第二章

莲儿再度醒来时,不再觉得困乏,肩膀也不再痛得教人忍不住,虽然身子还很虚弱,可精神明显好了许多,不再似上一回虽清醒着,却虚乏得连眼皮都张不开。

「你醒啦?」甜美的女声在她耳旁道。

跟着一张圆圆的笑脸,友善地探到莲儿眼前,冲着她微笑。

「这儿……是哪儿?你……是谁?」莲儿虚弱地问道。

「你醒了,没事就好啦!」圆脸的女孩笑道。「你啥事也别想,好好养伤,明白吗?」

那女孩说完话,转身要走,莲儿赶紧叫住她。「姊姊……你还没告诉我,这是哪儿……」

女孩转过身来,歪头想了会儿,随即咧开嘴笑。「先告诉我你叫什么名字?!」

「我叫莲儿。」莲儿乖顺地回道。

女孩儿点点头。「我叫巧儿,在这儿你叫我巧儿便好!」停了一会儿,她又问:「莲儿,你今年多大了?」

「我十六岁了。」

「十六岁了?!」巧儿夸张地吸口气。「倒看不出来哩!不过倒也是,你瘦巴巴的,瞧来没几两肉,也难怪看起只有十二、三岁数,要教人误会!」巧儿笑嘻嘻地道。

莲儿眨眨眼,不明所以地道:「在咱们家乡,人人瞧来不都是这副模样?」不过她仔细瞧了巧儿的模样,是比她来得丰腴些。

巧儿捂着嘴笑了笑,指着莲儿的胸脯,小声道:「我是说这儿呢!」

莲儿粉脸儿一刹间通红。「巧儿姊……」

「别羞啦!」巧儿呵呵笑道。「实在的我也没剥光你的衣服仔细瞧过,知道你身子长得怎生模样的,大概只有十一爷了!」

莲儿听了巧儿这一番话,起先脑子里一片空白,跟着突然省悟过来,她睁大眼,猛地喘了口大气──

「巧儿姊!你、你说……你说有个什么爷的……看过我的身子?!」

「是啊,可就十一爷不是!」巧儿促狭地瞅着莲儿。

莲儿好半晌说不出话来,隔了许久才幽幽地问了一句:「巧儿姊,这儿……这儿是花街吗?」

「花街?!」巧儿闻言噗哧一声笑出来。「你怎会这么想的?」

莲儿嗫嚅地道:「因为……你刚说有个什么爷的……」

「是有个爷啊!不过他是咱们这房子里的爷,他脱了你的衣裳也是为你肩上的伤,当时你被马蹄踩得血肉模糊的,好不怕人!爷是怕咱们不懂得如何处理伤口,这才亲手替你宽衣的!」巧儿解释道,不再捉弄莲儿。

「原来……原来是这样。」饶是如此,她心底对于自个儿身子被一个大男人看过,仍觉得不自在极了。

「噫?现下你气色可好多了!」巧儿瞧着莲儿粉颊上生出的两朵红晕,忍不住又取笑了莲儿一回。

「巧儿姊……」

「好啦、好啦,你休息吧,我不闹你了!」巧儿说着转身要离去。

莲儿忽然想起什么,忙又唤住巧儿。「巧儿姊!」

巧儿回过头来。「怎么啦?」

莲儿焦急地问:「巧儿姊,你有没有看到我的一个蓝布包袱?!」

「是不是那个?」巧儿伸手指着五斗柜上一个沾满了泥灰的破包袱。

「是,就是那个!」莲儿吁了口气,这才安下心来。

那包袱里装着大娘的骨灰,是她拚了命扫回布兜里的。虽然骨灰坛子破了,骨灰洒了许多出来,可现下能抢救回这一些些,已经是万幸了!

「那里头是什么东西?瞧你宝贝的!」巧儿问,一边走上前去,好奇地想解开那布包袱。

「是……」莲儿嗫嚅了好一会儿,才轻轻说道:「是我大娘的骨灰……」

「啥!骨灰?!」巧儿夸张地大叫,一连退了四、五步不止。「你怎么不早说!我还伸手碰了它哩!」

「对不起,巧儿姊……」莲儿歉疚地道。

「唉,算啦!算啦!」巧儿呸呸几声,嘴里念念有词,然后又再笑口常开了。

莲儿见她笑了,才有胆再问她:「巧儿姊,我几时……几时能见着我的救命恩人?」

巧儿一听,像是颇伤脑筋似的歪头想了一会儿。「等爷要见你时,自然能见着!」

说了跟没说差不多!

「巧儿姊……」莲儿再唤,巧儿却已转身出门外了!

「等爷想见我时,自然能见着……那要等到何时呢……」莲儿喃喃自语。

还有大娘的骨灰……

前债不清又有后事,她一到京城来似乎事事不顺!

躺在床上,她轻轻叹口气,过了一会儿终于疲累,沈沈地睡去……

※※※

等到莲儿好得可以下床后,巧儿才告诉她,原来这儿是深宫禁苑,她当日挡的是皇家公子的路!原来她的救命恩人是皇十一贝勒,也就是圣上赐封的奕亲王!

莲儿知道后不禁惶恐不已,巧儿反而安慰她。「放心吧!爷不但把你带回来,还延请穆先生看治你的伤,想来他是不会怪罪于你的。」

「可是……」

「别多想了!」巧儿问:「对了,你的伤现下也好得七七八八了,往后你有何打算?生活可有依靠?想好了往哪儿去没?」

莲儿瞪大了眼,巧儿一连问了几个问题,她都没能答得上来。

巧儿见她这模样,摇摇头、叹了口气。「我瞧你是全无打算了!等你伤全好了,可有想过要如何在这京城里讨生活?」

「我原本打算送还大娘的骨灰后,就回到乡下去的,可是谁知……」

莲儿上京前后的事,这个把多月来已经让巧儿从她嘴里打听得差不多了,莲儿的事,巧儿说不准比莲儿自个儿记得更清楚!

「她老人家那不肖子摆明是不要老娘了!」巧儿啐道。「现下你又经过一番折腾,要养好身子,少说也要个一年半载的,别想还能走上百千里路回家乡去,我瞧到不了半途,就要了你的小命!」巧儿道。

她说话一向这般直性,久了莲儿也知道她的脾气,明白她一向说话如此,倒没有恶意。

「可是我不回去,留在这能做什么呢?」莲儿忧愁地道。

京城虽大,可若无一技之长,却也是谋生不易。莲儿虽然见识不多,这道理她却是明白的。

「要不你就留下吧!我去求李公公给你派个差事!」巧儿道。

这个把月来,她同莲儿已培养出姊妹般的情谊,她也不舍得同莲儿分开!

「可是这……行得通吗?」尽管莲儿也不想同巧儿分离,可更不愿她为难。

「我去求李公公,自然行得通啦!」巧儿拍胸脯保证。

「可是我什么也不懂,要是做错了事──」

「有我在,你怕啥呢?!你不懂我教你就是了!」莲儿话还没说完,巧儿就抢着道。

「那……那就麻烦你了,巧儿姊。」能留下来,一来生活有了着落,二来不用同巧儿分开,莲儿心底也高兴。

「那这事就这么说定了!你在这儿等我,我现下就找李公公去!」巧儿说风就是雨的,立刻掉头找李公公。

※※※

莲儿在屋里等了好半日,始终不见巧儿回来。过了晌午,外头渐渐下起灰蒙蒙的细雨,莲儿想起有几盆桂花一早便搬到园子里晒,这会儿淋了雨水,怕要走了香气!

那桂花是巧儿姊负责照料的,这会儿巧儿为了她的事,无暇顾及花儿,要有了什么差错,巧儿姊可要挨管事嬷嬷的骂了!

思及此莲儿也顾不得雨势加大人便冲出屋外,一口气奔到花园,找到那几盆桂花后,她想把那几盆桂花树搬到屋棚下避雨,可雨势越来越大不说,花盆更是重得教人搬不动。

她搬了半日,也不过移动了几步路,累坏了她不说,仍然徒劳无功,眼看着花儿都教豆大的雨点给打落了……

「莲儿?下这么大的雨,你在这儿做什么?!」

远远地传来管事嬷嬷的声音,莲儿抬头望向嬷嬷,气喘吁吁地道:「下了雨,我怕这几盆桂花树承受不住,想把它们搬到屋棚下头……」

「□□,这可使不得啊!」常嬷嬷跑过来,手上拿着把纸伞,赶紧遮住莲儿。

「你伤才刚好,身子骨还虚弱,怎么就不知多爱惜自个儿些,还跑出来淋雨!」

常嬷嬷拉着莲儿,回头就往屋里去。

「可是那些桂花……」

莲儿还不肯走,常嬷嬷没好气地嚷:「别理那些桂花树了!」

到了屋里,常嬷嬷才说:「是爷使我来瞧你的,看你伤势如何。就这么巧!我一来便瞧见你这丫头不知死活地在园子里淋雨!」

「对不住,常嬷嬷……莲儿教你担心了!」莲儿嗫嚅地道歉。

「同我对不住有啥用?要是当真又病了,到时苦的可是你自个儿啊!」常嬷嬷不苟同地道:「再说这搬花的粗活儿也不是你该做的,自然有担负这事的底下人,况且爷带你回来,可不是巴望着你替咱们府里干粗活儿!」

莲儿听了这席话,低下头不语。

「怎么了?你嫌常嬷嬷罗嗦?还是我说了什么让你不中听?」

「不是的,」莲儿慌忙摇头。「常嬷嬷你别多心!」

「那是怎么了?」常嬷嬷皱起眉头。

莲儿还是低下了头,半晌不发一言。

「到底是怎么了?你说说话啊!净杵在那儿,活像个小媳妇似的!常嬷嬷我可没凶你啊!」常嬷嬷口气倏地转为严厉。

莲儿幽幽地抬起脸……她不是不说,而是有口难言。

她明白自个儿在这儿的身分尴尬,她从小自食其力,从不欠人的,也知道自个儿欠不起!欠人的难还,欠不起的人家要给脸色看……她完全明白这道理的!人世的凉薄,她懂得。

许是天生柔软的心性,懂得替别人着想、替自个儿留余地。对加诸在自个儿身上的苛难责骂,她一向逆来顺受,不争不求,也不为自己分辩。

「说啊!我可说了什么不是的?!你对这奕亲王府要有什么不满,就明明白白地说出,别教人家去摸你的性子!咱们要侍候的是主子,哪里还来这些闲功夫哄掇你!」

「常嬷嬷,我没有这意思,我没有不满……」

莲儿柔顺的态度更让常嬷嬷认定她藏奸!

「那做什么皱着一张脸,是要给主子看还要教咱们瞧颜色的?!」常嬷嬷的口气更是严厉。「虽说你在咱们这儿的身分特别,虽然不是供主子使唤的底下人,可也不是什么客人!一个人要教人尊重,首要的是认清自个儿的本来身分!你也知道自己是什么出身,不要得意忘形,教人看在眼里丑态百露!」她不仅严厉且严苛地批判!

「常嬷嬷,你说的莲儿明白。」莲儿轻轻道。

就是因为明白,所以她不辩解,所以她认命地听训。

「明白最好!」常嬷嬷面色稍霁,缓了口气。「现下你伤也好了,未来打算好了没有?」

莲儿抬眼望着常嬷嬷,摇了摇头。「同我相依为命的大娘死了,莲儿无依无靠,又不能回家乡去……」

「这倒是,你伤刚好,也累不得。」常嬷嬷敛下眼想了想。「依我看这样吧,不如我就回了爷去,说你伤势现下全好了,自愿留在府里帮手,你瞧怎么样?」

莲儿「咚」地一声跪了下来。「谢谢常嬷嬷成全!」

「起来吧!」常嬷嬷道。「在这儿干活可不轻松,还得当心别得罪主子们,这可不是人人干得起的差使,往后吃苦的地方还多,你且做做再说!」

「我晓得的,常嬷嬷。」莲儿慢慢站起来,谦卑地道。

「明白就好,那我先走了!」

莲儿送常嬷嬷到门口,常嬷嬷突然回过头问:「对了,巧儿那丫头上哪儿去了?!」

「巧儿她──」

莲儿正要回答,就见一名小丫头跑得气喘吁吁奔进房来!「不好了!不好了!

常嬷嬷──」

常嬷嬷皱起眉头,不问是啥事不好,劈头先训诫那小丫头一番。「什么事儿不好了!大呼小叫的,当这儿是什么地方,没半点规矩!」

那丫头发急地道:「不是啊,常嬷嬷,是巧儿她──」

「巧儿她怎么了?」常嬷嬷和莲儿异口同声地问。

「巧儿她……她跌断腿了!」

※※※

奕亲王府的下人房里──

「都是我不好,非但没替你把事办成,还跌断了腿,害得你得替我做事,一个人做两份工!」巧儿躺在床上,神色懊恼地埋怨着自己。

莲儿连忙安慰她。「没什么,你安心养病就好。」

巧儿噘起嘴,嘀嘀咕咕地道:「不过这常嬷嬷也真是的,怎么能教你一个人做两份工作呢!我瞧那老太婆分明不安好心眼,根本是想累死你!」

莲儿一听吓了一跳,慌忙瞧了瞧门外,见没人听见才松了口气,轻斥巧儿那没遮拦的嘴。「快别胡说了!是我自愿要替你做事的!」

「你自愿的?!」巧儿瞪大眼。「你怎么那么傻,自愿做白工!」

「不打紧的,」莲儿笑着道。「你急着替我说项去,因此跌伤了腿,我分担一点工作也是应该的。何况我在府里白吃白喝了好些日子,也该有所回馈……」

莲儿边说,巧儿一边摇头,还不时翻翻白眼以表不以为然之意。

「不同你多说了,明日一早我还有工作要做。」莲儿起身离开巧儿房里。

常嬷嬷要她负责打扫的工作,一清早天没亮乘爷上朝去,得擦拭爷的书房。爷下朝前就得完成,接着下来洗衣、冲刷灶房、烧煮热水……都是她的工作,一双水嫩的小手几日浸水下来,已经粗乾发皱了!

另外莲儿还得照顾行动不便的巧儿,一天忙下来,待她得空时已经深夜了!

回到自个儿房里,她拉开五斗柜,拿出大娘的神主牌位和骨灰坛子,在大娘灵前上了一炷清香,然后拿了自个儿的脏衣到井边洗净了,回房里晾好湿衣裤,才能上床歇息。

※※※

隔日一早,莲儿又是天未亮就起来,开始她一日繁重的工作。

莲儿先到井边打了桶水,然后提着笨重的水桶穿过大半个府邸到达书房,再开始擦洗的工作。

莲儿专注工作,不时在桶子里绞洗脏了的抹布,这会儿她正转过身要去绞洗抹布,突然迎面撞上一堵坚厚的肉墙,莲儿没提防以致转身太猛,人竟然整个往后栽去──

「当心!」

男人出手扶住了她,莲儿一方面要自个儿稳住身子,不意间踢中了水桶,「泼刺」一声,整桶脏水顿时洒了一地,还泼了两人一身!

「对不住!对不住!」莲儿一迭声道歉,拿着手上的抹布,一个劲儿的往男人身上擦去脏水。

「住手!」男人斥喝她,抓了她的手,用力甩开去。

莲儿跌坐在湿冷的地上,一抬头看清了来人是谁,她不禁怔愣住。

原以为那回见到「漂亮的人」是自个儿在作梦,可现下他就出现在眼前,但还是同前回一样皱着眉头。

「你是谁?原来那婢女呢?」男人不悦地问,目光却不看莲儿,直接越过她往前。

「巧儿她跌断了脚,常嬷嬷让我来替代她的工作。」莲儿小小声回答。

她留意到他威严的语气以及不凡的气度,再细看他身上穿的衣料子,莲儿心里已有了底……

她大概猜到了他的身分,心下竟有一丝……黯然?

莲儿试探地轻声问:「十一爷,您下朝了?要不要我沏杯茶来。」

「不必了!」德烈头也没抬,心神专注于手上的密摺。

至此莲儿终于确定,他果然是十一爷。

她默默蹲下身,慢慢以抹布拧乾地上的污水,然后用力抹净余下的水渍,她强迫自己专注于工作,连眼角也不许自己去看他……

莲儿埋头工作,心底蓦然响起常嬷嬷日前告诫她的话──

一个人要教人尊重,首要的是认清自个儿本来的身分!

她要牢牢记得自个儿的出身,他们是不同世界的人。

再不会有人比她明白这一层道理!自小到大,早已深刻地体认了不是?失去爹娘后她再没吃过一口乾饭,一日辛勤所得,换来两碗稀粥。过了几年,连鱼肉长得怎生模样都已不记得!可有人四体不动,一日三餐却大啖鱼、肉!就像他同自己,一样是打娘胎出生,一个是云、一个却是泥……

两人不再对话,书房内除了流水声外,陷入一片寂静。莲儿认真擦拭着一地水渍,初见他时的激切被硬生生压抑下,心口渐渐冷却,就像指尖触到那令人发寒的冰水。自始至终,不再看他一眼。

「你下去吧!」德烈却突然说。

「可地还是湿的……」莲儿没转过身去瞧他。

德烈皱眉,不悦地抬眼。「放肆!我让你下去,还罗嗦什么?!」

「是……」莲儿只得背着他福个身,提起水桶要离开──

「慢着!」他突然又叫住她。

「爷,您有什么吩咐?」莲儿顿住脚步,停在房门口。

德烈皱起眉。「谁教你这么回话的?!」

莲儿僵住身子,不明白自个儿做错了什么。

德烈阴沈地低喝:「转过身来,对着主子说话!」他不许有人触犯他的威权!

「是。」莲儿踌躇片刻,就在他要动怒前才慢慢转过身去──

德烈倏地眯起眼,初初接触到莲儿那双清洌的大眼时,微微失了神。

莲儿对住他炯亮狂肆的目光,在他定睛的注目下,不安地垂下眼。

「我见过你!」德烈道,这话不是问句而是肯定句。

莲儿垂着脸不说话,一迳教自己心如止水。

「抬起你的眼来!」德烈命令道。

莲儿犹豫着,一会儿后缓缓抬起眼,却是不看他。

德烈眯起眼。「看着我!」他不悦地警告莲儿。

莲儿被动地移转视线,对住他灼热的目光。

「你是那个挡路被马蹄踏伤的女孩?」他认出了她,只是那一日她满脸土灰,他能记忆的,只是这双黑白分明、清滢剔亮的眼睛。

奇异的,他被这双眼吸引!

他从桌后起身走上前,探手抬起莲儿的下颚。

德烈贵为皇子之尊,见过的美人无数,以莲儿的姿色,较之那些以美貌侍主,容貌万中选一的女子,自然只是一朵毫不起眼的小花,可这朵小花却楚楚可怜,别有动人心处!

「你叫什么名字?」

「莲儿……」

「莲儿?是了,常嬷嬷提过你!」他记起来了。

当时常嬷嬷提及时,他只是随意允诺,并没放在心上,谁知洗净了脸,竟是一张教他心动的素颜!

他掌上传来的热度莫名地教她心乱!莲儿莫名地又忆起常嬷嬷要她守本分的话,下意识地往后缩了缩,想避开他的碰触……

她回避的举动让他骤然冷下脸!他倏地拧紧她柔嫩的下颚,粗鲁地扭过她尖削的小脸,正要说什么,外头突然有侍卫高声道:「十一爷,十三爷和公主正等在大厅上!」

德烈这才撤手,抛下一句话。「你在这儿等我回来,不许走!」说罢即转身往前厅去。