楔 子

民国十七年春上,山城连着发生了几桩令人心惊的大事:

先是红枪会几千人众攻打县城。整整两个月里攻城不下,城墙外的护城河里横七竖八地躺了一沟的死人。那血流的,把几丈宽的一河水都染红了。

事后不久,城外那座闻名天下的千年古刹少林寺,突然被一帮军阀队伍重重包围。因消息泄漏,好几千僧人于头天夜里得以四下逃散。留下一座古寺被人油泼炮轰,大火延烧了七七四十九天。寺院里各处的殿堂、楼阁以及经卷、法器等,几至焚绝……

这期间,又传来了山城教育会长杜先生遭人暗算的噩耗。紧接着,山城驻军首领、山城大家族吴拔贡三弟吴宗岙神秘暴死。吴老三死后,尸首竟还被高高地倒悬于他家庭院的那棵合欢树上。而那个晚上,吴家阖府上下十几口人,甚至那只看家的大黄狗,竟然全无半点知觉!

这些事,多年来一直沉积于山城人心中,始终是人们无法破译的悬疑……

孰料,很多年以后,有人意外获悉了一个新的线索——有位当年的少林弟子,在军阀血洗少林的那个前夜随众僧逃散到山上。据这位流落民间、年近九旬的老人透露:当年少林寺被军阀炮击火焚的原因,除了因寺里僧兵曾参与过当年军阀间的混战外,似乎还与一位大户人家的女眷有着某种牵连——

据这位看林老人说:那年春上的一天傍晚,一位年轻的女子带着一名丫头慌慌张张地逃进寺中来避难。寺里几位认得她的师父,用金蝉蜕壳之计将其搭救,又连夜将其送往嵩山幽谷中一座隐蔽的庵堂藏身……

几天后,山寺突然就被一帮子来势汹汹的军阀官兵包围了……