五、喝彩声中已达终点

青龙存心要两条红龙好看,上来轻敲慢打。龙船胜败,系于一旗一鼓,水手随鼓声节奏,以为迟速,颇有秘奥,人力只占一半。青龙故意晚发落后,眼看放出四五丈,倏地鼓声一紧,二十四片长桨,一齐翻飞,立似箭一般,朝前射去,晃眼追上红龙,又改作肩随同进。

终点在望,鼓声再振,这次来得更快,长桨在水面上,只两起两落,便超出前面。

红龙自然也是力争上游。

两下这一竞争,把下余龙舟,全落后老远,看得两岸观众,彩声如雷,呐喊不已。

这时青龙,已独自当先,超出三丈以上。

明远临风把旗,正觉对方枉自虚声,转眼到达,并无异状。忽听鼓师喊道:"木尊者么?多谢你老人家,改日再叩谢吧。"众声嘈杂,听不甚清,知道鼓师此时,正用全力争胜,不能多说。明远回头一看,先见木盆忽在舟侧出现,紧附龙舟之侧,其快如一,盆里那人,正是那姓木的花子。忽然想起老辈说此人早在数十年前便早负盛名,如何看去不过三四十岁?鼓师沙二秃,有名老江湖,当无虚语,真是此人,照前日所说,必无善罢。

心念才动,未及向花子点首招呼,猛瞥见斜刺里,飞驶来一条小舟,对准龙头撞来。

明远看出真是先前所见,心中急怒,刚把手一紧,待用全力,举旗朝来舟点去。

眼看两下,就要撞上。来舟直似远方来了一枝冷箭,快射中时,被什么东西,将箭头一挡,立时不由自主,往横里歪射出去。船上立着几个横眉竖目作势待发的壮汉,因骤出不意,各把身子一歪,跌倒了两三个,船也几乎翻转。幸而一僧一道,俱是能手,身形微动,舟便稳住。

青龙已就势赶向前去,随见一道青光,由脑后电驰飞来。明远方惊不妙,又见白光一闪,同时无踪。偏头回顾,木盆已挡向后面,正和船上人问答,自家水手,一个未伤。

百忙中耳听有人喝道:"你休欺人太甚!明年今日,嵩山再见,决不与这班财奴鼠辈计较好了。"说完小舟往侧岸驶去,木盆也沿湖边漂走。喝彩声中,青龙已达终点,夺了锦标。

吹打挂红之后,勉强挨到事完,明远拖了鼓师一问,也知是久别初遇。木尊者闲云野鹤,实难寻迹。明远自己从小爱武,连妻室都不肯娶,奔走江湖将近十年,到处寻访异人,均未得遇。想不到世上,果有飞仙剑侠一流人物,这等千载难逢的机会,错过已太可惜。断定明年,嵩山之约,木尊者定必到场,便向镖局辞事,意欲回到安徽故乡,略为歇息,安排好了家务,先寻两个老前辈,打听木尊者下落,将人寻到,相机行事。

总镖头梁成栋,知道事因明远而起,照理原应前往到场。只是木尊者,剑侠奇人,数十年前,已经名震江湖。当时虽仅见青白光一闪,双方动手情景,不曾看清。对头既敢与之订约,必非弱者,至少也必请有功力相等的能手前往,明远武功虽高,不会剑术,如何能敌?