第十三章 做一个埋头苦干的小县令 判断疑案

〖匪风发兮,匪车偈兮。顾瞻周道,中心怛兮。

匪风飘兮,匪车嘌兮。顾瞻周道,中心吊兮。

谁能亨鱼?溉之釜鬵。谁将西归?怀之好音。〗

卞氏边歌边舞把一曲《匪风》演完,笑道:“‘谁能亨鱼?溉之釜鬵’唱的是你!”

“那么‘谁将西归?怀之好音。’说的自然是你啦!”曹操不禁莞尔。卞氏捧过食案,恭恭敬敬跪在曹操面前,将食案举得高高的递到他手里。

曹操接过来,顺势抚摸了一下她的手:“你要学梁鸿、孟光举案齐眉呀!”

“妾身不敢……”卞氏的脸一红,越发显得妩媚动人。

“我看那孟光可比不上你,”曹操挟了一筷子菜塞进嘴里,“孟光虽是才女但毕竟相貌不美,年纪也比梁鸿大。你可不一样,相貌好,又能歌善舞,我得了你是天大的福分。”

卞氏抿嘴一笑:“瞧你说的!”

“虽有千般好,可是咱们两个怎么能长久呢?”曹操大吃大嚼了几口,又正色道,“我也是有正经家室的人,放着丁氏、刘氏两个正经的妻妾在家,把你带在身边,不主不仆的,还跟着个不着四六的小舅子,算是怎么回事儿呀?”

卞氏听他这么说,小嘴立时撅了起来:“你乐不乐意已经这样了,当初可是你把我抢回去的!我们在谯县藏了这么久,要不是德儿和夏侯兄弟周济,早就被官府拿去了。我们姐弟为你受了这么多苦,你就不往心里去吗?”

曹操原是故意逗她的,见她一副娇嗔的样子,心中暗笑,却不变颜色道:“我也是没有办法呀……你不知道,到现在桓邵、边让还把这件事到处嚷嚷,父亲要是知道了,以你的身份岂会容你进家门?我们曹家好歹也是公侯之后,名声还要不要了?”

“曹阿瞒!”卞氏生气了,“我还以为自己托身到一个堂堂君子怀里,原来你也是满口仁义道德,一肚子男盗女娼的负心汉!当初为了保全你功名,我们姐弟在茅屋受了多少苦?你要进京了,跑到我那里信誓旦旦软磨硬泡的,还说要和我永远在一起,想起来就恶心……纵然我是个歌伎,几曾做过下作的事?你不是人!你是畜生!呜呜……”说罢捂着脸哭起来。

曹操见这玩笑开大了,连忙换了一副笑脸道:“你别哭,我是逗你的!我岂能做负心之事?再说我哪里舍得你离开……别哭了……我刚帮你画的眉,哭了就不好看了……”

卞氏一下子扑到他的怀里,杯盘盏碟都打翻了,她丝毫不理会,低声抽泣道:“不准你胡说……人家多想你……一别就是好几年,我住在那没人烟的地方……吃的都是德儿驾车送来的,一个月才送一两次……冬天和阿秉守在茅屋里,寂静时都能听见狼叫……全都是为了和你在一起……”

“我知道……”曹操一手紧紧搂着她的腰,一手温存地摸挲着她的秀发,“以后我再不会说这样的话,我会永远把你带在身边……以后见了丁氏她们要和睦,知道了吗?”

“嗯。只要能跟着你,我什么都答应。”卞氏仰了仰头,一下子歪在曹操不怎么健壮的肩头。曹操这会子欲火中烧,用脚轻轻蹬开食案,把卞氏慢慢压在身下,亲着她的香腮鬓角……

这时隔着门传来了楼异粗重的声音:“大人,人犯刘狼已经拿到!请大人升堂问案!”

曹操暗骂一声不是时候,慢吞吞爬起来整整衣衫嚷道:“知道了!大晌午的嚎什么?我这就升堂!”说着在卞氏楚楚动人的脸上摸挲了一把,推门去了。

一出来正看见楼异满头大汗跪在门口,曹操在他头上狠拍了一下,戏谑道:“你小子也长能耐了!刘家这么硬的家室,说拿人你就拿来了,真不简单呀!”

“我哪有这本事?要是依我的,打进去拿人,姓刘的早跑了……这都是舅老爷的功劳。”楼异低头答道。

这时卞秉也笑嘻嘻走过来:“是我出的主意。拿这等土豪人物是要动脑子的。想当年大名鼎鼎的强项令董宣,那么厉害的人物,在北海为拿一个地头蛇都吃了亏,衙门险些叫人家砸了!咱们能不小心吗?”

“你还真是长进啦!”曹操连连点头,“竟还知道本朝史事。这些地方上的土豪确实是太过跋扈了。”

“没吃过猪肉,还没见过猪跑吗?对付这等为富不仁之辈,就得我的叫花子手段!”卞秉一攥拳头,“我打扮一番跑到他府上,说新任县令的内弟求见他家老爷。这不,他以为上人见喜,屁颠屁颠就出来了,楼异他们一哄而上没费劲儿就拿下啦!他那些走狗家丁还他妈要抢人,我把刀片子往姓刘的脖子上一放,吓得他爹娘祖宗一通叫,那些狗腿子就不敢过来了。现在已经把人关在了牢里,恐怕这会儿他还没明白什么事儿呢!”

“有你的!”曹操朝他一笑,“抓差办案那一套全会了。”

“那是!咱现在也有半挂子能耐啦!”卞秉一拍腰板,“跟着姐夫咱得长本事不是?要不然饭岂不咽到狗肚子里去了?我这都是要饭的把式,要不是您当年一棒子废了桓家那老龟蛋,这会儿我他妈早不知道埋哪儿了呢!”

曹操连连摇头:“我说你这毛病什么时候能改改?一嘴脏话!你如今好歹是算个官亲了,满市井这么胡说八道,你不要面子我还要呢!”

“是是是!”卞秉诺诺连声,不敢再说什么了。

“我要升堂了,你不是衙门口的人,老爷问案舅爷掺和像什么话?到配房陪东阿县的官差说说话吧!”说罢领着楼异转到前衙。

曹操到任都半年多了,却还有一桩遗案尚未了结。

佃农王三状告顿丘县地主刘狼杀人,这王三家四代都为刘家种田,仅仅因为王三他爹丢了刘家两头耕牛,刘狼一气之下竟唆使家丁将王老爹活活打死。王三去理论,被刘家揍了一通,还被逐出田地断了生计,无奈之下跑到县衙状告刘家,可前任县令不敢招惹刘狼,只扔给他点儿钱了事。原来这刘狼不仅是一方地主,更是刘家宗室之后,一般县令不敢管。王三不服几番来告,县令就是不准,整整耗了一年半,直耗到县令爷一场暴病死了,闻听曹孟德上任,王三又来接着告。

曹操现在深知土豪之害,而刘狼又是顿丘县最张狂的地主,若要树立声威治好顿丘,必先拔掉这颗钉子。正愁抓不到题目,一听王三告状当时案子便准了。可拿人却是问题,刘家府大人多,又勾着上层的官儿,别说不能进去捉拿,就是进去拿人刘狼也能趁乱脱身,左不过拿个家人管事出来顶罪。多亏卞秉花花肠子多,竟不费吹灰之力将刘狼诓了出来。

“升堂!”楼异冲着堂口一声喊叫,少时间袁、方两位顿丘县班头带众衙役列作两行,一色青衣小帽齐整,个个站立笔直。曹孟德撩衣弹袖当中而坐,县功曹徐佗一旁侍立观审,堂上一片威严肃静。县衙外面可开了锅了,别说县城里的百姓,就是十里八村受过刘家欺压的人都涌到了。

虽是八月天气,毕竟秋老虎赛过伏,真真化金流火的天气,万里晴空纤云不见,一轮火红的太阳照下来,晒得大地焦烫,几百号人堵着衙门口往里张望,人挨人人挤人,热得汗透了薄衫。衙寺外院大门敞着,来得早的老百姓都挤到了大堂口,楼异带着几个兵丁把住大门维持秩序,连声喊叫:“别搡了!别搡了!大堂口观审得讲规矩,谁要再挤进来留神我鞭子抽!”好半天百姓才渐渐安静下来。

曹操微微一笑,对徐佗说:“天热人情也热!看我这新任县令断下这遗案,开个好彩头!”言罢倏地转过脸来,圆睁鹰目,断喝一声:“带人犯!”

几个衙役应声而去,顷刻间便押着刘狼进来,按倒在地,叫他跪好。刘狼到这会儿还一肚子懵懂,但隐约感到这位新任县令打算要自己的命,低着脑袋不敢言声,暗自盘算该如何应对。这时,耳边炸雷震聋欲聩,听曹操冷森森问道:“刘狼!你可知罪?”

“草民不知何罪。”刘狼强打精神,抱着没病不怕吃凉药的心理顶了一句。

“不知何罪?”曹操突然变得和颜悦色,一点都不像问案的样子,探身伏在公案上,口中娓娓问道,“你是真不知道何罪,还是亏心事儿做多了,不知道哪件犯了案?你回头看看这堂外的百姓……方圆几十里的穷人都招来了,你刘某人的人缘走得不错呀!你瞅老乡们看你是什么表情?这会儿要是把你炖锅汤,恐是不够分的了。”

刘狼还真抖胆扭头看了一眼——黑压压一片!前排还有几个面熟的,都是被他压榨过的佃农,其他的必定也不是好交情。他心头一颤,但毕竟虎死尸不倒,马上镇定住:越下软蛋越吃亏!于是回过头来战战兢兢嚷道:“大人所言草民不解,若有人状告于我,自当请人当面对质。大人摆下这么一个阵势,是要诓我刘某人不成?”

“我只诓过名士重臣,诓你这样的势利之徒?你也配!带王三!”

王三抢步上堂,慌忙跪倒:“求大人为草民做主!”

“别着急,慢慢讲。”曹操对他的态度倒是相当好。

王三早就憋了一肚子怨气,仇人见面分外眼红,指着刘狼的鼻子将他平日怎样欺压佃农,如何强租耕牛,如何打死他爹,怎样把他痛打逐出田庄,连带着别人家陈芝麻烂谷子的事一五一十地道了个明白。

曹操也不打断,待他全说完,才一拍惊堂木:“刘狼!打死王三父亲之事可有?”

“此事我不知情,打死他爹是我家仆人所为,去年这几个人已经离开我家,另投别处去了。”刘狼摇头晃脑,说得满不在乎。

“哦?投到别家去了?”曹操一笑,“投到谁家去了?”

“这我不知道,腿长在他们身上,想去哪儿岂由得我?”

“胡扯!你这披着人皮的畜生!”王三见他抵赖,勃然大怒,爬起来扯住刘狼的衣带抡拳就打。刘狼是容养已久的人,两拳下去脸颊已被揍得乌青。顿时堂上乱哄哄,两旁衙役赶忙将两人拉开。

“大人!这狂徒诬告在先,还敢搅闹公堂,当众打人,他眼里还有王法吗?还不把这个狂徒拿下问罪!”刘狼捂着脸,兀自扯着嗓子大呼小叫。

“这堂我说了才算。”曹操不慌不忙道:“肃静!都给我闭嘴……刘狼!你放纵家人行凶,至少还有治家不严的过失,叫他打两下出出气也无妨嘛。”

“大人做的是哪里官?放纵狂徒殴打无罪之人?”

“住口!”曹操拍案大吼,“你当真无罪吗?你说你不知那几个仆人的下落,本官却知道,把人带上来!”

几个衙役应声而去,顷刻间便押着四个铁锁锒铛的人犯走了进来。这四个人不知已经过了多少次堂,瘸的瘸拐的拐,衣衫褴褛不能遮体,头发散乱得像枯草,汗渍血迹布满全身,一个个面色惨白委靡不振,半死不活地垂着脑袋趴在地上。

“刘狼!睁开你的眼,看看是不是他们几个?”曹操似笑非笑道。

刘狼一见他们,身子已然木了半边,正要抵赖,却听曹操笑道:“没想到吧!你以为给他们钱把他们打发走就完了?怪只怪他们几个不争气,到东阿县犯歹,让县令万潜逮了个正着。这不是叫人家披红挂彩礼送回来了吗?”笑罢又问那几个人,“你们几个也说说吧!是你们挟私怨打死王老汉,还是听了你家主人吩咐干的?”

“是听了我家老爷吩咐干的。”这四个人因为滋事,已先被东阿令万潜拷打两顿,扛枷戴锁硬生生被押回了顿丘,又让曹操再过一堂,这会子早就被收拾得服服帖帖了。

“你们胡说!血口喷人!”刘狼眼中已经流露出恐惧了。

“老爷您不要再抵赖了……”一个被打得脸上满是血印的仆人劝道,“您留神皮肉之苦吧……我们刚进来时比您还横呢?这会儿您瞧瞧……”

刘狼脸色霎时雪白,但依旧振振有词道:“我认罪……不过大人,此案系去年发生,年初已有大赦,纵然杀人罪实,您也断不得我的罪。”他这么一讲曹操倒是呆住了。年初大赦的事属实,这该怎么办?扭头看看衙门里姓方的、姓袁的两位班头,俩人都微微摇头,示意他不要治罪。曹操心中一阵恼火:这衙门的老人平日必定与姓刘的有牵连!想至此轻轻扭转身子,斜了一眼徐佗,看似漫不经心地问道:“徐功曹,您以为如何?”

徐佗是老刑名,何等八面玲珑?曹操还未上任,他便把曹操的根底、履历、脾气秉性打听了个八九不离十。这会儿听他如此阴阳怪气地问自己,情知事发赦前曹操若断便坏了规矩,却一概不管故意顺着他的心思道:“国家大赦,不可不察……然此案前任县令并未审查,下官认为当以今日之时为立案之期,刘狼等人之罪不在赦中。”

要的就是这句话!

曹操咬牙狞笑道:“刘狼纵家奴害死人命,又咆哮公堂百般抵赖,将他连同四名共犯游街三日,然后……打入死囚牢!”又是死罪,又要游街,满堂哗然。兵丁扯着几个人就往堂下拉,刘狼这下真是吓傻了,蹬着两条腿大叫:“大人饶命,饶命呀……袁班头!方班头!收了钱为什么不救我?”

“且慢!”曹操一听连忙叫住,狠狠扫视了一眼两个班头。方、袁二人被他看得身子一矮!袁班头一张青脸唬得煞白,慌忙跪倒,口中嘟哝道:“岂有此理……血口喷人……罪不容诛……大人您不要听他的。”曹操不理他,对刘狼道:“你把话说完!”

“袁班头、方班头,你们怎么答应我的?绝不会叫县令治我罪,这话是不是你们说的?”刘狼一席话,门里门外顿时开了锅。徐佗也倒吸一口凉气:好险!衙役班头吃黑钱是常有的事,自己原做过这样的事,幸亏自曹孟德上任就不再沾了,要不然像袁、方二人一样撞在曹操手里,岂还有下场?

果不其然,曹操笑呵呵地看着袁、方二人道:“怪不得一上任你们就撺掇我断这案子,后来又说刘家势大劝我缓办呢!”

“大人!我来替他们解释一下吧。”徐佗也笑了,“翻出这案子是为了放出风叫刘家塞钱,当然要撺掇您快办,后来钱到了手要与人消灾,自然就主张缓办。”

曹操点点头:“好心计呀……你们两个可知罪?”

“小的、小的知罪了。”袁班头慌忙叩头,“求大人饶了我们这一遭吧,往后不敢了。”

“可惜没有往后了……”曹操腾地站了起来,“各打二十板子,游街三日,然后……卷铺盖回家吧!你们都听着,今后谁再敢收受贿赂,四十板子,游街六日!再有者,八十板子,游街十二日!我就不信小小一个顿丘县贪婪俗吏打不绝!堂内堂外的人都给我听着,以后谁再听说衙门有贪赃收受之事,告到我这里来,我扣贪赃人的俸禄奖赏他!”

“好!”也不知哪个百姓带头喊了一嗓子,顿时人群里热闹起来,百姓欢悦的声音此起彼伏。

楼异亲自操棍把两个班头打得皮开肉绽,然后一干人犯扛枷戴锁,被押出去游街。百姓见了恶霸、俗吏哪个不恨——这个扔石块,那个上去踹一脚,没一会儿工夫刘狼等人就被打成花瓜了!

衙门诸人直跟到大门口,见百姓围着人犯兴冲冲去远了,徐佗赶紧提醒曹操:“县令大人,这么处置恐怕不妥。用不了两天,这几个人不被打死也得被折腾死。”

“罪有应得!”曹操狠狠咬了咬牙,“若不是他们罪孽深重,百姓岂会为难他们,熬不过这三天——死了活该!”

“这……”

“不用说了!要是人犯死了被朝廷追究,我一人担当!阳球、王吉的本事我都见识过,只要见成效,学他们当个酷吏也无妨……不说这些了,你随我到后面坐坐。”

徐佗知道他的性子,多说也无益,便垂手随着他往后衙去。刚过二门,就见卞秉和一个看样子三十来岁的官人在一处说笑。

“来来来,徐功曹。”曹操拉过那个年轻官人,“我为你引荐,这位官人名唤程立,字仲德,乃东阿县功曹,万县令派来给他们送人犯的……这位就是本县功曹徐佗。”

徐佗听是万潜打发来的人,不敢怠慢,上前施礼并细细打量,见这程立个头甚高,相貌英俊,非似衙门口的俗吏。

“徐功曹,刚才我一直在后面听着。您对那两个班头缓办严办的解释还真是鞭辟入里呀!”程立笑呵呵地说,“但是阁下既然是老刑名了,能见人之未见,为什么既见端倪而不提醒曹大人呢?”

徐佗一愣:这人精明刻薄!连忙跪倒低头道:“下官有罪!”

“罪倒谈不上,只是这样的用心不好。”曹操接过了话茬,“你虽然未受贿赂,但多少也是帮着他们欺上了。现如今是我在这里当官了,过去你在别人手底下,也未必手里就干净吧!”

徐佗吓得连气都不敢出,却听程立又解劝道:“当官的捞钱现在都快成天经地义的事了。这样的大案徐功曹没有插手已经是很难得的了。再说这也是前任县令时的龌龊事,既往不咎嘛!您已然把两个班头的命豁出去了,难道真想把这县衙里旧员全撵走吗?那以后谁还敢在您手底下效力呢?”

“唉……起来吧!”曹操搀起了徐佗,“这事就算了,不过就像我刚才在堂上说的,从明天起这衙门里再不可有一点蝇营狗苟的事儿!老方、老袁栽了,给两家送点儿钱,别叫人说跟着我做事没好下场,明天起楼异补班头。”

徐佗诺诺连声,总算松了口气:“属下以后必当忠诚做事,再不敢欺瞒大人。”

“行了,老兄,放轻松点儿!”程立拍了拍他肩膀,“跟着曹大人是你的福分!各种的差事放胆去做,管他什么宗室、土豪,该办就办!哪个督邮下来敢说个不字?曹老卿爷的大公子,他们惹得起吗?”说罢哈哈大笑起来。

徐佗脸上带笑,心里却暗暗叫苦:“好你个程仲德,打一个巴掌给一个甜枣,真有你的!”

曹操浑然不觉,沉浸在自己的心事里:“我虽行得正走得直,但也仰仗父亲的关照……还是贵县万县令,清如水明如镜的官儿,真把个东阿治理得夜不闭户,曹某人心服口服。”

“用我们万大人的话说,他这辈子就是吃亏在直上了,若是能巴结好上差、不得罪权贵,这会儿早当上列卿了……可是能造福一方黎民,切切实实干点儿实事又有什么不好?现在他受人爱戴,就是给他个体面的京官他也不去了!”程立感慨道,“得了,我的事也办完了,这就回去交差。曹大人、徐功曹、卞公子,咱们后会有期,卑职告辞了。”

“一路走好,日后有机会我一定要去拜访万大人!”曹操关照了几句,想要送他出去,卞秉却拉住他的手耳语道:“秦宜禄给老爷送信回来了,刚才问案没告诉您,他带了老爷的回信,在屋里等着您呐。”

曹操听了,便叫徐佗、卞秉相送,自己赶忙进去看信。

“小的给大人问安!”秦宜禄最会来事儿了,“几日没见大爷,爷您好像瘦了。”

“真心为民办事,自当操劳辛劳,既然已经许下志愿,瘦了总比食言而肥的好。”

“您说的是,大人是好官清官。”秦宜禄永远不会忘了拍马屁。

“叫你自京师采买的东西可办来了?”

“回爷的话,一应吃穿用品置备已齐!”秦宜禄笑答。

“起来吧!差事办得不错,这么快就回来了。明儿起个大早,带着东西速往长垣县桑园,赠与郭景图先生,多说好话!”曹操微然一笑,“再给你个新差事,等你回来,跟着楼异一块当班头……记住,手底下干净点儿!”

“谢爷的栽培。”

“嗯。父亲身体还好吗?心情怎么样?这次进京见没见到鲍信?有桥公他老人家的消息吗?”曹操接过曹嵩的书信问个不停。

“老爷身体康健,见了您的信还颇为愉快呢。”

“这就好。”曹操离京时父亲闭门不见,这会儿听秦宜禄说他愉快,总算是放宽了心。

“另外,这次小的特意拜谒了鲍公子,他大哥鲍鸿上个月刚得了官,正庆贺呢!”秦宜禄继续道,“桥公仍然是托病不任事,听闻皇上就是不放他还乡,有意叫他转光禄大夫与杨公对调。还有王儁公子被三公征辟,却一概不受,好像是不打算当官了……”

“啪!”曹操看着半截信突然拍案而起,“狗奴才!你回去怎么说的?我收留卞氏姐弟的事我爹怎么知道的?”

“小的不知!”秦宜禄扑通一声跪倒。

“你不知?顿丘洛阳远隔千里,你不说他怎么会知道?”

“小的实在不知,我怎么有这样的胆子?”此事却是秦宜禄告知曹嵩的,他却故作一脸无辜,“况且将此事告知老爷也与我无益呀!爷一定要明察。”

曹操死死盯着秦宜禄,平日谄媚的笑容还是迷惑了判断,他良久才诺诺道:“应该不是你……那他是从何而知呢……到这里都逃不出他老人家的手心……”毕竟曹嵩的眼睛长,当初护送何颙都能知道,曹操便没再怀疑秦宜禄,而是把这件事往二叔曹炽的身上联系。

“您不要多心,”秦宜禄松了口气,眼珠一转道,“我料老爷不过是想为您周全些事!”

“唉……”曹操将书信放在了案上,“周全?真是周全!他叫我把卞家姐弟撵走,我怎么能如此不义……”这时外面一阵说话声,想必是徐佗、卞秉回来了,他连忙将书信卷好,塞在袖子里。