第 二 章

山寨后方前壁下,原就有个山洞,可能曾是兽穴。铁豹来此立寨后,利用山洞自然形状,在洞口加以铁栅,就成了牢房,也可算是刑房。

但他落草为寇,在此立寨多年,很少用它来对付自己人。

因铁豹痛恨魏忠贤,矢志报仇,经常亲自出马,率众守伏途中,拦劫走马上任的朝廷命官。凡是与魏党有关者,无一能幸免,皆被掳同山寨,以酷刑凌迟至死,发泄心头之恨。

曾有几次,铁豹偕纪天虎、红姑三人,远赴境内各地,刺杀了几名魏党贪宫,震惊朝廷,发动大批官兵围剿,所幸山寨极为隐蔽,始终未被发现。

这就要归功于红姑了,是她极力主张,“兔子不吃窝边草”,说服铁豹严令手下,绝不在附近一带作案,始能多年来未露行藏,否则,官兵早已直捣山寨了。

但她做梦也未想到,他们兄妹二人今夜会变成阶下囚,被关进了山洞。

洞壁上插着浸松油的火把,这时已燃烧剩下半截。

昏暗的火光下,朝宗主仆被分别绑在两根木桩上,捆得结结实实,动弹不得。

兴儿正在抱怨,数落期宗不该贪图游山玩水,以致落入山贼手中,看来已是凶多吉少,难逃厄运了。

如果不是已经绝望,兴见是绝不敢口出怨言,顶撞这位少主的。

朝宗无可奈何,唯有听天由命,保持着沉默。

突见铁栅门打开,兄妹两人被押入,分别绑在另两支木桩上,不禁使朝宗主仆大为诧然。

等那批如狼似虎、穷凶恶极的壮汉退出,关上铁栅门,落了锁,才听红姑抱怨道:“大哥,如果你先走,我也可以脱身的,这下可好了,咱们一个也走不了!”

纪天虎叹道:“红姑!我怎能置你于不顾,只求自己脱身,如今之计,只有跟老大虚与委蛇,答应他留下,以后再伺机脱身……”

红姑道:“行不通的,老大疑心最重,既知咱们去意已决,那会相信。”

纪天虎愤声道:“他总不致翻脸无情,不顾结义之交,将咱们置于死地吧!”

红姑苦笑道:“老大的个性,大哥又不是不了解,惹火了他,还有什么事做不出来的。”

忽听朝宗叹道:“唉!想不到二位也跟咱们一样,成了待宰的羔羊。”

红姑满腔怒火,正无处发泄,怒斥道:“你少在废话!”

兴儿不服道:“你神气什么?有本事何必被关进来。”

红姑怒哼一声,道:“小鬼!别以为我治不了你……”

侯朝宗却婉转地道:“姑娘何必跟他一般见识,如今咱们是同病相怜,应当同舟共济,与其有时间斗嘴,何不冷静下来,共商脱身之计。”

红姑霍然心动道:“哦!想不到你这书呆子,倒还挺有头脑的,大概你已思出了脱身之计吧?”

朝宗强自一笑道:“姑娘太抬举了,在下那有什么脱身之计,只不过是听天由命罢了。”

红姑大失所望,嗤之以鼻道:“哼!书呆子就是书呆子!”

兴儿听了不屑地道:“你这姑娘已是泥菩萨过河,自身难保了,居然还这么凶!”

红姑怒道:“你这小鬼再多嘴,看我……”

兴儿不甘示弱道:“你能把我怎么样?”

突闻铁栅外喝道:“小鬼!你在闹什么?”

红姑听出外面的是丁义的声音,忙问道:“外面是丁义吗?”

留在外面把守的果然是丁义,走近了铁栅道:“纪姑娘,有事吗?”

红姑愤声道:“这个小鬼伶牙俐齿的,说话太气人了,你替我好好揍他一顿,给你十两银子。”

十两银子不是小数目,比干山贼一年分得的还多。

但丁义却不敢冒然答应,犹豫不决地道:“这……”

红姑怂恿道:“怕什么?又不是要你放咱们出去!”

人为财死,鸟为食亡,重赏之下必有勇夫。

十两银子的诱惑,果然使丁义为之心动,急问道:“纪姑娘说的可是当真的?”

红姑认真道:“我骗你干吗?银子就在我身上,原是要带着离开这儿的,现在既然走不了,老大又不会轻易饶过咱们兄妹,银子留着何用。只要你好好揍这小子一顿,为我出口气,干脆几十两银子全给你。”

丁义喜出望外,急向四下一张,附近别无他人。

原来是留下他跟另外一个姓吴的,两个人共同在洞外看守,但姓吴的嗜赌如命,今夜赌得正起劲,突然发生事故,临时派他们来看守朝宗主仆。

其实只要把人关进洞,铁栅门上一下锁,真可说是插翅难飞,何况关在里面的两个人还被绑在木桩上。

当纪天虎兄妹二人被关进来,仍旧只留下他们二人在看守。

山寨里闲来无事,大部份时间都是以赌或喝酒来消磨时间。女色是绝对禁止的,因为必须往境内的城镇找窑姐儿,容易出事,甚至被官方的眼线跟踪,找出这个隐蔽的贼窝。

尤其有几次,铁豹掳回一些贪官的家眷,让这批久未近女色的山贼发泄。结果不但使那些女人被凌辱而死,还造成山贼们为争女人而大打出手,伤亡了不少人,从此以后,铁豹不敢再把妇女掳回,他为了使山贼们过剩的精力得到发泄,唯有让他们尽情狂饮豪赌,但严禁闹事,犯者只有一个处置,格杀勿论。

姓吴的今夜输了不少,手风刚开始转顺,就被派来这儿看守山洞,心里那份窝囊与懊丧,可想而知。

纪天虎兄妹被关进后,眼看今夜已不会再有突发事件了,山洞只须留下一个人看守就行了,因此姓吴的跟丁义商量,愿以一两银子的代价,让他溜班去赌,万一有事就去通知他。

丁义看在银子的份上,且最近又欠了姓吴的好几两赌债,自然不得不勉强答应。

想不到红姑为了出气,要他揍兴儿一顿,代价既然是几十两银子,这可真是一笔意外横财呢!运气来了,城墙挡都挡不住。

如果姓吴的在,少不得二一添作五,现在他却是独吞,何乐而不为?

何况又不是私自放人,万一被发现,也可说是兴儿过于吵闹,进去加以制止,岂不名正言顺?

念及于此,丁义不再犹豫,自腰间摘下了钥匙,开了铁栅门上的大锁,进入洞牢,走向红姑面前,贪婪地笑问道:“银子呢?”

红姑冷声道:“哼!你倒是不见兔子不撒鹰呢!银子就在我怀里,你自己取出来吧!”

山贼们对首领的这位义妹,一向执礼甚恭,连正眼都不敢看她一下。

丁义听说银子藏在她怀里,要他自己动手取出,他那敢造次,不禁为难道:“这……”

红姑又怂恿道:“怕什么?是我叫你取出的,要不然你就把我的双手松绑。”

丁义急道:“不不不!那使不得……”

红姑不禁笑道:“你既不敢松绑,又不敢动手取,银子总不会自己从我怀里蹦出来呀!”

丁义犹豫了一下,终于鼓起了勇气,上前伸手入怀,银子没有摸到,却触及红姑挺实的肉峰。

红姑不以为忤,反而吃吃地笑了起来。

这一笑,更使丁义心慌意乱,神魂飘然。偏偏红姑身上捆着绳索,如同五花大绑,他的手别在胸襟内,根本就无法动弹,那还能探取到银子。

正觉进退维谷,不知所措时,又听红姑笑道:“你往那儿摸,银子又不在我胸口,是在腰间!”

丁义忙将手向下移,果然摸到一个沉甸甸的布包,里面包的显然是几个银锭,顿时欣喜若狂,取了出来。

手中一掂,他已凭沉重的份量估计出,足足有三四十两。

红姑郎道:“丁义,银子全给你了,你该替我办事了吧!”

丁义心花怒放,眉飞色舞道:“纪姑娘放心,无功不受禄,我一定为你痛痛快快的揍这小鬼一顿,让你出口气!”

将布包揣入怀中,走到兴儿的面前,正待挽袖举手痛掴一顿,兴儿却开了口。

他灵机一动,不屑地道:“哼!真没有出息,只不过几十两银子就听她的。”

丁义道:“那当然!有钱能使鬼推磨,不听她的,难不成要听你的。”

兴儿人小鬼大,胸有成竹地道:“如果我给你两只金元宝呢?”

丁义一怔,随即嗤之以鼻道:“你小子只要拿得出两只金元宝,我就当场磕三个响头,叫你一声爷爷。”

兴儿先应了一声“嗯!”,占了丁义个便宜,才一本正经地道:“不敢当,我可没这个福气,不过,为了免受一顿皮肉之苦,我倒情愿奉送大哥两只金……”

话犹未了,红姑已怒道:“丁义,不要听这小子的鬼话,快动手!”

丁义财迷心窍,置之不理,却向兴儿道:“小鬼,只要你真拿得出两只金元宝,我就放你一马,否则,你可是自讨苦吃!”

兴儿正色道:“这话可是你自己说的!”

丁义“嗯!”了一声,迫不及待地间道:“金元宝在那里?”

兴儿目光注视着脚下道:“就藏在裤脚管里,你自己拿吧!”

丁义低头一看,兴儿的双脚并拢,被捆绑在木桩根部,若要打开裤脚管,就必须解开脚上绳索,不禁犹豫起来。

侯朝宗心知行囊中的盘缠,已被蔡刚等人搜出,慷他人之慨,献给了铁豹做见面礼,兴儿就算有点积蓄,充其量不过三五两银子,绝不可能身藏两只金元宝。

以当时黄金价值,一两相当三十几两银子,即使每个一两重,两个也值六七十两银子以上。

兴儿既不可能如此富有,为何冒皮肉受苦之险,开这个玩笑?

很显然,这小鬼有什么诡计!

朝宗不能单看着他在唱独脚戏,故意斥责道:“兴儿,那是老爷要你藏在身上,以备不时之需的,你竟敢擅自作主,随便送人!”

既然侯朝宗帮了腔,兴儿表情更为逼真,说道:“公子,咱们命都保不住了,留着又有何用,给了这位大哥,至少会手下留情,免得小的受皮肉之苦啊!”

主仆二人一拉一唱,再也由不得丁义不信以为真,急忙蹲下,用力解开兴儿脚踝上的绳索,松开了绑腿……

绳索一松,兴见两腿已能活动,突然全力抬脚踢去,出其不意的踢中了丁义的下颚。

这一脚把吃奶的劲都使了出来,丁义又一心在裤脚管里搜索金元宝,以致猝不及防,被踢得闷哼一声,仰面栽倒,昏了过去。

兴儿大喜过望,但脚下绳索虽松开,腰部以下仍然紧紧的捆住,而且打的是死结。费了九牛二虎之力,才使绳索松动,全身向下滑动,终于脱身而出。

朝宗惊喜交加,急道:“兴儿,快来为我松绑!”

兴儿这下可得意了,笑道:“公子放心,小的不会把公子丢下的。”说着已抽出了丁义的佩刀,上前割断了朝宗身上的绳索。

朝宗宅心仁厚,一离开木桩即道:“兴儿,快把他们也救下。”

兴见面有难色道:“这……公子,他们……”

红姑冷声道:“哼!你们以为松了绑,就可以闯出山寨?别做梦了!”

纪天虎也道:“就算咱们带路,也闯不出去!”

侯朝宗一怔,惊道:“二位的意思,咱们是死定了?”

红姑道:“擒贼擒王,唯一的生机,就是要能出奇制胜,把铁老大制住!”

朝宗略一迟疑,不由分说将兴儿手中的刀夺过去。

兴儿情急阻止道:“公子,不可……”

朝宗置之不理,上前亲自动手,为红姑割断双手反缚的绳索。

红姑出其不意,一把将刀夺过,惊得朝宗向后一退。

“你……”

红姑无暇理会,自行将全身绳索割断,再过去为纪天虎松了绑,始说道:“咱们能否死里逃生,成败在此一举,跟我来吧!”

她可也没忘了那几十两的银子,因为一旦能逃出,将赖以为生,岂能便宜了丁义。

尤其方才被他趁机毛手毛脚,更使红姑怒从心起,搜出了布包,狠狠的踹了丁义一脚,才持刀冲出铁栅门。

朝宗与兴儿那敢怠慢,忙跟纪天虎出了牢洞。

夜色苍茫,山寨里各处仍有灯火,几间茅屋里不断传出呼么喝六之声,那批山贼正赌得起劲。

红姑放眼看去,大厅仍然灯火通明,十几名山贼把守厅外,显然铁豹与那两名说客,尚在大厅内开怀畅饮。

她略一思索,当机立断道:“大哥,咱们就算闯出大寨,山谷里尚有重重的关卡,惊动老大赶来,仍难脱身,只有孤注一掷,冲进大厅,攻他个措手不及,把他制住!”

纪天虎把头一点,道:“好,你只管往里硬闯,外面的人由我来对付。”

这是唯一的生路,别无选择!

侯朝宗主仆更毫无选择的余地,只好跟他们共进退。

红姑一马当先,领着三人,利用夜色掩护,顺着山壁绕向大厅。

掩近数丈之内,她回头轻声道:“大哥,我要闯了!”

纪天虎刚一点头,红姑已身如流矢射去。

厅外十几名山贼未及拦阻,她已闯入了大厅。

几乎是同个时候,纪天虎也已发动了攻势,出其不意的扑出,一掌劈倒一名山贼,顺手夺过了长茅。

朝宗主仆分向两名山贼突袭,也攻了他们个措手不及,各自夺得了一把钢刀。

变生肘腋,十几名山贼大惊,仓皇不及应变,被狠劲大发的纪天虎,一支长茅攻得手忙脚乱。

朝宗主仆趁乱冲进大厅,只见红姑的钢刀,已横压有了几分醉意的铁豹颈旁,两名说客则惊得不知所措。

只听红姑冷声道:“老大,恕小妹无礼,不得不出此下策,请你送咱们出寨吧!”

铁豹惊怒交加道:“哼!我已传令下去,任何人擅自离寨,一律格杀勿论,你就算杀了我,也休想闯得出山。”

红姑道:“老大!人各有志,何必勉强。咱们志在离此,并无意阻止老大加入李自成,只要放我们一马,从此各奔一前程,互不相干,不是很好吗?”

铁豹犹豫了一下,终于道:“好吧!既然你们去意已决,勉强留下也是貌合神离,不如就此分道扬镖,各凭造化。”

红姑喜出望外道:“多谢老大成全!”

纪天虎正好闲来,几名山贼追入,一见首领受制,全惊得目瞪口呆,那敢轻举妄动。

红姑笑道:“大哥,老大已答应,亲自送咱们出寨了。”

这话是给铁豹保留几分颜面,实际上在此情势之下,他能不答应吗?

兴儿却意忧未足,急道:“姑娘,还有咱俩的行囊和盘缠……”

铁豹双目怒睁,向红姑问道:“怎么?这两个小子也要带走?”

红姑微微点点头道:“不错,要不是这位小哥儿帮忙,咱们此刻还在牢洞里等死,老大,你不反对把他俩也放了吧?”

铁豹怒形于色道:“好!今夜我认栽了,不过、你们兄妹二人记住,山不转路转,只要我不死,咱们以后终有相见之日,那时……”

纪天虎把心一横,不甘示弱地道:“老大,咱们结义一场,就此一刀两断,以后是敌是友,尚未可知,到时候再说吧!”

铁豹怒哼一声,向那几名山贼喝令道:“传令下去,所有的明卡暗椿不得拦阻,放他们四人出山。”

红姑却笑道:“不!老大,你得亲自送咱们一程。”

铁豹气得又是一声怒哼,道:“走吧!”

兴儿一眼瞥见,他们的一袋银子尚置于桌上,便冲了过去,一把抓在手里。红姑见状,不禁暗自好笑。

他却得理不饶人,又从一名小贼手中,夺过一支长茅,权充扁担,挑起了尚置于一旁的行囊,露出了一付得意之情。

铁豹受制,无可奈何,只好亲自送他们出寨。

一路通行无阻,出了山谷外,红姑始将刀一收,歉然地道:“老大,咱们就此告别了……”

铁豹置之不理,又是一声怒哼,突向山谷内如飞疾奔而去。

红姑望着他远去的背影,不禁深深地一叹道:“唉!人生如梦,没有不散的筵席,二位,咱们也该分手了。”

侯朝宗双手一拱,道:“能与贤兄妹相识,且共生死,总算是有缘,不知二位可否将行踪相告,日后也好专程拜访,聚上一聚。”

红姑道:“咱们打算先回故里一探,此后的行踪就很难说了,也许四海为家……公子将何往呢?”

侯朝宗道:“在下将赴留都应试。”

红姑沉吟一下,道:“咱们也许会去走一遭,公子请留下大名,以便日后去了留都可以去找你们。”

侯朝宗坦然道:“在下姓侯名方域,号朝宗,祖籍归德……”

兴儿插嘴道:“我家老爷,就是前任户部尚书呢!”

纪天虎一听侯朝宗是官家子弟,顿起反感,冷哼一声道:“红姑,咱们走!”

红姑明白他的心理,不便再说什么,兄妹二人身形一掠而去远了。

朝宗不禁一怔,斥责道:“你这小鬼,为什么老喜欢把老爷的招牌给抬出来?不说话会变哑巴?”

兴儿急道:“公子,要责备小的,以后有的是时间,这会见人家兄妹已经走远了,万一山贼追来,咱们可就走不了啦!”

朝宗一听,那敢再此停留,紧张地道:“是啊!咱们快快离开此地吧!”

主仆二人出了山区,披星戴月,连夜顺着官道直奔滁州。

经过了这一次的教训,侯朝宗再也不敢沿途游山玩水了,一到滁州,立即雇了马车,直驶南京。

□□□□□□□□试场就在旧日京试的贡院,和旧日歌妓集中地的旧院,亦隔着一条秦淮河,贡院在北岸,旧院在南岸,其间东有文德桥,西有武定桥往来相通,十分方便。

每到灯光初明的黄昏时分,桥上往来最多的就是来应试的方巾蓝衣的秀才。

那些士子们中间,固然有些是清贫苦读的寒士,但大部份都还是家境宽裕,又是年轻爱动好玩的年龄,处身在这软红十丈的环境里,既远离了家人父兄的拘束,又带足了盘缠,还会不趁此机会疯狂一番?

朝宗正好是二十二岁,才名早扬,几篇诗文着实受到那些前辈先进的夸奖。

他本人又是美男子,再加上他父亲侯恂老先生做过一任户部尚书,这种种的条件,使他成为贡院中的红人,也成为旧院中的名人。

举榜未揭,南京城中已经无人不识侯公子了。

今天是松江的夏允彝在旧院的媚香楼李贞娘家请客,对这个宴会,侯朝宗的兴趣并不高。

因为夏允彝是复社中的中坚人物,复社是后起的东林势力,在魏忠贤跟客氏当权的时候,东林那些书呆子被整得很惨,一直到他们倒了下去,东林党人才抬了头。

目前东林党是比较神气,但是侯朝宗认为他们太过于头巾气,忧时救国固然是好事,但是整天的评议朝政得失,骂这个、骂那个,则又未免太过份了。

只不过夏允彝在南京的士林中很有力量,跟他的父亲侯老先生也有点交情,算是父执辈了,不好意思拒绝。

再者,媚香院也有点吸引他的地方,那可不是李贞娘,她虽是秦淮名妓,但却已是明日黄花了。一个三十多岁的女人,不管她多富有吸引力,却无法吸引一个二十二岁的少年郎,他向往的是她的女儿香君。

听说她才十六岁,长得纤巧秀美,而且娴静稳重,有大家风范,美得令人心碎。朝宗久闻其名,却一直没有机会见面,因为她是清倌人,不大出来应酬。

今天在她家里,想来定会出来见客的,这才是真正吸引朝宗的力量,所以他在过文德桥的时候,不觉地把脚步加快,彷佛身上的骨头也轻了几两似的。

一直到快接近媚香院的大门时,他才不好意思的把脚步放慢了一点,约的时间是酉正,现在不过是日影才偏西,那不是太早了一点。

如果是主人还没有到,自己先去了,平时倒还没什么,夏允彝虽说向父亲递过门生帖子,却也与父亲同朝做过事,称是同辈固可,称长辈也无不可,早到了也没什么。

但是,前几次约会时,自己都到得很迟,偏偏今天说是为了要介绍李香君给他而早到了,那可实在是说不过去。

因此他脚下犹豫,正想滑过媚香院,上别处先-一圈才回来。

那知,媚香院门口,闪出一条人影,一把拖住了他就叫了起来:“啊呀!侯公子可把你给盼到了,大家都来齐了,就缺你这位贵宾,大家公推我促驾,正准备上尊寓去请您呢!天可怜,省得我麻子少跑几步路。”

说话的是说书的柳敬亭,一肚子好学问,博学广闻,言语诙谐,在他那一个行业里称得上翘楚。

因为他生性耿介,对复社的清流人物十分耸敬,斯文圈子里也十分器重他,差不多的酬酢场合中都少不了他。

他跟朝宗虽是初识不久,却颇为相知,所以对朝宗脱略形迹,也没有什么俗套或客气的。

拉着朝宗进了门,他已拉开他那说书的大嗓门,笑着叫了起来:“凤凰来了!凤凰来了!

快下楼来接凤凰!”

席设在媚香楼上,他又拖着朝宗直往楼上跑。

朝宗却已听见了夏允彝那松江口音带笑说着:“侬这只烂麻子,专好捣鬼,叫侬去请候相公,只不过门上转一转就跑回来了,我看总要叫贞娘抽脱侬两根懒筋,侬才肯勤快!”

柳敬亭伸伸舌头:“夏老爷!您倒还真不好侍候,您派我去请侯相公,我立时请来了,您不说论功行赏倒也罢了,反而赐下一顿打罚,这叫人以后还敢为您办事吗?您到底要怎么样侍候才舒服!”

说得楼上扬起一片笑声。

这篇话并没有好笑的地方,但是楼上柳敬亭不久之前说的一个笑话就很有意思了。

他说他家隔壁,住着一对中年夫妇,男的是在一家大宅院里当仆人,半年前得了一个儿子,珍逾性命,这天刚好男的外宿住在家里,半夜里儿啼不止,老子听得心痛,便怪他妈没有好好地哄孩子。

女的却说小儿夜啼成了习惯,怎么哄都没用,不信你自己哄哄看,男的自然不信说自己侍候了几位老爷,都蒙称赞说十分称职,不信连个孩子都哄不好。

于是他自己起来,抱着孩子又唱又拍又哄,儿啼依然不止,做老子的急了,对着儿子叫道:“小祖宗,你到底要怎样侍候才舒服!”

侯朝宗倒是被那一片笑声弄得有点莫名其妙,他知道柳麻子诙谐有趣,妙语如珠,但是回味刚子的那番话,因为不知道半夜儿啼的典故,听不出妙在何处,竟能引得举座绝倒,正想问问清楚。

只见楼梯口闪过一个高大身材,丰满艳装的丽人,用手帕抚着嘴笑骂道:“死麻子,你越来越不像话了,什么人的便宜你都要占……”

这正是媚香院的主人,秦淮名妓李贞娘,她扬起了手,正准备接柳敬亭呢,抬眼看见了一旁的侯朝宗。

这才不好意思地放下手叫道:“哟!这麻子还真有点神通,眨眨眼就把侯相公给搬来了,快请上来吧!”

侯朝宗上了楼,但见临窗一张梨心木大圆桌上,摆着几盘点心果子,却已满满的坐了一桌人。

大部份都是他认识的,像陈贞慧(定生)、吴应箕(次尾)等等,都是当时的清流名士,也是复社中的活跃人物。

当下拱拱手道:“对不起各位,我来迟了!”

这时做主人的夏允彝,道:“方域,快坐下,别来这些虚套,你也没迟,预定的时间还没到呢,是我们大家都来得早了。”

方域是侯朝宗的正名,上学、应试都用那个名字,朝宗是他的表字,文人间都习称表字,经常把正名弃而不用了,所以往往在一大堆邂逅相识的朋友间,互相混熟了,却还都不知道对方的名字。

夏允彝虽是他父亲的门生,但是年纪比他大得多,也可称他是前辈,这时称呼他的本名,多少含有一点倚老卖老的意思。

侯朝宗并不在乎这些,他虽有些傲态,却是个很随和的人。

尤其在这些场合上,他也没啥可计较的,因此,他笑了笑,说道:“诸公怎么一起都得了闲。”

夏允彝笑道:“那是因为大家都在柳麻子那儿听他说书,散场以后虽是时间还早,却也差不了太多,干脆一脚就来了。”

以橛夫子而知名的吴次尾道:“而且吾辈清流,有一个最大的毛病就是约会不守时,无论是大小宴会,总要延迟到一下以表示其身份不凡,我复社同仁,既以振兴国运,革新时弊为己任,首当除此恶习,上次我们几个人谈到这个问题时,就想以身作则来改革一下,而且就以今日之会开始,所以大家都宁可早到,只是未及通知朝宗兄,所以才请敬亭去促驾,不想朝宗兄不愧为吾道中人,居然也在期前来到了。”

陈定生也笑道:“更难得的是朝宗是今天的主客,在一般的习惯上,主客早到,那是大失面子的事,而朝宗却能力革俗弊,这是值得鼓吹的一件事。而我们的复社,正需要这种身体力行的人,才能使人一新耳目,不再说我们是书生之见,纸上谈兵了。”

朝宗听得有点儿啼笑皆非的感觉。

因为他到留都来只为考试,并不打算参加什么会社,尤其是这个复社,固然社中人都是时下知名之士,但是他们言谈激烈,行为愤世,经常对时政有所批评,并对朝中权贵加以评击,这些都是朝宗不以为然的。

因为他们在留都比较活跃,见面的机会多,聚会的时间较多,而里面也颇有几个谈得来的人,却没有想到经此一来,自己也成为复社中的人了。

听陈定生如此一说,朝宗又不便否认,幸好这时另外有一批人呼呼喝喝地涌了来,打断了他们的谈话。

这是一群美丽的娘子军,领头的是旧院中最得人缘的名妓卞玉京,略后则是才华过人的郑妥娘。

妥娘手扶着一个女孩子,小小巧巧的身材,却又玲珑剔透,美艳照人,洋溢着一股青春的气息。

她们的身边还跟着四五个丫头,一路上吱吱喳喳的吵着进来,只有那女孩子低着头,略为有点羞意。

身为主人的李贞娘首先过去,从郑妥娘的手里牵过那个女孩子的手,却笑着骂郑妥娘,道:“疯婆子,你收敛点行不行,侯公子已经来了。”

郑妥娘在任何场合中都是不安份的,也是不甘寂寞的,她不但口才好,肚子里的文才也佳,她的诗诃都颇为可观。

只是她的脾气大了点,有点喜怒无定,心里一高兴,固然会大叫大笑,不高兴的时候,也会立时大哭大闹,所以才得了郑疯子的外号。

这时她一翻眼,道:“我知道侯公子来了,我在楼上看见他在门口逡逡巡巡的,才催着香君赶紧打扮的。”

李贞娘笑道:“今见夏老爷请的主客就是侯公子,主客已到,立刻就要开席了,你不能安静斯文点?”

“不能!我要是安静斯文,就不是郑疯子了,再说,我又不是第一次见到侯公子,一向都疯癫惯了,这会见装出那副扭扭摆摆的样子,他也不会多看我两眼,你瞧他的眼睛一直就在咱们小香扇坠儿的身上转,几曾瞧得见别人!”

侯朝宗知道,那个女孩子一定是今天特别要给他介绍的李香君,因此忍不住多看了两眼,被郑妥娘这一吵,倒是很不好意思。

他红着脸道:“那里!那里!妥娘高才,我是倾慕已久,几度拜聆高论,更是钦折已久,因以一睹芳容,诚惶诚恐,不敢有渎。”

郑妥娘道:“侯公子,你这话是在骂人了,你是现下名噪金陵的四公子之一,文采风流,我那几首歪诗破词,那能入高明的法眼,你是被我的疯态吓着了才是真的,所以才不敢多看我两眼。”

说得大家都笑了。

夏允彝笑着道:“妥娘的风情可人,才情动人,这是大家公认的,倒是不必自谦,只不过大家不敢领教的是你的酒量,你拚起酒来又凶又快,就是猛将军张飞临阵,也只有望风而退。”

柳敬亭笑道:“夏老爷说得太客气了,这望风而退,该换成落荒而逃才对。”

说得大家又是一阵哄笑。

郑妥娘十分得意,也就不再找人斗口了,但是在得意中,却又有一股辛酸。

她的酒量是很大,虽不敢说是千杯不醉,但是在目下群芳中,却没有一个能比得过的,因为她是从小练出来的酒量……。

她原是桐城缙绅人家的女儿,而且又是极受宠爱的独生女儿,父亲也是个很有学问的名土,诗是父亲抱在手中时,就一字一句打下的底子,酒量则是陪着父亲,终日小酌练出来的。

父亲死后,家道中落,流落到南京沦为歌妓,却又靠着这两者成了名。

她的酒量虽大,却并不嗜酒,刚落籍时,由于她的人长得很美,常常有些登徒纨绔子弟想占她的便宜,意图用酒灌醉她,她绝顶的聪明,岂有不明白的,好在她有的是量,晓得对方的意图后,干脆主动攻击,人家要灌她一盅,她跟人拚十盅。

更厉害的是她越喝越豪,十盅之后再来十盅,死缠不休,袒臂掳袖,猜拳行令大声嘶叫,状若疯狂。

女人的风情与魅力在于含蓄,她这种大刀阔斧的作风,对方纵然酒量不逊于她,也因而绮情全无,废兴而退,妥娘的酒名因此而传,虽然因此保全了她自己,却也令人不敢进一步去亲近她了。

一个美丽、多才而又热情如火的女人,在风月圈子里自然是容易出名的,但是却很少有人去爱上她。

就是因为她这种作风。

所谓没人爱她的话是不确实的,石头城中,想要量珠而聘的豪客还是不少,只是都为一般俗客,她自己不中意。也有些真正能欣赏她的人,可是那些人又太穷,郑妥娘是典身的,鸨母花了银子买下了她,自然也想在她身上捞一笔,那些人没有能力娶她不说,连常常光顾她的香闺能力也不足。

她看得起的是文人,但是有才华而又多金的文人,却被她的爽朗给吓住了,所以她的常客虽多,应酬频繁,却不容易觅得一个归宿,她的内心是寂寞的。

真正了解她的人可说是没有,因为她把自己的过去,自己的内心都隐藏起来了,比较了解她一点的是卞玉京。

这时卞玉京见她有点儿酸意,忙推推她道:“妥娘,今天是香君妹子跟侯公子初次见面,人家正是郎才女貌的一对儿,你又呷那门子的飞醋。”