第二十二节

高翔以骇人听闻的神奇剑术,一照面便擒住出其不意冲出袭击的人,把其他的人镇住了。

对方既然提出条件换俘,他不知思索地答应了。

送三女过来的人,是那位身材喷火戴了鬼面具的女郎。当对方走近时,他首先便嗅到了从那位女郎体内,所散发出来的相当熟悉的脂粉香。

这种香,浓而动人,在所有的大户大家或青楼脂粉中,从来就没有人使用过,香得极为特殊,因此他一嗅便不感陌生。

不感陌生。他当然曾经嗅过这种香。

他猛地心中一震,心中暗叫:“是了,在龙尾山庄,我曾经嗅到过这种香,翠微阁人人身上所散发出来的香气,就是这种香。半点不错,就是这种香。”

想到龙尾山庄,他有点毛骨悚然,那固若金汤的庄院,那上百位武林健者,那威震江湖的大豪玉狮冯海,那精明强悍的总管杨抡奇……当今之世,想撼动龙尾山庄的人,少做清秋大梦。

他脑海中涌起了阵阵疑云,想起了与玉狮冯海合作时的一切情景,玉狮那豪迈的谈吐,诚恳的态度、恢宠的气量,平易近人的风标……一一在他脑海中幻现。

同时,祖堂山伏击假江南浪子的事,也困扰着他。以玉狮的身份地位与江湖实力来说,不可能将假当真,那时他不是在与江南浪子会晤后,会对这件事动凝么?

他第一个念头是:玉狮是否与盗宝案有关?

这念头很可怕,令他悚然而惊。假使他的猜想是对的,要对付玉狮,谈何容易?那简直是以鸡蛋碰石头,很难想像其后果。

娇滴滴的语音,打散了他的酩想:“人交给你了,阁下。”

他定下神,向小绿问:“小绿。怎样了?”

小绿哼了一声,说:“他们用迷香暗算。”

“我说他们是否在你们身上弄了手脚?”

“没有、他们连碰都没碰我一下,只是吕姐姐主婢吃了不少苦头、被他们用搜脉手法迫供。”

他的目光,落在对面的人身上,惑然问:“那……他们怎知道你是我的女伴?”

“这……”

“他们问了吕姑娘?”

“没有。”

“那就怪了。”

“大概他们早就知道了。”小绿毫无机心地说。

她的话确也合情合理,高翔不再多问、将俘虏向前一推,转向楚狂道:“老前辈,放了那女人。”

楚狂有点迟疑,说:“哥儿,这是不公平的。他们已用刑向小徒迫供,而你并末问口供……”

“既然晚辈答应了,放了显得咱们度量大些。下次有的是机会,放了吧。”

楚狂方将百劫人妖拍醒,向前一推。

百劫人妖根本就不知被擒后的事,突然一跃而起,大喝一声,猛扑一旁的高翔,叫道:“还我的剑来!”

小绿在旁伸脚一勾,百劫了妖砰然倒地。她一脚将人妖踏住,叫道:“我的幻电神匕,还给我。”

一个女人将神匕抛过,高翔也将青虹剑抛出说:“在下从一数至百,数尽咱们又是生死对头。一!”

数至三十,九个戴鬼面具的人,已经走出视线外,无影无踪了。

是楚狂扶起了委顿衰弱的吕芸,忧形于色地加以慰问。高翔匆匆地说:“老前辈,速带令徒从西面远离山区。”

“哥儿,怎么了?”楚狂问。

“他们已高手齐集,要全力对付我。”

楚狂大笑道:“哥儿,你以为我楚狂是什么人?”

“晚辈也不想与他们在此死拼。”

“那……”

“我要引走他们,相机智取。”

“至少老朽可助你一臂之力,你赶我师徒不走的。”

“这……好吧,贤师徒可在此地设伏,如何?”

“你……”

“刚才那三个人的鬼面具在不在?”

“尸体在山沟内,尚未掩埋。”

“好,我们这就准备应变。”

不久,他与小绿已换过贼人的衣裤,戴了鬼面具,潜伏在东南角的丛草中,小绿则伏在西南角百步外。

不久,南面的人影出现。

是四个人戴鬼面具的人,蛇行鹭伏逐段掩进。

终于,接近了他的潜伏处,看后面不再有人跟来,他突然长身而起。

五丈外最近的一个人的身材壮实,似乎一怔,撤剑出鞘一跃而至。

他左手捏剑诀举至眉心,向外挥再搭上右肩,连点三次低声道:“金玄。”接着以手指天又道:“外坛弟子。”

对方放下剑,以手指地说:“金地。外坛香主。”

他掏出一块金色的令牌,牌上刻了一条蛇形图案,信手递出。

外坛香主不加验看,挥手示意他收回,问道:“你为何不撤回?这里只有地字辈的人方能接得下高小辈,你还不撤走?”

“未奉信谕……”

“你快走。”

“是”

“且慢,有何动静?”

“高小辈一群男女,往北撤走了。”

“哦!附近是否还有咱们的人?”

“有,在两面;”

“去告诉他们往南撤至山峡,候命行动。”

“啊。”

“如果在路上万一碰上高小辈一群男女,切记告诉咱们的人,不可误伤那位叫小绿的穿绿衣小姑娘。”

高翔心中大惑,但仍然沉着地问。“是,这是怎么回事?与她动手时,那丫头……”

“不许多问,我也不知道,这是上面交下来的事,咱们只管依命遵行。如果与她照面,设法回避。避不开只能出虚招应付,决不许伤她,知道么?”

“知道了。”

“快走!咱们要前往追踪监视。”

目送众人去远.他心中大感不安,难道说、对方认为小绿是他的女伴,要活捉小绿,迫他放手就范么?事已至此,他不可能放手。但万一小绿落在他们手中、他该如何善后?

如何应付?

“火速将小绿送回南京。”这是他第一个念头。

同时,他对不久前三位姑娘的不同遭遇,也感到困惑。小绿是他的女伴,但并未受刑,受刑的是不相关的吕芸主婢。未免有点不合情理,对方竟轻易地以三位姑娘,来交换了一个地位不高的百劫人妖,岂不可怪?

但他已没有心情深入思索了,发出一声撤走的信号、五人向西撤,一口气撤过两座山头。

在一处山脚下,他停下休息。小绿不解地问:“翔哥,刚才那四个家伙,为何不下手捕捉他们?”

他摇头苦笑,不便说明。简要的说:“那四个人艺业奇高,看他们无声无息的搜人身法,你我两我决难讨好,而且他后面有大批高手正急急起来,再不走咱们就走不了啦!”

“难道我们就此罢手不成?”小绿悻悻地问。

“情势迫人.不得不罢手。”

“这么说.这次我们是失败了。”

“不然,咱们已弄清火焚南湖庄的人,与慈姥人血案的凶手是同一帮人,目下南京盗宝案可说完全明朗化了,唯一不明的是,他们的首领到底是谁。”

“不会是狄堡主?”

“当然不是。”

“那……我们……”

“我们必须回南京。”

“回南京?”小绿讶然问。

“是的,回南京,他们的首领仍在南京,我们得赶快回去。”

楚狂淡淡一笑,沉静地说:“高哥儿,南京出了不少案子,近来更闹得不像活,江湖上早就闹得风风雨雨,局外人也受到波及,各地的宵小毛贼,也受到鼓励而愈来愈胆大,血案丛生、湖广地境的歹徒们更是闹得天翻地覆。这些事,老朽与各地的朋友只因事不关己,而且大多数人皆又有各人自扫门前雪的念头,谁也不愿出来多管闲事。老朽在天台山附近已逗留一月以上,据我所知,天台堡狄堡主收纳亡命,本身与南京的那个神秘帮会无关、但所收纳的人中,恐怕不止招魂使者与飞叉太保几个人,他虽不是该帮会的,可是无形中便成了该帮会的外围同路人,在天台堡可能获得一些消息。你返回南京,我在此隐伏,有确息时,老朽便赶往南京协助,如何?”

“老前辈如果留在此地,只须在入山更道伺伏便可,不需至堡内浪费精神。”

“老朽理会得。”

“晚辈回南京,老前辈可至永安镖局询问晚辈的行踪,只消留下话,晚辈便会前来会合。”

“好,一言为定。”

“晚辈先走一步……”

“且慢!老朽这位门人,可伴你先一步返回南京。”

“这个……”

“小徒在南京有几位长辈,他们将倾全力助你。”

吕荟知道他心存疑问,笑道:“家祖又将于本月抄到达南京鸡鸣寺会友,他老人家绝不会袖手旁观。”

“令祖是……”

“届时自知,保证公子不会失望。”

高翔也不好拒绝,只好同意道:“有姑娘同行,在下不得不先行申明。从此地至黄州团风镇,沿途皆无人接应,如果碰上艺臻化境的高手拦住,姑娘必须自保,能走就走,千万不可放手一拼,不然在下恐怕照顾不来。”

吕芸灿然一笑道:“高公子是怀疑贱妾的艺业不足自保么?”

他俊脸一红,笑道,“在下怎敢?老实说,姑娘是在下所遇见的劲敌中,艺业仅次于那位穿豹衣裤的人,你真要放手一决,在下并无必胜的把握。在下的意思,是惟恐连累了姑娘而已,姑娘局外人……”

吕芸凤目带煞地接口道:“他们用迷香暗算,用搜脉封经酷刑迫供,我已不是局外人了。”

楚狂接口道:“时光不早,你们快走吧。”

“我们还得去找回行囊呢。”小绿说。

高翔摇头道:“行囊不要了,咱们必须早赶到团风镇,走!老前辈珍重。”

别过楚狂,一男二妇越野而走。

吕芸与小绿并肩而行,注视着走在前面十余步领先探道高翔的背影,向小绿低声地笑道:“华姐姐,你的翔哥似乎对我有成见呢。”

小绿对吕芸颇有好感,因吕芸不但人生得美,而且外表柔顺,不喜多说话,经常笑容可掬,予人有要保护的印象,有和蔼可亲的气韵流露。这一声“你的翔哥”,说得小绿心花怒放,毫无机心的笑道:“吕姐姐,我翔哥确是对你不无戒心。”

“咦!华姐姐、为什么?”

“他仍认为你有欺师灭祖之嫌。”

“哦!原来如此。那次的事,真是天大的冤枉,我根本就不认识谁是百劫人妖。”

“令师也曾经解释过,但在翔哥来说,心中不无疑问。吕姐姐,希望你今后说话留些神。”

“谢谢你的忠告,我会留神的。”吕芸诚恳地说。

正走间,右前方的山颠突传来一声长啸。

高翔心中一紧,扭头叫:“快走!跟我来。”

他放弃易走的山坡,向左侧方的深山中急走。

一个时辰之后,已经远出四十里外。

后面,五个脚程惊人的人,穷追不舍。

绕过一座峰脚,前面山坡上人影乍现,有人大叫:“此山我历有,此树我所栽,谁人走此守,留下买路财!站住!哪条线上的?”

是五个相貌狰狞的中年人,拦住去路。听口气,好像是此地的山大王哩!

高翔一马当先迎上,沉声道:“南京高翔,借路!”

为首那们斗鸡眼中年人哼了一声说:“没听说过你的名号,你凭什么借路?”

“不凭什么,套份交情。”

右首那位酒漕鼻中年人嘿嘿笑,阴恻恻地说:“即使你是玉皇大帝的亲娘舅,也休想向咱们天涯五义套交情。阁下,你必须留下些什么。”

“天涯五义?在下了也没听说过你们的万儿。说吧,你们是不是此地的主人?”

“不错。”

“你认识天台堡的狄堡主?”

“认识。”

“可有交情?”

“没有,彼此不相往来。”

“咱们……”

“废话少话,你,可以走,留下这三个雌儿。”

高翔哈哈狂笑,拍拍双手道:“在下正少盘缠,靠山吃山,正要向你们借些路费,你得好好打发高某,你上吧!先问一声,你贵性大名?那四位呢?”

酒糟鼻中年人大踏步上,冷笑道:“我,毕天龙,打发你上路。”

小绿突然疾冲而上一声娇叱,左的手拂向对方的胸膛,五个指头有意无意地拂向期门七坎诸重穴,疾如电光石光,着似平常,其实变化万千,谁也猜不出她意在何穴,不易化解。

毕天龙招发“小鬼拍门”,人向后退叫:“男不与女斗,叫男的来。”

小绿一招落空,竟然无法跟进、似被一座无形的墙所阻挡,身形一顿。脸色一变。

吕芸一惊,叫道:“这是城魔排山十二掌的奇学。他不叫毕天龙,而是天魔天钧羽士的唯一传人诅大风。华姐姐退!”

小绿还想逞强前冲,吕芸已飞掠而上,一声娇叱,双掌连环拍出。

祖大风哼了一声,不冉闪退,来一记“推山填海”,硬碰硬接招。

“噼噼”两声轻响,四掌接实,两人同向后退,似乎双方皆未用内家真力出招。

但就在两人后退的刹那间。两侧的及膝茅草似被狂风所刮,一丈以内的草茎全部偃倒,但并无强风发出,而是被一种奇异的潜流所压倒的。

祖大风退了四五步,脸色一变,脱口叫:“解脱神功。你是……”

吕芸欺身直上,反掌拨出一招“拨云见日”。

祖大风一声怒吼,人化龙腾,变掌一分,身形突然一顿,接着手舞足蹈重新上扑,一掌排控插向吕芸的胸口,势如狂飚。

吕芸的内力修为显然在刚才的交战中,并末占到上风,因此不敢再硬接,女人先天上就不宜硬订硬拼,身形一晃,便闪至一旁,反手一掌挥出,快如电光一闪。

祖大风未料到她不接招,更末料到射闪的身法如此迅疾,一招空,人向前冲,身后潜劲袭到,百忙中出掌反拍接招。

这一招接住了,前冲和身法加快,凶猛地冲向气虎虎的小绿。

小绿尚未看出祖大风的可怕,大喝一声,仍用兰花拂穴手攻击擒人。

祖大风扭身就是一掌斜挥。反击夺路。

掌指相接的刹那间,小绿的身躯突然斜飘,像被罡风刮走了。

“砰!”小绿摔倒在丈外。脸色泛青。

高翔一闪即至,一把抱起小绿,跃回交给侍女小秋,冲上叫:“吕姑娘退!人交给我……”

斗鸡眼中年人一闪即至,拦住狂笑道:“我,地不收,姓计名谋,陪你玩玩。”

“砰嘭”,一两人硬碰硬连对两掌,声如雷震。

地不收计谋连退三步,脸色一变。

高翔也退了两步,心中一紧,掌心火辣辣地,碰上可怕的内家高手了。

“这些人决不是山贼,每个人都身怀绝学,糟了!”

他想,立即默运神功举步逼进。

地不收的掌也举起了,先下手为强,疾射而进,“闭门谢客”直探中空,按向商翔的胸口。

高翔不得不用上不能滥用的绝学接招“推窗望月”,也一掌拍出。

“噼!”双掌接实。

地不收向下一挫,突然向后倒退,“嘭”一声大震,跌了个手脚朝天再向后翻滚,滚了一匝踉跄站起、口角有血迹,脸色灰败地叫:“二哥,小心他的接引大潜能。”

二哥是个秃眉中年人,已经冲出攻出第一掌。叫声传到。双方已经接触,优劣已判。

一声暴响,二哥已侧飘丈外,屈一膝挫倒。

另一面,吕芸与祖大风苦斗,眼看要生死将判。

一名尖嘴缩腮的中年人,正要向侍女小秋奔去,却被同伴拉住了,低声说:“不可再伤华小绿,祖兄伤了她,还不知日后如何交待呢。”

“呢……”

“先收拾高小辈。”

尖嘴缩腮中年人恰好看到叫二哥的同伴遇险,立即拉剑跃出叫:“小子拔兵刃。”

小绿虚弱地站在小秋身侧,脸色灰败,要不是有小秋扶持、她早就倒下了,急忙拔出幻电神匕,交给小秋急叫道:“丢给翔哥。”

小秋将巴抛出叫:“高公子接兵刃。”

高翔没有剑,闻言掠退,一把接住了神匕,尖嘴缩腮中年人已跟踪追到,来势如电,他只好一掌拍出先刹一刹对方的来势。

尖嘴缩腮中年人一剑震出,居然震散了不少潜能,但总算身形已止未能再进。

这瞬间,高翔抓住机会疾冲而上,大喝道:“接我一剑。”

匕首也就是短剑,他叫接剑并不算错。中年人再次一剑封出,吐出一朵剑花。

光华似电,“嗤”一声响,剑气四荡,中年人的手中,只剩下剑把。光华乘虚直入,无情地贯入中年人的胸口,锋尖直透背部。

高翔飞退八尺,冷然立下门户。

“砰!”尸体倒地。

地不收与二哥到了,最后一名中年人也拔剑加入,三面一分,将他困在中间。

“以一比三,小子,你值得骄傲。”地不收咬牙切齿地说。

高翔深感困惑,这三个家伙为何不向小秋小绿下手?他已无暇多想,冷笑一声问:

“你们不是山贼,是百劫人妖的爪牙么?”

“哼!你少废话。”二哥说。

“你们的地位,比百劫人妖高多少?是不是金天或金地辈的人?”

二哥脸色一变,厉声问:“百劫人妖招了多少供?”

“很多,很多。”

“杀!”二哥大吼,三人同时递剑。

高翔一声低啸,幻电神匕捅起了万道光华,人与匕幻化为一个光珠,飞旋疾滚,剑气千重,再八面分张。

三人不敢硬攻,一沾即走此进彼退,配合得天衣无缝,把高翔困住了。

人影来势如电,五个穿了一身银灰色劲装,戴了金色鬼面具的人,终于追到了,在外围一字排开。

“住手!”为首的人大喝。

二哥首先跃退、三个各飞退丈外。

与吕芸恶斗的祖大风,也轻易地撤招跳出圈外。

高翔退至小绿身旁,脸色沉重地说:“阁声好耳熟,是祖堂山那位穿豹皮衣裤的可怕高手。准备死拼,今天咱们要脱身,势比登天还难。这四个人我们已法应付,再加上这五个顶儿高手,必定凶多吉少。”

小绿一挺胸膛,沉声道:“我还可一拼。”

“不,我要掩护你们逃走。”

“我不走。”

“你……”

“要死,就与你一同踏上黄泉路。你死我不独生。”

“不,你……”

他解下腰带,沉声道:“好吧,要死一同死,我背上你。”

不同她分说,立即将她扔上背部背好。

为首戴鬼面具的人一怔,叫道:“高小辈,把人放下,在下给你一次公平一决的机会。不可错过。”

高翔哈哈狂笑、笑完说:“阁下。高某知道你高明,但你无奈我何。反正今天在下并未打算活着离开,上次你穿了豹皮衣裤,戴了豹皮面具,这次你该取下面具了吧?”

“哼!”

“阁下定是南京盗宝案的主谋,也是神秘帮会的首领了。今天上倾巢而至,在下不得不佩得服阁下的消息灵通、实力惊人,高某已输了一步棋,大概大限难逃,何不露出本来面目,让高某瞻仰瞻仰?”

“等你行将断气之前,在下会让你看到在下的真面目,快将人解下公平一决。”

高翔大踏步而出,大笑道:“哈哈!高某背上多了一个人、并不碍事,你上吧!在下不介意,你又顾忌什么?”

九个人一分,将他们四人围住了。

吕芸偕侍女小秋双剑一分,娇笑道:“双剑合璧,斗一斗江湖名手,也是一大快事,你们上吧!”

左首百十步外,白影来势如电,白无常的叫声刺耳:“好啊!老夫也赶上了。”

北面也有人向此地飞赶,是雍竹群母与老太婆。雍竹君老远便大叫道:“高哥儿,老身也算一份。白无常,你不能一下子便将这些人的魂全勾了。”

为首的戴鬼面具的人似乎浑身一震,先看看飞掠而来的白无常,再往后看。

白无常狂笑道:“雍竹君,这里没有你的份,你接不下这些魔崽子中的任何一人,人全交给我。”

一声呼哨,为首戴鬼面具的人举手一挥。

九个人不约而同,向西飞掠,急急撤走了。

白无常尚在三二十步外,大叫道:“怎么,见了我白无常你们就开溜?休走!”

九个人去势奇疾,追之不及了。

高翔有自如之明,不敢挺身拦截,怕背上小绿受累,只好眼睁睁目送他们撤走。他火速解下小绿,向奔来的白无常行礼道:“谢谢老前辈解围之德,老前辈来得正好。”

白无常狞恶地一笑,问道:“为何来得正好?老实说。看到我白无常的人,不死也得脱层皮,他们不走才怪。”

“晚辈知道他们怕你老人家,因此说来得正好。”

“哼!你的话中有文章,说。”

高翔讪讪一笑,说:“真人面前不说假话,华姑娘被天魔排山十二掌绝学所伤,请老前辈赐赠灵药。”

“什么?天魔排山十三掌?”白无常讶然问。

吕芸接口道:“那人确是天魔的门人祖大风。”

白无常鬼眼放光,先替小绿把脉,再拨问她的眼皮仔细察看,欣然叫道:“不错,是天魔功所伤。”

小绿小嘴一噘,嗔道:“哼!你像是很高兴呢,是不是幸灾乐祸?”

“小绿,不可无礼。”高翔含笑喝止。

白无常居然不计较,取出三颗丹九交给高翔说:“两个时辰给她吃一颗丹丸,并用推拿八法替她疏任督。她如果怕羞不肯用推拿术,她便得在床上躺上十天半月。当然她会肯的,是不是?”

“啐!”小绿羞嗔。

白无常咧嘴一笑,指着姑娘的额角狞笑道:“你别高兴,总有一天你会哭,这一天快来了。”

“什么?你……”姑娘大叫。

“你别叫,你我的事不但还没完,刚开始呢。”

“什么事?”

“不久你便知道了。”白无常怪笑着说。

高翔接口问道:“老前辈是为了天魔神功而高兴么?”

“不错。”

“为何?”

“天魔老贼躲在茅山练功,走火入魔成了半残废。我这就去找他讨消息,问问他的门人到底投入何种帮会替人卖命,对你对我都有好处,岂不令人高兴?走也!”

说走便走,白无常如飞而去。

高翔谢过雍竹君,问道:“前辈带了行囊,要往何处去?”

雍竹君脸罩浓霜,阴厉地说:“到南京,我们南京见。”

“前辈以为玉面郎君仍在南京?”

“白无常的话可信。”

高翔突然醒悟,跌脚叫:“可惜哪!可惜,刚才忘了告诉沈老前辈了。”

“可惜什么?”

“祖堂山那位豹衣人。刚才就在此地。”

“真的?”雍竹君惊问。

“在下不敢断定,他换戴了鬼面具,但身材与口音,确是他的呢。”

“他承认了?”

“没有,也没否认。”

雍竹凄厉地一笑,向女儿叫:“女儿,我们去追!”

说追便追,三人向西循踪急赶。

高翔摇头苦笑,叹口气说:“走吧,我们也赶回南京。千头万绪,情势愈来愈紧迫,但也疑云重重,我们只好到南京碰运气了。走!”

沿歧亭江南下,已经远离崇山峻岭,但河左岸仍间或出现上山岭高土丘,小径从左岸婉蜒南行。

高翔心中懔懔,丝毫不敢不意,猜想对方决不会轻易罢手,随时可能受到袭击。山区只有一条路,他不可能逃脱对方的追踪。

他们尽量快赶,初更时分,赶到了两口店。这是一处小村镇,约有六七十户人家,只有一家小客栈,但却是河滨的三叉口要道,不但住西的渡口可至黄陂,也可买轻舟下放团风镇至黄州。

百里奔波,他不在乎,但三位姑娘可吃不消,何况小绿还得按时服药推拿、吕姑娘也元气大伤尚未复原,必须落店休息了。

落店歇息,小店中一切简陋。他包了两座大客房,自己住在邻房照应。

吕姑娘告诉他,另一位侍女在团风镇等候,明天可以雇船下行,与侍女会合可以多一份力量。

他含笑出店,找到店主商量,要求店主代为找船,以十两银子下定,约定明晨一早在码头上船至团风镇。店主满口答应了,收下银子,派一名伙计至镇西找船。

他从店堂返回客房,借需要歇息,请三们姑娘不要至邻房打扰他,闭上房门便不再外出。

店伙计带了银子,直奔镇西。镇西的栅门已闭,已经是二更天,小街巷寂静如死,镇民早睡早起生活简单,半夜三更谁还在外面鬼混?

但店伙身后,却跟着一个黑影。

将近栅门,黑影脚下一紧,赶上了店伙,无声无息像一个幽灵,伸手便搭住了店伙的肩膀,阴笑道:“伙计,借一步说话。”

店伙被扳转,尚未开口,一把尖刀已抵在喉上,只惊得顶门上走了真魂,惊软了,叫不出声音。

黑影嘿嘿笑、挟了店伙进入一条黑暗小巷,将店伙抵在墙角上,阴森森地说:“伙计,你要死还是要活?”

“我……我……我要……要活……”店伙语不成声地说。

黑影收了刀,放了手,说:“十两银子,你可以收下,是你的了。”

“好……汉爷,那……那是客……客人雇……雇船的……的钱……”

“明天、有船来载他们。现在.你记住要回的话。如果你记不住,必将人财两空。”

“小……小的……”

“你回去禀明店家,船已订了,明早将有一位船夫来店中领客人上船,其他的事如果你乱吐一字,你将辈分尸丢入河底喂王八,记住了么?”

话很简单,怎年不记住?店伙计像个木偶般不停点头,浑身都在发抖。

黑影悄然离开了,退入小巷。到了巷底望北一折,进入一条通向镇外的小径。蓦地,身后有人低唤:“老兄,借一步说话。”

黑影灵活地转身,伸手拔刀。

“噗”一声响,耳门挨了一击。另一名黑影将人挟住,笑道:“老兄,咱们好好谈谈。”

次日一早,一名干瘦的老船夫,老态龙钟地到了客栈,向店家报到,说是接客人来的。

高翔与三位姑娘进完膳,结算店钱,在厅堂等候了。

小绿已经复原,精神焕发,亲昵偎在高翔身畔,跟着船伙到了镇西的码头。

码头上泊了不少小船,老船夫领着众人,到了南首最后一艘小舟,舟上两名精壮的船夫,早已架桨待发。

舟向下航,江面薄雾流转,视野仅及六七丈外,没有风,轻舟的桨声打破了四周的沉寂。

河面宽约三十余丈,水流并不湍急,碧绿的河水说明深度至少也在三丈以上,一篙打不到底。

船行约四里左右,高翔钻出后舱面,向躺公笑道:“劳驾,船往西岸靠。”

老艄公一怔,惑然问:“客官,为何要靠岸?”

高翔递过一绽碎银,笑道:“前面河湾有在下一位朋友,要将他接上船来。”

“客官还有朋友?”

“是的,一位女友。”

小绿突从舱内钻出。笑道问:“翔哥,你在这里还有一位女友。”

“不错,女友。”

“谁?”

“等会儿就知道了。”

艄公不敢不遵,向前面两位操桨的人叫:“老二老三,往西岸靠。”

船刚靠上河岸,篙刚插好,高翔双手齐扬,两颗五花石已出其不意击中了两名船夫的鸠穴与章门穴。

“砰嘭!”两人摔倒在舱面上。

老艄公大惊,大喝一声,左手一扬,三枚燕尾镖化虹而至。

高翔手急眼快,左手一抄,接住了三枚燕尾镖,大笑道:“乖乖上岸,姓贾的。”

老艄公一看不对,向水中飞跃。

“还给你!”高翔叫,三枚燕尾镖原璧奉还。

老艄公身在空中,想躲也躲不了,一声惨叫,“嘭”一声水响,从此不再上浮。

“翔哥,怎么回事?”小绿困惑地问。

从开始到结束,为时甚暂,一旁的小绿,被高翔的奇异举动弄糊涂了。

吕芸主婢听到声息,也急急钻出舱面,急急地问:“咦!高公子,刚才有人惨叫……”

高翔指向水下,笑道:“那老艄公是外号老鬼鳅的贾龙老江贼,大江南北谁不知这老贼了得?那两个船夫同是武昌上下游的巨盗混江龙与翻江龙刘氏双雄。”

“咦!翔哥,你怎知道他们的底细?”小绿讶然问。

“知道就是了、昨晚我拜望了他们。”

“他们是……”

“他们是引咱们入伏的人,前面五六里,共十二艘快船,两岸则有三十名一等一的高手,准备活捉咱们四个人,志在必得。”

“老天!”

“等我问过口供,证实一些消息之后,可能我们要分手。”

“什么?翔哥.你总想将我遣走。”小绿不胜幽怨地说。

“小绿,那是不得已的事,你知道跟在我身旁如何凶险么?”

“我不怕……”

“你听我说,我准备独自一人诱敌,掩护你们走黄陂到武昌,保证你们可以平安到达,武昌有不少朋友接应……”

“我不独自走,决不离开你。”小绿目泛泪光倔强地说。

“那……”

吕芸也笑道:“高公子,你明明知道我与小绿妹的机智与艺业,皆不足以应付那些倾巢而来的凶徒,你不放心让我们走黄陂?谁知道他们在路上派有多少伏击的人?”

小绿盈盈若涕地说:“目下我们能合而不能分,你是为我好。希望分开走,你自己单身涉险诱敌,却不替我想想,我能放心么?”

高翔心潮一阵汹涌,在小绿含情脉脉而幽怨的目光注视下,他软化了,一咬牙,说:

“好,要走一起走,但我得改变计策。”

“如何改?”小绿欣然地问,不胜雀跃。

“我们不能在他们的追袭下逃避,必须给他们致命的、凶狠的、不可预期的打击,唯有反击方可安全。”

“我愿与你共生死。”小绿坚定地表示。

“我主婢愿听公子驱策,万死不辞。”吕芸坦然地说:“她那钻石般明亮清澈的凤目中,展现着稀有的、深情的奇异光影。

“在下深感盛情,只是有点于心难安。”

“蒙公子两次相救大恩,无以为报,公子再说这种话,未免太见外了。”

“好,在下不再客套。现在,我们先将百劫了妖弄到手,再找他们的弱点蚕食。我的计策是这样的……”

河东岸一处岔路口,草丛中伏着两名暗椿,监视着南北要道,扼守着向东岔入的小径,任何人经过此地,皆难逃出他们的监视下。

但北面两里地,一个村夫与三名村姑,悄然越野而进、沿土岭脚绕入了东行的小径。

三里外、岭脚下孤零零地建了一座一起眼的尼庵,庵名清静,东距岭东北麓的小村约有四五里地。

辰牌末,晨雾未散。

清净庵从昨日起,便听不到鼓声。小村的人,从来也没注意这间香火冷落的尼庵有何变化,里面原有四名老尼姑,再加上两个苦命的中年女人在内带发修行,与外界几乎断绝了往来,除了过年过节她们至施主们的家中化缘。讨些香火钱之外,平时很难看到有她们的踪迹。

今天也没有人见到她们,她们被锁在后面的禅房中。

住持的禅房中,也囚禁着一个干娇百媚的阴阳人,他就是百劫人妖,这个身历百劫,从未在江湖上栽过跟斗的阴阳人,时男时妇雌雄难辨.闯荡江湖无往而不利,艺业虽不登大雅之堂,但却名号响亮,是江湖的名人。今天,他成为待决之囚。

他并非栽在对头手中的,而是栽在自己人手中;尽管他的对头满天下,但谁也无奈他何。

闯荡江湖多年,九死一生经历百劫,他依然活得好好地,逍遥法外无所畏惧。目下成了密室之囚,他不断地打主意寻找活路。

门外有脚步声,看守有两人之多。

他从小窗口看看院中的情景,几株大树下坐着五名大汉,轮流喝着酒葫芦中的酒,用手抓菜看淡笑风生。显然,小窗不是最好的出路、即使能用缩骨功钻出去,也逃不过院中人的耳目。此路不通。

他贴在门上倾听,外面确是只有两个人看守。

他从靴底下抽出一根四寸长的扁针,小心地藏入指缝中,伸手敲门叫:“那一位仁兄在外面?”

“干什么?”门外的人间。

“怎么还不把早餐送来?”他问。

“坛主吩咐下来,在坛主末返回之前,暂不供给食物,你用不着叫了。”

“老天,这岂下是要饿死我么?”

“这倒未必。但如果你想自尽,又当别论。”

“老兄,我又未犯死罪,至今尚未证实我有罪……”

看守桀桀笑道:“大姑娘,你还在做梦呢!昨天会主就证实了你曾向高小辈招供,因此坛主奉命将你囚禁。等捉到高小辈之后,如果证实你确已招供,你好好准备受弄啦!”

“老天!这是天大的冤枉……”

“有冤枉留待坛主回来再诉说吧!”

“坛主何时可到?”

“不知道,大概快了,看行程,目下该已在河下动手捉鱼啦!如果我是你,赶快祷告还来得及。”

“祷告什么?”

“要是老天爷保佑高小辈不要被活捉,他的口供必定对你不利。”

他一咬牙,心中发狠,换了哀求的声调说:“老兄。给我一碗水总可以吧?”

“不行!”外面的人斩钉截铁地说。

他绝了望,媚目一转,计上心头,用扁针削下床脚的两段木签,小心地打入泥墙中,解下腰带,挂在上窗栏的横框上、套上脖子打一个活结。上吊了。

他的靴后跟,恰好踏在两根指大的短木签上。

一切准备停当,他发出一声挣扎的呻吟。

一名看守闻声一怔,从门缝中向里瞧,吃了一惊叫:“这阴阳人上吊自尽了,糟!”

正要开锁,另一名看守赶快拦说:“不可鲁莽!这人妖诡计多端.小心他弄鬼……”

“弄鬼?你看,吊起离地两尺,舌头伸出来了,脸色青灰可怕……”

另一名看守凑近门缝一看,脸色大变、急道:“糟!他真上吊了,快进去,不能让他死,咱们吃不消得兜着走。”

房门打开,两人急急抢入,一个抱人,一个拉正木床踏上去解腰带。

这瞬间,百劫人妖的扁针,不偏不倚射入抱身人的咽喉要害,另一手插入了解带人的咽喉。

“嘭”一声大震、三个人跌成一团。

他踢开尸体一跃而起,火速剥下一名看守的衣裤换上,系上剑,将裙与尸体推入床下,打散头髻挽好,系上包头。

尚未准备停当,门外已传来了脚步声。

在数者难逃;生有时,死有地,冥冥中似有主宰,半点不由人。偏偏在这紧要关头,传来了脚步声。

他立即机警地闪出房外,带上门匆匆加锁。走廊前端,有一个青衣人匆匆走来,相距尚在两丈外,那人似乎想到了其他的事复又转身匆匆走了。

由于紧张过度,便忘了将脸上的脂粉洗掉。

来人虽走了,他并不因此而松口气,反而更为紧张,疑心生暗鬼,还以为对方已发觉不能,转出去叫同伴前来察看呢。

一急之下,出了一身冷汗,他扭头便向后门溜,先逃出去再说。一面走,他一面想:

“跟着这群神秘的人走,替他们卖了好几年的命,至今还不知会主坛主是何人物。要不是这次出了纰漏,我还不认识这许多人是自己人呢。一点点莫须有的罪名,就要将我百劫人妖置于死地,功劳苦劳一笔勾销,未免太岂有此理!再不走,早晚要断送在你们手中,只怪你不仁,休怪我无义,天涯海角一走,走得远远地、你岂奈我何?老天爷保佑,保佑我能平安脱险。”

将后门拉开一条缝向外瞧。运气不错。后院没有人把守。但五丈外的院门外,可看到两名青中年人不时往复巡走。

“这两个人见过,不知艺业如何,我不能冒险.这些人无一庸手,沾不得。”他心中嘀咕。

右侧是一座禅房,他老鼠般溜至屋角,探首张望,附近不见有人。他的目光落在院角的墙根,那儿正好飘越院墙,外面有大树,出去便可藏身。

正想窜至院墙角,后院门方向突然出现两个人,一面走,一面指手划脚,其中一人说:“搏杀高小辈谅无困难,难的只是坛主奉命不许误伤那位叫华小绿的小丫头,委实令人费解。

洪香主,你对这件事有何高见?”

“我?我认为会主可能看上那小丫头,故意……”

“不可胡说。”

“郎香主,这可是你要我说的。老实说,这次的事太不寻常,区区一个高小辈,竟出动咱们内坛主与诸护法,听说会主也亲自出马,到底为了什么?”

“咱们最好不要多刺探。活得长久些,这里的警哨得小心了,咱们必须把会合处保持绝对安静。”

“这里十分偏僻,不会受到打扰的。”

“如果那无所不知的老鬼白无常找来.那就糟了。喂!屋角那位弟兄过来一下。”

百劫人妖早想溜走,但却又怕对方起疑,因此冒险不动,站在那儿像是警哨。

真是倒霉透顶,对方叫唤他了,怎办?人急智生,他向右首不远处的墙一指,急叫道:“那儿有一个尼姑出来了。”

郎香主一赶,飞步抢来叫道:“在何处?那是不可能的。”

百劫人妖已经奔出,向墙角窜去。

洪香主后发先至,喝道:“伏下,交给我。”

他依言伏下,乘机拔剑。

郎香主奔出,不悦地叫:“这里可能有人走动……”一面沉一面回头,语声一顿,目光落在百劫人妖的侧脸,一眼便看出不对,那是一张巧施脂粉的面孔,脱口叫道:

“咦!你的脸,你是……”

洪香主扭头回顾,“嗯”一声低叫,百劫人妖的剑已刺入他的背心。

郎香主发出一声警啸,左手疾扬,寒星脱手而飞。

百劫人妖刚向上腾升,“嚓”一志轻响,只觉右股一震,痛楚立即传遍全身,浑身发僵。他必须逃,一咬牙,手搭住了墙头生死关头性命要紧,顾不了疼痛.奋力翻出墙外去了。

“人妖逃掉了。”郎香主大叫,飞跃上墙。

外面山坡的是矮林,百劫人妖拼命狂奔。

后门的两名警卫,全力狂追。

郎香主飞跃而下,大喝道:“百劫人妖,站住!你好大的狗胆。”

百劫人妖怎敢站住?冲入矮林叫:“老兄、穷寇莫追。”

庵中一阵乱,追的人向外涌。

郎香主与两名警卫,不理会遇林莫入的禁忌、凶猛地跟入穷迫不舍。

百劫人妖右后股挨了一镖,逃入林中百余步,镖被震脱,糟了,鲜血如注。

痛,他受得了,但流血过多、却是致命伤。右股痛得麻木不仁,他仍能支持,本能地挪动腿狂奔,便血却因此而流得更快。

不久,终于大眼临头,眼前发晕,昏眩感无情的袭到,只感到头重脚轻.“砰”一声响,跌了个大马趴,一阵剧痛几乎要了他的命。

脚步声近了,追兵到了。

“我不能倒下!”他向自己叫。

他爬起了,拔剑出鞘,一声厉吼,向急速冲的模糊人影挥去。

“铮”一声暴响,他感到虎口一震,剑脱手而飞,眼前金星直冒,身不由己向后退。

“嗤!”小腹挨了一腿。

“哎……唷!”他叫,仰面便倒。

等他有挣扎的机会,“嗤嗤”两声,又肩关节便挨了两劈掌,双手麻木失去效用,接着被人按住了。

搞他的人是郎香主,提起他向奔到的一名警卫一丢,喝道:“绑!果然是人妖。”

他心胆俱裂,哀求道:“诸位,放我一条生路。”

“噼噼!”郎香主给了他两耳光,吼道:“你这出卖主人的狗东西!你还有脸说话?”

“诸位,我百劫人妖卖命多年、忠心耿耿问心无愧、从未做出卖主人的勾当。主人疑心太大,无情无义令人心寒,我百劫人妖便是一面镜子。诸位日后……”

“噼!”郎香主又给了他一耳光,吼道:“闭上你的狗嘴!你挑拨离间,罪加一等。”

他一咬牙,厉声道:“千刀万剐,不过一死而已,罪加一等又能怎样?老兄,你不要神气,总有一天你会蹈我的覆辙。你将后悔嫌迟,咱们枉死城中见。”

“押走!”

“走就走,陈某不是贪生怕死的人。砍掉脑袋碗大个疤、没有什么不得了,十八年后又是条好汉,你不必在陈档面前作威作福。”

追到的共有八个人,押着他往回走。离门清净庵已有两里地,他在负伤后仍能逃这么远、求生之念委实超一等。确是奇迹。

只走了百十步,他终于支持不住了,生命之灯逐渐暗淡,精力可怕地迅速消退,浑身都软了,在两人的挟持下,无法迈步,任由对方架着向前拖,绝望终于击溃了他,他无法度此一劫了。

一名青衣人摇摇头,向前面的郎香主中:“郎香主,他快断气了。”

“断气了也得将他拖回去。”郎香主乖戾地说。

蓦地,右前方不远处,矮树中钻出一名村姑,以手掩面惊叫道:“强盗!强盗杀人……”

远处钻出一名高大的村夫,急问道:“你们是强盗?杀!”

杀字出口,赤手空拳向前扑来。

一名青衣人大喝一声,拦住来一记“黑虎掏心”同时奋身撞下。

村夫好快,左手一翻,带住了大拳头向后带,这记“带马归槽”得手应心,右手切入,一指头便点在青衣人的七坎穴上。

“嘭!”青衣人摔倒在地、寂然不动像是死了。

村夫转身一脚踏住、顺手拔出对方的剑,大叫道:“捉住一个了!又一个!”

“铮!”他架开另一个的剑,乘势送出剑尖,半分不差刺入那人的心脏要害。

同一瞬间,又出来了两名村姑,但见人影疾闪,人出现便已抢入人丛,像是四面八方齐到,势如虎入羊群。

他们是高翔与三位姑娘。恰好碰上了。

小绿一肚子怨气,正苦无处发汇,她不用幻电神匕,用上了缥缈幻影身法,以可怕的奇速抢入人丛。“咳”一脚踹折了一名大汉的腰脊,“叭”一声一掌拍在一名中年人的脸部,中年人的眼珠向外爆,成了扁脸人。

高翔一跃而上,猛扑郎香主,叫道:“官司你打定了。”

即香主还真以为他是村夫,大喝一声,一剑点出叫:“有话好说……”

“铮铮……”高翔连震对方五剑,最后招发“三星逐月”,在郎香主的双肩刺了不轻不重的三剑。

四头猛虎斗八头羊,高翔一个人便放翻了三个。小绿一冲错间,报销两个,而且未留活口,吕芸主婢放倒两个人,另一人丢了百劫人妖逃命。

只逃出十余步,小绿赶上了,这次用兰花拂穴手,制住了对方的脊心穴,总算擒了一个活的。

百劫人妖委顿在地,看清了站在身边的高翔,不由绝望地长叹一声道:“又落在阁下手中了,命也!”

“哦!原来是你。”高翔欣然地说。

“饶我一命,我把所知的事毫不保留地告诉你。”

“你要招供?”

“是的。反正他们已认为我向你招了供,干脆就招了吧。”

“你要招些什么?”

“虽然我所知不多,但对你仍然是重要的线索。”

“那么,在下先救你,免得你流血而死。”

不久,他们将百劫人妖点了昏穴藏好、其他活着的人一一打昏塞在草丛中,藏好尸体,悄然扑奔清净庵。

庵中还有十余名供奔走的执役人,这些人在江湖上已称得上一流高手,但在高翔四人看来,却不堪一击。

高翔命三女把守外围,自己独自仗身从前门闯入,首先便碰上两个把门人,一名把门人沉声喝问,“什么人?不许乱闯!”

“南京高翔。”

一声怒啸,两名把门人骇然向里退。

留下三名受伤的活口,四人撤离清净庵,带走了两名为首的人。

从俘虏的口供中,仅知道这里是内坛的聚会所。该会的名称,这些内坛香主与弟子也不知道,只知道叫内坛,坛主是一个戴鬼面具的人。两位副坛主,各有一具金蛇令与银蛇令。数位护坛法也称护法。这些首要人物从不以真面目示人。

内坛原设在南京祖堂山,自从上次双阙庄被挑后,内坛便在大江两岸迁移不定。内坛执役的人不足三十,由郎香主与一个方香主负责照料,只负责看管囚犯及处决囚犯,其他的事皆未经手。平时前来内坛进出的人,比带了鬼面具,内坛本身到底有多少人在外行走,谁也模不清底细,也没有人敢费神去摸清,每个人只负责本身的事务,有钱有酒有女人享受,谁还愿意甘冒大不韪多管闲事?因此所知有限得很。

再一问曾经被处死的人,高翔恍然大悟。原来笑如来暴毙大牢,故意招供,皆出自内坛坛主所一手策划,并非畏罪自杀的。

至于风尘五杰之死,却不是内坛的人所为,晴天霹雳与夜叉康亮等人,都与内坛无关,而是加一坛的人,所属坛名无人知悉。

不管任何一坛的人,地位高而不面统辖有人的香主以上人物,皆有一定的鬼而具与表露身份的令牌,令牌有金有银,面具与令牌缺一不可。

总之,这次的收获颇为可观.等于是向首脑人物接近了一大步,不再是盲人瞎马暗中摸索的人了。

四人同心协力,以快速绝伦的行动,疾趋河边,开始向在河旁守株待兔的贼人,发起出其不意的袭击,一击即走,得手便快速远扬,先后共放倒了六名高手,埋伏区大乱。

“南京高翔”四字,令贼人们心胆俱寒。

敌势过强,四个不敢与大队贼人正面冲突。最后一次冲突发生在河西岸,四人以雷霆万钧的声势。出其不意向八名高手袭击击毙对方四名之后,另一拨贼人闻答来援,四人立即在对方行将赶到的前片刻,活擒了一名戴鬼面具的高手,由高翔断后,迅速撤走。

午后不久。他们藏身在河畔的芦苇中,目送十二艘快船狼狈地撤走。

次日凌晨,他们带了百劫人妖与五名俘虏,乘船到了团风镇,接走吕姑娘的另一名侍妇,在朝霞满天中,船驶入大汉,放乎中流扬帆上航,轻易地逃过贼人的耳目,扑奔武昌。

高翔早有准备,先会合了江南浪子,请江南浪子立即带了俘虏,秘密下放南京。

江南浪子一听贼人中有老鬼鳅与混江龙刘氏双雄,勃然变色道:“难怪江上朋友如此怕事,原来这些首要人物已被对方收买了。这三个恶贼一死,大江的江上朋友便会转而助我了,咱们成功之期不远。”

高翔慎重地说:“小弟未能将飞叉太保活捉,无法问出火焚贵庄的主凶,委实遗憾。

但从他们的口供中,小弟已可断言,火焚贵庄嫁祸的主凶,已可认定是盗宝案的主谋人了。咱们如能找出他们的会主,一切真像大白水落石出。”

“老弟下一步有何打算?”

他淡淡一笑,胸有成竹地说:“我们去找他们,自然不易,他们的秘坛已迁涉流窜,到何处去找?因此,咱们必须要他们来找我。”

“老弟的意思……”

“吴兄派人将俘虏秘密送至南京,咱们另派人扮成俘虏,只留下一个真的百劫人妖为饵,布下双重埋伏,等他们来救人,当然他们必定要将我置于死地而后甘心,因此他们必定来的,只怕他们不来,来了他们就别回去了。”

“老弟不是还有其他的证据与线索么?像风尘五杰的叛徒乾坤一剑公孙谋,太阴手的嫌疑犯阴阳判官与广信天罡真人,笑如来的师弟江湖游神古山岚,秦淮四大名花之一簪玉姑娘在太湖洞庭东山、十六宗窃案的紫金三凤鼎落在阳州三怪手中,这些线索是否要先行追查?天罡真人我已查出他已到了九江,江湖游神十天前曾在南昌现踪……”

“呵呵!吴兄,这些都是乱人耳目的疑兵之汁,如果咱们舍本逐末去追查这些线索,正好中了主凶的诡计,他正希望咱们去费神追查,保证查不出任何线索白忙一场,他就可以从容再布一些疑阵,让咱们疲于奔命了。诚如三眼虎的日月金轮这条线索一般诡秘,那日月金轮确是在贵庄的望潮阁中,而吴兄却一无所知,为了这件事,引起了火焚贵庄的一场祸变,不但吴兄受害,小弟也几乎背上天大的黑锅。咱们还能重蹈覆辙,中计去与无关的人拼命?”

“对,这贼的手段确是够狠,可够毒的。”

“因此,咱们不上他的恶当,不让他牵着咱们的鼻子走,擒贼擒王,让他的爪牙们前来送死,虽则他控制严密,爪牙们不知他的底蕴,但总会有一亲近他的入,只消擒住他的坛主等重要人物,便不难揭开他的真面目了,小弟深信这次定可成功。”

“但……那些首要人物,都是些宁死不屈不会招供的人,问口供……”

“吴兄但请放心,能逃脱小弟供术的人,天下间屈指可数。现在,我需要五位不怕死,而且艺业高明的朋友,来假扮五名俘虏。”

江南浪子拍拍胸膛;笑道:“我算一个,今晚便可将其他四人找来。哦!金刚李虹已经来了,他在平湖门望江客栈落店,要不要去将他唤来。”

高翔大喜,说:“不必了,我这就去找他。我那位姓居的朋友,也在平湖门荆楚客栈等我。”

他告辞外出、四女恰好与巫山三煞三位姑娘,嘻嘻哈哈地出到前厅。

他将计划向四位姑娘,四位姑娘欣然同意,立即辞别江南浪子一群好汉,扑奔城外出平湖门。

城外的荆楚客栈、是平湖门最豪华的客栈之一。居天成其实只在客栈住了两天,便会合了一群神秘人物追踪高翔入山。

昨天,居天成早一天到达,住进了荆楚客栈,留下话给账房,姓高的如果来问,命账房告知高翔,说他已在此地住了七八天了。

高翔根本就没怀疑他,并不向账房询问他的事。

已经是未牌正,客栈中午始有客人住入了。居天成刚在午间送走了两名神秘客人、正在房中养神,突听门外有脚步声,接着传来了高翔洪亮的笑声:“呵呵!居兄,不出去在房内纳福么?”

他一蹦而起,拉开了房门,不由一怔。

不仅是高翔一个人,另一人是巨人金刚李虹,还有四位千娇百媚的少女,都带了包裹。

“咦!高兄弟,你带了不少人呢,请进。李虹兄,你康复了?可喜可贺”。”

高翔替四女引见了,说:“居兄,小弟先安顿了四位姑娘,再在内厅一叙。”

“好,兄弟就来,有重要消息奉告。”

“重要的消息?是何消息?”

“兄弟已查出白衣龙女的落脚处了。”

高翔大喜,欣然道:“小弟正要找她,俘虏中有这位天香的掌门人在内;必定生色不少。”

“你带了俘虏?”

“不错,连百劫人妖共有六个人。”

“人呢?”

“藏在朋友处,打算明天便押往南京。”

“好消息.兄弟看看他们是何来路……”

“不必了,明天你便可看到他们了。”

“高兄弟,你打算用船押走么?兄弟就去订船。”

“不行,乘船风险太大,万一有个三长两短,岂不是全部报销了么?所以要起早赶路。等会儿见。”

金刚李虹一直不开口,临行却突然问道:“居兄,你认识狂剑嵇权其的么?”

居天成对这突如其业的问题,感到有点茫然,呵呵一笑信口道:“认识,李兄有何风教?”

金刚李虹粗眉深锁,似乎对居天成的简单回答不满意,便随即全身一懈。笑道:

“没什么,在下于赶来武昌途中,碰上了神尼,她到各地要消息,曾遇上狂剑,狂剑正在寻找爱女蕙儿,在下与蕙儿曾经同是黑狱主人的俘虏,你也是,对不?”

“哦!不错。”

“有空咱们再谈谈。”

武昌城藏龙卧虎之地,扛湖人天胆也不敢白天在城内闹事。楚王府的护卫满街走,闹出事来将有人倒霉,因此白天在武昌保证平安无事。

洗漱毕,安顿停当,众人在独院的客厅中倾谈,金刚李虹将至凤阳请入云龙助拳,在张八庙中伏,身受重伤幸而跌落深渊,得以脱身的事简要地说了,最后无比愤慨地说:

“兄弟前往凤阳请许大侠出面助拳,这件事知道的人少之又少,为何却有人在中途伏击,毫实疑问地有奸细潜伏,不然怎会走漏消息的?拼命五郎与神太保,也恰好被小白龙在江上围攻,可知绝不是巧合。在养伤期间,兄弟曾经暗中查访,总算已有些许眉目。”

“怎么会事?”高翔关心地问。

金刚李虹居然一反往例,不再暴躁而冷冷一笑道:“当然我只能凭猜测着手查访,时机末成熟,恕我暂时守秘,末证实的事,说出来见笑大家,以后再说。高兄弟这次山,有何收获?”

高翔不再追问,便将入山的经过概略地说了,只隐下假俘引贼的大计,他认为这件事知道的人愈少愈好。金刚李虹是个毫无机心的人,根本不表示意见。

居天成则甚表兴奋,但对高翔认为主凶仍在南京的猜想.表示不敢苟同,主凶既然发现有人被俘,岂敢仍在南京逗留?

高翔却哈哈大笑道:“江湖人如果安定下来,他必定花不少心血方将基业扎下根底,岂肯轻言放弃?兄弟所说的南京,并非专指南京城南都天子脚下弹丸之地,而是指南京辖下的十四府二十一州九十七县。在这数千里江山找人,虽说是大海里捞针,但咱们已有脉络可得,相信不会太难。居兄不是说有白衣龙女的消愿么?情势如何?”

居天成的神色尽量放松,泰然地说:“早上兄弟从忠孝门出城查探,恰好碰见这贼女人带了一名侍妇,扮成道姑出城。在下岂肯放过机会?却不敢下手,那天被她一脚踢中,在下知道下手只有自取其辱,因此暗中跟下了。”

“找到她的落脚处?”

“是的,在圣水坡火星堂左首的一间别墅中。兄弟在附近侦查一个时辰,发现宅中只有两三名村夫整理花木,主人并不在家,那一代掌门、竟然混迹在仆从中清理落叶,委实可疑。可惜兄弟不敢出面入内查问,只好等高兄弟回来再说了。”

“那栋别墅是谁的?”高翔问。

“是宾阳门青草坡鸦昌绸缎庄主胡大爷的别墅。”

“去问了没有?”

“兄弟去问了,胡大爷是殷实的富商,那栋别墅是他的第四房爱妾的居所,从不接待外人。”

“那恐怕是女贼暂时隐身的地方。”

“怪的是她为何不带门人戒备?”

“带门人岂不欲盖弥彰?”

“高兄,要不咱们同往走走?为防万一,咱们六个人一同前往比较牢靠些。”

高翔摇摇头,说:“咱们不能在城郊纠众撒野,这样吧,你我两人前往一探,如何?”

“这……兄弟仍认为多去几个人……”

“我跟去。”金刚李虹拍着胸膛说。

小绿掩口低笑,说:“你这金刚般的巨人,不把良民百姓吓死才怪。随同翔哥前往的人,舍我其谁?”

居天成心中大急,说:“华姑娘,你不能去,白衣龙女的天香可怕,而且姑娘劲装招摇也深为不便。”

小绿哼了一声说:“胡说!要向大户大家找一个女仆,我是最佳的人选。你如果害怕,不去好了。”

居天成拍拍胸膛,微愠地说:“我居天成怕过谁来?高兄弟这就走。”

说走说走,三人立即出店而去。

金刚李虹不便逗留,向吕芸主婢告辞。不久,前来叫门,向迎出的小秋叫:“小秋姑娘,快请吕姑娘出厅,风尘五杰的了了神尼偕同狂剑嵇前辈驾到。”

望水陂距城仅七里左右。火星堂,即先朝的宋大夫庙,是祀禳火灾的地方。别墅前临圣水陂,汪洋一片,后面是广大的果园,桃林绵延里余,皆是胡家的产业。

小径穿过桃林东面,便分出一条小径通向胡家别墅,一至火星堂。

将近三贫路口、居天成向高翔说:“两请到前面稍候,兄弟找地方方便。”

内急方便,名正百顺。高翔不介意,笑道:“居兄话自便,小弟在前面等候。”

四周静悄悄,桃树每一株皆粗逾海碗,枝浓叶茂,林下草高及腰。除了鸟虫鸣。视界远及半里外不见人影,静得怕人。

高翔偕小绿信步而得,走了百十步,小绿有点不安地说:“翔哥,你看,是不是静得可怕,静得有异?”

高翔呵呵笑、说:“小绿,你又在疑神鬼了,桃林果实收成之后,便不需照料,林中不见有人,平常得很。这是私人道路。路上没有行人并不足异……”

话未完突传来居天成一声掺叫。

同一瞬间,高翔挽住小绿的小蛮腰,突然向路右仆倒,仆倒在路旁的草丛中,抱着小绿奋身滚了一匝。

“嗤嗤嗤嗤!”罡风厉啸,劲气扑面生寒,路左射出九枚透风镖,掠过两人的背部上空,生死间不容发。

人影暴起,随膘跃到。

高翔在滚动中,拔出了靴统中的一把飞刀,喝声“打”,飞刀化虹而出,他也扶着小绿一跃而起。

小绿银牙紧咬,心头大恨,一声娇叱,随飞刀扑出。

青影突然一顿,飞刀入体。小绿也到了,老毛病出腿飞踹,“嗤嗤”两声闷响,双脚同时踹在对方的胸口上。

“砰!”青影仰面飞跌。

高翔跟踪扑到,抱住小绿的腰肢急喝;“伏下!”

暗器三方齐至,镖、箭、刀、珠石……不下十种之多,间不容发地从两人的上空飞守、小绿的三丫髻被一颗飞蝗石击散了左顶侧的一个小髻,危极险极。

高翔仰卧不动,低声道:“他们已散出了天香,幸而咱们已先服下了解药。咱们中计了,居兄大事不妙。”

“怪!他们竟然早就安下埋伏了?”小绿恨声问。

“可能是居兄刺探时露了行藏。无论如何,我们得去看看居兄的死活。”

他们伏身处恰好是路旁的水沟,不怕暗器袭击。

“我们被陷住了。”小绿担心地说。

“我得试试。”高翔镇静地说,取下了头巾,用剑跳起向上徐伸。

“嗤嗤嗤嗤!”暗器又至。

他收下头巾,发现头巾已穿了两个孔。

“好厉害!是淬毒的钉形器。”他冷笑一声又道:“我先出去,记住,听招呼再出来。”

头巾再次上升,果然不出所料,暗器又到。

他突在暗器飞过的后刹那飞跃而起,大喝一声,以满天花雨手法打出了一把五花石。

他在两丈外落地,后面与左方三丈外传出了惨叫声。

落下处前面丈余,有两个戴鬼面具的人刚向下伏,见他跃来便重新站起,暗器再发,同时拔剑向他狂野地冲来。