Chapter 17

佐藤井上部长是令人生畏的人物——这个身高仅四英尺十英寸的女人却易怒好斗。她骨骼纤细,却生就一副粗糙面相,加之患有名叫白斑症的皮肤病,面部很像是一块青苔斑驳的花岗岩。一身皱巴巴的便服套在瘦削的身上,颇似一只松松垮垮的口袋,敞开的领口袒露着脖子上的疤痕。她的同事们都知道,佐藤部长对自己体貌的惟一保养就是拔去那些过于明显的唇髭。

十几年来,佐藤井上一直掌管着中央情报局的安全部。她的智商远远高过正常值,加之令人诧异的准确直觉,赋予了她强烈的自信,谁要是不能履行不可能完成的艰巨任务,她就会让谁好看。甚至致命的喉癌也没能把她从岗位上拉下来。

那场“战斗”只是耗费了她一个月的工作时间,让她失去了半条声带,减了三分之一的体重,她回到部里时就像什么事儿都没有发生过一样。佐藤井上是打不倒的。

罗伯特·兰登怀疑自己不是第一个在电话里把佐藤误认做男性的人,可是这位部长仍然用愤怒的黑眼睛瞪视着他。

“我再次向你道歉,夫人。”兰登说。“我一直想说清楚——那人今天晚上以彼得·所罗门的名义把我骗到特区。”他从口袋里抽出那张传真。“这是他早上发给我的传真。我记下了他告知的飞机尾号,所以,你不妨打电话给联邦航空局,查一下这架——”

佐藤伸出纤纤小手抓过那张纸,没打开看就塞进口袋了。“教授,我在主持这项调查,在把我要知道的告诉我之前,我建议你不要再说话了,除非我让你说。”

佐藤这才转向警卫队长。

“安德森队长,”她贴近安德森的脸,细小的黑眼睛瞪视着他,“你能告诉我这里到底出了什么状况吗?东门的一个警卫告诉我,你们在地板上发现了一只人手,是这样吗?”

安德森走过去,让她看地板中央的东西。“是的,夫人,就在几分钟之前。”

她不置可否地看着那只手,好像那不过是件摆错地方的衣服。“我打来电话,你也没打算向我报告,是吗?”

“我……我还以为你都知道了。”

“别跟我撒谎。”

在她严厉的目光下,安德森有些畏畏缩缩,但他的声音仍然很自信。“夫人,情况都在掌控之中。”

“我对此非常怀疑。”佐藤同样以自信的口吻说。

“法医正往这儿赶来。不管是什么人干的,总会留下指纹。”

佐藤显露出怀疑的神色。“我认为,既然某个人聪明到能够带着这只人手经过你的安检口,就足以聪明到不留任何指纹。”

“是有这个可能,但我有责任调查这事儿。”

“事实上,我现在就解除你的职责。我来接管。”

安德森的口气硬了起来。“这不是安全部的管辖范围。”

“说得没错,可这是一起关乎国家安全的事务。”

彼得的手?兰登疑惑不解,惊讶地看着他们唇枪舌剑。国家安全?兰登反应过来:他的当务之急是要找到彼得,可这不是佐藤的要务。安全部部长所关心的似乎完全是另一码事。

安德森也很不解。“国家安全?恕我冒昧,夫人——”

“我明确告诉你,”她打断他的话,“我的职位在你之上,我建议你照我说的去做,不要再提什么问题。”

安德森点点头硬憋下一口气。“但是,我们至少应该做一下指纹套膜,以确认是不是彼得·所罗门的,不对吗?”

“我能确认。”兰登说着,心里涌上一阵痛苦的确定感。“我认出了他的戒指……还有他的手。”他停了一下。

“不过这些刺青是新的。最近才被人文上去的。”

“你说什么?”佐藤来后,这还是第一次面露惊愕。“这只手让人文了刺青?”

兰登点点头。“拇指上文的是王冠,食指上是一颗星。”

佐藤掏出一副眼镜戴上,围着那只手绕着圈,活像一条鲨鱼。

“此外,”兰登说,“那三个手指上也文有刺青。尽管你看不见,但我可以肯定。”

佐藤被这话激起了好奇心,走向安德森。“队长,你能替我们检查一下那三个手指吗?”

安德森在那只手边上蹲下来,留意着尽量不去碰它。他的脸颊贴近地板,从66

下面看那蜷曲的手指。“他说得没错,夫人,所有的手指上都有刺青,尽管我还没法看清那是什——”

“太阳、灯笼、钥匙。”兰登干脆地说。

佐藤转向兰登正视着他,那双小眼睛在掂量他。“你怎么知道得这么确切?”

兰登也正视着她。“以这种形式刺青的人类手形是一个非常古老的图符,被称作‘神秘之手’。”

安德森突然站起身来。“这东西有名称?”

兰登点点头。“这是古代世界最隐秘的图符之一。”

佐藤频频点头。“那么请允许我问一下,这样的手放置在国会大厦里是什么意思?”

兰登真希望自己能从这噩梦中醒过来。“就传统意义而言,夫人,这是用于邀请。”

“邀请……什么?”她问。

兰登低头看着他朋友被斩断的手。“几个世纪以来,‘神秘之手’被赋予一种召唤之意。简要地说,这是要邀请某人接获秘密知识——只能由少数精英知晓并严守的秘密。”

佐藤把两条细瘦的胳膊交叠着抱在胸前,乌黑的眼睛凝视着他。“好,教授,就一个懵懵懂懂来到这儿的人而言……到目前为止,你的表现已经很不错了。”