十一

“北京城”前门大街有家“骡马行”。

这家“骡马行”招牌挂的是“白记”。

据说店东白掌柜是个回回,五十上下年纪,白白胖胖的,个子挺大,脸上留着小胡子,头上长年扣顶白帽子。

为人和气,讲义气,做起事来很四海,所以他交游广阔,朋友多。

“北京城”是个卧虎藏龙的好地方,他的朋友干什么的都有,因为他“骡马行”的生意硬是比别家好,也从来没有出过什么差错,就算是贵重东西,交给他的“骡马行”就行了,不必到镖局去托镖。

刚吃过晌午饭,大伙儿都歇息了,干这一行的起早睡晚,很辛苦,吃过晌午饭这工夫,小睡一会儿比什么都要紧,知道规矩的也绝不会在这时候上门,除非事情要紧,十万火急。

可偏就这时候,“白记骡马行”来了两个人。

这两个人不懂规矩。

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这两个人,是中年黑衣人跟李豪。

两人-进门,中年黑衣人三不管,冲趴在柜台上的伙计便道:“我找你们白掌柜。”

伙计刚睡着,一下被吵醒了,还会痛快么!可是伙计还和气,抬起头,睁睡眼:“掌柜的歇息了,麻烦你过会儿再来吧!”

伙计趴下去还要睡。

中年黑衣人道:

“我们不是来雇骡马的。”

不是来雇骡马的,那是来捣乱的。

伙计那不痛快之情,已经显露在脸上了:“那就更要请您过会儿再来了。”

中年黑衣人道:

“你告诉他,有个姓楚的找他,他会见的。”

伙计更不痛快了,不过还算好,来个不答理,趴下去不吭声了。

中年黑衣人道:“伙计,你真和气,我自己找你们的白掌柜,我找他说话。”

话落,他就要往里去。

伙计忍不住了,霍地站起来,一跃窜过柜台,他就要直奔中年黑衣人。

显然他忘了还有个李豪。

李豪冲着那位还没见面的白掌柜,也和气,伸手搭上了那位伙计肩头:“年轻轻的,别这么大火气。”

就这么轻轻一搭,伙计动不了,他还不服气,使尽吃奶力气想冲,白搭,肩上跟压了一座山,脚底下难动分毫。

想抬手拨开肩上那只手,不得了,手也抬不起来动不了,他不由大骇,额头上立即见了汗,可是喉咙里还嚷嚷得出来,他忙叫道:

“你们是哪儿来的,想干什么?”

是个忠心的伙计,到了这时候他还不愿意叫掌柜的。

可是这时候里头有人接了话:“小三儿,你嚷嚷什么?”

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随话,垂着布帘儿一掀,从里头出来个人,一看就知道正是那位白掌柜.他看见了眼前情景,不由怔住。

伙计忙道:“掌柜的,这两位要找您,想硬闯。”

白掌柜定过了神,他什么没见过,够镇定:“两位……”

中年黑衣人道:“我曾经让你这个伙计通报,我姓楚,多年不见的朋友,不认识了。”

白掌柜的闻言微怔,凝目,深注,刹时间,他如遭电殛,脸色大变,伸手抓住了黑衣人的胳膊,颤声叫:

“您,您,您——”

突抬眼望伙计:“小三儿,上板儿,今儿个不做生意了。”

他没再说任何话,拉着中年黑衣人就往后走,中年黑衣人回手拉住李豪,三个人先后没入了那块布帘后。

伙计肩上的手没了,他定过了神,满脸惊异神色,回身就去上板儿。

垂着的这块布帘后是扇门,门里一条窄窄走道直通往后。

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走完走道,眼前豁然开朗,是个小院子,小小四合院,前头门面,后头住家,两边还有跨院,一边放骡马,一边堆杂物跟住人。

白掌柜把中年黑衣人拉进了堂屋,回身就叫:“天!楚爷——”

中年黑衣人道:“你还是这样,我都不认识我自己了。”

白掌柜两眼涕泪,混身哆嗦:“我早盼晚盼,没想到直到今天才见着您,可是,老实说,不瞒您,没见着您之前,我实在是没把握还能见着您。”

他话落,矮身就往下跪。

中年黑衣人忙道:“老哥哥,你这是干什么?”

他一把拉起了白掌柜。

白掌柜热泪直流,泪眼望李豪,道:“楚爷,这位是——”

中年黑衣人道:“他现在叫李豪,按说他应叫李诗,你说他是谁?”

白掌柜的直了眼,哆嗦得更厉害了,泪水落在胡子上,哆嗦得都溅了起来,他失声叫道:“天,大少爷——”

他又要往下跪。

李豪拦得更快:“老人家,我不敢当。”

白掌柜的没能跪下去,他突然号啕大哭:“大少爷,见了您就像又见着了李先生——”

中年黑衣人道:“好了,老哥哥,让人家听见不好。”

白掌柜的哭着道:“我上板儿,不做生意了,谁会听见,憋了这么多年了,您就让我放声哭了吧!”

真情流露,十分感人。

中年黑衣人陪着流泪,李豪虽然没流泪,可是他紧紧抓住白掌柜的一双手。

白掌柜哭得是够伤心的,可是这时候堂屋门外有人叫他,轻轻的,怯怯的:“掌柜的。”

听声音,是那个伙计。

白掌柜收泪住声,道:“进来吧!”

人进来了,可不正是那伙计。他端个茶盘儿,上头有三杯茶,他有点不自在,把三杯茶放下。

白掌柜边擦泪道:“大少爷,楚爷,这是自己人,叫石三儿,我叫他小三儿——”

一顿,道:“小三儿,见见,这两位就是我跟你们常说的,西郊李家的人,这位是李家的大少爷,这位李先生的至交楚云秋楚爷。”

石三怯怯叫道:“大少爷,楚爷。”

小伙子不知道该怎么办,只有爬下磕头。

中年黑衣人楚云秋忙拦住了:“小三儿,都是自己人,不用这样。”

白掌柜抬手让坐:“大少爷,楚爷,让您两位站了半天,快坐吧。”

都坐下了,只有石三拿着茶盘侍立一边。

白掌柜的道:“楚爷,这些年——”

楚云秋道:“说来话长,待会儿我再慢慢告诉你,我跟大少爷来找你,是来问问你,我那老主人跟主母,还有家人,他们的骸骨——”

他说到这儿就没有再说下去了。

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可是够了,白掌柜懂他的意思,道:

“大少爷跟楚爷到西郊去过没有。”

楚云秋道:“去过了,一抵京就去了。”

白掌柜道:“就是楚爷您不问,我也会告诉您跟大少爷,当年,李府遭了毒手,‘北京城’也遭贼攻破了,是阉贼曹化淳开城迎贼的,不然闯贼还不会那么快进城。

皇上吊死煤山殉国,整座‘北京城’沦落贼手,烧杀劫掠,城里光大火就烧了好几天,西郊也遭贼派人盘据,近都不能近,后来等到吴三桂借兵入关,赶走了闯贼,再去西郊看,已经什么也找不到了。”

也就是说,李逸尘夫妇跟他的家人,已经是骸骨无存,什么也没有了。

楚云秋隔着茶几一把抓住了白掌柜的胳膊,他满面悲痛,双目涕泪,心颤、手颤,身上的衣裳都抖得簌簌作响。

白掌柜不只悲痛,而且一脸愧色:“楚爷,我该死……”

李豪心里虽难过,但是表面上还能保持平静,道:“白掌柜,不怪你。”

楚云秋松了白掌柜,收回了手,道:“老主人,主母何等样人,先主人又是何等的德高望重,没想到到头来落得个这么悲惨——”

话说到这儿,他的眼泪流了下来。

白掌柜也陪着流泪,道:

“楚爷,闯贼人马盘据西郊,我近也不能近,那时候我是既悲痛又急,恨不得不顾一切冲到西郊去。

可是有什么用,除了赔上我一条命之外,于事无补啊!”

这还真是实情。

李豪两眼也现泪光,可是他就是不让眼泪掉下来,他道:

“恩叔,白掌柜,闯贼作乱,荼毒生灵,多少人家破人亡,骨肉离散,连皇家都不能幸免,又何况寻常百姓家,这么想心里会好些。”

楚云秋一掌捣在自己大腿上,咬牙切齿,神色怕人。

“闯贼,你死得太早,死得太便宜。”

李豪道:“恩叔,闯贼死得太早,死得太便宜,他左右那几个杀手,可还活着啊。”

白掌柜忙道:“楚爷,找到几个了。”

楚云秋道:“莫奇躲在‘承德’‘金兰牧场’,少主找到他的时候,他已经瘫了多少年了,只比死人多口气,生不如死,少主仁厚,放过了他。”

白掌柜呆了一呆,道:“大少爷真是太仁厚了,莫贼落得这么一个下场,也算是他的报应了。”

楚云秋道:“莫奇侥幸不死,是因为他瘫了,剩下的几个贼,恐怕就没他那么幸运了。”

白掌柜道:“楚爷是说京里这几个。”

楚云秋道:“老哥哥,你也知道这几个在京里。”

白掌柜道:“知道,怎么不知道,吴三桂借清兵入关,闯贼仓皇逃窜,这几个根本就留下没走。”

楚云秋惊愕道:“闯贼的杀手,吴三桂怎么饶得了他们。”

白掌柜道:“不是他们,清兵还不会那么快进‘北京城’,原来他们是清兵的内应。”

楚云秋脸色一变,道:“这么说,他们岂不是都跟宫里有关连。”

白掌柜道:“谁说不是啊,尽管表面上看他们都是良善百姓,其实他们都是满虏对付汉人的爪牙,他们早就卖身投靠做了鹰犬,想动他们可是不容易啊!”

楚云秋咬牙切齿:“该死,他们跟莫奇不一样,倒知道托庇于满虏——”

李豪道:“恐怕莫奇要不是瘫了,他也会托庇于满虏,一个活死人,只剩一口气,毫无利用价值,满虏又岂会管他。”

白掌柜一巴掌拍在自己大腿上:“对,大少爷说的真是一针见血。”

楚云秋道:“动他们就是再难也要动,不惜跟满虏为敌,满虏如果识相,就应该置身事外。”

白掌柜道;“楚爷,不容易啊,咱们又没有足以让满虏顾忌的势力,怎么可能让满虏放弃他们,置身事外。”

楚云秋两眼冷芒闪射,威态吓人:“那满虏就是至少又多两个强敌了。”

李豪道:“恩叔,办法是想出来的,敌明我暗,管教他们防不胜防,一个也不会让他们逃出去的。”

楚云秋神情一黯,道:“少主,我是不行了,全仗您了。”

李豪道:“恩叔不要这么说,我应该的。”

白掌柜忙道:“楚爷怎么了,楚爷一身好修为,怎么说不行了。”

楚云秋道:“当年护着少主杀出重围的时候,我受了伤,不是经过高人救治,我命都没了,如今命虽然保住了,功力却大打了折扣。”

白掌柜既惊又惋惜,“呃!”一声。

李豪不安,望着楚云秋的神情模样,也为之愧疚,道:“恩叔——”

楚云秋何等历练,焉有看不出来的道理,他脸上的阴沉神色不见了,代之而起的是一丝笑意:

“少主别这样,是我不该,以后别提了。”

李豪一时哪能释然,道:“恩叔——”

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楚云秋索性转望白掌柜,岔开话题:“老哥哥,你一直留在京里,从来没有离开过,可有二少爷的消息,雪吟来找过你没有。”

白掌柜道:“楚爷,二少爷是吕姑娘护着逃出去的。”

楚云秋道:“不错。”

白掌柜忙道:“没有,没有二少爷跟吕姑娘的一点消息,他们也没有来找过我。”

楚云秋一付欲言又止模样,但最后还是说了话:“那也许他们一直在外地找寻仇迹,还没有到京里来。”

白掌柜也志于在敌,很快就懂得楚云秋的意思了,忙随声附和:“对,对,也许,也许。”

李豪也明白,当即道:“恩叔不用安慰我了,我说过,家破人亡,骨肉离散,有几家能幸免,书儿跟恩姨真要是没能逃出毒手,恐怕在所难免,可是我并不是不能承受,好在还有恩叔跟我。”

楚云秋两眼又现泪光,一点头道:“对,少主,无论如何这是笔血仇,无论如何咱们把它要回来就行了。”

白掌柜也神情激愤:“对,大少爷,楚爷,血债血还,我跟定你们两位了,不管水里火里——”

楚云秋道:

“那都跟你没关系,老哥哥,你只管做你的生意。”

白掌柜惊愕叫道:

“楚爷,您这是什么意思,您怎么能说这种话——”

楚云秋道:“老哥哥——”

白掌柜霍地站了起来:“您这是见外,您这是怪我没能为李先生,李夫人他们收尸,没能保护好他们的骸骨,也没能为他们报仇雪恨——”

楚云秋跟着站起:“老哥哥,你本就不是李家人,本就不必——”

白掌柜道:“那您带着大少爷来找我干什么,我死了算了。”

他扬掌就要拍头。

楚云秋眼够明,但是手不够快,手快的是李豪,他人站起,抬手一把抓住了白掌柜的腕脉。

白掌柜不能动,叫道:

“大少爷,您成全我。”

楚云秋道:

“老哥哥,你也知道,贼不是寻常百姓,你有你的生意——”

白掌柜道:“楚爷,您没看么,到现在我没成家,光棍儿一个,干什么不行,至于这儿生意,您更不该提,提了让人笑话。”

楚云秋道:“好,那么这样儿,你说该怎么办?”

白掌柜道:“您再看,我这儿人少房子大,您跟大少爷就在这儿住下,您什么都别管。只管想法子报仇,委屈大少爷替我管生意,这样谁也不会怀疑。”

楚云秋道:“主意是好,不过我得先问问少主。”

李豪不等问就道:“恩叔说怎么办就怎么办。”

楚云秋向着白掌柜道:“老哥哥,就照你说的办。”

白掌柜笑了:“那我就不死了。”

楚云秋也笑了。

李豪松开白掌柜的腕脉,收回了手。

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这天晚上,白掌柜摆了一桌酒菜,为李豪跟楚云秋接风洗尘,出去接生意的伙计都回来了,人不少,挺热闹的。

白掌柜是个回回,所以满桌子不是牛肉就是羊肉,好在大家都习惯了,杯影交错,照样喝得酒酣耳热,热热闹闹。

席间,白掌柜把李豪,楚云秋介绍给大家伙,也把大家伙介绍给李豪跟楚云秋,都是自己人,没有什么话不能说的。

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第二天早上再开门,李豪坐了柜台,坐柜台得有坐柜台的样儿,长袍一穿,跟“马骠子”时候的他完全不一样了。俊逸、英挺全显了出来,却没“马骠子”那股子“野”

气了。

石三忙完了,刚双手恭恭敬敬的给他端来杯茶,门外有人叫了起来:

“啊,骡马行啊,有胳膊有腿儿的给我出来一个。”

石三听得瞪了眼:“这是谁,一大早的,吃撑了。”

他转身就往外走。

来人语气不对,李豪怕出事,当即从柜台后绕出来跟了出去。

往外走着,他就看见了,也听见了,门外一个穿裤褂的中年汉子,个头儿挺壮,正横眉立目的冲石三摆手:

“你不行,你是个伙计,做不了主,进去换一个做得了主的出来。”

石三还没说话,李豪接了口:“小三儿,我来。”

石三一听李豪出来了,忙让向了一旁,站在李豪身侧。

李豪向着那汉子道:“他做不了主,我做得了主,我来,行不行。”

那汉子目光一凝:“你是个什么东西——”

“你怎么骂人?”石三一卷起袖子就要上。

李豪抬手拦住了石三,道:“我不是个东西,我是人,我是这家‘骡马行’的少掌柜。”

那汉子一怔:“你是少掌柜,你是白回回的什么人?”

李豪道:“那是我表叔,我是他侄子。”

对,一表三千里。

那汉子望石三。

石三没好气:“看什么,我们老掌柜把生意交给我们侄少爷了,从今儿起,这家‘骡马行’由我们侄少爷做主,错不了的。”

石三都这么说,那汉子当然信,一点头道:“好吧,那我就找你这个少掌柜说话——”

李豪道:“先告诉我,你是哪儿来的,姓什么,叫什么?”

石三抬手一指那汉子:“少掌柜,我认识他,他是‘威武镖局’的一个趟子手。”

那汉子一点头道:“你小子好眼力,好记性,没错,我是‘威武镖局’的,我姓赵,叫赵标。”

李豪道:“现在可以告诉我,你一大早跑到我们‘骡马行’门口来骂大街,是为什么事儿了。”

“威武镖局”的趟子手赵标道:“为什么事儿?我是奉我们局主之命来传话的,你们有个伙计,昨儿个在‘永定门’外纵牲口闯翻了我们一辆镖车。

压坏了我们一个趟子手的脚,我们局主叫你们掌柜的上我们镖局说话去,就为这事儿。”

就为这事儿。

李豪还没说话。

石三道:“你们镖局派头真不小,派个趟子手来叫我们掌柜的。”

赵标当然不爱听,眼一瞪道:“趟子手怎么样,我们镖主派个趟子手来,已经是很给白回回面子了,要不是因为彼此见过几次面,昨儿个你们那个伙计就回不来了,还要我们‘威武镖局’怎么样?”

石三还想再说,李豪拦住了他,道:“小三儿,你知道这回事儿么?”

“知道。”石三道:“刘老二昨儿个回来就跟掌柜的说了。他说他已经给人家赔了不是了,掌柜的以为没事了。”

赵标道:“你们那个伙计赔了不是了是没错,可是我们镖局并没有说算了。”

李豪转脸过去,道:“那这样,你先请回,我随后就到,行不行。”

赵标道:

“不怕你不去。”

他转身要走。

李豪道:

“等一等。”

赵标回过了身,直瞅着李豪。

李豪道:“你们局主派你上这儿来叫人,你一大早站在人家门口骂人,这是你们局主的意思,还是你的意思。”

赵标道:“这——”

他只“这”了一声,没下文了。

李豪道:“说话呀,怕什么?”

“怕,笑话。”赵标道:“是我自己的意思,怎么样?”

李豪道:“你自己抽个嘴巴,省得我动手了。”

石三一握拳:“好,对,这种人就得这么对付。”

赵标似乎不相信自己的耳朵:“你说什么?我没听清楚。”

李豪道:“你听清楚了。”

赵标笑了:“哈,让我自己抽嘴巴子,长这么大我还是头一回听说,我懒得动,你过来替我抽吧,哈,哈——”

他仰天大笑,转身走了。

石三卷袖子又要上。

李豪拦住石三,扬声道:

“你不抽没关系,跑得了和尚跑不了庙,我找你们局主要。”

不知道赵标听见了没有,只知道他头也没回的走了。

李豪转脸向石三:

“刘二哥在行里么?”

“在。”石二道:“今儿个还没出门。”

李豪道:“叫他来一下。”

石三应一声,转身进了“骡马行”往后去了。

李豪跟了进来,坐在了柜台前的板凳上。

没一会儿工夫,石三带着刘老二来了,那是个四十多岁的汉子,既黑又瘦,八成儿石三已经告诉他了,他一见李豪就急着说:

“少掌柜的,我给他们赔了不是,他们五六个人围着踹我,我只差没跪在地上给他们磕头了,他们还要怎么样?”

李豪拉他坐下,道:“刘二哥,别急,别动气,我只是要知道,究竟是怎么回事,咱们有理还是没理。”

刘老二道:“我赶着牲口要进城,他们的镖车出城,他们早不喊镖趟子,晚不喊镖趟子,偏偏在牲口跟前扯着喉咙一声。

牲口受了惊,可是我没及时抓住牲口了,是他们那个趟子手自己吓得松了车把,小腿也不过让镖车蹭了一下。

腿上裹着绑腿呢,恐怕连皮都没破,他们就不依不饶了,当时就要砍我的牲口,您评评理,这能怪我么?”

石三道:“少掌柜的,您不知道老掌柜的为人,要是咱们理亏,他早就免不了四色礼品,亲自登门跟人家赔不是去了。”

李豪道:“好了,我知道了,我这就上‘威武镖局’去一趟。”

他站了起来。

刘老二忙跟着站起:“您小心。”

李豪拍了拍他:“放心,我应付得了。”

石三道:“你不知道路。”

李豪道:“鼻子底下有嘴,怕什么?”

说着,他向外行去。

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“宣武门”大街上有家镖局,招牌挂得老高,镖旗插在门头上,在风里飘扬着,有时候还猎猎作响。

门口,抱着胳膊站着两名趟子手,一身短打,显得既精壮又骠悍。

远远的走来一个人,起先两名趟子手没在意,后来这个人越来越近,而且是冲着镖局来的,两名趟子手这才迎向了台阶。

来人停在两名趟子手面前,道:“麻烦通报贵局主一声,‘白记骡马行’掌柜来见。”

不用说,这是李豪。

两名趟子手四只眼上下一打量李豪,左边一名道:“您就是‘白记骡马行’那个新掌柜。”

李豪微点头:“不错。”

左边趟子手又问:“我们有个弟兄,刚上你们‘白记骡行’去过,见的就是你。”

李豪知道了,赵标回来一定跟这两个说了什么了,他又一点头:“不错。”

右边趟子手也开了腔,一付轻蔑,不怀好意样儿:“听说你还让我们那个弟兄,自己抽嘴巴子。”

果然!

李豪毫不犹豫又点了头:“你们那位弟兄太不懂规矩,说话也太不客气了。”

右边趟子手点着头,斜着眼:“呃!呃,是,是,那是该打,那是该打,不过提起规矩,我们这儿也有个规矩,要见我们局主,也得先抽自己三个嘴巴,然后跪下来磕三个响头——”

李豪一句话没说,扭头就走,右边趟子手忙跳到前头拦住:“您要上哪儿去。”

李豪道:“是你们局主派人找我来的,我不见他了,总可以吧。”

那趟子手道:“恐怕由不得你。”

李豪道:“那怎么办,我不愿意领你们这个规矩,你们又不让我。”

“好办。”那名趟子手道:

“你不愿意自己抽嘴巴,我们帮你抽,你不愿跪下来磕头,我们也有办法让你跪下来磕头。”

李豪道:

“那只有麻烦你们了。”

只听身后那名趟子手道:

“举手之劳,算不了什么。”

他从后头双手一圈,拦腰抱住了李豪。

前头那名扬手就掴李豪。

李豪没躲没闪,只一转身,抱着他的那名趟子手,成了他的挡箭牌。

“叭!”地一声,挨了一下,这一巴掌恐怕打得他耳朵半天听不见,他啊哟一声忙松了李豪。

李豪回过身来道:“谢谢——”

这名趟子手还能不恼羞成怒,切齿咬牙,一声:“妈格巴子,你敢——”

他就要抡拳头再上。

“好了,给我住手。”一个清脆甜美的女子话声传了过来。

这名趟子手还真听话,连忙收手停住。

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这是谁,李豪循声望,只见一名女子骑着一匹白马走了过来。

这名女子很年轻,恐怕还不到廿,长得不算顶美,可是很好看,又很耐看,穿一身墨绿短打,还披了件墨绿的披风,从头到脚一身墨绿,显得她的肌肤更见白晰细嫩。

两名趟子手忙迎上去哈了腰:“卫姑娘。”

姑娘道:“你们这是干什么呀?”

挨打的趟子手一指李豪道:

“这小子上门找碴儿,动手打人。”

姑娘道:“我可是都看见了。”

得,人家姑娘都看见了,还有什么好说的,挨打的趟子手不吭声了。