第四章 踏浪挥霂 第一节 入海流

(八声甘州)

对鳞鳞、金波洒海天,一碧洗心目。

怪礁风凄惨,百变蓦然,日照船楼。

是处古舟巍峨,帆帆驱不休。

惟有斜犁水,慌择奔流。

只是登高临远,望旧舟渺邈,形影难定。

叹年少识宽,乃是鬼操力。

退拒来、几番胶着,定行迹、礁港藏归舟。

明何图、驱舟赴凶,几腔血气。

开江流凌,如果时间过早,天气重新回复寒冷,会导致下游冰面再度冻结,上游浮冰凌块与下游冰面叠压堆积,阻塞河道,导致江水泛滥。像鲁一弃他们眼下见到的开江流凌,时间才刚过立冬不久,且不说是否宝入凶穴的原因。如此顺畅快速地流凌,只能是气温已然很高的情况下才会出现,这倒极有可能与下陷式火山爆发有关系。

站在流凌浮冰上的鲁一弃突然感觉到脚下一阵摇晃,身形不由往前踉跄,脚下一滑,就要往江水中跌去。

女人扑过来,紧紧抱住鲁一弃的双腿;瞎子的盲杖探出,横在鲁一弃的腰间。即便这样,鲁一弃还是上半身朝前趴,单手撑住冰面才将身体稳住。

此时他的头部离水面已经不远,可以真切地看到一张脸从黑水之下,流凌之间浮了上来。一只惨白的有多处深深伤口的手臂突兀地从黑水中探出,一下勾住流凌的边沿,半截身体随之攀伏在边沿之上。几个人身体的重量集中在一侧,使得浮冰往攀人的那边沉下。鲁一弃前趴的身体再次往江中滑下,幸亏是瞎子和女人一起加力,也幸亏是浮冰浮力很大,沉下一些后便止住,这才让鲁一弃没有继续跌下。

几乎是脸对着脸,水下上来的脸原本应该是白净的,现在上面却满是未被江水冲刷干净的淡淡血迹。鲁一弃朝这张脸伸出他没有手的右手,是希望能让那人借把力上来,因为那人是猎神郎天青。

猎神摇摇头:“我的事了了,该走了。当年我承诺老任的就这么多,再说我的狼、犬都没了,手臂带伤,起不了什么作用了。”

鲁一弃没有站直身体,而是侧身就势坐下,坐在猎神面前,手臂依旧探向猎神:“那你也该上来,等到了一个合适的地方再走,总不能老泡在冰水里。”

“不冰不冰,你只管静心听我说几句话,那也是老任留下的话。他早年丧妻仅留个儿子,当年因为他儿子恃强乱用他做的厉器,误伤好人,他心中内疚退出关内,同时也正好全心帮你鲁家做成大事。他那不孝子留由他师傅代为管教。你此处事了重回关内,要有机缘,务必请你带上他儿子做趟事儿,给他儿子个成器的机会。”

“哪里能找到他儿子?”

“你不用找,任老之前发江湖信给他师傅了,他们会来寻你。茫茫人海,碰到是缘,碰不到是命。只是记好,他师傅有第三只手。”

猎神重新调整了下勾住流凌边沿的手臂,因为手臂开始下滑了。

“还有,江湖上传讯,南下各路都有高手堵截伏击你,不知是对家使了什么手段。现在最好的路径就是由此顺流之下,到鸦头港找个使船的舵手步半寸。他也受过你鲁家恩惠,会从海路送你们南下。”

“再有,你身边之人不可全信,据老任留言和我自己观察,并非本性泯灭,实在是和个奇异虫扣有关。并且虫扣入肉太久,解扣已然不易。”

“我知道!”鲁一弃心头蓦然涌上一股酸楚,这话说得晚了些,中了虫扣的独眼已然葬身山体之下。不管那虫扣是否真的有用,独眼至死的表现都是个真正的兄弟。

“知道就好,我原本就觉得凭你的能耐,在你面前说这些很是多余。那么我走了。”

猎神说走就走,没有一点的反顾,转身扑到水里,手划脚打。在黑色的江水中留下一道淡红的水道道。他绕过几块浮冰后,再也没有体力游向堤岸。只能艰难就爬到另外一块漂游的浮冰上。然后静静地躺在那块冰块上一动都不动,也不知道是睡着了,还是死去了。

猎神离去时,溅了鲁一弃一脸的水珠,鲁一弃没有擦,任凭它们自行往下滚落。

水温果然像猎神说的那样不寒冷。这是满脸水珠传递给鲁一弃的信息。但这信息带来的后果却未必是好的。

脚下的浮冰与猎神躺着的浮冰离得越来越远,这是因为鲁一弃所站立的冰块是在江的中间,是在江水快速流动的暗流上。

脚下的浮冰越流越快,这样的情况绝对与江水的温度有关。只有浮冰快速溶化了,只有浮冰的分量变轻了,它的流速才会在同样流速的江水中变快。

浮冰在溶化,在快速溶化。不久之后,他们三个将在大江江心的暗流上失去承载他们的唯一依赖……

海上轻轻地有些小波浪,这些波浪将太阳的光芒反射得如同一张刺眼的金网。在金网上乘风急行的是一艘铁头叉尾桐木双桅渔船。

这艘船与其他渔船有很大区别,头尖尾宽,船底窄深呈尖弧,这样造型的船破浪时如犁耕刀切,大大减少水的阻力,而且转向轻巧灵活。船尾帮框双叉型探出,下部流线型滑尾,既可以保证船体的平衡,扩大后舱空间,加大储存,又可以顺利导流,保证在尽量小的距离中小角度打转方向。船头包铁,增加船体强度,与礁石和其他船只碰撞时有较强防护能力;同时,又增加船头分量,保证狭窄船头与宽大船尾间的平衡。船体不大,却用双桅,这就有足够的速度保证。

从船的吃水来看,这艘船上没有装载什么重物。没有装载重物能够让船以最快的速度航行,没有装载重物却也让快速航行的船变得有些颠簸。何况海面上还有些小波浪。

海上起些小波浪,对于常在海上讨生计的人来说算不了什么,而对于从没见过大海,更没在海上航行过的人来说,没准就会被颠得吐个底儿空。

鲁一弃就站在这艘船的船头,他从没有见过大海,更没在大海上乘过船。瞎子和女人也一样没有过。但前者和后者却有着截然不同的表现。鲁一弃就好像船上的一根缆桩,也不用抓点什么扶点什么,随意地一站便纹丝不动,随意迈步便如闲庭信步。而女人则已经吐得在船舱中昏睡过去。就是瞎子那样好的轻声功夫,也不免晕头转向,连着几天吃不好,睡不着。

其实能像鲁一弃那样控制自己的身体的人并不多,即使是混了一辈子海上饭的水手,也难免会经常跌撞、扶持。因为“控制”,首先是一种天赋,即便锻炼可以使这能力提升,却始终不能做得像鲁一弃那样完美。因为鲁一弃的这种天赋得益于感觉,他的异能感觉可以清楚地告诉自己,下一个倾斜、摇晃的方向角度和力量,也告诉自己身体应该如何顺应船体的变化。趋势顺势,着力附力,也就是让身体处于自然状态,再与周围环境自然地融为一体。

但也不是所有人都不能通过锻炼来达到鲁一弃这样的境界,此时船上就有这样一个人,这个黝黑精瘦汉子正在船尾舵位旁漫不经心地度着步,一双鸥鸟般锐利的眼睛却不时饶有兴趣地瞄向鲁一弃。

这人就是鲁一弃在鸦头港找到的步半寸。

鲁一弃他们三个从萨哈连江踏浮冰顺流而下,浮冰逐渐融化,眼见着就快载不下他们的时候,江面出现了个急弯,水流将浮冰甩向弯角。

弯角里有许多已经溶化成小块的浮冰,也有一个原先被冻在江里,开凌后才被冲漂到这里来的吹气筏子。这是个牛皮筏子,挺大,刚好能载下他们三个。瞎子在西北做贼王的时候,没少摆弄过皮筏子,再加上江中不停“叮咚”撞击的冰块指引着,他顺顺当当就又将筏子划到江中,继续往下游漂去。

后来筏子被冰块扎破了,他们便到岸边找渔家乘船,一路漂下吃饭租船花光了瞎子身上所有的大洋,就连女人带着的两只金箍子也都花了,二十多天后才赶到鸦头港。

其实是步半寸来找鲁一弃他们的,这寒冬腊月的,又不是出海的鱼季,港子里突然来了三个陌生人,没一个时辰就都知道了,也就在这一个时辰之内,步半寸见到了这三个人,并且看到那年轻人衣襟边不明显露出的“弄斧”玉符。

鸦头港外方圆三百里海域是个绝好渔场,盛产大小黄花鱼、北鲳鱼、马鲛鱼、鲅鱼,还有刺参和须虾。就是这样一个大好的渔场,让这港子里的一族人过得兴旺富足。

步半寸父辈原来属于外来讨生机的游民,一家老小幸亏这一族的渔民收留,才免得饥苦流离的生活。所以当南方有一群海客要强占港外渔场时,步家便义不容辞地担负起与对方赌赛的重任。

赌赛的内容很简单,就是在当月月底,回潮无汛时放入渔场十条号称“北海狐狸”的蓝鳍白豚,双方各出一艘船,谁逮得多谁胜,都逮到五条的话,谁先逮到谁胜。

回潮无汛,也是海流转向的时候,此时海面下两股暗流交叉,水况多变,常会出现怪浪漩涡。这样的局面下要想赢得赌赛,必须要有特制的快船。

步半寸的老爹连夜奔驰几百里,寻到塞外奇工任火旺。又由任火旺江湖传讯请到当时都还在北平的鲁家昆仲,一同赶到鸦头港,用两天一夜的时间赶制了一艘铁头叉尾桐木双桅渔船,最终赢得赌赛,保住渔场。

步家为报答鲁家援手,承诺出人帮鲁家完成大事,并接受了鲁家一工技法的抄本。步家出的这人就是步半寸。

步半寸不是他的真名,那是因为他具有极高的操船本事才被大家叫做这名字的,据说在“带鱼平”(过去少数渔家用的风力代称,其他还有“历书翻”、“干豚晃”“龟壳掀”等等)这样的大风中,他都可以稳稳把掌住舵,脚下移动不会超过半寸。

其实步半寸控制自己的方法和鲁一弃还是有区别的,他依靠的是自己下盘的定力,也就是脚掌的扒附力。他的脚掌经过多年的锻炼,如今在船甲板上就像是对吸盘,不要说赤脚,就算隔着薄底鞋子,也一样可以紧紧吃住甲板表面。在有风浪时,他的腿脚始终肌肉绷得紧紧的,用着很大的力呢。只是这种情况对于他来说已经习以为常,很是轻松,在别人眼里看着也很是轻松。而鲁一弃的方法却绝对是顺其自然,着力附力,自己根本不用费多少力气,和平地上行走站立没什么差别。这也就是步半寸为什么那么有兴趣地盯着他的原因。

步半寸的话不多,而鲁一弃又是个不喜欢发问的人,所以自从上船来以后,他们没交谈过几句。虽然没怎么交谈过,但是步半寸却很清楚自己的职责。当年他家与别人赌赛时他还是个孩子,而现在他自己也已经有了孩子,这几十年来他心里一直都在惦记着这件事。毕竟别人给予自家的恩惠是能延续多少辈子的,而自己是家里呈给别人的一份谢礼,怎么都得把事情办好,不能太掉份。

鲁家六工中他得的是“立柱”一工技法,其实这一工技法的修习对他驾船极有帮助。这一工如果是有超人力量的人修习,当然可以事半功倍,省却好多手段和程序。但是鲁家的技法都是让平常人就可以修习使用的,而且是以巧技为宗旨的,绝不会简单得只是凭天生神力来驾驭,那也就无巧可言了。所以这一工中许多以巧见大力的技法让他受益匪浅,而且还可以使用在船上的许多操作中,比如说立桅,一般需要四五个水手才能立起的桅杆,他用三脚绳缆连环轮,一松双收的技法,一个人就可以将桅杆竖起,而且还没有倒桅危险。其它还有盘缆,绞锚等等,他都可以单独轻松操作。

船上除了步半寸和鲁一弃他们三个外,还有三个人。

一个年轻灵巧的小伙子,叫鸥子,他正站在船楼上,眺望着远方。据说他可以从远处水波的纹路和粼光知道鱼群的所在以及种类。

一个脸上有道长长刀疤的老头,大家管他叫老叉,是个捕大条(大鱼)的好手,因为他会使一手挂索飞叉,四船身(船家判定距离的概念,大概在五十米左右)以内的大条,就算游得再快,都逃不过他的叉子。

还有个壮实的汉子,浑身的肌肉疙瘩,就像座铁塔一般。看着身胚极其凶悍威猛,却整天咧着张大嘴笑咪咪地,是张天生的弥陀脸。他叫鲨口,在船上负责剖鱼晒干,还有就是给大家做饭。

当然,这三个人的名字不会是真名,他们其实都和步半寸的老爹一样,是港子里外来游民。他们跑到如此偏远角落的港子来,也都和步家老爹一样,是为了逃避些什么。所以他们不会用真名,希望所有人都忘记他们的真名,甚至希望连自己也能把自己的真名忘记了。

不知道到真名没关系,重要的是知道有没有真本事。能够逃过对头追击,闯过重重险阻,跋涉到此,当然不会是个蠢蛋庸手。所以步老爹收留了他们,目的很明显,是怕鲁家的大事临头时,自己儿子恐怕一个人应付不来,先给预备下帮手。

船的航行是始终沿着海岸线的,虽然所在位置看不到海岸,但是只要将船头折向,不用一袋烟的功夫就可以进入近岸的浅水滩区。除非这附近的海岸是风水学中讲的龙露脊或者兽吞水的形态,也就是山体临水,峭石为堤,那就没什么浅水滩区之说。但即便是这样,也只需一顿饭的辰光就可以到了达海边。

此时他们就正驶入一个山体临水,峭石为堤的海区,因为船楼上的瓯子远远看到了好些大海礁。海礁一般都是岸边连绵山体在大海中延伸而露出的峭石,除非是珊瑚虫堆砌的珊瑚礁。瓯子能断定那些不是珊瑚礁,因为珊瑚礁不会这样巨大,也不会这么多,而且珊瑚礁更不会有这样由于水蚀风化而形成的奇异形状,像海兽,像海妖。

“到断头崖岸了!那些是百变鬼礁。”瓯子在船楼上大声喊着。

步半寸眉头微微皱紧了一下,随即缓缓点了下头。

鲁一弃没有注意到步半寸的表情,但是瓯子的话却让他有些许诧异。经过了那么多的礁石、小岛他都没有报地名,怎么到这里报了,而且报出的名字很有些吓人。

因为好奇往往会让别人有下扣的机会,发问更会让别人了解你的无知和弱点,在心理上凌驾于你之上,甚至牵着你的鼻子走,所以鲁一弃不喜欢发问。

鲁一弃不问,却有人会主动告诉他。一直在船两舷收拾各种捕具的老叉此时正好在他旁边归置“鞭串滚花钩”,听到瓯子的喊声后也开口了,声音却很轻,也不知道是在给鲁一弃解释还是在自言自语。

“百变鬼礁,从各种角度看,它们的形状都不一样,阴天、晴天,白天、黑夜,涨潮、落潮,它们的形状颜色又有变化,所以取这么个名字。在海上这样的地界也就相当陆地上的绿林道,是强盗剪径设伏的好围子。”

鲁一弃没有对老叉的话做出任何反应,只是静静记住了老叉的话,然后仔细地看着那些礁石,看它们是否真的有变化。

鬼礁真的像鬼一样变化了,先前瞧着像个短厚的蘑菇,船行一会儿后就成了个短柄锤子,再一会儿变得像个帽子。

鬼礁不止是像鬼一样变化,而且还会变得像鬼一样。就在“蘑菇”的旁边,有一块礁石如同一个老头蹲着,接着就变得像个女人的脸,再接着变得像一个张着大口怪脸,不知道是要吞噬还是要喷吐的怪脸的侧面。

鲁一弃的视线从这张“怪脸”上移开,因为这张“怪脸”给他心里带来些不安。视线移开只有一瞬间,甚至比一瞬间都短就重新回到“怪脸”上。因为就在这瞬间里,感觉告诉鲁一弃,这张“怪脸”确实是要喷吐。

步半寸似乎也发现到什么,一脚踏在左舷帆绳上,身体往系住舵把的绳子上靠了靠。是的,在宽阔平静的海面上行船,只需要把舵把始终固定在一个方向位置上,等出现情况后再由人操纵。步半寸的动作让帆面一下子变成斜面对风,舵把也微微转动了一点,船头往左侧偏转,朝着远离礁石的深海方向斜插过去。

就是在步半寸调整方向的这段时间里,鲁一弃看清那“怪脸”吐出的到底是什么,那是一艘翘头秃尾的三桅大船。三层的船楼,翘头是倒三角,秃尾是圆底四方。船身上有桨孔,甲板上有炮台。是典型的明式战船。

三桅的明式战船出来了不止一艘,“怪脸”喷吐出一艘,旁边一个有些像鸭子的礁石**后面屙出了另一艘。两艘船的速度很快,而且双缠藤枝状(木工雕饰中的术语,有些像交叉的双S形)迂回包抄过来。

战船的速度很快,因为这是战船之所以为战船的先提条件。

鲁一弃他们的双桅船速度更快,虽然只用两面帆,但是他们的船体分量轻、体积小,分水弧底、导流滑尾又都是鲁家工法精心特制的。

那两艘战船是预先拦在前面的,本来从位置和角度以及出现的突然性上来说,鲁一弃他们很吃亏,就算能及时调头,也是无法逃出它们的包抄半径的。就像预先摆下个口袋,等着你往里钻。但是步半寸当机立断斜转向,这样自己不但没有费时调头,而且对方反倒要随着自己调整角度。在方向和距离上将对手所拥有的优势大大减小了。然后在改变方向后的行驶中,步半寸微转舵把,让船体稍稍倾斜,这是个始终改变方向的操作方法,其实是让船按一个很大的弧线行驶。战船在转向的灵活上也远不如鲁一弃他们的铁头船,所以只能眼睁睁看着铁头船撞破口袋,从双缠藤枝的搭头口冲了出去,并且远远将他们拉开。

步半寸黝黑的脸庞上露出得意的笑容。从他独自操船开始,到现在为止还没谁能在海面子上捉住过他。

“不好!他们提速了。”笑容没来得及持续,就被楼子上跳眼(了望)的鸥子打断了。

果然,两艘战船速度一下子就上来了,原先被铁头船拉开的距离在迅速缩短。

“他们起了力把子(船桨),把操儿(划桨的人)劲儿挺大,好像数儿也不少,不见力乏,可能是几队子轮换着一个把呢。”

瓯子的眼力劲儿是绝对准确的,可是分析得却有偏差。海船上的桨,都是又长又大的,需要几个人同时用力才能划转起来。要是像瓯子说的那样,一个桨几个队,那么一条船二三十个大桨,单是划桨的人就需要儿四五百人,再加上其他扯帆把舵的人员,以及这些人必须配备的食物、水和各种用品,那是个很大的重量。而现在从那两艘战船吃水上看,它的载重很轻,不会有那么多的人。那么这些大桨都是些什么样的力士在划?

“不是,那都不是人在划。”鲁一弃轻声说了一句,这句话只有他自己和身边的老叉能听见。

“那会是什么?”老叉看来不止是好为人师,也很好学。但是谦逊的他低眉垂眼着,竟然没在意到鲁一弃此时正半闭着眼睛,脸是朝着没有战船的方向。

“两种情况,一边是木牛流马,另一边是鬼操船。”