第二十七章 层层诡浪

镇巴虽然是个小山城,而因地近子午谷,扼川、陕交通要道,三国时代曾为蜀、魏数度交争之地,所以市面倒还相当繁华。

葛品扬入城,径向迎面看到的第一家客栈走去,准备先将伤者安顿好,再去找弄月老人。

不意刚跨进大门,即有一只手掌拍上他的肩头笑道:“辛苦了,老弟。”

葛品扬先还以为是弄月老人,继之一想,不对,弄月老人语气决不会这样轻佻,错步旋身,四目相接,葛品扬一“啊”,忍不住失声欢呼起来。

笑吟吟站在面前的,竟是“医圣毒王”司徒求!

司徒求笑了笑,说道:“高兴事小,摔落背上朋友可不是玩的!”

葛品杨继问道:“您老怎么会等在这里的呢?跟白老前辈已经见过了?白老前辈人呢?

他到了几天了?是不是也歇在这里?”

司徒求微笑道:“问题一连串,是不是要老汉站在这儿为你一一答出?”

这位医圣毒王虽然仍是一副皮包骨的架子,但是,神态之间已大不相同了,面色红润,双目有神,以前,瘦是赢弱,如今则透着一派飘飘然道骨仙风,口音爽朗,中气充沛,眉宇间,谐趣而蔼然。

葛品扬不胜欣慰,忙喊店伙道:“有没有上房?”

司徒求笑着接口道:“有,已经定好了,万事俱备,只欠东风。”

葛品扬大为感激,致谢道:“前辈如此关注”

司徒求侧目笑接道:“底下一句是不是‘真不知叫晚辈如何报答才好’?俗不可耐!”

两人笑着进入后院,后院果然已备好一间上房,司徒求不用催促,待葛品扬将病人放去炕上,立即上前抄起病人左腕,三指搭脉,细细诊视起来。

把脉不到片刻,双眉皱处,突然抬起睑来道:“老弟竟不知道她是一位”

葛品扬又惊又佩,双须同时一热,只好点点头道:“直到昨日想撕开她背后衣服,为她热敷时方才发觉,不过,势成骑虎,只好权宜行事,救人救彻了。”

司徒求双目微合,点点头道:“此女年事甚轻,一身功力却精纯至极,不知哪一派竟有这等出色女弟子。”

葛品扬轻“哦”注目道:“年事甚轻?”

司徒求点头道:“约十八九,应该不超过二十岁!”

葛品扬信口说道:“这也断得出?”

心中却在迅忖道:“不超过二十岁?那么,决不可能是祸水三姬之中任何一人了,也不可能是黄、青、蓝三凤,紫、红两凤以及师妹蓝家凤、巫云绢、白素华则依然都有可能……”

但听司徒求轻叹道:“幸亏尚是云英未嫁之身,要换上一名妇人,恐怕就挨不到今天了。”

说着,轻轻放下病人手腕,向葛品扬道:“伤处给老汉看看。”

葛品扬依言将肩头衣服拨开,司徒求目光所至,不禁脱口发出一声低呼,葛品扬心头一震,急忙问道:“怎么了?”

司徒求冷冷一笑,然后抬起头来道:“知道四方教另一名教主是谁吗?”

葛品扬愕然道:“谁?”

司徒求一字字地冷笑着道:“司马浮!”

葛品扬“啊”了一声忙道:“怎么知道的?”

司徒求指着病人肩头伤处道:“此女所中的暗器,名叫鹤红飞花针,虽非天下之至毒,但这种飞花针的淬练法天下却只有一家!”

葛品扬愕然道:“难道那名黑衣蒙面人竟是司马浮本人不成?”

司徒求摇头道:“不可能,如是司马浮本人,此女有一百个也早完了,那恶贼心辣性子躁,说什么也不会与人凭武功硬拼。”

葛品扬迟疑地道:“那么”

司徒求沉吟道:“飞花针用法,主要在于取人双睛,那厮不能以双针取人眼目,仅能以散手中人双肩,在这方面可见火候还差得很远。依老汉猜测,这厮很可能是恶贼司马浮近期内收训的心腹爪牙。”

葛品扬接着问道:“解救难不难?”

司徒求傲然一笑,没有开口。

他伸手自怀中取出一只小药瓶,倒出两颗淡黄色药丸,一面递给葛品扬,一面笑着说道:“假徒孙碰上真祖师爷,班门弄斧,不值一笑,这个拿去,一颗内服,一颗调水冲洗。”

“这样就行了?”

“毒针将随毒汁流出,将息三天,三天后完全康复。”

“老前辈现在要去哪里?”

“去陪白老聊聊。明天上路,咱们也不必再见了,大概隔不了多久咱们就又要遇上的。”

“嗅,对了,白老前辈住哪里?”

“恕不能奉告。”

“嗯?为什么?”

“是老汉的主张,怕你分神,因为病人一刻离不开照顾,你老弟还是安下心来护理这位……”

葛品扬想及一事,脱口道:“前辈最好……”

司徒求怔了怔,旋即神秘地笑着点点头,表示会意了。葛品扬还要解释,老儿已悠然地转身出房而去。

葛品扬摇头一阵苦笑,无可奈何,只好收敛起心神来依医圣毒王的吩咐行事,他喊店家端来一盆滚汤,然后掩上房门,先为伤者灌下一颗药丸,再将另一颗于盆中搅化,黄豆大一颗药丸丢入盆中,大半盆清汤立即变成黄色,且蒸发出一阵阵清香,入鼻令人心旷神怡。

他找出一块洁净的细布,酿着药水,细心在创口及四周变色的部位洗拭着,一遍又一遍,不到顿饭光景,药力生效,一阵阵紫黑色的毒汁自针孔中溢出,最后针孔中露出蓝晶晶的针尖。

葛品扬单掌运力一吸,十余支绣花针大小的飞花针全部起出。

他又为她洗拭了两三遍,然后以另一方细布覆于伤处,理好外衣,盖上棉被,在火盆中添了柴火,便就炕下盘坐调息起来。

一宵易过,第二天,病人已能睁眼,唯气力微弱,尚不能开口说话,葛品杨朝她比比手势,意思叫她有话等好了再说,一面去外间吩咐店家买来一些人参、银耳等补品,熬成稀粥供她当餐,就这样,三天转眼过去了。

葛品扬虽知对方元神已康复十之七八,为减少对方劳神,不待对方追问,即将自己在常德如何因好奇赶去观棋,如何发觉有异,如何跟踪,如何变生仓猝,以致不及出手相救的经过,轻快地含笑说出。

他述说时,为了拖延时间,故意说得很慢,但由于他说得很风趣,对方并无不耐表示,当他说至胡和涂两香主于太平栈中计一节,对方忍不住微微一笑,但笑意仅仅是一现而逝,接着,脸色便又凝重起来。

最后,葛品扬补充道:“仗义援手,在我辈不算什么,在下别无他求,只希望您别追究此毒系何人所解以及在下的姓名和身份,在下也就安心了,至于您怎么称呼,愿不愿见示,在下亦不敢相强”

不意对方头一点,竟不假思索地道:“老夫姓黄,单号一个元字。”

葛品扬惊声道:“黄元!”

他怎么也没想到,对方竟是“黄衣首婢”。

黄衣首婢在五凤帮中虽不用真姓名,但她自己总应有她的名和姓,然而,她竟拿葛品扬信口为她取的一个“黄元”之名当做永久的姓名,这在葛品扬,真不知如何说才好,最令人百思莫解者,莫过于黄衣首婢怎会跑去常德四方教分坛救人的?

被救者是谁?

同伴又是谁?

何以“犯不着”?黄衣首婢心性高傲,除非五凤帮主或五凤太上帮主下令,奉命行事,她应是一个谁也无法左右她勉强行事的人啊!

黄衣首婢双目微亮,注目严厉地道:“恩公听到老夫这名字为何震讶?”

葛品扬身处五风帮、天龙堡的微妙恩怨之间,加以自己与凌波仙子白素华已生情愫,又与巫云绢结有盟约,有口难言,只好强作镇定,以抱歉口吻掩饰道:“请您老原谅,在下久走江湖,当今名人虽无缘攀交,但是,几位奇人异士的名号却还耳熟能详。那夜那名黑衣蒙面人身手不弱,您老却显有过之,在下一直在猜想您老不知是当今哪位前辈,所以,在下一听……”

黄衣首婢稍见释然,淡淡说道:“老夫虽为武林中无名小卒,但却不擅虚言,请思公赐信。”

葛品扬乘机转开话题道:“被救的那位呢?”

黄衣首婢淡淡答道:“是一名少女,姓巫,名云绢,为终南女弟子。”

葛品扬又是暗暗一呆,几乎把持不住。黄衣首婢缓缓起身下炕,昂立着抱拳一拱道:

“俗云大恩不言谢,老夫一向不善俗套,思公愿留名则留名,老夫当图后报,否则老夫勉强也是无用,如恩公再无吩咐,老夫想告辞了。”

葛品扬想了想道:“敢烦见告一事,不知可否?”

黄衣首婢反问道:“什么事?”

葛品畅抬脸道:“终南一派何惠于您老,值得您老为该派一名女弟子尽此心力?在下生性好奇,谈报答大可不必,如能以此见告,满足在下一次好奇心就足够两抵而有余了,您老认为没有什么不便吗?”

黄衣首婢淡淡答道:“若问老夫何以要搭救这名终南女弟子,说来其实也没有什么,只不过因为她是老夫一位知心之交的未婚妻室而已!”

葛品扬听了,心头止不住一阵激动。所谓知心之交,除了他葛品扬,还会是别人吗?

葛品扬强自抑制着,紧接下去问道:“在下还有一点弄不明白的是:您老这次于常德摆下棋擂的目的,无非是为了远引该地四方教常德分坛的党徒出面,以便循踪侦察该教常德分坛之坛址,如此既然您老连该教常德分坛的坛址都不甚清楚,又打哪儿获悉那名终南女弟子已陷身四方教常德分坛的呢?”

黄衣首婢坦然解释道:“这位终南女弟子,前此原作客于王屋五凤帮,约在一个半月之前,五凤帮太上帮主忽因新近携妾投入该帮、受任该帮总军师的医圣毒王司徒求之建议,特意遣返终南……”

什么医圣毒王?这次救你一命的,才是真正的医圣毒王啊!葛品扬几乎冲口而出。及至听到末后一句,不禁“咦”了一声插口道:“鉴于五凤帮与当今五大门派的不相为谋,这名终南女弟子作客五凤帮,想来必有其特殊的原因,如今那位什么医圣毒王忽然建议将之遣返,持的是什么理由呢?”

黄衣首婢点点头道:“是的,事情便是这样引起的。那位司徒求究竟向五凤帮的太上帮主说了些什么,外人不得而知,不过,有一点十分使人怀疑,那便是以司徒求刻下在该帮的身份地位而言,说什么他也不应该有时间关心到这一方面去!换句话说,司徒求这样做,必然隐含另一套诡谋!”

黄衣首婢顿了顿,接着说道:“老夫由于与那位终南小妮子关系不同,一直对此事十分注意。那位司徒求于加入五凤帮之初,曾借口采药配料需人,于众鹰士中挑出五名收归座下;那天,小妮子离去,老夫暗中偷偷护送她一直过了函谷关,最后见一路毫无异状方始折返,回到洛阳,因事耽搁了二天,第三天,正待出城时,迎面忽然碰见一人,你道此人是谁?就是司徒求座下新收的五名武士之一。”

“老夫那时并非以本来面目出现的,所以那厮自老夫身边走过,一点也没有在意,而老夫可就不同了。”

“那厮系在五六天前奉司徒求之命外出来配药材,当时见他竟空着双手,步履匆匆,面有喜色,老夫不禁心想:名贵药材多半产在名山深谷之中,这厮采药怎么来到洛阳中来了?”

“于是,老夫觉得,这里面一定大有问题!”

“老夫心里起疑,便决定在暗中跟踪这厮一阵看看,不意这厮最后走去的地方竟是,竟是……”

黄衣首婢稍稍犹豫了一下,终于接下去说道:“竟是……洛阳城中的烟花巷。老夫最看不惯年纪轻轻的人,尤其是正在习武的人,居然会有此等不良行为,所以,不等那厮弯入巷中,疾窜而上,一声轻喝,便将那厮点倒。拖至无人处所略加恫吓,那厮便和盘托出,说他是医圣毒王与四方教间的专使,这次由四方教潼关分坛带回的报告是:‘终南女弟子巫云绢一名,已遵示于潼关掳获,现在连夜送往常德分坛以待后命!’”

“原来四方教有四位教主,以东西南北序位,医圣毒王司徒求正是该教的北方教主!”

“老夫曾问他另外三位教主是谁,他回说不知道,问他常德分坛在常德什么地方,他也说不知道,结果,老夫只有将他一掌了结!”

黄衣首婢说至此处,目光微垂,施又抬起脸来道:“之后,老夫便约了一位帮手,直奔常德,再以后所发生的一切,恩公是知道的恩公还有什么要问的吗?”

那位帮手又是谁呢?巫云绢现在被救去了哪里呢?

这些话,葛品扬本来想问,最后还是忍住了,他怕问多了会于无意中露出破绽。泄露了身份秘密,因而令自己处境困窘尚是小事,黄衣首婢是个志高气傲、自尊心特别强烈的女子,人家爱屋及乌,为报一言知遇之恩,竟能忍受着情感上矛盾和痛苦,舍命施救意中人的未婚妻室,自己却在已知她的身份之后,仍以虚伪面目与之周旋,这说得过去吗?

他很后悔早不以真面目相见,而现在,他实在没有勇气,也不忍心再去刺伤对方,这件事,暂时让它过去吧!

于是,他摇了摇头道:“您老请自便,没有什么要问的了!”

黄衣首婢抱拳一拱,恋恋地投了最后一瞥,黯然出屋而去。

葛品扬怔怔地望着她的背影消失,木然如痴。

黄衣首婢走出前院不久,客栈外忽然响起一阵急蹄,葛品扬先还没有在意,继之愈想愈觉不对,便匆匆出屋,也向前院走来,人尚未来到前院,栈外已传来一片惊呼和骇叫。

葛品扬暗道一声:“不好!”

足尖一点,箭一般地朝栈外射出。

身形一定,闪目四扫,但见远处街头飘卷着一抹淡淡的黄尘,两边的屋檐下,站满了目定口呆的闲人。

葛品扬转身一把抓住栈中一名伙计问道:“发生了什么事?”

那名伙计脸色苍白,牙齿打战道;“正……正想过去报……报告您,您……那位同行的老人家,刚刚出门走没几步,便……给一伙强人劫走了……”

葛品扬一呆,几乎怀疑自己耳朵是否有了毛病,黄衣首婢会给一伙强人劫了去?世上会有这等事?

黄衣首婢一身武功,显然已得黄衣首凤真传,远过巫云绢,略逊蓝家凤,约与凌波仙子白素华不相上下,虽说目前是大病初愈,但再不济也不至于这么简单,在顷刻间,就会失手遭擒呀?

那名伙计瑟缩地又道:“这一带近来不……不太安宁……这伙人恐……恐怕是来自大巴山中,山中据说新近来了一批……”

葛品扬猛然失声道:“是了!”

这儿是巴岭脚下,巴岭,不正是四方教的总坛所在?

他一路前来,直到现在,由于一心一意专注于黄衣首婢的病情,以至始终没有想起这点,看样子,适才出手者纵非金淫醉三魔之一,也当是四方教总坛之高手,黄衣首婢不虞变生仓猝,自然无法抵抗的了。

葛品畅牙一咬,正待奋身驰追之际,耳边忽然闻得一阵蚊蚋般的细喝道:“小子沉住点气!”

葛品扬一听有人传音相阻,甚为惊讶,去势一收,缓缓循声望去,对面茶肆中,踏步走出一名皂袍老人。

弄月老人!

葛品扬又惊又疑,心想:此老既然在,为何不出手相救?此刻阻我追敌又是什么用意?

思忖之间,弄月老人已向这边走了过来,一路打着哈哈道:“嗨,老弟,今天是哪一阵风……”

葛品扬皱皱眉头,勉强装出一副笑容,没有接腔,弄月老人走近,热烈地拍着他的肩头,哈哈声中低低传音道:“有人在监视,入栈说话!”

葛品扬这才恍然大悟,果然姜是老的辣,自己一时情急,竟忘了目前身处何地,当下微一颔首,随着弄月老人向栈中走去。

走进栈门,弄月老人低声道:“适才刚将司徒老儿送走,因为座位是在楼上,待老朽闻声探视,那批匪徒已经得手,他们的马都是追风良驹,加以这一带地形地势又比我们熟悉,徒步追赶,是有害无益的。”

葛品扬点点头,入房后,弄月老人注目又问道:“那老儿到底是谁?”

由此看来,足证司徒求果然守信未将个中秘密告诉弄月老人,葛品扬暗暗感激,这时,他想了想,终于说出道:“是位少女!”

弄月老人轻轻一“啊”,颇感惊讶。

葛品扬接着说道:“是五凤帮,黄衣首凤座下的一名婢女,为五凤十姐妹之首,一般唤作‘黄衣首婢’!”

弄月老人无何表示,接着,葛品扬又将黄衣首婢如何搭救巫云绢的经过,重新复述了一遍。

弄月老人大为动容,深深一叹道:“出污泥而不染,好个多情的丫头,这样说来她这番再度遭劫,老朽舍却一条老命不要,也得为她想想法子了!”

见弄月老人答应援手,葛品扬大喜过望,于是忙问道:“前辈有何良策?”

弄月老人稍作沉吟道:“刚才七八骑之中,虽未见到三魔在内,但七八人个个身手不弱,尤其当中出手的那个,身手之佳,几乎与三魔相去无几,所以,以我们现有之人力,如凭力取,实属不智,依老朽之意……”

弄月老人目光一溜,点头低声道:“你坐过来点!”

葛品扬依言拢近,弄月老人在他耳边不知说了几句什么话,只见他连连点头,最后面露喜色道:“好,就这么办吧!”

未几之后,这家客栈后院三号上房的客人吩咐送茶水,一名戴着套耳皮帽的伙计,提了一壶热水,呵着手送了进去,进去很久很久之后,方才呵着手,又提着一只空壶走了出来。

那戴套耳皮帽的伙计走到前面,将空壶子朝桌子上一搁,低头便往客栈外走出,柜上账房先生眼光一扫,大声责备道:“喂喂,胡老四,空壶怎么搁那上面?”

被喊做胡老四的伙计充耳不闻,眨眼间于栈外消失不见。账房先生回头向另外一名伙计瞪眼问了一声道:“老赵,胡四这家伙怎么啦?”

老赵哼了一声,冷笑道:“有啥稀奇,十有八九是得了客人几个赏钱,到后面蔡拐腿那儿去买‘羊肉’搭‘老烧’去了!”

一点不错,那名“胡老四”,现在正是向栈后走去,不过,他并没有进什么羊肉铺子,左拐右弯,最后走进的,竟是一间棺材店。

这家棺材店,似乎新开张不久,但是,令人不解的是店虽开在冷巷中,店面也不算大,然而进门穿过一道院子,后面那间光线暗淡的厅屋中,放着的空棺却不少。胡老四仅在门口约略打量了一下,便即大步跨入,径向后面放有空棺的厅屋走了进来……

胡老四一直走到厅前,始终没有看到一个人,但是,他就像跟这家棺材店老板很熟,也像是经常来这里似的,一点也不为意,人进厅中,随便地往中央一站,一声不响,一动不动。

刹那间,一幕可怕的景象出现了。

大厅四角散放着的二十来具白木棺材,突然一阵响动,分自各具棺木中,悄没声息地窜出二十来个幽灵似的身形,人人蓬首敝衣,手横木棍,双睛炯炯,将胡老四四下围住!

胡老四不慌不忙,右臂缓抬,食指独伸,向右向左,在空中划了个大圈圈,群丐中一人失声低呼着道:“圈内人?这不明明是前面大华栈的胡老四么?”

胡老四从容转身向外,右手食指一曲一弹,食指上已然多了一道紫霞耀目的紫金龙环!

刚才失声低呼的那名乞丐又啊了一声道:“天龙门下!”

皮帽眼孔中露出的是一双年轻而有神的目光,发话的那名乞丐略一注目,随即越众向前走上一步持棍俯身道:“丐帮汉中分舵、巴岭支舵,二弟子魏来吉参见天龙少堡主。不知少堡主驾临,请恕失迎之罪!”

原来大华栈那名伙计胡老四提水甫进房门,但觉眼前一花,便于恍惚间进入了黑甜乡。

葛品扬易容不及,只好拉紧那顶一直罩到脖子的旧皮帽,因此纵令那位账房先生喊破喉咙,他也是无法理睬的。

这时,葛品扬示意这名支舵主先派出警戒人员,接着将他引至厅角暗处,低低吩咐了一阵,然后又由大华栈后院进入三号房。

那名胡老四打了个呵欠,睁眼讶然道:“我……这是怎么了?”

弄月老人微微一笑道:“天气冷,容易打瞌睡,这是常有的事,刚才已有人拿去了空壶,并问你在不在这里,我们为了要让你多睡一会儿,只好说你为我们办事去了,现在你不妨由后门出去,再从前门绕回来,不管谁发你脾气,都忍着点就是。”

葛品扬掏出一块碎银接下去道:“这里是房钱,如有得多,不必找了,去准备两碗面食,咱们吃了还要赶路呢。”

胡老四感激不尽地接过银子走出房门,葛品扬向弄月老人点点头,老少俩稍稍拾缀了一下,估计着胡老四已经绕回客栈,便也向前面走来。

吃完东西,已是午后时分,老少俩大模大样地走出大华客栈,一路交谈着向镇西头缓缓走去,身后四五名四方教徒一丢眼色,分散开遥遥钉上,前面弄月老人故意大笑着说道:

“你老弟呀,真是多虑,这有什么关系呢?噢,你还不知道,丐帮哭、笑、无常等三怪乞已来到了镇巴,走,老朽为你介见介见去。哼哼,老实说,即使四方教今天不将你那位朋友带走,老朽也是要跟三位化子去他们总坛踩探踩探的,终南门下弟子是可以轻意掳得的么?嘿嘿!”

五名四方教徒一比手势,立有一人退出跟踪行列,返身如飞出镇而去,前面老少两人对身后种种浑似不察,并肩前行如故,不一会,来到后街那条巷子口,老少两人直向巷中走进,一入棺木店,店门立刻关上,接着,由店内传出一片呼酒拢席的笑语。余下四名四方教徒开始聚到一起。

其中一名教徒道:“现在怎办?”

另一名接口道:“刚才那两人,穿灰布长衣的穷秀士虽然陌生得很,但那位皂袍老者,显然就是终南上代掌门弄月老人白吟风。凭我们这几块料子,还不够人家一根手指头打发的,加上丐帮哭丐、笑丐和无常丐,均非易与之辈,目前当然只有等候小金刚报讯回来,再作定夺了。”

其余两人一致附和道:“如此最是妥当。”

四人商议至此,其中一人忽然轻轻一嘘,四条身形立即缩去一排破落的竹篱之后,一名衣着破烂的年轻叫化,怀抱一只大酒瓮,一路喊着冷,自竹篱外面向远处一家酒楼连跑带跳而去。

一个四方教徒轻声道:“这小子要不要派人钉上一钉?”

另外三人没有意见,于是,提议的教徒自告奋勇,皮帽子往下一拉,便向前面那名年轻叫化追了过去。

小叫化进了酒坊,半晌不见出来,藏身暗处的那名四方教徒心头一动,忖道:“不妙,说这小子有鬼,果然给料着了,这小子很可能来了个前门进,后门出,向什么地方求援兵去了。”

他心中起疑,仗着自己颇有两手,并不将一名年轻叫化放在心上,当下自暗处走出,快步向酒访大门中跑过去,进门后,酒香扑鼻,屋中静悄悄的,只有两名酒工红着两张醉脸躺在火炉旁边大打其鼾,而那名年轻叫化却早已不见了人影,他不禁皱眉喃喃道:“终于慢了一步。”

语音未竟,身后突然有人低声冷笑道:“一步也不慢,恰是时候!”

那四方教徒大吃一惊,正待转身却敌时,只觉腰间一麻,全身力道已失,同时一双有力的手掌搭上他的右肩,沉声说道:“好死不如恶活,乖乖地跟小爷去那边吧!”

葛品扬五指如钩,将那四方教徒连拖带拉地提到仓房旁,反手掩上仓门,手下微微加劲,冷冷地问道:“阁下对回话有没有兴趣?”

那四方教徒疼得脸色惨白如纸,额汗如豆,苦着脸连连点头。

于是,葛品扬手底略松,开始问道:“总坛在什么地方?”

“出镇向西,沿关帝庙后面的樵路入山,一直朝里面走,约莫顿饭光景便可抵达,所在并不怎么隐僻。”

“有无他路可通?”

“入山行至一处有白果树当道的地方,向右拐,有条羊肠小径可抵总坛后山,不过,这条路要远得多,平常少有人走。”

“你们今天掳人目的何在?”

“总坛自先后接获金陵分坛与常德分坛飞鸽传书报警,东、西两位教主便即亲出查察,附近百里之内,亦均加强戒备,故大侠与贵友一进入汉中,总坛便已知悉了。不过老实说,总坛到目前为止,除了那位终南弄月老人外,并不清楚大侠与贵友之真正身份……”

葛品扬心中微动,不露声色地接着问道:“总坛现在还有哪几位教主在?”

“南教主刻下于后山一处秘密所在服药调摄中,北教主则尚留在五凤帮,一个也不在。”

“南教主就是淫魔严尚性?”

“是的。”

“服什么药?”

“南教生前因妻叛妾离,神志大受刺激,组教之初,经东、西两教主与北教主取得协定,聘北教主入教共掌大权,且对沉鱼落雁姬之事不予追究,条件是由北教主负责将南教主神志医复。”

“药方即系北教主医圣毒王所开?”

“是的。”

“现在总坛尚有哪些人手?何人主持?以谁武功最高?”

“总法共有内、外、执、护、巡五名香主,除东、西两位教主带走内、外两堂香主外,尚有执法、护法、巡察三堂香主,三人中以巡察堂香主闪电手百平天武功最高,也以他在教主面前最得宠信,两位教主临去时虽然没有明白指定……”

葛品扬接下去问道:“早上出手之人就是那位闪电手?”

“是的。”

“掳去的人准备如何处置?”

“拷问是少不了的,如问不出什么所以然来,看样子,大概只有暂时收禁起来等两位教主回来发落了。”

“有没有专门禁人的地方?”

“有的。”

“在哪里?”

“总坛大厅后面狭谷中。”

“守卫很严?”

“很严!”

“你过得去?”

“我……我是内堂执事,当然进得去。”

“你叫什么名字?”。

“印华生。”

“你入谷时需有什么借口以及需要经过什么手续?”

“都不必。只需出示号牌便可以。”

“总坛方面就将有另一次行动是不是?”

“是的,已有人回坛报告,大概在一两个时辰之内,前面那家丐帮支舵所在的棺木店,便要遭受围攻了。”

葛品扬顿了顿,注目沉声缓缓地道:“适才所言,如有不尽不实之处,现在马上改正还来得及,本侠将留你在这儿,假使事情顺手,你还有活下去的希望,否则本侠回头的第一件事便是要你的命,本侠回来不了,你的穴道也无人能解,那边酒桶后面很清静,尸首一天不会腐臭,大概是很少有机会被坊中伙计发现的,你不妨再想上一想!”

那名教徒急急辩白道:“请大侠相信,如有虚言,天打雷劈!”

葛品扬看出不像有假,冷冷说道:“好,那么将号牌交出来!”

那名教徒交出一面银质号牌,葛品扬收下,先将对方点上哑麻二穴,然后剥下对方外衣、皮帽和鞋袜,穿戴好,又将那名教徒藏入一排酒桶后面,拉下帽边,只露出一双眼神,悄悄退了出来。

这时约莫晚茶时分,回落西山,倦乌投林,刺骨生寒的西北风,在大地上吹布下了一片凄凉的暗灰色……

由镇巴进入大巴山的一条境蜒山道上,三名黑衣蒙面人,正率领着二十余名精壮大汉,由山中向山外如飞奔出,同一时候,一名身材修伟、皮风帽直套到脖子下、只露出一双灼灼有光眼神的灰衣汉子,正由入山处,星丸跳掷般向深山中如飞奔过去双方均如飞一般奔行,距离逾来愈近。

山道上,一株高大的白果树耸立着,如果双方奔行速度不变,势将于白果树下相会。身材修伟的灰汉子偶尔抬头,望见前面道中的白果树,轻轻一“噢”,眼光闪动间,身形于不知不觉中停顿下来,另一边三名黑衣蒙面人领着二十余名精壮大汉则飞奔如故,眨眼已近白果树下。

白果树上鸟巢有如蜂窝,栖歇之鸟类数逾百千,这时受到了脚步声的惊扰,一阵鼓噪,一起飞了起来。

身材修伟的灰衣汉子双目讶然一亮,身形疾拔,藏入道旁枯草丛中。

这厢灰衣汉子刚将身形隐起,那边树下,三名黑衣人已然领着二十余名大汉出现,脚下不停,急行如风,转瞬之间自灰衣汉子藏身处呼啸而过,灰衣汉子打枯草丛中长身站起,低声喃喃道:“这样反而好,用不着绕道了。”

镇巴后街那家棺木店前,二十余名精壮大汉,半数飞身上屋,半数环屋而立,人人钢刀出鞘,钢刀上闪耀着精芒,为这严冬的傍晚,添增了不少阴森寒意。

三名黑衣蒙面人,面对店门,并肩一字排列,眼中之精光,比钢刀上的光芒尤要令人感到怖栗。

店门紧闭着,由里面传出一阵阵的酒肉香味,还有笑语之声。

棺木店内的人,显然正在围炉吃喝,对店外弩张剑拔的情势,好似一无所觉,三名黑衣蒙面人眼光中渐渐露出不耐之色。

这时,当中一名身躯比较高瘦的那名黑衣蒙面人忽然沉声下令道:“‘铁头’和‘鸳鸯腿’上去破门!”

附近两名大汉一声响诺,双双跃身向前,一个双脚连环飞出,一个埋头奋冲,两扇桑木门,立时轰然大开。

屋中经过一阵骚动,紧接着,连窜出七八条身形。

三名黑衣人不约而同退后几步,七八条身形落地,仅为首一人是个红光满面、白髯飘飘、身穿皂布袍的老者,余下均为一些鹑衣百结的叫化。三名黑衣蒙面人,眼光迅速地将那些叫化们打量一遍,双目中同时有骇异之色一掠而过。出现的叫化共有七名,每名叫化身上的法结,竟然不是五个便是四个,这一点说明,这些叫化子在丐帮中的身份,不是总香主,便是分舵主。

你道这是怎么回事?这些香主和分舵主是忽然自天上掉下来的么?

非也,这不过是弄月老人和葛品扬所作安排中的一部分罢了!

不仅如此,相反的这七人且是这里分舵中身份最低的七个,他们由于身份低,向少为人注意,弄起玄虚来,露马脚的机会也较少,七人这样做,在丐帮说来是犯规的,不过有终南前辈和天龙门下做主,自然又另当别论。

这时,弄月老人白眉一掀,爽朗地笑道:“朋友们来自大巴山中是吗?妙极了,老朽正准备饱餐一顿之后,陪这些化子们入山造访,想不到诸位却已闻讯先来了。朋友们耳目之灵,着实令人佩服。三位如何称呼?要不要先进屋喝两盅?”

当中那名高瘦黑衣蒙面人冷冷答道:“原来是终南白大侠,失敬得很。在下百平天,外号闪电手,这两位是敝教的执法和护法,都是江湖上的无名小卒,不足一提!”

弄月老人打着哈哈道:“久仰,久仰。”

闪电手冷冷接下去道:“白大侠拟率丐帮诸位高手去敝教晓谕何事,娃百的不敢托大,仗着有敝教执、护两位香主一起在场,只要是我们三个作得了主的,白大侠不妨现在就交代下来,我们三个一准受教就是了!”

弄月老人又是一阵大笑道:“好说,好说。”

闪电手和另外两名香上眉峰暗蹙,他们又哪里知弄月老人是存心磨时间,好让葛品扬混入该教总坛从容下手。

弄月老人说着,又是一阵大笑。

闪电手不耐烦地冷冷催促道:“白大侠无须再客气了!”

弄月老人缓缓收住笑声道:“说起来,也没有什么大不了的,事情小得很怎么样,三位如不见外,就请与同来众兄弟一起入内坐下来,边喝边谈如何?”

闪电手简短地道:“谢了!”

弄月老人笑了笑道:“老朽壮年时,侥幸练成了一身不成气候的‘先天太极玄功’,为此颇受道上朋友们嘉许,不过,如所周知,老朽是武林中出了名的好好先生,虽然自信一手玩艺儿还过得去,却从没有恃以凌人,俗语说得好,就是泥菩萨,也有三分烟火气,除非有人逼得老朽无路可走,哈哈哈!哈哈……”

刚才是软功,如今则是软中有硬,这一着还真收了效,所谓人的名字,树的影子。武林中能有几个弄月老人?又有多少人自信能架得住弄月老人的一身先天太极玄功?

闪电手量力度能,傲态稍敛。

弄月老人笑了一笑,接着道:“当然了,你们四方教的朋友,自不会有令老朽过分难堪的事做出,贵教四位教主,五台三杰加上一个医圣毒王司徒求,说起来哪个不是几十年以上的朋友?这一次……”

话中点明,你们教主当也不敢对老夫怎样,何况你们这区区三名香主!

弄月老人点到为止,很快地又接下去笑道:“这一次,事情是这样的,自贵教于各地成立分支坛以来,丐帮利益首先受到克抑,化子头儿四海神乞乐十方乐老儿已不止一次在老朽面前表示切齿,而老朽为了息事宁人,每次都劝乐老儿稍安毋躁,慢慢来,从长计议,可是,不幸得很,事情最后却进一步牵涉到终南头上,不过老朽一向处事持重,这事也许只是谣传,所以,在真像未白之前……”

闪电手眨动眼珠道:“白大侠所指何事?”

弄月老人左右一顾,忽然笑道:“三位均为武林中佼佼之士,当知武林中任何一个帮派也无法罗尽天下好手,也没有任何一个帮派敢以天下人为敌。老朽这次要亲赴贵教的用意,便是估计这件事纵然有之,也很可能出诸一时误会,难得三位正好赶来,就请入屋,或者另外找个避风的地方,大家开诚布公好好谈它个一清二楚怎么样?”

闪电手朝身边执法护法两名香主望了望,两名香主觉得翻脸固讨不了好,就此撤退或者过分拒绝对方邀请也未免有示弱之嫌,乃毅然将头一点,召拢一众大汉,一个个收刀入鞘,随弄月老人向店中走了进去。

这时的葛品扬,早已抵达四方教总坛。

总坛建在一片砍去杂木的林地中央,四周沿林缘结栅,坚固而雅致,栅内亭台殿阁,鳞次栉比,一座独立的-望塔高耸入云。

葛品扬抵达时,天色已经微黑,他虽然知道刻下坛中业已高手尽出等于空坛一座,如凭武力硬闯,一样如入无人之境,不过,他是来救人的,而不是来寻事的,那样做终究有点不妥,而且势必要见一个杀一个,见两个杀一双,血腥气也未免太重了。

他知道,一个门下弟子众多的帮会,进出没有守卫之处,纵然彼此都是熟人,也一样要出示号牌,虽然那只不过是摆摆样子而已。

所以,他在到达木栅入口之前,已将号牌取在手中。

人临木栅人口,脸微仰,单掌一亮,托着那块银质号牌,昂然大步向里走去,两边堡垒中的值班教徒果然问也没问一声。

葛品扬走出五六步,忽听身后一名守卫教徒低声说道:“老彭。你瞧,老纪自升内堂执事之后,走起路来都跟以前不一样了,哼哼,这小子现在是愈来愈神气啦!”

葛品扬暗暗好笑,同时他又知道了一件事,怪不得那名叫纪华生的教徒说他能自由进出厅后狭谷中囚人禁地,看样子一名内堂执事在教中的地位也相当不低呢。

再过去,是条石板路,石板路尽头,是座辕门式的牌楼,牌楼两壁牛烛高烧,火舌在夜风中闪摆不定,同样也有两名值卫教徒,葛品扬依样画葫芦,银牌一亮,大步又穿过了牌楼。

穿过牌楼,气象可不大相同了。

金、淫、醉三魔,财色酒气只欠一样,只看现在四下里那些不逊王公府邸的建筑,便足以将三魔的为人和嗜好充分表露出来了。重叠的楼阁中,有灯光,有笑语,笑语发自女人者远较男人为多,弦歌隐约,烛影摇红,真令人有置身长安城中的妓馆之感,哪还有半点冬夜情调?

葛品扬也无心多事观察,举目四下约略一打量,见迎面假山之后一殿俨然,猜忖那可能是那姓纪的口中的大厅,于是,绕过假山,径向殿上拾级而登,殿中灯火反不及其他各处来得明亮,从殿内宽敞程度和案桌排列形式看来,此处显为教中集会及议事所在。正殿下面也有两名值夜教徒,但从衣着上看上去,这二人身份似与适才三名香主所率领者相若,要较外面两道守卫高出一等。

两名值夜教徒,一名脚踏火盆,手捧酒壶,在桌上排骨牌闯五关;另一名则抱着一把明晃晃的厚背砍山刀在哼着捏尖嗓门儿,一声高,一声低,忽快忽慢,只能听到调门,永远分不清字眼,有如风骚女人被人一把又一把呵着隔肢窝的四川戏,听来令人骤起一身鸡皮疙瘩!

葛品扬正想昂头径向殿后走去,那名哼着四川戏的教徒,口中戏文一停,忽然扬声,喊道:“嗨,老纪”

葛品扬心中一惊,心想这厮怎么一下就认出我是老纪的呢?

那位老纪身材虽然与他差不多,但是身上的衣帽鞋袜却与别的教徒一样的呀!葛品扬闪目一打量、他明白过来了!

在喝酒玩骨牌的那个家伙,这时也将皮帽一直抹到脖子下,皮帽两侧赫然绣有三条波浪式的黄线,皮帽卷起来戴,那些黄线就看不到,葛品扬是自老纪头上取过皮帽之同才拉下帽沿的,自然不明个中奥妙。

那名哼川戏的教徒见葛品扬不答他,又叫道:“格老子的,你龟儿子摆啥子架子嘛?”

葛品扬虽知这是四川人的口头禅,但是,他木是四川人,听起来总有点刺耳,心头微火,当下故以神秘姿态朝那家伙招了招手,又指了指那玩骨牌者的背影,然后立指唇间作轻嘘状,举步继续向殿后走去。

武林中传说,人之精明以湖北人为最,但湖北人却比四川人又逊一筹,看来果然不错,那厮见了葛品扬的手势,立即要他同伴的花样了,但听他跟那个玩骨牌的一本正经地交代:

“哥子,我去趟茅房,你代照顾一下。”

那玩骨牌的家伙已有七分酒意。点点头,连嗯都懒得嗯一下,那四川籍的教徒单眼一挤,暗自得意一路捏尖嗓门儿鬼叫着向殿后跟来。

葛品扬跨出偏门,于一支巨柱旁侧身以待。那四川籍教徒一步抢近,凑上来低声暖昧地嘻笑道:“是不是东教主身边的春桃跟秋菊已经答应,趁今夜坛中无人一起出来?约的是什么地方?格老子的,那两个浪蹄子硬是要得!嘻嘻,哥子,我说,我们今番最好还是跟上次一样,嘻嘻,轮着来。”

葛品扬返转身躯,手指淡淡伸出道:“哥子,你要乐极生悲了。”

那四川籍教徒一看不“对头”,眼一瞪,张口欲喊,声音没有发出,葛品扬一指已经送上心窝。

那四川籍教徒身躯一颤,应手翻倒,葛品扬展腕一把抄住,像丢死狗一样丢去门后阴暗处,眼光四扫,继续向后面院门走去。

院门紧锁着,没有守卫。

葛品扬轻轻一翻,灵猫般越墙而过,身形落地,抬头望去,看清前面景象,不禁皱眉暗忖道:“这下可有点麻烦了。”

前面不远处,便是狭谷入口,谷中高悬着四盏气死风灯,风好下面,两名劲装教徒,正手横钢刀,来回交错地缓踱着。

这最后一道关卡,灯光特别明亮,守卫者也比别处显得精神饱满些,有人走过去,映着明亮的灯光势将不免被观察得一清二楚。葛品扬连闯三关,现在却有点犹豫起来了。

他虽然此刻全身仅有一对眼睛露在外面,但是,他知道,就这一双眼睛,他与那名纪姓教徒也是有着很大差异的,为了规避这一点,他唯有故技重施,将脸面高高向上仰起,但由于心虚,这样一来,走路之姿势必然益发不自然,他没有对那名纪姓教徒详细注意过,实无自信一定不会引起那两名精练教徒的疑心。倘若对方越疑,盘话就免不了,而一旦开了口,口音首先就要出毛病了。

解决这两名教徒,本来不费吹灰之力,然而,如今的情势,是他已深入敌方腹地,对四下出路不熟悉,对坛中人手分布的状况也不清楚,如有响动,将其他教徒惊动了怎么办?

他尚不知道黄衣首婢是不是一定在里面?有没有受伤?假如需要背负,出山之路不短,他是否能够一路血战脱困?

万一因此坏事,那就要百悔莫及了!

但是,他这时已是箭在弦上,不得不发,非但如此,由于身形已经暴露,甚至连多迟疑一下,都是很危险的事!

因此之故,葛品扬脚下仅稍一顿滞。便立即又向前走去。

两名教徒同时停下脚步,转身横刀,目不转瞬地望着他。

葛品扬下巴略抬,眼皮微垂,右手一场,刚将掌中银牌亮出,身躯忽然一歪。好似脚下绊着什么,一个重心不稳,猛然向前跄出四五步,“朗”的一声,那块银牌竞脱手跌落地上。

这时,葛品扬的身子,正好夹在两名教徒之间。

一名教徒皱眉咕哝了一句什么,俯身下去将地上银牌捡起。

葛品扬抓住这稍纵即逝的机会,右手向背后反着伸出,意思要那名教徒将银牌递还他手心里,同时闭目甩头,左手向另一名教徒一招,意思表示:来,你带路!

两个动作,同一刹那完成,巧妙而又自然,结果,两名教徒同时上当。

那边一名教徒不发一言将银牌塞回葛品扬手上,这边一名教徒眨了眨眼皮,也一声不响地举步领先向谷中走去。

葛品扬暗道一声侥幸!他准备着一有不对便下煞手,没想到事情并未如想象中那般难应付。

前面这条狭谷,果然狭得可以,每隔十来步才点有一支牛油烛,以至谷中黑暗异常。前面那名教徒走没几步,忽然半偏过身子低低问道:“三位香主已经回来了?”

“嗯。”

“提人重审?”

“嗯。”

“这次出去有没有又抓到什么人?”

“嗯”

三声“嗯”,都是以舌尖抵紧牙缝,打鼻管中沉沉发音,这是葛品畅目前唯一能发出来的一种声音。

这是几个简单的问句,一声“嗯”,便足以打发,但是,长久这样下去也不是事,譬如那最后一下,单“嗯”一句就有点勉强了。

对方问的是“有没有?”

究竟有没有呢?单“嗯”一下是不够的,所以葛品扬将最后一“嗯”尾音拖得长长的,那就是说:“那不关你的事,老兄,你问得太多了!”

所谓钦差见官大三级,对方既然误会他此行是奉命提人,他也就乐得端端架子了。

那名教徒碰了个软钉子,果然没有再开口。

曲曲折折的走了约莫百来步,前面教徒忽然于一支牛油烛前停下,身躯一偏,表示要让葛品畅走到前面去。

葛品扬昂然擦身而过,目光溜扫,牛油烛下面有道铁门开在石壁上,铁门里面大概是座石洞,葛品扬看清后,略退半步,身躯也是一偏,同时向铁门指了指,接着双手一剪,将下巴高高抬了起来。

葛品拓这样做是什么意思?

原来那扇铁门紧紧关闭着,他并不是真正的老纪,一时摸不清铁门开启之法.手脚之间只要稍呈生疏,马脚岂不要马上露出来?

因此,他索性派头摆到底,手势表示出:“上去打开!”

那名教徒侧目打量了他一眼,轻轻一“嘿”,似乎对这位伙伴狐假虎威,一下子作成作福起来的神气颇感不屑和不满。

尽管如此,那家伙仍旧上前以足失在门旁一根木桩上狠狠踩了一下,木拉下沉,铁门应声而启。

石洞内黑黝黝的,伸手不见五指,那教徒这次不待葛品扬吩咐,仰身踮脚,将石壁上那支牛油烛拔下,躬腰入洞,待葛品扬跟了进去,他已将洞内灯火引燃,满洞顿时亮了起来。

葛品扬迅速四顾,这座石洞人口虽小,内部占地却相当宽阔,所以并没有一般山洞常有的那股霉味儿。

洞中除了几堆乱草,别无任何陈设。

葛品扬一眼看到,黄衣首婢仍然是一身老人的装束,显然那几名香主在匆促间尚未识破她是个红粉女儿身,黄衣首婢侧身曲卧,脚踝上似乎套着一根拖自壁角的铁链,身躯一动不动,不知是睡着了,抑或受刑过重而致昏迷。葛品扬看得又痛心又愤怒,身不由己一跃扑去。

身后发出一声低低惊呼道:“老纪,你,你”

葛品扬惊然一惊,神志立即清醒过来,当下去势一勒,复又迅速扑回,伸手将那名教徒手臂一抄,沉声道:“此人曾吃过什么苦头?”

那名教徒目光一直,骇叫道:“你,你不是老纪?”

葛品损五指一紧,冷笑道:“本侠能来此地,便是你们那位纪姓伙伴活命的条件,朋友只要肯听话一样也有活下去的机会!”

那名教徒知道,要反抗就得先送掉一条手臂,这厮骨头虽较那位老纪为硬,毕竟也不是什么真英雄真好汉,周身因痛楚抖了一阵,向后咬咬牙,勉强进出一句:“你待怎样?”

“问你,此人曾吃过什么苦头?”

“被毒打过一顿。”

“有没有受内伤?”

“好像没有。”

“她现在昏睡是怎么回事?是不是服下什么药物?”

“没有,只是点了昏穴。”

“知道扯谎的后果吗?”

“您可以马上验证。”

葛品扬伸手一拍,散去对方右臂劲力,喝令对方自动脱下外衣和鞋帽等物,脱好,又令交出号牌,将其带至黄衣首婢身边,反手再点上他的昏穴,把黄衣首婢铁链解开,将他锁上,然后为黄衣首婢试着解穴。那教徒果然没有说谎,黄衣首婢一声轻吁,真的苏醒过来。

葛品扬低下身子轻唤道:“大姐,你醒了吗?”

黄衣首婢身躯微震,眼皮张开,憔悴而倦乏的脸孔上,浮现出茫惑神色。葛品扬声浪微抖又道:“大姐,我,我是品扬……”

黄衣首婢一声“啊”,霍的一跃而起,身躯摇了摇,唇白眼合,忽又向后倒下。葛品扬急忙伸手将她扶住,心头一酸,热泪不由夺眶而出。

黄衣首婢只是刑余体虚,在忧喜交集之下,一时闭住气,经葛品扬在她背上轻轻拍了两下,立又再度睁开眼来。

她微挣了一下,虚弱地道:“放……放我起来。”

葛品扬俯脸低低地道:“大姐,我是品扬,难道你还不相信么?”

黄衣首婢摇摇头,合上眼皮道:“我……我相信。”

葛品扬轻轻又问道:“大姐伤得重不重,能不能换上这里教徒的衣服?要是不能,就这样由小弟背负着你出去可好?”

黄衣首婢又挣了一下道:“我能……你……你放手……帮我坐好,我没有受内伤,只要调息一会儿就可以行动自如了。”

葛品扬知她个性极强,不便违拂,于是依言扶她盘坐起来。

葛品扬本还想运使本身真气助她行动,相知她却轻声拒绝道:“不必了,那边还有两名落难者,你且过去看看她们,如果也是武林人物而又伤得不重的话,不妨顺便助她们一臂之力。”

葛品损一“嗯”,讶然道:“还有人?在哪里?”

“隔壁一间,移去那边那块大石头就可看到了。”

葛品扬顺着黄衣首婢眼光望去,洞角果然有座不规则的石屏,因为上面长满苔藓,他原先还以为是石壁未经磨凿的一部分,此刻闻言之下,立即霍地站起,黄衣首婢忽然低喊道:

“葛你来。”

葛品扬怔怔地又蹲下身子。黄衣首婢脸孔略低,羞涩地笑了笑道:“我这还是第一次看到你居然也会流眼泪,请你将眼泪先擦擦干净了再过去好不好。”

葛品扬睑颊一热,低低笑道:“当然好我也是第一次见到你笑呢!”

语毕,长身而起,取下一支牛油烛,快步向洞角走去。

奋力移开石屏,里面一段石洞亦颇宽敞,探身入内,举烛四照,果然在洞角一堆干草上发现两个蜷曲的身躯。

葛品扬走过去,俯身引烛照察,原来是两名布衣中年妇人,发蓬钗折,满脸污垢,面目憔悴而不可分辨。葛品扬见两妇人睡态昏沉,呼吸低微,知道也给点了穴道,于是将手中牛油烛插去壁间,真气略调,以一元指功遥空为两妇解开穴道,两妇发出一阵呻吟,先后挣扎着坐了起来。

葛品扬见两妇眼神呆滞地怔怔地望着自己,忙轻声问道:“两位大娘能行动么?”

两妇对望一眼,一语不发,竟又相继面壁倒身睡去。

葛品扬见两妇不予理睬,又弄不清对方是何等身份,不禁皱眉搓手,一时间不知如何才好。

最后,他跨近半步,低声又说道:“洞门没有关,天亮以前,两位大娘随时都可以走出这座石洞,请两位大娘自己拿主意,在下另有事务在身,不能多待。”说完,见两妇仍是一动不动,只好拔下壁间的牛油烛,钻回前洞。

回到前洞,黄衣首婢已将那名守卫教徒的衣帽取过换上。

葛品扬见她已能行动自如,心中甚喜,上前轻声说道:“怎不先调息一会儿?”

黄衣首婢眼皮微垂,摇摇头道:“谈动手,横竖不行,时间一久,难保不生出意外变化,只要能勉强行走,先离开此地再说吧。”

眼皮一抬,指着隔壁问道:“情形怎么样?”

葛品扬苦笑笑道:“是两位大娘,但是脾气怪得很,我为她们解了穴道,她们却不屑理我,我只好告诉她们洞门没有关,自己看着办了。”

黄衣首婢沉吟了一下道:“既然如此算了,算了。”

两人说至此处,忽听洞外有人高声叫道:“喂,老三,你陪纪兄弟进来带人怎么要这样久,交班时辰快到了,等会儿给头儿们发觉了谁担待?”

葛品扬匆匆说了一句:“大姐随我来!”

接着,足尖一点,箭一般向洞口射去,口中高应道:“来啦,老兄,你接着吧!”

洞口那名教徒正探头向洞中张望,刚刚发觉口音不对,一支牛油烛已经迎面飞到,他就好似玩吞火把戏一般,烛枝穿口插入,连哼都没有哼得出一声,便衔烛仰面翻倒,登时了账。

葛品扬回头见黄衣首婢虽然已经跟至身边,但双眉微蹙,呼吸短急,似乎力有不支,木由伸出一手道:“大姐,我扶着你走可好。”

黄衣首婢心口合一,做作敢当,绝无世俗儿女那种扭捏之态,这时,毫不迟疑地玉腕一送,让葛品扬轻轻抄住。

葛品扬运气一带,双双飞出洞外。

黄衣首婢低低问道:“前面出得去么?”

葛品扬想了想说道:“不,我们不必打前面出去,据那名姓纪的教徒说,后山另有一条僻径,我们到谷口去找找看。”

两人急行出谷,谷口静悄悄的,只剩下头顶上那四盏气死风灯在夜风中轻轻摆荡。葛品扬闪目四察,向西边一指道:“要有通路可能就在那边。”

西边是一片灌木林,林中似乎有着一条淡黄的路影。二人走至林前,正待相偕钻入,林中忽然有个细细的声音道:“来的是老纪么?”

黄衣首婢微微一震,葛品扬星目一闪,已然约略明白了这是怎么回事,当下五指一紧,将黄衣首婢玉腕轻轻摇了摇,意思说:由我应付,没有事!

身形一顿,向发声处压着嗓门低问道:“是春桃姐,还是秋菊姐?”

林内另一个声音格格一笑,荡声道:“都来了,怎么样?菊妹,你瞧这个糊涂虫。竟连你的声音也听不出来了,该多可笑……”

葛品扬轻轻一拉,带着黄衣首婢向发声处挨去。

一丛杂木后面,两张妖娆的面庞,映着淡淡的月色悄悄探出,其中一女目光瞥及葛品扬身后的黄衣首婢,不禁轻咦了一声道:“同来的不是阿彭?”

葛品扬放开黄衣首婢,一步抢过去,口中答道:“阿彭值班,来的是‘老三’!”

那名妖女一楞道:“你的声音”

葛品扬沉声喝道:“想明白到地下去问你们的情夫吧!”

喝声起处,一掌平削而出,两女同时玉殒香消。

葛品扬看也不看一眼,回头招手道:“大姐,我们走!”

黄衣首婢走上去,又让他挽住手臂,二人沿着林中小径,向山后急急行去,路上,黄衣首婢低声笑道:“你的心肠相当狠呢。”

葛品扬回头一笑,打趣道:“像你一样,爱恨各走极端!”

黄衣首婢俏脸微微一红,避开视线,没有开口。葛品扬心头不期而然地生起一种异样的感觉,一阵陶然,一阵茫然,笑容消失了,脚下也不自觉慢了下来。这一刹那间,他似乎获得了什么,又似乎失去了什么,身心都在飘荡着,迷迷蒙蒙,不着边际,没有凭依……

耳边有人浅嗔道:“你在胡思乱想些什么?像这么走法,再走三天三夜也出不了这座山呀!”

葛品扬“啊”了一声,赧然一笑,脚下立即加快起来。

这条山路虽然崎岖而曲折,看样子却并不是常年无人经过,所以,借着不太暗淡的下弦月,路形颇易辨认。

一路走下去,两人再没有讲什么话。

时值深冬,又当夜半,风虽不大,但刮在脸上,依然割刺难禁,这在常人,无论如何是受不了的,但是,这时两人心跳着,紧握着的两只手都出了汗,血在急速循环着,双方所感到的轻微震动,胜过千言万语……

默默地走了约莫顿饭光景,黄衣首婢忽然想起了什么似的问道:“对了,你你怎知道我是谁?又怎知道我被四方教掳、来,马上就赶来搭救于我呢?”

世上很多聪明绝顶的人,有时竟会做出很可笑的事,或者问出很可笑的话来,此刻的黄衣首婢便是一个例子。

这时的葛品扬,虽说全身只露出一双眼睛,甚至声音也不是固有的声音,但是,他这时的声音却与前此作寒儒装束时的声音没有两样。黄在首婢在客栈中醒转后,曾和他对话甚久,纵令此刻看不到他那一身寒儒装束,又怎会在分开不到一天工夫,竟连同一种声音都分判不出了呢?

此无他,对那位“寒儒”,黄在首婢心中所存在的,只是“救命之恩”!其他种种都只打眼经过,根本未于心底留痕!

葛品扬正待答话,忽然“嗯”了一声道:“你,你怎么了?”

葛品畅问着,凝眸注视,同时停下了脚步。

黄衣首婢摇摇头,微喘着道:“没有什么,继续走吧。”

葛品扬望了望天色,回头瞥及不远处有块内陷的石洼,乃拉起黄衣首婢的手,正容说道:“现在才三更光景,霜雾正浓,别说这条路上不可能碰上谁,就算那批匪徒循踪追来,小弟自信也能应付得了,大姐大病初愈,又遭如此折磨,累坏了可不是玩的,假如大姐肯听我的,就请去那边稍微将息一下,有话,过去那边,慢慢再说,你这一问正好提醒了我……”

黄衣首婢不过由于生性好强,其实早已支撑不住了,这时她见葛品扬说得诚恳,也就不再坚持,点点头道:“好吧。”

两人走到石壁下坐落,因为背着风,顿感温暖不少。葛品扬转过身子,自头上取下皮帽道:“还要不要我再作解释?”

黄衣首婢“啊”了一声,似乎有点失笑,低头道:“当时你为什么要瞒着我?”

葛品扬歉然垂落视线,低声道:“是的,这是小弟不好,不过,大姐请易地设想,要是大姐处在我那时的地位,又会怎样?”

黄衣首婢默然不语,显然已予谅解,停了片刻又问道:“那么你怎能这么容易找到这里来的呢?”

于是,葛品扬便将设计混进总坛的始末详情说了一遍。黄衣首婢静静听完,不禁皱眉道:“那三名香主迟早要回来,回来后,一旦发觉这是一条调虎离山计,该教岂不要跟终南和丐帮成仇。”

葛品扬深深一叹道:“四方教为五台三魔所创立,除声色淫乐外,主要的目标,当为对付天龙堡。五派与丐帮与敝师门情谊深厚,没有这件事,情形也不会好到哪里去。总之,今天的武林已成大混乱局面,不借此澄清一下,谁也别想有太平岁月,所以说,这样也好……”

黄衣首婢欲言又止,目光垂向地面,悠悠地出起神来。

葛品扬也一样,心中有无限的心意需要表达,但是,那却像一团乱丝,凭他如何整理,也整理不出户个头绪来。

他们现在,彼此知道对方,彼此了解对方。

彼此都觉得,无论要说什么,皆毋须借声音传达,对方也应该知道,说不说出来,并没有太多的分别。

爱,有如橄榄,其味均在细细咀嚼中……

葛品扬忽然站起来,轻轻说道:“大姐,你趁此调息一会儿吧。”

说着,也不等对方有所表示,径自负手走出壁洼。月色是凄清的,夜是冰冷的,如此情形,是能帮助人平静心神,葛品扬现在最需要的也是平静心神。

黄衣首婢没有说什么,抬眼怔怔地望着葛品扬修伟的背影渐渐地脱出视线,幽幽一叹,开始正身、凝神、调息起来。

葛品扬见身后没有动静,知道黄衣首婢已依言行动入定,深吸一口清气,双眉微振,纵登壁项,扫目四察,负起了护法戒备之责。虽然四下里毫无异状,但他注意力却不稍怠,名门弟子,最注意的便是背地无人时的精神表现,专事于人前表功粉饰者,要想在武林史上留下一点名声是很难的。

葛品扬借着一条嵯峨的石笋隐住身形,双目如电,监视着四周。大约半炷香光景之后,他目光偶扫来路,心神不禁为之一紧。

来路上,突然悄没声息地向这边奔来两条灰色身影。

葛品扬即提气运功,暂不声张。这道石壁离前面大路约四五丈之遥,来人如有异常举动,他以居高临下之势,随时都可以一扑而下,迎头将来敌拦住,根本用不着庸人自扰,抢先发动。

两条灰色身形初发现时约在二十丈开外,这时已临近十来文之内。

葛品扬隐身注视着,忽然感到有点奇怪起来,两人身法是一流的,然速度却不如想象中应有的那么快,就好像身负重荷,心有余而力不足似的。

再看下去,葛品扬弄明白了:两人内力都有点不济。

两条身形一路奔行,既不停顿,也不旁顾,不消片刻,已自前面山路上一掠而过,继续向前山急驰而去。

两人会是谁呢?四方教中的教徒?不像,因为一般教徒不会有这等上乘的轻功身法。

如说是教中的香主,也不像,三名香主的轻功他于入山时已留意过。身法与此有别,而速度却超出甚多。

葛品扬苦思着,忽然间,他想到了:是那两名青衣中年妇人!

两人穿的是短袄,与三名香主的长衣不同,与教徒们的对襟劲装也不一样,两人面目虽无法看清,但是,约略可以看得出,两人头上均包着一块灰布。以布包头,在男人是少见的,参诸身法尚佳而内力不济的情形,除了那两名青衣中年妇人,应该不会再有他人!

而现在,另一个疑团也随着解开了。

两名青衣妇人先前不理睬他,只怪他当时没有显示本来面目和表明真正身份,两名妇人一定将他误为教中党徒,以为问她们能不能自行走动是要带她们出来审问,大概他一走,两妇便想到情形有异,而随后逃出来了。

葛品扬明白了这一点,感到极大安慰,帮助别人是乐事,虽然他不知道两妇来历,两妇也将永远不会知道救她们的恩人又是谁,但是,这些并不是他救人的动机,他能亲见两妇逃离魔窟,便够自慰了。

葛品扬没有马上去惊动黄衣首婢,隔了一会儿方自壁顶轻轻跃下。黄衣首婢这时已经功行一周天,精神略见爽旺。葛品扬过去告诉了刚才所发现的一切,黄衣首婢也为之高兴不已,接着,两人便继续上路。

这时已是四更左右,空山沉寂如死。

二人循路前行,没多久,忽见前面十余丈处有株入云大树,葛品扬细视之下,轻轻说道:“到了。”

黄衣首婢道:“到了什么地方?”

葛品扬道:“看到前面那株大树么?那是株白果树,由树下拐弯出去,不过盏茶光景便可到达镇巴了。”

黄衣首婢面露喜色,葛品扬又道:“但是稍微谨慎点,树上宿鸟很多,惊动了它们甚是麻烦,晚间来时,我要不是见到群鸟惊飞,差点跟三名香主撞个正着呢。”

黄衣首婢含笑点点头,两人戒备地往前走去。

距离白果树不远,葛品扬为慎重计,叫黄衣首婢在原地相候,自己先上前向山下来路观察了一下,看清的确无人,这才回身招呼黄衣首婢跟上来。黄衣首婢越过白果树,四下一望,轻轻说道:“你看这山中静得好怕人。”

有着一身绝俗武功,行藏不让须眉的黄衣首婢,居然会说出如此怯弱的话来,可真出人意外。

但是,葛品扬也不比她高明多少,他手一紧,将对方拉近身边,亲昵而有力地低低安慰她道:“别怕,有我……”

可笑么?一点也不。他们是沉溺在忘我中的一对呵!

他们的速度不减,身躯却愈拢愈近。几乎彼此都感觉到对方急烈的心跳和短促的呼吸……

这种梦一样美、梦一样醉人的情境,没多久,便被迎面突然出现的两条身形冲破了。两条身形,纵跃如飞,身手之佳,当世罕见,容得葛品扬和黄衣首婢两人警觉,来人已至身前。

双方同时停下,葛品扬闪目一扫,已将对面两人分别看清。

来的二人身材均不甚高,一个身穿黄袍,金冠长发,重枣似的脸上神色严肃,一副关者气派;另一个身躯略显臃肿,帚眉蟹脸,双颊红红的犹若婴儿,眼如一条线,开合之间,精光电闪。

葛品扬前此虽未见过这两人,但在看清了对方这种装束和生相之后,暗道一声“不妙”。马上想起两人可能是谁。

决不会错,十成十是金、醉两魔。

他一直防着那名闪电手和另外两名香主,而现在,他倒真希望来的是那三个香主,而不是两魔。

师父天龙堡主那一身盖世功力,都只落得与两魔两败俱伤,凭自己,自然不是两魔之敌,纵然使出先天太极玄功和一元指两种不传绝学,或能保得全身而退,但是,那是指自己一个人在正常情形下遭遇两魔而言,如今身边多了一个毫无作战能力的黄衣首婢,情形就非常严重了。

据那姓纪的教徒说,两魔不是出去还没有多久吗?怎又忽然会于这时候赶回来的呢?这等巧事,真是梦想不到。

可是,事已至此,慌也无用,葛品扬知道如今已不容多想,该怎么做便得怎么做了,当下将拉住黄在首婢的手一松一推,示意黄衣首婢退至自己身边,依着自己的行动行事,不可多开口。

他拦住黄衣首婢后,微微俯身朗声道:“内堂执事纪华生与这位三师弟参见两位教主。”

葛品扬不得不试着冒一下险,他估计四方教组织庞大,而一名内堂执事也不是什么高级爪牙,两魔很可能知其人而木能辨其声的。这一点,果然给他赌对了,头戴金冠的金魔哼了一声道:“如此深夜,何事外出?”

葛品扬不慌不忙俯身答道:“留守的巡、执、护三堂香主,昨日获悉山下的镇巴有身份不明的武林人物出现,已率卑职等于傍晚掳得一名形似龙门棋士的白发老人,现正囚禁于厅后狭谷石室中,等候两位教主回来发落。卑职与这位兄弟系奉巡察堂百香主之命,往山下查察此人有无余党者。”

蟹脸醉魔转向金魔道:“老大,你一直埋怨总坛中除了几名香主以外一个人才也没有,现在你瞧此人口齿清楚,应对合度,精神也远较各堂同职执事健朗,小弟终日沉浸醉乡,情有可宥,老大怎么也始终没有发现此人?”

金魔点点头,沉声道:“身份再报一遍!”

葛品扬受宠若惊状,连忙俯下身子道:“内堂执事纪华生,谢两位教主恩典!”

金魔哼了一声道:“好,马上下山去,小心将事,有功当受上赏。回堂后立即携本身号牌往青云阁上官娘娘那边报到候差。”

葛品扬忙不迭又谢了“恩典”。两魔互相一点头,相继举步自二人身边过去,葛品扬以肘弯抵住黄衣首婢,示意黄衣首婢继续忍耐,危险期尚未完全过去,稍一不慎,便要前功尽弃。

果如所料,两魔走出三四步,金魔忽然想起什么似的止步回身道:“你两个回来!”

葛品扬与黄衣首婢正想举步下山,闻声只好转过身去。

金魔手向黄衣首婢一指道:“你叫什么名字?”

金魔头因看出黄衣首婢也似有着不凡气质,颇有一并提拔之意,然而,这好意的一问,可把他们两人害苦了。

黄衣首婢身上,现在虽带有葛品扬交给她的那只号牌,但是,两人均未去留意牌子上究竟是个什么名字,事出意外,两人同时一楞。

本来,两魔既不能认出葛品扬的声音,黄衣首婢只要能及时随便报出一个姓名,两魔也不一定就会发觉什么不对,可是,两人这一楞乃人之常情,世上再聪明的人处此情况下,也是免不了的。

葛品扬知道事情已糟,牙一咬,猛将黄衣首婢奋力向空一托,大喝道:“大姐速去!”

跟着,其疾无比地身躯一旋,朝两魔打出天风三式中的一招“星动河摇”!

两魔一声“咦”,分向两边退开。醉魔帚眉一竖,嘿嘿冷笑道:“小辈好大胆,纳命来吧。”

招随声出,球形身躯一弹,凌空向葛品扬当头扑来。葛品扬回头一看,见黄衣首婢虽被自己送出五六步外,但此刻却仍立在那里,毫无离去之意。他又惊又怒,跺足急叫道:“你快跑呀!”

黄衣首婢沉声道:“来招已近,快予化解,我这边不用你担心!”

葛品扬急切间,只好先向攻来的醉魔发出一掌,这一掌暗含先天太极罡气,威力较第一掌又自不同。

醉魔托大,根本未将葛品扬放在心上,等到接触到葛品扬的掌风,方知估计谬误,一声惊“哦”,身躯疾往一旁翻落。

金魔一声不响,大踏步向黄衣首婢走来。

葛品扬一惊,厉喝道:“金老贼滚回去!”

单掌急挥,打出十成先天太极罡气,金魔举袖一拂,满不当一回事,讵知两股掌风一碰,葛品扬身躯不动,金魔却震出二三步。金魔一怔之下,不由得老羞成怒,也不查究葛品扬是何身份,双袖齐抖,转身扑来。

葛品扬口中大叫道:“你为何还不走?”

黄衣首婢平静地道:“我这条命真的比你贵重么?”

葛品扬无暇再答,奋力又向金魔攻出一掌。这一次,双方旗鼓相当,金魔仍然未能占得上风。

金魔方退,醉魔又到。

双魔显已不在乎什么身份不身份,联手轮攻了。

情势愈来愈劣,不过,对于两魔联手一节,葛品扬既不惧,也不怒,他见两魔奈何先天太极玄功不得,对这种绝学益发有了信心,现在,他最感伤脑筋的便是黄衣首婢不依言独自离去。

本来,他只要将两魔命拼命挡住,不求有功,但求无过,等到黄衣首婢脱出危险地带之后,自己再抽身逃退,是不难的。

可是,黄衣首婢偏偏不肯。

他能责备她吗?如果易地而处,他会舍下她独自离去么?

两魔咆哮,攻势也愈来愈猛,葛品扬兔起鹘落,侧击横拦,始终只有一个目的,不让两魔逼近黄衣首婢。

此刻,葛品扬如肯运用一元指,情形也许会不一样,但是,他不敢,一元指消耗真力太巨,他怕一击不中,反致速败,这是一场持久战,在必然的落败到来之前,他实在不知道能支持多久……——