第三章

静夜幽幽,皎月寂照,咏菊小阁内却慌成一团。

「小姐,药拿来啦!快,快生服下。」喜菊皱着眉头服侍湘柔服下一小瓶肠胃散。

湘柔乖乖地吃药,已胃疼得无力多言一句。

喜业气嘟嘟的,好似受了很大冤屈。「虽说咱们做下人的不该批评主子,可喜棠真不知夫人是怎麽想的:小姐可还是个黄花大闺女呢!怎可同那个江湖郎中孤男寡女的在房里练琴:这事若传出去,将来小姐怎麽嫁入呀?」

之前喜棠口口声声夸赞的「名医」这时已成了「江湖郎中」湘柔嘴里虽不说,全里可是很明白二娘的盘算。但她既然决心回报爹爹,使再也无一丝为自己打算的想法了。

湘柔数了一声,抬眼望向窗外一轮皎白明月,幽幽喃语。「咱们生为女子,终生能企盼的便只有嫁入了吗?嫁得好还罢了,若所嫁非人,岂止贻误终身?」眉的丽颜上有一丝落寞。

喜棠、喜菊对瞧一眼,皆面有忧色。

喜菊道:「小姐,你又说些咱们听了不懂的话啦,可别是受了姨姑娘影响,净往些古里古怪的念头上钻!」

湘柔微微一笑,也不争论,伸了伸懒腰。「啊,好困哪;你们两女也累了一天,快些回房休息去吧。」不等两人回话,已面朝里侧躺下。

喜棠、喜菊面面相觑,无可奈何地咕侬两声,也只得闭上嘴巴乖乖离去。

睡梦中仍隐隐感到胃部作疼┅申吟了声翻过身子,不适的感觉非但不减反倒加剧。

湘柔迷迷糊糊地,抱着肚子痛苦地睁开眼┃她在作梦吗?

不然,为什麽会看到

邵风!?

湘柔猛地自床上坐起,一惊之下,险些尖叫出声!幸而他有先见之明,早一步

住她的嘴。

「噤声!不然我又得点你哑穴。」他靠近湘柔耳畔,呼出热息。她十分厌恶地摇头,却心悸於他迫近的男性气味。

「保证不叫喊?」

她肯定地猛点头,肌肤上已鼓起一粒粒的疙痞。

他低笑,随即放手。

「我┅┅我在作梦吗?」湘柔睁圆了尚且迷蒙的眸子,茫然地揪住他。虽早知他行事不能以常理度之,但夜半闯入她的闺房毕竟匪夷所思。

他擒笑。「你说是梦,也成。」

这自然不是梦了。可三更半夜的,难道他是来向她道晚安的?

「你在想,我深更夜探所为何来,是不?」他眸底敛着诡笑。

湘柔心神恍惚的说了傻话:「难不成,你是来同我道晚安的?」

他忍不住仰首无声而笑这未晓人事的黄花闺女!

「你——不怕我?」他低垂眼脸,戏谑似地讽笑她的青涩。

「怕你?」她眨眨眼,水漾随瞳眸闪呀闪地。「嗯┅┅某些时候┅┅是有些怕的!」微微红了脸,她垂首,呐呐说道。

「某些时候?」他一指托高她的下颚,不容她闪躲。「例如?」

湘柔小脸条地刷红,连裸出的一小截粉白颈子霎时间也染成粉红色泽。「好似┅,好似那日在┅┅在竹舍。」她两手揪着自个儿胸口的衣棠,不懂何以每回同他说话,总像自己做了什麽亏心事似的,好好的一句话总说得结结巴巴。

他唇色邪扬。「是吗?」

他眸光转深,似笑非笑地瞧着她瞬间胀红的白皙肌肤,几绺松散的乌丝垂落在艳红的颊畔,这模样儿┅┅是撩人的。

「胃还疼吗?」他哑着嗓子低问。

她睁圆眼。「你怎知我胃疼?」

他低笑。「我是个大夫。」

若非她脸儿已红得不能再红,相信还会再添上一层羞赧的颜色;她真是问了傻话!

「如何?当真还疼?」

「睡前吃了药,比起稍早好些了。」羞怯的眸子,泛着水灵灵清光。

他动情地伸手为她拂开颊边的乱发。「那麽,方才我听见的申吟声是怎反回出忑?」动作细拭温柔。

「啊?」她迷惑於他轻柔的指,逗惹地摩挲耳後那片敏感的嫩肤┅┅她有些心神荡漾。「什麽┅┅什麽申吟?」

他低笑,双唇押近她耳迸道:「你睡着时还喊疼,忘了吗?」醇厚的嗓音融揉魅惑。

「是┅┅是吗?我不记得了┅┅」她有些想笑:只觉得他热热的气息喷拂在她耳後好痒,惹得她直往里缩,忙着躲开他,以免当真笑出声来。

邵风不悦地伸手按住她的小腹,考虑着是否要用强硬点的手段。

她一愣,两眼瞪住他搁在自个儿小腹上的大手。「没关系┅┅老毛病罢了┅┅忍一忍就过去┅┅」

虽说在交易之时,她便早有,「觉悟」,但这「觉悟」的方法,她可是半点儿也不懂的。通常也只有即将出阁的闺女,才会被授以这方面的常识,因此她对男女之事的「认识」,便只有一直停留在那日两人於竹舍的接触。

「手伸出来。」他命令。

「啊?」虽不知他是何用意,她还是乖乖伸出双手。

握住她冰凉的心手,他眉头微皱,一言不发地分别搭了她两腕的脉搏。

「不必为我费神了,我时常胃疼的,只要忍一忍便没事┅┅」湘柔因他握着自己的手而有些紧张。

「脱下衣棠。」邵风头也不抬地说着。

「啊?」她再次瞪大眼。

「我说——脱下衣棠。」他邪笑,懒懒地说道。

「脱┅┅脱下衣棠?」

「啊?」她再次瞪大眼。

「脱┅脱下衣裳」

「没错。」见她默默地愣住,他嘲弄地撇撇唇。「还不动手?莫非要我代劳吗?」

湘柔一脸惊惧的欲往床角缩,双手挣脱他的掌握而死命的拉紧自己的衣襟。无论如何她是没有勇气在男人面前宽衣解带的,现在他瞧见自己只着薄衫的模样,只是不合礼数了,她只觉得两颊烧得火热,心泺剧烈几乎要突出胸口。

瞧着她羞怯的模样儿,他眸光忽尔深浓,猿臂一伸,将她扯入怀里。

三、两下褪下她的衣肢;一片雪白的扮背映着苦皎亮的月色呈现在他的眼前。怀里的人儿哆嗦的厉害。邵风黑眸转浓,狠心的漠视湘柔楚楚可怜的凝眸┅┅

然後她便觉的前一黑,失去了知觉。

难道真的是作梦?

可是自己身上由他两手揉按的地方却又好疼!

面朝床内侧散开中衣和里衣前襟,松解抹胸的带子,检查自个儿的身子┅┅昨夜她果然不是作梦!只见自个儿胸前和小腹,依稀烙着两道手印子的瘀痕!奇怪的是两道手印的中间有两枚殷红如血的小圆点。

瞧着那两道手印覆盖的面积,她连耳根子也烧红了。原来失身」便是这麽回事事吗?那麽往後每回都要这麽疼了?

思及此,她立刻轻斥自己;但她又忍不住想,是不是因为她昨夜晕过去,一时惹恼了他,所以他也不唤醒她便离去┅┅兀自发着呆,忽听得喜棠、喜菊两个丫头的说话声由远至近,一路朝她房里来,慌得她乱手乱脚的胡乱拉拢衣装,闭紧了眼,假做酣睡。

「小姐,该醒啦!快生起来梳洗、用早膳,还得同老爷请安去呢!」喜菊走近床榻来唤她,喜棠则忙着推开小阁的窗子。

湘柔应声睁开眼,小伸一下懒腰,徐徐自床上坐起,正要下床,忽听得喜棠「噫」了一声。「怪了,我明明记得昨儿个这窗是我给虚掩上的,怎地今早却掩得实了?」

湘柔的心「怦」地跳了一下,连忙道:「是昨儿个夜里我给冷醒了,便起来把窗户掩实。」

喜棠哦了声,不疑有它。湘柔暗暗吁了口气。

想来昨夜他定是自这窗子进出了。

往忆梅轩的路上,须经过明心阁,湘柔知道邵风是家里的上宾,定是安排住在明心阁内,是以经过时不免瞧上两眼:全头扑跳得厉害,脸儿已先红了。不知他昨晚是否当真恼她晕过去?他气自个儿是不要紧的,可别因此後悔同地做了这笔「买卖」,误了爹爹的痛┅┅湘柔正胡思乱想,不觉已到了忆梅轩,自椰子尉房里传出极浓的煎药味。

「爹爹,今儿个觉得怎样?」进了柳子尉房里,湘柔接过冬梅手里的药汤,坐在塌下亲手喂服。柳子尉今日气色不错,因病而给折腾得焦黄憔悴的脸甚至露出一丝笑容。

「昨日那位新来的邵大夫果然高明,不同以往那帮庸医,昨儿个也不过在我身上扎了几针,夜里这病发作时的阚痛竟减了大半。」

「真是如此?」湘柔好生安慰,自己总算不是白白牺牲。「若爹爹再让邵大夫施几回针,病体便要全好了!」

柳子尉呵呵笑,甚是慰怀。邵大夫真是神医,爹这病若当真全好,咱们可得好好答谢他,邵大夫有何要求,即便是难如登天,老夫也得给他排妥!」

这话说中湘柔的心病,她脸上又是一红,垂下了脸,嗯了一扛,却答不上话。

柳子尉病况稍有起色,忽然想到一事。「柔儿,你今年也已有十七、八岁了吧?」

湘柔抬起脸,不明白爹爹此间是何用意。「柔儿今年二十了。」

「二十了?」柳子尉一某,脸上一片茫然。

湘柔无语,知道爹爹已病得糊涂了!心里不禁有些哀伤。

「你已经二十了!」柳子尉仍是满脸震惊。「你二娘想必替你许了人家了。」

「二娘,她┅┅她自爹爹病後一肩挑起家里的生意,多亏二娘把爹爹的生意经营得好生兴旺。可二娘终归是女子,成日打理商号已是分身乏术,自是┅┅自是无暇顾及柔儿的婚嫁。「这番话说得再婉转不过,尽将自己的委屈都掩藏不提,反倒夸薛宝宝的好处。湘柔的用意是希望柳子尉宽心。

「原来是这样┅┅」柳子尉自是相信了。沈吟片刻道:「等我这病再好些,便亲自作主,替你挑一门亲事。只怕到时登门来求亲的人要挤坏咱们柳家大门了!」

湘柔闻言不语,只是浅笑,可心里却是忧虑的。她自然希望爹爹的痛早日康复,但今生她却是不能嫁入了。

就算不提,她已将自己「卖」给邵风的事,经过了昨夜她已非清白之身,如何还能嫁入?况且如今在她心里,再也容不下另一名男子,即便是让其他男人瞧自己一眼都觉得不净。

思及此,湘柔愈是忧挹了。

他已在自个儿心底有了这般影响力了吗?如此一来,就算自己不能嫁他,也要如此为他牵挂羁绊一生吗?

莫怪菀姨要她不可理睬,下可信任,甚至终生也别见男子;或者菀姨此言确是有道理的┅┅离开忆梅轩,一路上湘柔眉轻颦。有了「惦念」,已然不能再同以往一般心如止水。这,是因何而生的呢?

想起自己与邵风之间的「交易」┅┅清楚他对自己并无怜爱,待他厌腻了,她的命运又将如何?

「小姐,方才你在爷房里真不该替夫人掩饰的!幸而老爷舟应要替你作主挑二门亲事,否则你的终身大专又要被耽误了。」喜菊随湘柔回往咏菊小阁的路上,嘀嘀咕咕的抱怨。

湘柔淡淡微笑,不置一言地任喜菊喳呼个没完没了,只管想着自己的心事。

「柔表妹┅┅」

一名模样儿斯文,身着宝蓝色缎袍的男子立在小径旁唤住湘柔。

喜菊低呼:「是表少爷。」当下跟薛子平福个身,恭恭敬敬地道了声:「表少爷好。」

薛子平颔首,见湘柔正要欠身,忙上前一步意欲扶住她,湘柔一惊,猛地往後踉跄了几步。

这一来,薛子平自是甚为尴尬,全底限起自个儿唐突,深怕表妹就此瞧不起自己。「柔表妹┅┅我┅┅」却是不知如何开口解围,顿时又恼又悔,甚是狼狈卜他方才乍见柔表妹,如此巧遇令他又惊又喜,尾随踌躇了良久,才鼓足勇气上前同表妹说话,谁知一见到表妹便出丑失态,教他怎能不恨自己无用!

湘柔低低敛下双眸,轻问道:「表哥┅┅有事吗?」未料到曾在此遇见薛子平,更不想他竟会伸手扶自己,她一惊之下明显的退拒定是教他难堪了。

「我┅┅我┅┅」

薛子平嗫嚅了半天,连喜菊也瞧不下去了。喜菊心底是希望这位表少爷能中意小姐的!想走这小径左右四下无人,又是野外空旷地方,留下表少爷和小姐二人想是无妨的,说不准表少爷有啥悄悄话要同小姐说理!她眼珠子一转,当下便有了计谋。

「小姐,你和衷少爷说话,我可得先回小阁去了;喜棠还等着我回去帮忙打扫屋子呢!」说罢便开溜了,没给湘柔回答的机会。

「喜菊┅┅」

湘柔徒劳叫唤,又不能无礼地撇下薛子平离去,只得勉为其难地留下,一时却又找不出话题,场面好生尴尬。

「柔表妹,方才┅┅是我唐突了,你千万不要见怪,我平常不是这样的!」总算教他找回一点理智,想到该先解释。

「不要紧的,方才湘柔也有不对┅┅」

「不不,总之是我不好,与你是没有关系的!」

湘柔不再和他争不好之名。「表哥,您唤住湘柔是否有事吩咐?」

「我┅┅」薛子平胀红心。「今早,我听姑母说,那新来的邵大夫诘表妹相助为姑爹治病;当真┅┅有其事吗?」

「二娘说的是事实。」

薛子平听湘柔亲口印证果有此事,霎时间忧急如焚。「那邵大夫是个轻浮浪子!他要求你配合之事违害礼法,分明是图谋轻薄,表妹你的名节要紧,此事不妥,万万不可答应!」他言语激动。

「昨晚我已答应邵大夫,二娘也允许了。」湘柔一脸平静。若非不愿失礼,她根本没有解释的必要。

薛子平一愣,继而愁恼得连声音也颤抖了。

「表妹┅┅你怎可答应此事!这事┅┅这攸关你的清白名节哪!」

湘柔抬起清亮双眸,淡然而笑。

「表表费心了;湘柔答应此事,早已将名节二字置之度外,一心以爸爸的安危为系,他人若要试毁,湘柔不无怨言。」

薛子平难以相信外表如此纤弱的女子,竟有勇气无视世俗的礼教批判,率心而为。

「可是┅┅表妹┅┅你这麽做┅┅对你将来出阁,会有很大的阻碍┅┅」

「婚姻之事乃缘分,强求不得;别人若要介意,那也是无法可施的事」不需要告诉薛子平,她原无嫁人的打算。

「我┅┅我不介意!!」薛子平突然喊道。

话一出口,薛子平便知道自己又唐突了:但这本就是他自昨晚见到湘柔後,心中辗转酝酿的情思,此时虽贸然说出口,而他却是不後悔的。

湘柔却教他这番表白弄得不知所措,别开了眼轻蹙起秀眉。「时候不早了,喜棠、喜菊已等着我用午膳,湘柔得告辞。」微一颔首,她加快脚步离去。

薛子平不敢迈步去追,只是凝凝望湘柔的倩影出神,思及方才的冲动,心底又是不安,又是甜蜜;待想到邵风蓄意轻薄的要求,又觉得可恼、可恨,不由得苦苦寻思,该如何解救纯良的表妹,不致教那狂徒给欺侮了。

呆呆杵在原地苦思了许久,终於让他想出一备两全其美的法子,薛子平不由得脸上露出笑容,纠拧的眉头总算松了开来。