

铁铮一笑道:“还不错,只是少交代了一句话!”

玉妙容愕然道:“还有甚麽没交代的!”

铁铮道:“你该把解穴的手法告诉刘二顺!”

玉妙容道:“那不必,我点的穴道在四个时辰后,自动会解除的,有四个时辰,我们已经走出很远了,就是她想追我们也来不及了!”

铁铮摇摇头道:“玉小姐,说句不怕你生气的话,我觉得不如由你上山西,让芹儿跟我去还合适一点!”

玉妙容怔道:“这话怎么说呢?”

铁铮含笑上前,在芹儿的脑後又点了一指,然後向刘二顺道:“六个时辰後,你在她这个地方捶一拳,等她醒过来,你再给她屁股上拍两鞭子,叫她老实一点,如果再敢乱出主意跟上来,给我发现了,我就废了她的武功!”

刘二顺张大了嘴,不知如何是好。

铁铮沉声道:“你听见了没有,两鞭子必不可少,打得她痛痛的,让她知道厉害,别在我黑燕子面前玩花样!”

刘二顺只有呐呐称是!

玉妙容却愕然道:“铁大侠!我不懂,你这是为甚麽?”

铁铮笑道:“你把芹儿扶上车去,再试试你所点的部位,就知道为甚麽了。”

玉妙容上前扶起芹儿,在自己所点的穴道上摸了一下,不禁愤然这:“鬼丫头,居然敢运气闪穴!”

铁铮正色道:“这小姑娘根狡猾,幸亏是在府上长大,如果出身在邪道人物家里,很可能成为一个江湖女煞星!小小年纪,就一肚子坏点子,出手又狠又毒,她暗算白家兄弟时,在人家背後发出冰魄神珠,连招呼都不打一声。”

玉妙容一叹道:“家父也说过,她心情浮而不定,聪明有余而忠厚不足,所以许多高深武功都不准她学,连冰魄神珠的手法,还是我偷偷教给她的,给家母知道了,还罚我们俩人整整地跪了一夜!”

铁铮道:“所以我不要她一起去,否则叫刘二顺把信送到山西就行了,正因为这小姑娘太狠了,到江湖上只会学坏,我才要她到令尊那儿严加管束!”

玉妙容道:“我得在信上多加一笔,提醒家父一声!”

铁铮笑道:“不必了,我另外还有一封信致令尊,已经提到这件事,而且还请令尊对刘二顺多加指点!”

转头向刘二顺道:“刘老兄!你是个血性汉子,见义勇为,而且资质很好,我这封信不但要玉将军提拔你,而且还请他指点你勤学武功,好好地学上两三手,将来一定会有出息的,前程不前程还是小事,至少你可以管管老婆了!”

说著又取出一封信,交给刘二顺。

刘二顺怔住了,呆立不动,竟忘了接信。

铁铮道:“拿去呀,可别让芹儿知道我有这封信;因为我还替你作主求亲,如果给她知道了,假如她对你没意思,说不定会在路上宰了你!”

刘二顺这才如梦初醒,先跪在地下叩三个响头,才恭恭敬敬地接过了信道:“谢谢铁大侠!”

铁铮笑道:“别客气,我是看中你的为人才保荐你,但要你自己肯努力上进,否则还是没用的,三年内,如果你的武功还是超不过芹儿去,这个老婆还是保不住的!”

刘二顺低下头,不知如何是好,玉妙容笑道:“快走吧!记住在解开芹儿穴道时,多给她两鞭,说是我加上的!”

刘二顺只有傻傻的答应著,驱车走了!

玉妙容望著车子的影子在视线消失,才问道:“铁大侠,你认识家父吗?我想一定是认识的。”

“何以见得呢?”

因为你对天池一门的武功根熟悉,而且你推荐刘二顺到家父门下学艺,天池武学例不外传,连我都不敢提一这个请求,因此我想你跟家父一定有渊源!

铁铮笑了一下。

玉妙容又道:“再者,你一直在关心我们,替我解围,为家母解毒,这都不会是偶然的……”

铁铮笑道:“我不认识,但跟令尊的渊源是有一点的,因为我的师祖是你外婆的同门师兄!”

玉妙容笑道:“我说呢,否则你对我们的事儿不会这么热心,这度说来,我们是一家人了!”

铁铮道:“不过你外婆未必会承认我师祖是她的师兄,老一代之间似乎有点隔膜!”

玉妙容道:“不管怎麽说,我们总算是同门了,我叫你铁大哥吧,这样称呼也方便些,否则在路上同行,你叫我玉小姐,我叫你铁大侠,听起来怪别扭的!”

铁铮笑笑道:“随便你,不过我这个大哥可是很凶的,刚才说要揍人,只是吓吓你,现在你改口叫了大哥,我就要真揍了!”

玉妙容也笑道:“只要小妹有不对的地方,大哥尽管教训就是,家父没有儿子,近几年忙於公务,也很少管我了,我倒是真希望有个兄长来教导我一下!”

铁铮道:“好!大哥发令,上马!”